第一章 賽西莉亞·希維爾

最强骑士——赛西莉亚·希维尔是女神教会「塑造出来的存在」。

女神教会近乎独力收养了世界各国中孤苦无依的孤儿。「诺伦加德」几百年来没有严重的战祸，也没有特别惨烈的灾难。但即使是如此和平的世界，一踏出城镇和聚落，依旧是魔物的地盘。当然，在迁徙中难免有事故和案件发生，孤儿的存在也就不足为奇了。

赛西莉亚也是众多孤儿的其中一人。

不过，赛西莉亚本人极度缺乏这样的自觉。因为在她懂事之前，「希维尔家」就透过教会直营的孤儿院收养与双亲离别的她了。

「希维尔家」是大力光耀女神教会的名家之一。族人利用秘传的神工物「格拉姆」，从教会管理的大量孤儿中，严格选出「深具武术天赋」的小孩。他们的营生手段是彻底锻链那些孩子，让他们爬上女神教会的最高权力机构——神剑骑士团的顶点。

因为此种性质，赛西莉亚表面上是获得了希维尔这个姓氏，却几乎没有和其他家族或亲戚有过交流。但是，塞西莉亚建立的名声、功绩、报酬，全落入了希维尔家的口袋里。因此，她实际上只是希维尔家替族人和教会培养的商业道具，也就是「希维尔制的产品」，当中没有家族之间的爱情。

所以赛西莉亚最早的记忆，是自己握笔的手，被一位眼神兇恶的修女狠狠拍打的画面。

被希维尔家收养的小孩，首先会被彻底灌输教义。

之后的生活，就是每天接受从早到晚的战斗训练……训练内容的密度极为不人道，说实话，要是被社会大众知道，一定会被抨击成「教会的黑暗面」吧。可是，赛西莉亚并不介意，并默默地完成了那些训练。

简单来说，她从小就接受教养成骑士典範的教育，讲好听叫精英教育，讲难听就是洗脑……不，实际上，站在客观的角度来看，后者比较接近正确答案。不过，赛西莉亚反而以此为荣，她从来没有任何不满，也衷心感谢希维尔家的栽培。

若说这是洗脑的功效，也确实如此。纵使撇开信仰和先人为主的观念，她仍觉得女神教会是一个非常健全完美的组织。

根据赛西莉亚自身的经验，信仰教会的多半是守礼节的好人，而随意批判、敌视教会的人，不少都是粗鲁又野蛮的。

她在这次旅行遇到的一位讨厌教会，又自称大魔导师的法迪欧·梅路克斯，就是一个很好的例子。

他并不是坏人，但基本上性情自私，为人胆小又爱吹牛，是个凡事以慾望优先的无赖。

而赛西莉亚身边的教会分子，大多总是懂得关怀别人，性情温良谦恭，也懂得在平凡生活中找到真正的幸福。

耳濡目染下，赛西莉亚对教会的信仰日益坚定。儘管她信教的原因可能在于成长环境，但她相信自身在生活中自然产生的信仰和矜持，正是赛西莉亚·希维尔找到的真实，并引以为傲。

至今，她身为教会直属的「神剑骑士团」成员，从来不负大家的期待，工作态度也极为勤勉正直。

直到最近，出现了一个影响她价值观的存在。

勇者彻·三上。

赛西莉亚对他的第一印象，是「非常活泼纯粹的少年」。说是理想的勇者也许夸大了点，不过他是个拥有纯洁心灵的小孩，连教会中特别正直的赛西莉亚，也认同他为何会被选为勇者。

再者，这个少年仰慕赛西莉亚是出于单纯的善意。过去赛西莉亚打跑了所有动机不纯的追求者，因此对男性丝毫没有免疫力，所以这个少年对她来说——呃，这部分就甭提了，拉回正题吧。

塞西莉亚对他的印象会产生也许疑问，是当他们滞留在斗技都市，鲁萨尔的时候。

就在一次不经意的对话中，他以一如往常的纯真模样——

——说出「该如何使用自己性命」的那个瞬间。

赛西莉亚至今还记得那一刻遍体生寒的感觉。

那是一种很难形容的强烈异样感。

确实有什么不对劲，却无法清楚理解真相的讨厌感受。

她对小彻「善良」的印象并没有改变。

事实正好相反。

赛西莉亚认为，这个孩子「善良」到太异常了。

这点使她产生严重的危机意识和反抗心态。

同时，她也开始怀疑至今深信的教会思想。

事实上，从教会的思想来看，小彻是个无可挑剔的「好孩子」和「理想的勇者」。他把别人看得比自己更重要，也不会做出充满个人慾望的自私行动。而且，他很清楚自己的弱小，却依然愿意尽最大的努力去拯救别人。

这个少年堪称是完美体现教会思想的存在。也正因为如此，他对于深信教会思想的赛西莉亚来说，应该是个非常有魅力的人物。

可是，他这种应是相当完美的思考方式……

却让赛西莉亚不由得感到不自然。

而这份异样感，也随着和他一起旅行的时日变得越来越强烈。

这不是讨厌小彻或对他幻灭之类的单纯问题。赛西莉亚反倒是越了解他，就越觉得他是个充满魅力的少年，因此赛西莉亚的芳心早就——说错了，是非常佩服他才对。

不过，有时可以在战斗或冒险中，隐约看见他的「善良」有一些太过火的部分。

赛西莉亚几经观察，也慢慢发现这股异样感大多来自「太过激烈的自我牺牲精神」。但他平常依旧是个天真活泼又好动的孩子，并没有了无生趣的忧郁念头。

赛西莉亚原以为自己总算了解他了，但他却也曾对敌人展现出极为无情、幽暗疯狂的一面……因此，赛西莉亚还是不太能掌握他的性格核心。

而赛西莉亚本人，对于自己居然会怀疑「完美体现教会理想的小彻」，也是难掩困惑。

照教会的信仰思考来看，小彻的言行可说是其理想。

即使如此，笃信教会的赛西莉亚，现在却对小彻的思想抱有难以言喻的异样感。

就算牺牲自己，也要秉持强烈的信念拯救他人。这到底是对是错？

关于这个命题——赛西莉亚·希维尔还没有找到答案。

*

「…………嗯…………唔……？」

突然，我清醒了过来，身陷一片黑暗之中。

身体和铅块一样沉重，关节也像生鏽般僵硬。

「（与其说是状况不好，应该说是……退化了吧？）」

对了，我刚才似乎作了一个很长的梦，彷彿回顾了自己的一生。也许我睡了很久吧。

我慢慢撑开沉重的眼皮，但视野仍然是一片漆黑。

「？」

我不懂这究竟是怎么回事，呼吸也开始变得紊乱。不知为何，感觉快要窒息了。耳朵里还清楚回蕩着自己的呼吸声，周遭的黑暗带给我很强的压迫感。

「（……？……………？？？）」

我不明就里地眨了眨眼，看样子我被带到了某个地方躺下休息。确认了眼下的情况后，最近的记忆也忽然如潮水般涌现心头。

「（对了，我被魔人打伤手臂，在纳鲁斯的近郊……！不对，最重要的是小彻和梅路克斯他们怎么了——呜，咕……）」

一想起之前的事情，记忆就溃堤似地一口气佔据脑海，我不禁抱住脑袋扭动身子——此时，我的膝盖碰到了某样东西……嗯？

等头痛缓和下来后，我便朝自己脸部的正上方伸出手。手掌接着就碰到了类似墙壁的东西，冰冷而坚硬。

「这是……什么？」

连我说话的迴音也近在咫尺。我用手摸索四周，发现自己似乎被关在一个胶囊形的狭窄物体里面。

「难怪这么暗啊……不会是棺木吧？」

想到自己可能会被深埋土中或被送去火葬，心就凉了半截，可是我马上就觉得不会是那么回事。虽然我没有什么依据，但我觉得这个物体的形状和材质，跟我过去在女神教会看过的棺木大不相同。

「既然我没死……难道是在接受什么治疗？那还是别轻举妄动比较好吧？但这实在是……」

我犹豫了一会儿，最后得出「继续待在黑暗中绝对不利健康」这结论，便稍微鼓起勇气，放声大喊。

「喂！有人在吗！喂！」

但我的声音仅仅是在胶囊内回蕩不已。无奈之下，我用手脚探索内部，却也找不到开关，于是我只好稍微推挤胶囊的上半部，可也不见胶囊有要打开的迹象。不过，胶囊有稍微鬆动，我认真使劲的话，应该有办法破坏胶囊逃出这里……该怎么办才好呢……

「（我完全搞不清楚状况，根本不知道那样做对不对……）」

假如这纯粹是医疗检查之类的，那可就丢脸丢大了。破坏医疗器具跑出来，也太暴力了吧。不过，在这种状况下大喊也没人理会，世上真有这种检查吗？

最重要的是……

「（虽然很微弱……但感觉从刚才开始，地面就不时在摇晃……）」

同时，我好像也听到一种类似爆炸的声响，虽然声音小到很像是错觉……

「（……唉，反正最糟的情况，也不过是我丢点脸罢了……）」

打定主意的我做一次深呼吸，往贴在面前内壁的手使力，準备用力一推——

（咚咚！咚咚！）

——就在我要破坏胶囊时，外侧传来了明显的敲击声和震动。

「——！——！」

而且，似乎有人在外面大喊。也许是胶囊的气密性和隔音太好，我完全听不清楚外面的人在喊什么。总之我也敲击内壁，并且开口大喊：

「喂！有人在吗！我是赛西莉亚！赛西莉亚·希维尔！我被关在这东西里面了！可否麻烦外面的人放我出来！」

「————！————！」

敲击声停下来了，但外面的人好像还在讲话……对方有听到我说什么吗？

感觉着外面有人的气息，同时我也默默等待事情有所进展。不过等了许久，胶囊就是不开。无事可做的我随意抚摸自己的手臂，发现上面有用胶带固定点滴或输血用的针尖与管线。我有点犹豫要不要拔下来，后来想想这东西会妨碍我离开，就用力扯掉了……感觉我好像做了什么天大的坏事。这……这样不会有问题吧？

我随意揉搓着注射的伤口，情况依然没有进展。内心不安的我失去了耐性，决定破门而出。我正要警告外面的人离远一点——胶囊就发出了压缩气体外泄的声音。

我还来不及惊讶，胶囊就从我右手边慢慢打开。同时，外面照入了刺眼的绿光。我忍不住用右手遮住眼睛时，发现有人从发出奇妙绿色火光的提灯后面，探头观看我的脸庞。

我不禁吓了一跳。接着，那个人……就鬆懈了紧绷的脸孔肌肉，露出天真的笑呼唤我。

「果然是师父！太好了！我终于找到你了！」

「咦…………是……小彻吗？」

近在眼前的光源太过耀眼了，使我不禁眯起眼睛，一边确认对方长相，他也急忙收起提灯。

「啊，对不起，太刺眼了对吧。」

转眼间，四周又被黑暗笼罩……看来胶囊外也是一片漆黑。

虽然依旧不明就里，但我一看到小彻的脸庞就觉得无比放心，连自己都很惊讶。我慢慢起身，靠在胶囊上。

刚才我躺着的地方，果然是胶囊形的……某种东西内部。这不是棺木，不过老实说，从外面也看不出是什么东西。

总之，还是先弄清楚状况比较重要。于是我挺直双腿，站到小彻面前——

「哇啊啊！师……师父？你……你……为什么？」

「？你怎么了，小彻？」

我一站起来，用绿光提灯替我掌灯的小彻，就赶紧转身背对我。

「喂，小彻？」

「师……师……师父，你……你为什么……为什么——」

「？」

我不知道发生什么事了，但小彻似乎非常慌张……唔嗯，身为他的护卫和师父，我要好好弄清楚原因才行。

受到使命感的驱使，我走在冰凉的地板上接近他。为了彰显我的可靠，我稍微强硬地将他转过身来。随后，和我面对面的这名少年便眼眶泛泪、嘴唇颤抖地眺望我全身……接着，他忍无可忍地大叫！

「为什么……师父你没穿衣服啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「——咦？」

听他这么说，我才动作僵硬地俯视自己的身体。肌肤受到光芒的照耀，还能看见两团极为含蓄的山丘……

「————咿……」

——那一天，是我这辈子第一次发出「少女三八的尖叫声」。

*

「所以，小彻也不知道是怎么回事吗？」

我在黑暗中连忙穿上平时的骑士服，顺便利用交谈来掩饰穿衣服的声音。小彻已经完全恢複冷静，保持背对我的姿势沉着回应。

「嗯，我和师父一样，感觉好像有听到什么巨大的声响，等我起来就是这样了。」

……小彻纯真又绅士的对应，我本该给予很高的评价才对。可是，他对我的更衣这么没兴趣，反让我莫名失落……不对，我是在胡思乱想什么啊？

我甩甩头抛开可笑的思绪，继续对着他的背影问道：

「你说等你起来就是这样了？这话是什么意思？」

「嗯，这整座建筑物……我猜应该是类似医院的地方，但四周一片漆黑。我躺的是普通的床铺，不是师父那种奇怪的胶囊。床铺旁边放了一个类似小提灯的东西，我就拿来用了。后来，我在房中发现我跟师父的行李，也顺便带在身上。在无人的走廊徘徊一阵子之后，感觉好像有稍微听到师父的声音……」

「原来如此，所以你才找到这里。」

我在谈话的过程中环视四周，这里可能是集中治疗室之类的吧……至少，看起来像是特别的房间，而不是普通的病房。室内并排着好几架我刚才用的胶囊病床，也四处摆着明显是用来进行特殊治疗的医疗器具。

「（虽然早有听说……不过纳鲁斯的医疗技术，果真名不虚传啊。）」

我在穿衣服时，摸了摸应该被咬掉的上臂……依我当初受伤的感觉判断，伤势应该相当严重，虽然我没有告诉小彻他们，但其实我已经做好截肢的心理準备了。然而，很惊人的是……至少在黑暗中乍看之下，我的手臂已经完好如初，甚至看不出原本是哪里受伤。

「（神剑骑士团内部常开玩笑说这里在进行长生不死的研究……照这样看来，说不定他们说的，也不见得是天方夜谭啊。）」

这个世界有几个专门研究特定技术的都市，其中就属这里的研究成果为人类带来最大的贡献，难怪女神教会每年也会提供许多研究资金给纳鲁斯。

我怀着讚歎的心情整装完毕，向背对我的小彻说：

「好了，你可以转过来了，小彻。谢谢你替我把衣服带来。」

我一开口，小彻就笑着回过头说：

「嗯，不客气。幸好行囊里面碰巧有师父的衣服。是说……」