前日譚 法迪歐·梅克路斯的決斷

「啥！你是神剑骑士团的谍报部成员？」

「是的，事实是这样没错。」

「「…………」」

风金维持好青年的笑容道出自己的真实身分，让法迪欧和路乌听得目瞪口呆。

十分钟前他们才在研究区域受到风金威胁，结果一来到一楼的空病房里，风金就立刻表明自己的身分。法迪欧等人也难掩对他真实身分的震惊。

风金靠在墙上双手环胸，对法迪欧他们苦笑道：

「你们不会以为我是什么大坏蛋吧？」

「呃，说什么以为，你刚才确实……」

「就是说啊！你用主人他们的性命威胁我们就範不是吗！」

路乌充满敌意地质问风金，法迪欧也神色不等地盯着他。不过，风金本人——

——反而都以一个非常不解的表情。

「咦？你说……我威胁你们？……啊，我是有警告你们啦……」

「「警……警告？」」

法迪欧他们露出意外的表情，风金见状明白癥结后，笑着点点头说：

「喔，原来如此，是这么一回事啊。呵呵，的确，我的说法可能不太好。你们以为我的意思是『不乖乖听话，我就杀了你们同伴』对吧？」

「？不是那样吗？」

搞不太清楚状况的法迪欧问道。风金先摇摇头否认……接着他皱起眉头回答。

「我的意思是『事情到了这个地步，不要靠单纯的正义感和情绪行动。你们得慎重依照我的指示，否则伙伴会有生命危险』，纯粹是给你们警告，没有别的意思。」

「「……咦？」」

一听到这句话，法迪欧他们不自觉发出了意外的声音……这确实不是直接的威胁……

不过这样一来，又有了新的疑问。

「那……那我问你，为什么他们会有生命危险？你没打算伤害他们吧？那么……」

「嗯，没错。你们目睹了地下的研究，还和第七天的『德罗普尼尔』交战过，这就是我要对你们讲解的主题……」

风金说完便稍微低下头，眼镜反光发亮……他告诉法迪欧他们一个惊人的事实。

「在这个状况下我们轻举妄动，院长……也就是绫·海尔默斯极有可能对小彻或赛西莉亚小姐出手。」

「「什么——」」

法迪欧和路乌吓得说不出话来。情况和预期的相差过大，他们的大脑还无法理解。

风金体察他们的混乱，好心地从头开始讲解。

「看过地下研究区域后，你们应该也知道院长从事的研究有多异常了。其实，里面的房间还有更恐怖的东西。简单说，她手握用来进行研究和实验的大量魔物。」

「那是……为了增强移植技术吗？」

风金点点头，回应路乌的疑问。

「这句话只说对了一半。如果她只是要增强移植技术，就算多少会牵扯到伦理问题，教会也不需要派我来。事实上，教会长年来也一直受到院长的移植技术关照。尤其教会高层的特权阶级，不晓得靠她独佔的技术延长了多久的性命呢。」

「哼，果然像教会干的事情。」

「说得好。」

风金是教会的人，却也无奈地叹息。眼见风金的反应，法迪欧终于理解自己为何讨厌这个人了。

「（也就是说，他和那个死脑筋的女人……赛西莉亚散发出的氛围很像是吧。）」

再加上他是个帅哥，也难怪法迪欧不擅长应付他。

「那么，她手握大量魔物的另一个理由是什么？」

路乌催促风金继续说下去，风金颔首说道：

「教会认为，她纯粹是要确保战力。所以才派我前来。」

「你……你先等一下喔。」

法迪欧忍不住插嘴。

「确保战力是什么意思啊？喂，你是说那个女医想製造魔物大军，準备反抗教会？」

「上面的人是这么想的。」

「……喂喂喂，这根本莫名其妙吧。这件事有几个不合理的地方……但最重要的是，这样做对那个醉心于研究的女人有什么好处啊？」

「正因为她醉心研究啊。」

「……啥？」

法迪欧不解反问，风金一脸严肃地开始解说。

「不可讳言的，教会支持院长——不，支持绫的研究，也长年接受她移植技术的恩惠……但另一方面，她对教会来说也是个头痛人物。」

「？为什么？听起来他们是双赢互惠的关係啊？」

法迪欧对路乌提出的这个疑问也有同感。

「他们表面上的确是互惠关係。」风金说完，又说道：

「但教会真正重视的，不是她本人……严格来说是她拥有的神工物『德罗普尼尔』。」

「『德罗普尼尔』……」

这个字眼法迪欧他们有印象。他们住研究区域看到的其中一个魔物水槽，上面就有标示这个字眼的金属板。

风金又说：

「神工物『德罗普尼尔』是护腕型的神工物。其功能是——」

他先隔了一拍……才用告知关键事实的低沉语气说：

「——複製生物。」

「「！」」

这个荒诞不经的情报，令法迪欧他们倒抽了一口气。他们简直不敢相信………但这个说法符合某些疑点，也是不争的事实。

「神工物『德罗普尼尔』会複製持有者指定的生物，限制是一天只能複製一只。除了某项细微的缺陷，以及非常致命的性质以外，几乎可以複製出完美的个体……换句话说，这些複製的魔物通称『伽玛』，正式名称是『德罗普尼尔·伽玛』。」

这个字眼正是法迪欧他们在地下看到的金属板标示。法迪欧的额头冒出了冷汗。

「喂喂喂……这也太夸张了吧。」

「没错，的确很夸张。所以，教会才想亲自进行管理。不过呢……」

路乌替风金说完剩下的话。

「原来如此。虽然不知道女医生是如何得到神工物的，总之现在的持有者是她。而那个女医生，也不见得肯归顺教会。」

「就是这么回事。『德罗普尼尔』要改变持有者，需要原先的持有者主动转让或死亡，意思就是……」

「……现在教会和那个女医的关係非常紧张。」

「两位真是一点就通。」

风金亲切笑道，法迪欧不屑地哼了一声……这个叫风金的，依然是讨厌的家伙。态度从容的帅哥，就是这么惹人厌。况且风金看起来做事又很优秀……总之，法迪欧很希望对方滚出自己的视线範围，不然……他会很失落。

法迪欧不禁提了另一个疑问反驳对方。

「可是，那个女医靠『德罗普尼尔』增加魔物，也很难充当战力吧？再怎么说，那些也纯粹是普通的魔物，无法控制的力量根本……」

「所以才有『最终调整·伽玛。的存在啊。」

又出现了一个法迪欧他们有印象的字眼。风金继续讲解下去。

「接下来的情报，就是我潜入调查的领域了……『伽玛』在複製的阶段，顶多是一般魔物的複製品……亦即『德罗普尼尔·伽玛』。这部分就如法迪欧先生所说，是单纯的魔物，完全无法控制。」

风金竖起食指，在半空中做出划线的动作。

「只是，『德罗普尼尔』的持有者和複製品有某种『连繫』存在。你们就想成是亲子之间的脐带吧……话虽如此，那也是没有意义的浅薄连繫。」

不再划线的风金重新交抱双臂，用一种不同以往的佩服语气说道：

「然而院长……绫开发出了赋予『连繫』意义的技术，也就是『最终调整』。」

「最终调整……」

「最的，但她至今都不肯把具体方法告诉我这个助手……接受她『最终调整』的複製品，会透过双方的连繫，成为持有者的忠实僕人——也就是傀儡……这就是『最终调整·伽玛』。」

「「……！」」

法迪欧他们今天不晓得因为惊人事实而目瞪口呆多少次了。负责解说的风金，也再次体认到这件事有多可怕。他依旧维持从容的笑脸，额头却开始渗出冷汗。

「这个技术最恐怖的地方是，双方具有『无形牵绊』，所以距离再遥远，也可以依照持有者的意志操控。换言之……」

「女医有办法製造出个体强大，又有统驭力的军队是吗……」

室内充斥着沉重的寂静……假如风金所言不假，这件事可不单是院长和教会的问题。即使是複製品，控制魔物的技术……也足以冲击到社会的根基。

法迪欧终于了解事情的严重性，以及风金说「他们必须慎重行动」的意义何在。

风金又补充了一点。

「其实『最终调整』还有一个意义，就是增加複製个体的寿命。」

「增加寿命？要让魔物长命百岁吗？」

「不，不是那样。纯粹是比複製个体……『德罗普尼尔·伽玛』长寿罢了。其实『德罗普尼尔·伽玛』的生存期限只有一个星期……你们也亲眼见识到了吧？」

「咦？你说……啊，那只血腥雷欧啊！」

听了风金的解释，法迪欧想起在研究区域时，攻击自己的魔物突然力尽身亡的景象。现在回想起来，装入那只魔物的水槽标示着「德纵普尼尔·伽玛，第七天」的字样。

法迪欧想通了以后，风金颔首说道：

「像那种依靠神工物『德罗普尼尔』複製的个体，没办法独自长久生存下去。那个神工物似乎最初就是那样设定的。但複製体的器官移植到本体上使用，不会有任何问题……」

「好悲哀的存在喔……」

路乌落寞回应，风金也认同路乌的说法。

「是啊，真的很悲哀。所以才需要『最终调整』这项技术。『最终调整』的行为，会对神工物『德罗普尼尔』的『寿命设定』产生某种附加的影响，让複製体可以延长寿命，但期限倒是略有不同。」

「不过就算延长寿命，『最终调整·伽玛』还是只能变成女医的傀儡……」

「是的，而且接受『最终调整』强化双方连繫的『伽玛』，在持有者死亡时也会面临连锁消灭的命运。」

风金说明完毕后，法迪欧火大地踹向备用床铺。他知道自己不是正义感强烈的人，但内心仍难免不快……这个研究太过恶质了。

路乌大概是想缓和沉重的气氛，开口说：

「对了，我们还看过另一种『伽玛』……好像叫『使魔·原型』，那是什么东西？和一般的『原型』不同吗？」

路乌提出质疑。

「喔，我还没跟你们说明这件事吧。单纯标示『原型』的，是用来複制的本体……亦即普通的魔物。不过，标示『使魔·原型。的呢……是接受『最终调整·伽玛』器官的原型个体。」

「？那个……和普通魔物有什么不一样？」

「有很大的不同。我这么说吧……这种魔物才是教会高层最害怕的研究成果。要说这种魔物哪里麻烦，就在于这和由『德罗普尼尔·伽玛』提供器官的移植不同——」

风金解释到一半，表情突然僵硬起来。法迪欧等人正想问他怎么了，但他严肃地劝戒两人。

「（安静！）」

风金细微而坚定的语气，吓到了法迪欧和路乌。

几秒后。

（喀、喀……）

「…………！」

走廊下传来高跟鞋的声音，这时法迪欧他们也领悟风金的反应所为何来了。

是绫·海尔默斯。

「「「…………」」」

高跟鞋的声音逐渐逼近，三人几乎快被紧张的压力打垮。

（喀、喀、喀、喀……）

越来越清晰的脚步声，应该是朝研究区域前进，而不是法迪欧他们所在的房间……但法迪欧还是无法压抑剧烈的心跳和呼吸。

「（我们和风金待在空病房的理由……很明显只有一个。所以万一被发现……）」

当然，一被院长发现，不只法迪欧他们，连小彻等人都有危险。就算杀害勇者，脑中只有研究的院长也大概不会有道德上的愧疚。

一想到这里，法迪欧的脑海掠过某个念头。不过……风金察觉他的想法，立刻悄悄凑近他耳边说：

「（我劝你不要对她动武，她拥有莫名高强的战斗力……只是平常看不出来而已。我曾经偶然目击她捕捉魔物…………我对战斗也算小有自信，但那一天见识到她的实力，我却害怕得不停发抖。那时候我才知道自己被派到怪物的身边做事。）」

风金的眼神难得失去了从容的气度，法迪欧听完也讶异得感到呼吸困难。