第二章 裁判樓閣

「让……让各位久等了喔！」

「真是的，路乌，你太慢了啦。」

早晨时分，一只不断拍打着小小翅膀的使魔往饭店的候客大厅飞来。

我双手抱胸，稍稍鼓起脸颊看着赶来会合的路乌，然后对喘着大气的他骂道：

「出去玩的时候迟到是没关係，但今天是要去『女神试炼』的日子耶。而你……居然比法迪欧还慢到，到底是在做什么啊！」

「嗯，我觉得在质问路乌之前，必须先问问你对我的观感是怎么回事。」

我无视从旁抗议的自称大魔导师（无业）瞪着路乌，接着路乌撇开视线，嘟起嘴说：

「……路……路乌会迟到也是有原因的喔。」

「哦？那你说来听听吧。你说有东西忘记拿，结果就这样让我们等了十五分钟以上，你到底是什么意思啊？」

「这问题问得很好。主人，我们等等要去的『女神试炼』之一『裁判楼阁』，从这里徒步过去的时间是半天对吧？」

「是啊。所以我们才决定与其在伦海姆打混，不如当天过完试炼就直接回来不是吗？」

「因为早上出发，晚上回来的话，就不必露宿野外了啊。」

补充说明一句的莎克雅面露微笑。虽然师父非常反对她跟来，但莎克雅说什么都想参加，就默默让她同行了。反正在「女神试炼」里不会遇到太多危险，没什么问题……吧。

听到莎克雅那么说，路乌继续讲述他的借口。

「不露宿，还要当天来回……说起来好听，但其实就是我们今天的行程会超级无敌精实对吧！」

「咦？呃……你这么说，也是没错啦……」

「那么！我们就必须做好万全準备！不是吗！强过头的主人和赛西莉亚大人、小混混C，还有当作去野餐的莎克雅大人，你们都太鬆懈了！各位为何能断言今天绝不会露宿野外呢！为何要以我们一定能当天来回为前提行动呢！你们出来旅行居然只考虑到最理想的情形，真是笑掉路乌的大牙了！」

「「喔……喔喔……」」

我们不禁被他的气势给压倒，只有法迪欧在说着「为什么是『C』啊！至少是『A』吧！」这种不知道算不算离题的吐槽。

路乌把他的小手交扠在身前，用一副高高在上的模样哼了口气。

「代替各位做足旅行準备的路乌居然要被你们骂，真是太令人意外了！」

「对……对不起……」

在他的强烈愤怒下，我忍不住老实道歉……的确，我可能因为太习惯旅行，就太小看当天来回的难度了。说的也是……整天走路本来就是很辛苦的一件事，不能太疏于準备啊。

我反省了一阵子后，才开口对怒气沖沖的路乌提问。

「那……那么……呃……那个……不介意的话，作……作为日后参考？可以请路乌分享一下你具体上做了什么準备吗……」

因为没问清楚理由就生他气让我很尴尬，所以讲话也变得很低声下气，甚至用了平常不会用的词。其他人也都露出苦笑。

路乌看到我们这样，先是大大哼了一口气……才受不了我们一般，挺起胸说：

「路乌呢，刚才回到房间里吃了一大堆客房服务餐点喔！卡路里万岁！这样一来，就算行程超精实也不算什么了！那么，我们走吧！前往试炼之地！」

「「…………」」

饭店大厅陷入一片寂静。

……我、师父、法迪欧、莎克雅……全说不出半句话。

面无表情呆站原地的我们和路乌对上了眼。

「「…………」」

「「…………………嗝！」」

「「…………」」

我们默默拿起各自的行李，快步走到大厅外仰望天空。太阳还没完全升起，不过天空中没有半朵云，看来今天也会是大晴天。

「请……请等等路乌啊！」

拚命撑起自己沉重身体的毛球生物从我们身后飞来。

我们露出打心底露出的笑容，温柔迎接他的到来。

接着，大家将肥嘟嘟的他团团包围，带着呆板的笑容异口同声地说：

「「多亏你，我们必须露宿的时候似乎能吃到脂肪丰厚的上等好肉啊（呢）。」」

「各位快走吧！这样才能当天来回！这样才能当天来回呀！」

泪眼汪汪的路乌以无法从他刚才的缓慢动作联想到的高速，往我们前方飞去。

…………我们今天的旅程，依然和平到令人傻眼。

＊

世界上共有三个「女神试炼」，而我们已经闯过了其中两个。

第一个是「抉择洞窟」。

它的外观正如其名，是天然形成的巨大洞窟，但一踏进内部就能看见利用高等技术建立的人工（神工？）遗迹。

那里考验的能力也正如其名，是我们的抉择力。我们被迫在有限时间内回答数个「难以选择的二择题」……虽然基本上都是些无聊的问题，可是师父、法迪欧跟路乌却也做出了像是发现其中带有深义的举动。

完成试炼之后，只有身为勇者的我被带到其他空间去接受关于「重新启动」的说明。老实说，说明的内容感觉充满了言外之意，我根本不懂是什么意思，不过，我还是察觉到了勇者「唤醒女神」的使命似乎暗藏着比字面上更深远的意义。

而我们造访的第二个试炼则是「代价迷宫」。

那是一个很巨大，还会缓慢旋转的倒金字塔型建筑，整个遗迹看起来就像是插在大地上一样壮观。

但说实话，我完全不记得自己在这里接受过什么样的试炼。这是因为我在试炼的最终阶段「献出了自己的冒险记忆」。之后伙伴们告诉我这个试炼是要我们藉由献上「力量」、「自製心」、「语言」、「容身之处」、「性命（记忆）」……这些要素，来前往更上面的楼层。

过关之后，又只有我被带到另一个空间……接着，我就得知了一些让我深深觉得「我宁愿不要知道」的事情。

在这个试炼中献上的东西可能等于人类从魔物身上抢走的要素——也就是作为「魔法」动力来源的要素。这就是我在那里得知的事实。

虽然试炼管理者奥尔没有明说，但其实我觉得应该差不多就是那么回事。就算我只是小孩，也能察觉到这一点。

而很重要的一件事情是，这种只会告诉勇者的情报必须保密，不能让勇者以外的人知道。

老实说，我非常讨厌「隐瞒」事情，所以我个人是很不想这么做，但我也多少知道为什么不能把这些事告诉别人。毕竟这个世界的人认为一切都是女神给予的恩恵……这对他们来说想必是不得了的惊人事实吧。而且，我还知道了教导大家这种观念的女神教会中，其实还有名为「异端裁判官」的暗部组织……所以，现在我的心中抱着相当大的不安。

因为……或许我「被赋予了拯救人类的使命」这个基础是完全不受动摇……可是……

我真的是能被称作「勇者」的存在吗？

实际上，在「女神试炼」里的时候，我也是被称为「审判者」，而不是「勇者」。

也就是说……这个称呼恐怕是这个世界的人们……不对，说得更精準一点，应该是女神教会取的吧。

……以前的我被人叫勇者还那么开心，完全不怀疑这名称中有别的意思。现在想起来，真是打从心底觉得丢脸。

「…………」

我一边回想着至今的旅程，一边加紧脚步前往最后一个试炼的所在之处。

「（……由我来背负这个使命，真的好吗？）」

我知道做这种假设也无济于事。

但是，我还是会忍不住心想「如果被召唤来这个世界的是哥哥呢？」……

「裁判楼阁」位于伦海姆郊外的区域——达利尔沙丘。

达利尔沙丘就如其名，是一片放眼望去都是沙子的土地，但这里的气候意外稳定，而且虽然因为这里没地方可以遮阳，会让人很在意直接照射在身上的阳光，不过，气温也没有高到会被称为酷热的程度。

所以就这方面来说，我们是不用担心会昏倒在路上……但光是被沙地拖慢脚步，就够累人了。周围景色没什么太大变化也是很令人痛苦的一件事。

我们在所有人身心倶疲的状态下抵达了目的地……但眼前依然是一整片沙丘，找不到像是「女神试炼」的建筑。

法迪欧带着明显很焦躁的语气说：

「喂喂喂，我们该不会是迷路了吧，赛西莉亚小姐？可别跟我说走得这么累都白走了喔，喂！」

负责带路的师父若无其事地回应他：

「我也没拜託你一定要跟来啊。不过，同样是魔法师，我倒是挺欢迎如月这个宝贵战力加入的说……」

「可惜她有非处理不可的事情，不能来呢。」

看起来不怎么累的莎克雅在师父说完后这么笑道……虽然只有一天，但我本来很担心让她参与勇者的艰辛旅程会不会有问题，不过看来是我白担心了。她的体力理所当然是比体力很差的法迪欧跟路乌好，可是她似乎还比虽然有勇者之力，但基本上还是个现代小孩的我还强壮。不愧是在乡下旅馆工作的人……我是很想这么说啦，可我现在却总觉得她的体力比在那种环境下养成的还要夸张，感觉莫名「强韧」。

我佩服着她这种深不见底的潜力时，也转头望向师父。

「不过，我觉得法迪欧说的也有道理喔。师父，你刚刚说我们到了，可是……这里什么也没有耶。」

我说着就环视周遭，但还是只看到一整片沙丘。瘫在我头上的路乌也有气无力的随口附和一声「是啊～～」，而师父则是不改自信满满的态度，再次向我们说：

「不，就是这里没错。虽然我不会煮菜、做家事和洗衣服，也没有打扮的品味，甚至对花的种类也只能以『大的』跟『小的』来做区别，但论剑技、魔物知识，还有方向感，我可是有自信自己多少比其他人厉害。」

「赛西莉亚小姐的淑女度能夸张到这种地步，反倒让人佩服呢。」

「别这样，莎克雅。你这么夸我，我会害羞的。」

「……我实在太佩服你了，反而又绕了一百八十度回来，觉得很火大呢。」

莎克雅笑着握紧拳头……最近的莎克雅老是会做些危险发言和举止，好恐怖。应该说，她和师父在一起的时候特别恐怖。

师父咳了一声，把事情导回正题。她稍微看了看周围，似乎是找到了什么，就往那个方向走去。

师父在大家的观望下走了几步……然后突然停下脚步，用手拨开某种东西。

接着，师父用手拨开的地方……出现了一个被沙子藏住，导致乍看之下没能发现的装置——一个黑色的六角柱。

「「啊！」」

看到那个六角柱，我、路乌和法迪欧忍不住叫出声。因为那是在前两个遗迹也经常见到的东西——也就是遗迹的启动装置。

不清楚那是什么东西的莎克雅正感疑惑时，我一如往常地把手放上六角柱。装置就像是在回应勇者的接触似的开始运作。

出现在六角柱上方的翠绿色光芒化成一条丝线，往一旁垂直下坠，接着就被吸进地面。下一秒——

（轰！隆隆隆隆隆隆隆……）

「哇！」

地面一发出轰声巨响，沙丘上就像软木塞渐渐被转开一样出现了一个洞……出现了一个前往地底的巨大旋转阶梯。

地鸣在持续了一分钟左右后停下……这时候，师父就转过身背对沙子里的旋转阶梯，有些得意地对我们宣言道：

「这就是最后的试炼。一座不是让我们登上高处，而是前往深渊的寂静巨塔——『裁判楼阁』。

＊

我们顺着巨大的螺旋形楼梯不断往下走。遗迹内部的墙壁和地板是由深蓝色矿石组成，而且里头因为缺乏光线的关係相当昏暗，还有点冷。

一行人踩着有如在电影院播电影途中那种昏暗环境下离席的不安脚步，小心翼翼地一步步前进。

我们不知道就这样走了多久。就在走到觉得搞不好会有魔鬼之类的东西出现时，我们抵达了一个半球形的小房间。

这是一个大小和构造上都会让人联想到星象仪的空间。这里除了墙边有我们下来时走的楼梯以外，什么都没有……没错，甚至没看到往下的楼梯。

「这里就到底了吗……不过，我想应该不可能这样就没了吧。」

法迪欧失望叹道。

这时室内灯光突然变得很亮，同时也响起了一道很熟悉的声音。

「——欢迎来到『裁判楼阁』，清廉正直的『审判者』。」

这道声音恭敬得有如事先录音好的系统告知音效。

「你好，奥尔。」

「——你好，彻·三上。」

声音的来源——没有实体的「女神试炼」管理者奥尔回应了我的问候。

没有体验过试炼的莎克雅正好奇地观察四周，而奥尔似乎马上就察觉到她的存在并说：

「看来这次也和上一次一样，多了一位同行者呢。」

「啊，对啊。她叫莎克雅·鲁恩……呃……」

我走到莎克雅身旁替奥尔介绍到一半时，突然想到她一起来的理由完全跟来观光的没两样，而有点说不出口。

——可是，奥尔却向我问起毫不相干的事情。

「……上次有来的神流·如月的女儿似乎不在呢……」

「啊，你说蕾雅姐姐吗？嗯，她有点事，这次没办法来……呃，所以……要说是代替蕾雅姐姐来也有点怪啦，总之，这次就换莎克雅——」

「欢迎来到『女神试炼』，莎克雅·鲁恩！尽情享受在这座『女神遗迹』的体验吧！」

「「（这个管理者到底有多怕如月家族的人啊！）」」

我们对奥尔的态度感到傻眼，只有莎克雅困惑的笑着回应一句「谢……谢谢……」。

……虽然很多事情没办法释怀，但结果上来说似乎还算不错，就算了吧。看奥尔这个样子，她应该不会让莎克雅在试炼中遭遇危险。

奥尔在经过一段像是要让自己冷静下来的奇妙空档后，才又若无其事地用机械般的冷淡声音开始进行说明。

「这个试炼将考验『审判者』的『裁量能力』。」

「裁量？」