一章 遺落在迷宮的少女

「——好好好，你们的心情还有想做什么我都很清楚，不过我们能先坐下来谈谈吗？」

年轻男子边这么说边举起双手。

年龄大约是十几岁后段班，看起来还没满二十。

黑髮黑眼，身高差不多是平均值，身形有点瘦，不过不会给人贫弱的印象。

「正如你们所见，我手上没有任何武器，也没打算要打扰谁的平静生活，更没有要抢夺你们猎物的打算，只是来找找有没有能换点钱的东西而已。啊，我必须认真地说，钱对人类而言是第二重要的东西，其实最近我的生活有些辛苦，再不想点办法就要没东西吃了。」

对方无视男子的冗长台词，马上往前逼近。

他也跟着后退，背后传来石壁的触感。

「对了，至于最重要的东西是什么——那当然是生命啊。」

男子仰望上方，乾笑几声。

「所以——吶，能放过我吗？」

男子语毕，另一方没有浮现任何錶情。

对方是昆虫形的虚兽，身形与螳螂非常相似，身高有男子的两倍，差不多有三梅特尔半，镰刀形的前足左右各有两只，长在倒三角形头部上的下颚异常发达，到了极度丑陋的境界。

「……真不解风情，你一定不受人欢迎吧。」

男子在那瞬间缩起身子，虚兽的镰刀划过刚才他脖子所在之处。

好危险，男子嘴里碎念着，同时往前冲刺。

虚兽用庞大的身躯挡住男子的正面，可是用众多的后足撑起来的身体与地面产生空隙，从左右绕过不可行，但只要穿过空隙或许有可能成功逃跑。

镰刀从男子的视野两端不断逼近，来得及吗——？

「呜喔喔喔喔喔喔！」

男子大吼一声，脚更用力地往前迈步。

悠树，高见原是第九级探索士中的支援士。

——这种说法或许有些不正确，因为他本人并没把探索士当作本业。

你的职业是？如果有人这么问，他会露出一抹微笑，这么回答：

「大商人，未来的大商人。」

「……好久没出这么大的纰漏了。」

悠树边叹气，边以沉重的脚步走在迷宫的通道上。

他没有穿着铠甲，衣服也是布制的一般品，身上所带的东西只有装束西用的背袋，腰际和背上也看不见任何武器。

这是因为悠树的目的并不是和虚兽战斗。

他在市街的大路上经营着一间小店，里面卖着各式各样的东西，例如从迷宫所採取的珍贵药草及矿石，当然还有神遗物。

对悠树来说迷宫探索就是採集——换句话说是进货。

所以尽量避免跟虚兽战斗，四处逃跑是基本。注意不要踏进虚兽的住处，通道前方传来气息就要转换方向，万一不幸遇上也要即刻逃离，儘可能将装备轻量化也是为了上述原因。

这次跟那只螳螂怪物是在转角不期而遇。

他也不否认自己有些鬆懈，如果保持敏锐的感觉，或许就能在事前察觉虚兽的气息。

「沮丧到连注意力都散漫了呢……」

今天悠树本来进入迷宫是打算满载而归——可是却遇上记忆中最近从没有过的惨烈成果，不要说神遗物了，连能拿来卖的草或石头都没看见。

他确认了一下光石的衰减程度，从潜入迷宫开始大约过了六小时，现在差不多是正午时分。

再不把这件事告一段落会影响到预定计画，下午有另外的工作，而且那工作薪水不错，绝对不能错失。

「不过也不能空手而回，起码要有个成果……」

当他边碎念边走着——忽然看见前方有东西掉在地上。

悠树提起装着光石的提灯，往那东西靠进。

「是块布——吗？」

这块布大概是虚兽拿来当玩具了，整个显得有些破烂。

蕴含神力（vis）的神遗物……看起来不太像，但如果是高价的布料就卖得掉。

悠树轻轻地把布拉起，这时从布的下方现出了浓密的金髮。

「……并不是布呢，这是法袍吧。」

法袍是神术师及圣职者所穿的宽鬆衣服，悠树的手现在抓着的地方似乎是头巾。

既然是衣服，那就表示有人穿着它。

「——也就是说，有个昏倒的女孩子躺在这里。」

悠树抱起那娇小的身体。

女孩子发出微弱的喘息声，看来她还活着。

年龄大约是十到十五岁，儘管脸上沾有泥土，透过光石的微弱光线还是能清楚看见那秀丽的脸庞，甚至给人一种神圣的感觉。

在悠树稍微确认后，发现女孩衣服有些破烂，身上却没有大伤。

从地面上的足迹来看，女孩是在意识朦胧中一个人走到此处，然后气力耗尽而倒下。

「不过……女孩子一个人来到这种地方？」

悠树感到有些困惑，心里想着该怎么处理才好呢——然而他能考虑的选项也不多，这种情况下，总不能还以自己的「进货」为优先。

只好这么做了，悠树叹了一口气，背起少女踏上归途。

耳朵旁传来的呼吸声有些急促，但并不孱弱，大概是疲劳跟空腹让少女昏倒在路旁，幸好少女身材娇小，没有给背着她的悠树带来负担。

接下来一路上都很平静，悠树回到了地上，刺眼的正午阳光射进他的眼里。

悠树环视周围，只看见零星几名负责警备的教会骑士以及其他的探索士队伍。

迷宫入口附近有专门服务探索士的治疗院，把这名女孩带到那里好了——当悠树正在这么想的时候。

「嗯……唔……」

悠树背上传来晃动的感觉。

「……这里是、哪里？」

「城市喔，我们回到了迷宫的入口，你在里面昏倒……你没印象了吗？」

「城市……？」

少女在悠树的背上把身子挺了起来。

「城市！这么说来，这里就是索利多斯——我的城市啊！喔喔，这股欢愉！我赐给城市以及市民最大的祝福！来吧！信徒们啊！快讚颂统治城市的神姬归来吧！」

接着她似乎打从心底感到开心似地哈哈哈哈放声大笑。

突然的怪异举动让悠树看得目瞪口呆。

然后——他发现周围的视线都集中在他们两人的身上。

*　　*　　*

索利多斯。

统治世界的天帝神以及其辖下的五位女性神——人们称她们为《支天神姬》、《揭日神姬》、《戴月神姬》、《散星神姬》、《护地神姬》，索利多斯是靠着信仰这五名守护神而成立的城市。

地下则广布着深不可测的大迷宫，通称《伟大之门》。

为了追寻各式各样蕴含着不可思议力量的道具——神遗物，无数的强者们不分昼夜地挑战这个试炼之地。

有些人做着发财梦。

有些人出自对神姬的虔诚信仰。

有些人仅是为了得到每天的粮食。

——他们的名字叫做探索士。

*　　*　　*

少女大声地笑着，口中说出让人怀疑是不是疯了的话，悠树赶紧背着她跑了起来。

「喔？为什么要那么着急？信徒啊，蒂娜想好好看看更多城市的风景。」

无视背上的行李所发出的声音，悠树抵达了自己的家「波利斯的店」。一到家他立刻把门关上，并放上门闩。

「嗯……这里就是我要居住的圣殿吗。」

少女放着靠在墙壁正在调节呼吸的悠树不管，兴緻勃勃地看向四周。

「哪有可能啊，这里是我家。」

「汝的？——算了，蒂娜也不奢求，蒂娜所在之处就是神的栖所，换句话说这里成为了圣殿。」

嗯，少女点了点头。

「……那个，蒂娜是你的名字吗？」

「没错，正确来说应该是阿尔佩蒂娜，但蒂娜听起来比较悦耳，我准许汝这样叫我，对了，神姬的第一位信徒啊，汝之名为何？」

「悠树·高见原。」

「悠树·高高……高见……高见高……？」

咦，蒂娜歪了歪头，不久后露出了高雅的微笑。

「嗯，很棒的名字！」

「你刚刚一直念不出来，最后还放弃了吧——不，那不重要，你一直讲神姬神姬，是在迷宫撞到头，引起严重的失忆吗……？」

「才不是呢，为什么要这样问？」

「总之，先不论是真是假，所谓『神姬』是集绝对的信仰于一身的存在。」

「当然啊，神姬们守护城市，并引导人们。」

「这就是问题所在，在城市内说自己是神姬，别人肯定会把你当作疯子。」

如果遇到虔诚信众还可能遭到围殴，五圣教会要是知道了，会把她当成罪人，最坏的情况下还可能会斩首示众，不管怎样，肯定会引起骚动。

「我不知道你为什么要这样讲，总之在别人面前别提到这件事。」

「在城市里神姬不能说自己是神姬吗？」

「不能。」

「呜……」

蒂娜似乎不太能接受，她皱起眉头不发一语，过了一会儿脸上又挂着毫无迷惘的笑容，看来是暂且放弃了思考。

「好，先不管这些複杂的事情，首先蒂娜要好好睡上一觉。悠树，蒂娜要求汝提供睡床。」

*　　*　　*

《伟大之门》的几处入口分布在郊外。

想当然耳，一般人无法进入，因为入口由坚固的石壁所包围，通往内部的铁门都有五圣教会的骑士在驻守。

「咦，你不是回去了，怎么又回来啦，忘了什么东西吗？——是说，你看起来很累？」

对着再度来到迷宫入口的悠树，认识的骑士对他这么说。

或许真的很累吧，主要是精神上的意味。

「不，我是为了别的工作而来。」

悠树只回答了前半段的问题。

悠树的背后站着十几名小孩，年龄从快满十岁开始，最年长的也顶多十二、三岁。

「你从探索士换当保育员了吗？」

「才没有呢，这是训练学校临时交代的工作，而且我不是讲过很多次？我不是探索士，是商人，自由操控数字与金钱的魔法师呢。」

「看来你最近生意兴隆呢，那今年应该没问题吧。」

年轻骑士的端正脸庞露出天真的笑容。

「没问题……是指？」

「教会税务课的名册上有悠树你的名字喔？写着前年度拖欠税款，要留意。」

「…………」

「老师，拖欠是什么？」

孩子中最年幼的小孩疑惑地问道。

「……面对公权力的滥用，这是穷人所能作的小小抵抗喔，马利克。」

「你的抵抗可别搞到自己的店遭到扣押——对了，这些小孩是？」