第二章 那傢伙的教誨

——当彼方等人正于〈门〉周遭激战时。

后方空域，人类阵营旗舰〈阿尔塔米拉〉舰桥。

「请报告前线的状况。」

「方才受到〈崩力〉持有者蹂躏的前锋部队、独立游击部队，在作业部队的支援下，开始重新筑起防御阵线。此外，〈崩力〉持有者们目前没有往这边来，依然与彼方·英司的学生们交战中。」

听了哈尔德曼的报告，安涅罗杰得知她认定的弃子支撑得比她想像中更久。

换言之，她们就是人类阵营中最明白该如何应对〈崩力〉的小队吧。

虽然安涅罗杰承认在这状况下确实派上用场，但区区五人的小队未免太过单薄。不管再怎么咬牙苦撑，美空等人最终还是会坠落吧。

〈崩力〉持有者的攻击全部都是一击必杀的等级，而我方的攻击则是几乎都会被障蔽弹开。在这样不合理的条件下，美空等人不只体力快速消耗，连精神力也会急遽磨耗，引发失误。这一点，交战中的美空等人肯定已经切身体会到了。

「美空·惠特儿她们的迎击，光是没有在一瞬间坠落就算表现超乎预期了吧？」

「的确如此。至少目前也尚未坠落。」

哈尔德曼如此同意后，补上这一句：

「不过，终究还是赢不了吧。」

事实残酷，但安涅罗杰的见解也相同。正因如此，必须在美空等人坠落之前，趁机赶紧完成作战目标所需的準备。虽然彼方和人工空岛这些手牌全都打出去了，但人类阵营还留有其他手段。

安涅罗杰问道：

「里帕先生，后卫部队的战况如何？」

「虽然是二线水準的部队，也许是因为在教皇陛下面前士气高昂，面对优米耶尔等人带来的大量魔甲虫，依然维持着阵线。不过，绝大部分的理由是敌方魔甲虫的强度也不足吧。除此之外，艾莉丝·维格特在移动时削减了路径上的魔甲虫军力也是重要的因素。」

虽然安涅罗杰未能成功说服艾莉丝·维格特，但似乎也因此带来了预料之外的变化。

由于艾莉丝的突击与美空等人的奋战，后卫部队还能支撑下去。

「里帕先生，我再次确认。后卫部队的损伤依然轻微吧？」

「是的，如您所说。教皇陛下，要对美空她们送出增援吗？」

里帕所说的增援指的是盾牌，同时也是诱饵……换言之就是弃子。明白这样下去美空等人必死无疑，里帕似乎想用一部分的后卫部队换取美空等人的生存。

考虑到正与杰斯浴血奋战的彼方的士气，这也是一个选项吧。不过，如果是为了和平而牺牲，后卫部队的性命还有其他用途。

「没那个必要。就算派出去也只会在瞬间坠落罢了。既然如此，就留到我最后的行动时利用吧。」

「最后的行动……？」

在里帕疑惑地如此询问时，安涅罗杰直瞪着以无数的红与蓝点显示敌我双方势力的战略萤幕……！

＊　＊　＊

后卫空域。

美空·惠特儿仓皇闪躲差点在眼前炸裂的火球，承受着急遽压向自己的G力，虽然胃液差点从喉头涌出，但她立刻将之咽下。

只要集中力稍有不足，马上就会被那家伙击坠……！

美空睁大双眼，视线直指向正以鄙视至极的眼神看着自己的优米耶尔。

『结果这次也只是顾着逃命啊。你们还真是无力。』

『唔……！』

面对挥舞炽红长剑的优米耶尔，美空找不到话语能反驳。

优米耶尔等人也许是看在这状况下仍主动挑战的美空等人不顺眼，命令麾下魔甲虫群自行推进，似乎打算在此先彻底击溃美空等人。

起初美空虽然用收束魔炮赏了一发洪亮的开战宣言，但现在已经被逼入只守不攻的窘境。与优米耶尔战斗时，面对超乎想像的实力差距，脑袋渐渐化作一片空白。

究竟自己已经持续战斗几个小时了？自全身喷出的汗水与烈焰带来的刺痛，不断增幅在脑中挥之不去的不安，让美空的各种感觉逐渐失常。

甚至渐渐无法理解自己正在战场上，正与最强的敌人交战。明明置身于战场，明明正与敌人捉对厮杀，自己却不晓得正置身何处，究竟该做些什么才好。只有疯狂跳动的心脏折磨着美空。

这就是「死亡的恐惧」……！

恐惧让思路变得迟钝，过度的紧张削减了美空的状况认知力与判断力。

就连原本就做好觉悟要与〈崩力〉持有者交战的美空，也在战斗过程中受本能的危机感所困，更别提毫无心理準备的空士们了。肯定立刻被压倒性的力量所震慑，一瞬间就失去平常心。

然而——

『还没完啊，小鬼头。』

优米耶尔再度击出火球。面对连续三发射出的团状烈焰，美空往左右大幅摇摆闪躲。

这不是经过思考后的行动，而是预期将与优米耶尔等人战斗，在〈密斯特岗〉事先进行特训的成果。

战斗开始后经过十数分钟时，这个念头突然掠过脑海。

如果是第一次交手，我的命运肯定也和其他人相同。

不久前与优米耶尔等人交手的前锋部队与独立游击部队旗下的空士们，面对那绝望级的力量，束手无策。美空等人之所以还平安无事，只是因为事先就明白〈崩力〉持有者的真正实力。

不过，美空会察觉这项事实，也代表她正渐渐取回平常心。

虽然还找不到出手机会，但战斗的节奏已经开始萌生。

大家呢……？

拉开好一段距离，美空看向交战中的伙伴们。

莉子·弗拉梅尔与优莉·弗罗斯特尔在吸引古雷葛尔与法兰西斯的注意力。古雷葛尔尚未施展诅咒，冷静地观察着对手，他身旁的法兰西斯则是双臂举着以诅咒——武器创造〈Create Arms〉製造的二连发机关炮，有如狂风暴雨般洒出无数的能量弹。

不过莉子与优莉不停加减速，不让对方有机会精确瞄準。看穿弹道，只闪躲可能命中自己的能量弹。

在这状况下，还是维持理性的判断力。

合理至上的莉子与身怀强烈自製心的优莉目前战况似乎还顺利。

另一方面，蕾克蒂·艾森纳赫与芙蕾雅·艾森纳赫面对诅咒——绝对冰结〈Iceman〉的持有者杰罗特，只能不断维持中距离。

看準时机以艾森纳赫流的战技斩空闪挥出真空刃，提防杰罗特以两柄冰剑破坏对手武器的企图。至于持有诅咒——暗夜刀的帕逊斯则是不知在提防什么，仔细观察蕾克蒂与芙蕾雅的动静。

蕾克蒂与芙蕾雅也还能冷静地跟上对方的动作……！

这也是为了与〈崩力〉持有者战斗，在〈密斯特岗〉进行特训的成果。分析了空战武道祭决战的败因，逐一反省检讨并订立对策，对当时还不清楚的诅咒也不例外。

但是儘管分析了对方的手段，我方的选项依旧很有限……！

〈崩力〉与诅咒。面对身怀两项超乎常理之力的敌人，美空等人的力量未免太过孱弱，就如同一口气就能轻易吹熄的烛光。对于所有可能遭遇的状况，无法订立万无一失的对策。因此彼方这么教导美空等人：

——既然这样，别準备对策不就好了？

没错。不準备万无一失、毫无破绽的对策。比起那种不实际的方法，还有更简单的手法能限制对方的行动。