第三章 秘密與敗露與逃亡之旅

大约一星期前——裘雷努王国的公主，琉莉希亚非常烦恼。

邻国夏谬尼皇国发生了由前任剑圣汪德引起的政变。被捲入事件的琉莉希亚为了救出皇国皇帝艾露米塔茱，选择自己判断并展开行动。直到现在，她依然认为这个决定没有错。

然而，在做法上或许有点争议——对于这点，琉莉希亚感到后悔。

回到王国之后，身为代表团成员的骑士们一个个遭到左迁。结果身为公主的自己却只是受到短短几天的禁足惩罚就没事了。

琉莉希亚无法接受这种显然不公平的处分。而身为代表团总管理，也就是学园校长的艾菲对她这样说道。

「因为我是总管理嘛——扛起责任也包括在总管理者的工作範围内。」

之后，艾菲带着笑容前往位于最东方边境的岗位。

决定这种不公平处分的人，是骑士团的首脑，培鲁德。琉莉希亚虽然提出抗议，但培鲁德却没有认真当一回事。

琉莉希亚终于决定要使用最后手段。她要回到王宫找她的父亲，也就是现任国王夏鲁姆四世直接交涉，请求他撤回处分。就算是培鲁德，虑该也不能违抗国王的命令。

然而——许久没有回到王宫的琉莉希亚却觉得周围充满莫名疏离的不自然空气。

「那边的人，我问你。」

「公……公主殿下，您这次回来还真突然……」

「父王在哪？我有急事想立刻向他稟报。」

「陛下吩咐这几天不见任何人，也没有在公开场合现身。」

到处都找不到应该坐在王座上的父亲……琉莉希亚甩开试图制止的周围人士，闯入位于王宫最深处的王族生活空间。

进入国王的私人房间后，琉莉希亚看到的景象是——父亲躺在那张顶篷大床上的身影。

「父王……？」

听到琉莉希亚不由自主发出的呼唤声，国王动了动自己的脑袋。

「……是琉莉希亚吗……」

他的声音很沙哑。国王在床上坐起身子，看向琉莉希亚。

「怎么了，琉莉希亚？你为什么回来？」

「父王，这是怎么一回事？您这样子是……」

和琉莉希亚的记忆相比，许久不见的父亲显得相当憔悴。

「没什么大不了，是因为那些医生们小题大作，我只好休息一下。」

国王虽然这样回答，但他看起来的确很虚弱。

「殿下，您回来了。」

这时背后传来声音——房间入口出现和安裘站在一起的培鲁德。

「培鲁德大人，这是怎么一回事？我什么消息都没听说！」

「不要责备培鲁德，琉莉希亚。」

坐在床上的国王制止琉莉希亚。

「是我本人要他别把我的状况告诉你，培鲁德并没有错。」

「为什么要这样做呢？」

「……你还是骑士学园的学生，只是一个骑士见习生。无论是身为骑士，身为统治者，还有最重要的是身为一个人——你都还不成熟，我不想给你带来不必要的负担。」

讲到这里，国王咳了一阵。

「父王！」

「……别担心，琉莉希亚。没什么要紧，只要稍微休息就会复原。」

「但是……」

「琉莉希亚，你回学校去吧。而且，在你成为一个可独当一面的骑士之前，都不能回到王宫。要是你连这点程度的决心都没有，将无法胜任一国的统治者。」

国王以威严的语气如此告诫，这态度和琉莉希亚记忆中的严格父亲确实一致。然而，从睡衣缝隙隐约看到的身体却瘦削得让人讶异。

「在我休养的期间，国事全权委託给培鲁德处理——你也要好好听从他的指示。」

「……我明白了。」

琉莉希亚只能点头，她无法继续看着自己父亲的虚弱模样。

离开父亲的房间后——琉莉希亚再度和培鲁德对峙。

「殿下，很抱歉没有通知您陛下的状况。」

培鲁德弯下那高大的身躯，向琉莉希亚致歉，然而琉莉希亚只是回了一句算了。因为正如国王本人所说，培鲁德在这件事上并没有错。

「培鲁德大人——我要求你撤回对代表队成员的左迁处分。」

「这件事我办不到，殿下。」

培鲁德静静摇头，那张宛如岩石般严峻的脸孔上看不到一丝犹豫。

「为了统整组织，规则乃是不可或缺。若有人打破规则，就必须按惩罚条例处置。如果随便破坏这种原则，组织将会崩坏。」

「可是，这次的事情完全是我一个人的独断！艾菲大人他们并没有责任！」

「殿下，请您多体谅陛下的心思。」

培鲁德眯起眼。

「由于发生魔兽事件，陛下被迫面对过于大量的政务，最近都过着无法好好休息的日子。」

「这……」

「这种情况下又发生了前阵子的政变事件。而且，在一开始收到的报告中，还传来殿下您也受到牵连的消息。」

培鲁德闭上眼睛摇了摇头，琉莉希亚不由得无言以对。

「在后续联络中，还得知殿下受伤的情报。您能想像陛下知道这件事时受到了多强烈的打击吗？」

没错，他们基于独断而採取行动，最后就是琉莉希亚负伤。虽然没有性命危险，但当初要是走错任何一步，也有可能早就丧命。

这一切，都是因为琉莉希亚本身的预测过于天真大意而导致的结果。

「这些事情累积下来，才会让陛下至今为止的疲劳一口气浮上表面吧。」

所以国王才会病倒，目前正在疗养。

「因此，殿下——请不要再增加陛下的负担。」

琉莉希亚狠狠咬牙。眼前这男人的意思是……要她别耍任性安分一点吗？

当琉莉希亚深刻理解到所有事实……也就是身为国王的父亲卧病在床的现状，还有自己不但先前完全不知情，而且即使知情也帮不上任何忙的现实时——她终于领悟到。

——自己居然无力至此——

「……莉莉公主」

一直保持沉默的安裘放轻动作靠近琉莉希亚。

「真是非常抱歉，我也是刚刚才知道陛下的状况……」

「……你不需要道歉，安裘。」

所有事情，唯一有错的就是自己——培鲁德看到一语不发的琉莉希亚，平静地开口说道。

「安裘，殿下似乎想回去，之后就交给你了。」

「……是，我明白，伯父。」

安裘点头回应。

「莉莉公主，我们走吧。」

「嗯。」

琉莉希亚被安裘带回骑士学园——虽然一路上安裘主动提起各式话题，然而到达学园之前，琉莉希亚都几乎没有开口。

「……是，嗯，没错。我知道了。」

看到利用魔导终端机和某人联络的苏菲结束通话，小修开口询问状况如何。

「看来不行呢。我原本想封锁王都的出入口，但凭我现在的许可权并不够格下达这样的命令。」

苏菲耸了耸肩。

琉莉希亚在餐厅里失蹤。根据状况，琉莉希亚很有可能是被莫妮卡她们掳走了——这是苏菲提出的结论，小修也持相同意见。因为只要使用席拉的「灭神咒具」，要办到这种事情是轻而易举，毕竟她之前在夏谬尼皇国时也曾经绑架皇帝艾露米塔茱。

「噢……莉莉公主！真是非常抱歉！我跟在您身边，居然还犯下这种极为丢脸的过失！既然如此，我只能切腹谢罪……」

原地跪下后就再也没动过的安裘从先前开始就只会不断激动地大呼小叫。她整个人已经惊慌失措，连小修都不曾看过安裘这副模样。

「安裘同学，你冷静点。琉莉希亚同学一定没事……」

「请不要随口安慰我！你怎么知道她没事！」

「这个……就是啊，如果对方想杀琉莉希亚同学，何必特地绑架她呢？」

「噢……莉莉公主！不知道您目前正碰上什么悲惨的遭遇……」

安裘整个人蹲下缩成一团。不行了，大概是打击太严重，现在的安裘根本一点用都没有。

「……这下事情棘手了。」

苏菲压低音量对小修说道。

「莫妮卡姊姊做得也真绝。」

「是啊。」

「哥哥你有和姊姊她们谈过吧？有没有提到什么目的？」

「这个……是有说啦。」

莫妮卡的主张——培鲁德正是杀害他们双亲的仇人，所以要找培鲁德报仇。小修向苏菲说明谈话内容。

「要对培鲁德大人下手吗……原来如此，毕竟她已经除掉汪德大人，的确很有可能那样做。」

「该怎么办？」

「优先事项是救出琉莉希亚殿下，不过既然她们的最终目标是培鲁德大人，那么也必须加强这部分的防备。」

不过……苏菲皱起眉头。

「问题是目前的我无法指挥王都的骑士团……就算要向哪个人说明状况，这种做法也只是在浪费时间。」

对了，现在的苏菲已被降级，拥有的权力不如从前。

「……抱歉，你们刚才是不是提到培鲁德大人？」

原本一直蹲着缩成一团的安裘突然起身，以为先前对话被听到的小修吓得心脏猛跳了一跳。

「说培鲁德大人有危险的推论是真的吗？」

「我也不确定，但，他的确很有可能是对方的目标之一。」

苏菲说明后，安裘点点头表示懂了。

「培鲁德大人那边由我负责解释……同时，还必须拜託他寻找莉莉公主。」

「咦？为什么安裘同学能做到这种事？」

「……虽然很少公开，但其实我是培鲁德大人的侄女。」

安裘回答。真让人意外，不过听她这么一说，小修想起自己以前的确也看过安裘和培鲁亿以似乎很熟的态度交谈。

「因为我很小就失去双亲，一直受到伯父大人的照顾……虽然我不想给伯父大人添麻烦，但现在的状况已经不是光靠我们几个就能够解决的问题。」

「那就拜託你了，安裘同学。」

安裘拿出终端机开始联络后，苏菲低声说了句「这下不妙」。

「根据目前的状况……万一殿下有什么三长两短，我和哥哥恐怕真的会掉脑袋。」

「咦？你在说什么？」

「我并不是在开玩笑，事态真的如此严重。而且即使先不论殿下的事情，要是莫妮卡姊她们被抓到，我和哥哥的来历也有可能从那边泄漏。这状况对我们来说实在太不利了……」

「那不是重点吧！苏菲！」

小修不由自主地大声回应，苏菲以讶异的表情回看着他。

「琉莉希亚同学现在有危险啊！我们的朋友现在碰上了危险！结果你到底在担心什么呢？比起我们自身的事情，最该担心的问题应该是琉莉希亚同学的安危吧？」

「……请你冷静一点，哥哥。当然你说的很有道理，但是请你不要忘记，对我来说，和哥哥你有关的问题才是最重要的事情。」

苏菲一边回答，同时看了看背后的安裘。

「……哥哥，我们也靠自己行动，去寻找莫妮卡姊她们的下落吧。至少我们要亲手救出殿下，否则根本没有脸道歉。」

「是啊，我也那样想。」

小修点点头，打算立即行动——这时，却被苏菲抓住后领，强制停下。脖子被勒住的他感到很痛苦。

「咳咳……苏菲，是怎么了？」