第五章 在海底兩萬公里的深處 - The Gospel -

我原本以为我可以尽情享受。

大约两年间。直到去年的冬天为止，我放弃去享受日常生活。

让姐姐——曾经的天才武装研究员「舞姬」风峰春身负重伤，我无法承受那份罪恶感，为了逃避而成为武装研究员，投身于无止尽的战斗。

因为受了伤也能再生，我从不在乎自己的安危。

即使明天就死了也一点都不奇怪——心底深处甚至觉得死了也无所谓。

是穗实救了这样的我，改变了我。

无法正视姐姐的事件，一味逃避的我——她却愿意认同那样的我。总是绽放着宛若太阳般灿烂的笑容，照亮了我昏暗冰冷的脚边，光芒延伸到前方道路的远方。

是穗实让我发现，至今为止刻意疏远的日常生活，理所当然地存在于身边。

所以，我才会觉得——我可以尽情享受没关係。

我可以选择把枪放下，不赌上性命战斗也无所谓。

穗实或翼、美阳小姐和阿升、姐姐与莉诺——我可以尽情珍惜并享受与大家相处的时光，将之视为心目中的第一。

我认为，我可以……好好享受现在这个当下。

这种事，根本不可能发生。

我想，这终究是个天大的误会。

在我差点失去穗实的那个瞬间，我理解到几乎想自杀。什么也做不到．什么也没做，就只是瘫倒在地面上——眼睁睁看着重视的女生几乎被夺走性命的瞬间。

我是不是不需要再持枪呢，这种想法简直大错特错。

不战斗也无所谓，这种资格我不可能有。

因为，事实就是如此。

正因为我想要捨弃武器，享受当下生活，才会引发这种结果。

我可以享受当下生活的资格，打从一开始就不存在。

如果我不想失去，我该怎么作。如果不愿意遭受掠夺，我该作些什么。这些问题的答案，我明明早在许久之前就已经亲身经历了。

为什么——都到现在这个关头了，我会遗忘这件事呢。

没错。只要再度恢複为那个冬天开始之前的那个我。诅咒枪口前方的敌人，将憎恨化为枪弹不停射击——只消回想起那段日子即可。

如果我不想要再度失去我珍惜的人、场所、时间以及每一天。

若不想被夺走，就只能站在掠夺者的立场。

光是保护，已经不够了。

所以，今天我要用我这双手——杀了雷修。

研究所的入口大厅一般都有数条通道延伸至各栋研究大楼。

玄关前——研究所正门的入口大厅则特别显着，而且联络通道的数量也比其他入口大厅要多上数倍。恐怕是因为现状所有通道都可能受到残留体渗透，每个通道入口处都有两名武装研究员把守。所有人的表情一律紧张且僵硬。

「——喂，你等一下。」

在我打算走进通道时，那表情变得更加严肃。

「这之后的区域已经封锁了。你是武装研究员吧？快点回你的岗位。」

「……请让开。」

我沉静地拜託。不过，两名武装研究员都表现出同样的反应。

啥？其中一名男性厌烦地左右摇头。

「前方的区域已经几乎被残留体佔据了。敌人不晓得什么时候会侵入这里喔？你到底是有什么事得——」

……真是的，烦不烦啊。

「——我不是叫你让开了？」

喀擦。

我从枪套拔出了驱动枪，把枪口对準了男人不愿壁上的嘴。準星中对方的眼睛因惊讶而睁大。另一名男人也露出了警戒的表情。还是稍微解释一下理由好了。

「我有事情得过去——只是少一人份的战力，没什么差别吧？」

两名男人迟疑了半晌后点了头。宛若向后跌似地让出了路，我迈开步伐大步走过。如果一开始就打算放我过去，早点这么作不就好了。

「……浪费了多余的时间。」

雷修应该——还在研究所内部。

通道上由于电源已经断绝，呈现一片昏暗。脚步声格外惊动周围静谧的空气，照这样下去，如果残留体正潜伏在通道的转角处，我大概一瞬间就会被发现。

即使如此，也无所谓。正合我意。

「……来一个杀一个。」

管他是残留体也好，是怪物也好，或者是雷修。

在被夺走之前——我会抢先夺走你们所有人的性命。

『——啊——有人听见吗？』

出乎意料的声音。真的出乎预料，这句话敲响我的鼓膜。

不知不觉间往上挑起的嘴角也为之僵硬。脚步也……停了下来。

『——听见的话请回答——如果有人正在使用这个频道，请回答——』

那声音，来自仍然插在耳内的无线耳机。

我下意识地咽下口水。缓缓地把手指伸向耳边。

「…………阿升？」

『——这声音，是阿橙吗？』

无线通信另一头的阿升和我一样倒吞一口气。紧接着，他把那口气长长吐出。

『……看来通讯勉强连接上了。』

那的确毫无疑问地，是鬆了口气的叹息声。

我真正终于理解到了。通讯另一头的对象，的确是八王寺升。

「……阿升，你没事吗？」

『目前没事。虽然被关在纯白花瞳里……不过，人还活着。』

「关在里面？」

『是啊。因为迴廊崩塌了。我勉强回头走到了纯白花瞳——』

说到这里，传来一小段挑选词句似的犹疑。

大概是——为了压抑感情所需的时间吧。

『——武装研究员有一半以上被卷进崩陷中。受伤的人也不少。』

「……这样啊。」

冲击远比想像中还小。

也许，我已经迟钝到无法感觉心情的起伏了吧。

『就算想回头，迴廊也已经不能走了。我打算联络指挥部，试着连上特查的频道……阿橙，只有你的频道还能接通，难道是……』

「……别担心。其他人只是先撤离研究所了。」

关于研究所的放弃作战，阿升应该也藉由紧急频道得知了才对。纯白花瞳位于深海之中——即使经过设置在迴廊途中的数个通讯转接点，顶多也只能联络位于研究所内的对象吧。再说现在迴廊已经几乎彻底崩坏了。

『大家？——喂等等，那阿橙你怎么还在？』

「……我在找雷修。」

没必要矇混他。一小段时间内，我只听见他压低了呼吸声的沉默。

毕竟交情也久了。他应该会了解——不了解也无所谓。

『……你这是打算——』

「——我要切断通讯了。你没事就好。」

不想让他再多问了。

留下这句话，当我的手指正要按下无线通信的开关时。

『——等一下！』

出乎意料的强硬语气阻止了我，我停下了手。接下来，我听见儘管隔着无线通信依旧清晰响亮的键盘敲打声。

『——阿橙，打开手机。』

最后，当键盘声断绝时，无线通信传出了一句锐利的命令。我顺从地拿起手机一看，在手机的背光照明下，画面显示在屏幕上。

哔声一响，在画面的中央，突然浮现了一张图片。

「这是……」

那是研究所的立体俯瞰图。图片上方的标题是——

『热源扫描。』

阿升短促地说出它的名称。

『你也知道研究所内也设置了几台吧？我经由涅斯提入侵，修改机器的设定，把扫描结果实时传送到阿橙的手机。虽然性能不像迴廊的扫描系统一样高，不过应该能大略探测到在研究所内部閑晃的残留体。』

「………为什么？」

其实我原本并不打算把疑问说出口。

为什么愿意帮我準备这个。这句话我只留在心底。但是——

『毕竟交情也久了。』

即使他无法察觉——我也觉得无所谓。但阿升终究明白了。

哼。他的哼声中，似乎带着几分失望。

『我不会阻止你。毕竟阿橙个性本来就顽固。小命别丢掉就好。』

爱怎样随便你吧。

最后哔声一响，联机被切断了。杂音在耳边沙沙作响。我取下了无线通信耳机，把它塞进了牛仔裤的口袋里。没有必要了。

已经没有必要特地切断开关了。

虽然我已经没有精神上的宽裕能露出苦笑，但我发现自己长长地吐出了一口气。

「……我会好好运用的。谢啦，阿升。」

我看过手机的画面后，抬起脸。

眼前同样是一片昏暗，在通道前方等待我的黑暗依旧如同浓雾。即使如此，我手中提着一盏确实的光，为我照亮前方的路程，这就很够了。

「……走吧。」

轻声宣言。我在研究所内继续前进。

热源扫描。

可察觉生物热源的装置，精準地通知我残留体的位置。只要手机的画面开始闪烁红光，我便潜入阴影，静静等候不远处的沉重脚步声逐渐远离——如此重複了好几次，在我不知几次躲过遭遇战的时候。

「——！？」

突然间我感觉到某种奇异的感觉，停下了脚步。

我凝神注视通道前方的黑暗。眼睛尚未习惯，我一眼瞄向手机。

热源扫描的结果是——没有反应。但是，我遵循那份近乎直觉的感触，举起枪口对準了黑暗的另一侧，手指勾上扳机。

的确有东西在。一定有。

宛若空气凝聚似地，那个物体动了。黑暗逐渐形成了一个轮廓——

「——终于找到你了。」

我差一点就扣下扳机。

宛若自黑暗中浮现般——一个人影出现在通道的前方。踩着悠哉的步伐缓缓地靠近我。那人影蓄着一头宛如融入背景黑暗的黑色长髮。

我不可能看错。眼前这位流露轻柔笑声的人——

「在这里等了好久，终于等到了。」

「…………姐、姐？」

是姐姐。

曾经的天才武装研究员，「舞姬」风峰春，就站在我眼前。

「……姐姐来不及逃出去？」