全身的肌肉正发出高亢的悲鸣。
好难受。好痛苦。
脚好重。好想吐。
下巴抬得高高的。激烈的呼吸使肋骨阵阵作痛。口好渴。非常非常地渴。
密林中潮湿的空气紧紧地缠绕着身体。大量的汗水如泉涌般喷出，每踏出一步，丛林靴就发出咕喳咕喳的令人不快的声音。背包的带子深深地勒进了肩膀里，痛得不得了。他想着，就不能停下脚步，手按双膝，休息个三十秒吗。反正也没有人在看着。即使偷偷懒也不会有人说什么的。
「……」
宗介咬紧牙关，微微地摇了摇头。真是丢人。虽说是险峻的山路，但明明只跑了六公里而已，就成了这副模样。
脚向前。脚向前。
脚绊在粗大的树根上踉跄了一下。虽然差点儿就向前倒下，但他还是勉强保持住了平衡用力站稳了。虽然很想就此停下，他仍然拚命地忍住这股冲动，继续移动。不要多想。跑吧。
心脏发出嘭嘭的巨响，那股搏动顺着脖子一直响到耳畔。视野变得狭窄，意识也逐渐朦胧。
脚向前。脚向前。
战斗的基本是？士兵的基本是？没错。就是奔跑。
奔跑。奔跑。奔跑。
不能奔跑的战士是无法取得胜利的。说得极端点，技能和装备都无所谓。只要能比敌人跑得更远，战斗女神就会向你微笑。在战斗的极限时刻分清优劣的，就是这极其单纯的，仅此而已的差距。自己能一直活到现在，也是因为自己「曾经很能跑」的缘故。
多余的想法在一点点消失。
迷惑和疑问都不见了蹤影。对过去的后悔，对未来的犹豫，也都渐渐地消失无蹤。
向前。向前。向前。
作为标记物的奇形怪状的灌木已经临近了。马上就要到10公里的地点了。昨天无论怎么挣扎也没能抵达的距离，今天眼看着就要通过了。
全身的痛苦依然没有改变。
但是，明天大概还能跑得更远一些吧。
「还打算活动吗。唉呀呀，真是的……」
远远望着刚一回到训练营就开始做柔软体操，都没有正经地休息一下就走向田径运动场的相良宗介的背影，米歇尔·雷蒙嘟囔道。
这里是北美洲·佛罗里达北部的湿地。
这块地区距离最近的泰勒镇也有数十公里，从原始时代开始就人迹罕至。来的就只有特立独行的狩猎者，或者哪里的学术调查员之类，而且就连这帮好事者，每年来访的数量也是屈指可数。通行的道路只有一条公路。想到这种偏僻地方来的人，都必须经过泰勒镇的市区——也就是说，如果有人以宗介为目标而来的话，镇上的人们马上就会用无线电给雷蒙他们送来警报。他们已经做好了这种安排。
希瓦瓦岛的袭击，让雷蒙切身体验到了就连自己所属的谍报组织·DGSE也已经被「汞合金」的情报网所侵蚀的事实。若非如此的话，宗介的所在应该是不会暴露的才对。
虽然也想过把他带回法国本土去，但考虑到现状，那样做反而更危险。而且宗介大概会基于高层的判断而被强行带离自己身边吧。理所当然地，他可能会受到严酷的拷问，那样一来反倒无法获得宗介的协助了。那次袭击很明显地是发自「汞合金」的敌对行为。本国和组织的一部分人似乎认为可以对「汞合金」採取怀柔政策，但雷蒙却不认为那有可能。
所以，他决定只带着几名非常值得信赖的部下，独自将宗介转移到别的场所。因为作为直接上司的德尔库死了，雷蒙获得了相当大的裁量权，但这个判断仍然会威胁到自己在组织内的立场。毕竟是将重要的情报源自作主张地隐藏起来，高层不可能会认为这很有趣。真要说的话，雷蒙等人已经差不多和宗介一起变成了逃亡者了。
（管他的呢！）
雷蒙这么想道。
当然了，自己一直在为了祖国的利益而工作，而且现在也一样打算这么做。眼睁睁地把宗介交到敌人的手里——或者是交给本部那些光说不练的情报负责人，那不是反倒成了卖国了吗？这几个月发生的事情，已经让他深深地感受到了「汞合金」这个组织有多么的危险，其影响力有多么的根深蒂固。
首先要让宗介恢複。
如果取回了原本的力量，他就会成为根本不需要什么护卫的战士吧。那样的话己方的行动会变得比现在容易许多，而且由于和宗介建立了共同战线，还能够更稍微接近「汞合金」的中枢。进一步地，也可以让祖国远离敌人的威胁。
在来这个训练营之前，雷蒙在将自己的这些想法告诉宗介的基础上，向他提出了要求协助的申请。宗介稍稍考虑了一下之后，点了点头，说：
（好吧。但是，只是为了这些吗？）
大概是感觉到了除去合理的理由之外，雷蒙对「汞合金」的某种执着吧。这很正常。如果是非常「公事公办」的那种特工的话，早该想把这种麻烦的重要人物推给本部的什么人，自己转移到别的任务上去了。
雷蒙用含糊其辞的口吻答道：
（要说「复仇」的话……这事情就变得奇怪了。不过呢，是有点那个意思啦。）
（是吗。明白了。）
仅仅这样宗介就接受了。再也没有就雷蒙的动机进行追究。
双方也约定了，关于「秘银」和「汞合金」的情报，还有为什么宗介会被敌人狙击之类的内情，等宗介恢複到一定程度的时候就告诉他们。
问题是今后的潜伏地。
雷蒙也试着找过几条他个人的路子，但是哪个都只会提供一些难以称得上安全的地点和环境。正在左右为难的时候，宗介自己向雷蒙提议道：
（如果是可能帮助咱们的人物的话，我有头绪。）
这样。
而那位人物——原美国海军陆战队队员约翰·乔治·柯特尼（见《老兵们的赋格曲》）提供给他们的，就是位于这偏远地区的无人的训练营。
现在宗介也仍然无言地在运动场上奔过来跳过去，一会儿往上爬一会儿往下沖。在一直默默地观望着他的雷蒙身边，问题中心的初老之年的男子——柯特尼出现了。虽然脸上已经刻上了与年龄相应的皱纹，但后背依然挺得笔直，每一个动作都充满了力量。一看长相就是经验丰富的老兵，褪色的橄榄绿色野战服现在穿起来也依旧合身。
「好像干得不错嘛。」
「是啊。都到了蛮干的地步了。」
听到雷蒙的话，柯特尼哼了一声。
「可是，那个小伙子有着足以支撑他蛮干的东西。你知道是什么吗？」
「是战斗的意志啦，或者目的啦之类的吗？」
「比那更简单。只不过是他妈的毅力而已。」
这位老人用指尖抚摸了一下浓密的鬍鬚之后，嘟囔说。
「毅力，是吗……」
「错啦。是『他妈的毅力』。」
柯特尼订正道。
「有什么不一样吗？」
「怎么，你不明白吗？真要是的话你他妈就是个无可救药的白痴！不过嘛，你他妈的一个臭不可闻的法国混球，光是会说他妈的英语就算是够有出息的啦！」
「哈啊。」
甭管说什么都带着一大串下流的「他妈」开头的话的柯特尼退役中校是个六十齣头的美国人，据说是从越南回来的。準备这块土地和这个训练营，将泰勒镇的人们拉拢为同伴，也全都是靠了他的帮忙。
这个训练营，据说是以前，美国陆军和海军陆战队在苦于越战中的游击战的时候，用于训练密林和湿地地带中的战斗的设施。是以绰号「突击查理」而闻名的陆军将校，为了让只学过正规战的年轻士兵们体验一下越南的地狱而建造的。柯特尼据说是那个训练课程的第一期学员。听说这个训练营的训练十分严格，早上是被炸弹炸起床，被身穿越共风格服装的教官们连推带搡，每天连觉也不能好好睡地在训练场上爬来爬去。虽然这是閑话，不过据说正是这个某查理在陆军中创立了名为「三角洲部队」的特种部队。
宗介就是在这样一个恶名昭彰的训练营遗址进行着复健的训练。
但是，柯特尼和宗介只有在今年年初，通过他的「长官」介绍，共同参加了一次酒席这一点交情。明明就只有这么点关係，这位老兵却替他们做出如此精心的安排，对此感到不可思议的雷蒙，最初曾经试着向柯特尼询问理由。
于是，他只是很寂寞似地喃喃道：
（因为他是我们可爱的小姑娘所选择的男人啊……）
虽然其中好像有什么奇特的隐情，但因为不想搞得不愉快，雷蒙就没有再多加追问了。
就是这样，替他们準备了一切的，就是这位花甲之年的男子。但是——
「可是，柯特尼先生。训练这种东西是应该遵循相应的理论的。」
面对将宗介的蛮干用一句」毅力「来解释的柯特尼退役中校，雷蒙唱起了反调。
「他现在所做的，很明显就是超负荷运动，这不符合运动生理学。那样做是长不出充足的肌肉的。不如说还反倒会变得更加消瘦，早晚一定会超过极限而倒下的。您也替我们说说宗介行不行？」
雷蒙说道。柯特尼动胸前的口袋里拿出根抽了一半的雪茄烟叼在嘴里，接着用火柴在浆得笔挺的野战服的袖口上一擦，用漂亮的手法点着了火。在等着回覆的雷蒙面前，他把烟捲的前端点着，嘴巴蠕动了几下，很享受似地喷出了一口烟。
「那个，您有在听吗？」
又吸了第二口烟之后，老兵终于看向他，说道：
「当然听着呢。运动生理学是吧？」
「对。」
「好吧。我就劝劝他。」
这么说着，柯特尼向前迈了一步。向着正在刚铺过的简陋运动场上，大汗淋漓地在一根插在地面上的原木上爬上爬下的宗介高声喊道：
「中士！」
「是，长官！」
宗介气喘吁吁地答道。
「速度下降了哦！真是的，跟那些到疗养地钓男人的不三不四的小妞们似的，在那儿难看地扭屁股！难道你想用那屁股来引诱我吗！？」
「不是的，长官！」
「你实际上就没打算干吧！？只是在假装拚命而已！」
「不是的，长官！」
「那还不加把劲儿！就当是拿你小子的臭鸡巴去捅你喜欢的姑娘的那地方——动起来！动起来！你丫的动起来！」
「是，长官！」
发出几乎接近呻吟的声音，宗介驱策着全身爬上原木。雷蒙面带厌烦的表情，向不断喷出「对啦！受罪吧！疼得满地打滚儿吧！」之类的谩骂之辞的柯特尼中校抗议道：
「您怎么还火上浇油呀？按照运动生理学的理论——」
「去你妈的运动生理学！」
老兵双目圆睁，能吓得人直不起腰来的怒吼声向雷蒙砸来。狠狠地瞪着不由得蹒跚后退的雷蒙，他又深深吸了一口烟，喷出遮天蔽日的浓厚烟雾，然后「咔——呸」一声，向地面上吐了老大的一口粘痰。
「毅力论过时了？科学的训练方法？那些玩意儿啊，臭小伙子。那都是瞧不起人类的生命力的家伙们说的话。」
「没……」
「在作战中孤立无援！」
柯特尼斩钉截铁地打断了他的话。
「周围到处是敌人！一旦被抓住就没命了！体力早就到了极限！没水没粮食也没弹药！怎么办！？」
「…………」
「说啊，怎么办？你会因为根据哪儿的老先生决定的理论，说医学上已经不能再战斗了，就死了心，往自己的小命根子上放枪子儿吗？」
「这……」
「就在那之后。厉害的事儿要发生，永远都会在那之后。咱们全能的上帝，早就替咱们準备到那个份儿上了。可以说是上帝赐予人类的超他奶奶的充电器。」
柯特尼用力握紧拳头，抵在雷蒙的胸口上，咕噜咕噜地转给他看。
「一旦这东西发动起来，胆小鬼就会变成勇士，一群废物点心也会摇身一变成为精锐部队。更何况是要在这么短的时间内，把一个濒死的伤员改造成像样儿的战士——就只有这么干才行啦。」
简直太胡来啦。雷蒙除了皱眉头之外别无他法。
适度的运动和适度的休息。以及周密安排的平衡膳食。为了塑造出理想的身体，这些都是不可或缺的，这在科学上明明都已经很清楚了呀。
「你不相信吗？」
「哎，算是吧。」
「那我就证明给你看看好了。喂，你！那边那个臭小伙子！过这边来！」
柯特尼向正在训练营的一角整备枪支的一个士兵——雷蒙属下的特种部队队员喊道。那位士兵面带讶异的表情，像在说「是我吗？」一样，用手指指着自己，走到了雷蒙他们身边。柯特尼拍了拍他的后背之后指指宗介，这样告诉他：
「去给那家伙打打气。揍他个两三拳，再把他摔在地上就行。什么嘛。不许留情。好啦，快去！」
人高马大，身强力壮的士兵偷偷窥视着雷蒙的脸色。雷蒙稍微想了一下之后，像是说「按他说的试试看吧」似地，轻轻地朝他点了点头。
「那，就按您的吩咐……」
士兵耸了耸肩后，向在运动场正中央呼呼地喘着粗气的宗介走去。他一边挽袖子一边宣告说「别见怪哦」的声音就连这边都听得见。
「好啦，看着吧。他会让你看到令人目瞪口呆的反击哦。」
柯特尼叼着雪茄，自信满满地把双手一插。
士兵毫不费力地殴打着宗介。
两拳。三拳。
由于极度的疲劳而喘息不已的宗介，连大一点的反击也做不到就被打得踉踉跄跄，最后又吃了一记过肩摔，背朝下狠狠地摔进了泥里。偷看着仰面朝天，再也不动了的宗介的样子的士兵，很内疚似地回头向雷蒙他们高喊道：
「他昏过去了。」
「…………」
士兵慌忙地抱起宗介。雷蒙叹了口气，一看柯特尼，他正像什么事儿也没有似地吞云吐雾。
「唉呀。这种事情也是有的。」
老兵泰然自若地说。
「总而言之，男人就不能惯着。这是最最重要的。」
「现代战可不是沾满泥巴，汗流浃背就能取胜那么简单哦。」
「那当然了。」
柯特尼将雪茄丢在地上，用丛林靴的后跟将火苗踩灭。
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