3.Pale Horse

敌舰改变了航向。

将拖曳声纳摆在对「丹努之子」几乎成直角的位置上，是打算採集到更加细緻的声音数据吧。无论如何，敌人已经注意到了己方的存在。

「解调噪音（DEMON）呢？」

『捕捉到了。现在正在分析中……』

由于双方接近，对方提高了速度，这时候差不多已经能收集到充分的声音数据了。凭第一声纳员德吉勒尼的本事，马上就判明了敌舰的舰名。

『……出来了。是「阿什维尔」（Asheville）。』

SSN-758「阿什维尔」。根据上周获得的最新数据，舰长是霍根中校。虽然没亲眼见过，但是个拥有相当出色经历的人。没遇上过任何大的挫折。两个孩子的父亲。按预定很快要转去坐办公室了。深爱家人，深爱海军，相信着祖国的正义而一直不断献身的他的生涯中，接下来就要加上苦涩的一笔了。

「丹努」的声纳接着又探测到了像是其他舰船的声源。不出预料。还有另外3艘藏在附近。潜艇共计4艘。水上舰艇——恐怕是反潜护卫舰吧，有两艘。空中还有两架反潜直升机。

还不仅仅是这些美军的普通兵器。还有複数的更小型的，类似「船舶」的痕迹在水中潜伏着。恐怕有5艘。这就是「海怪」了吧。

「真称得上热烈欢迎呢。那么，第一手您打算如何？」

「来得华丽一点。全部鱼雷发射管鱼雷装填。M5最优先，其次是M7。剩下的给其他的潜艇。」

「是，舰长。1到6号发射管鱼雷装填。目标，M5两发，M7两发，S6和S8各一发。」

火器管理士官复诵命令，潜艇的自动装填装置将6发高速鱼雷装入全部鱼雷发射管。仅用了不到20秒的时间。

接着泰莎又在潜艇中部的MVLS（多用途垂直发射系统）中装入了4枚反舰导弹和两枚防空导弹、两颗空布鱼雷等共计8发炮弹。在此期间，将潜艇上浮到紧贴海面的潜望镜深度。再次分析数据，确定敌人数量。

美国海军和「汞合金」，共计13个敌性目标。

1对13的战斗。

好吧。

「我全部奉陪。」

泰莎在不知不觉间露出了微笑。很久没有露出过的表情，很久没有品尝过的情感。那是不知从何时起被自己禁止了的心的动向。

下面就结结实实地让你们明白，你们的对手是何许人也。

泰莎下令道。

「给装填完毕的所有发射管注水。」

「所有发射管注水，明白。」

「开启以上全部发射管管门。」

「所有发射管管门开放，明白。」

由于在高速航行中开启了总计14个发射管门，潜艇的震动变得激烈起来。噪音也是。现在敌舰已经完全察觉到己方的存在和意图了吧。

果真，最优先目标「阿什维尔」提高了速度，开始向西南方向逃窜。其他的目标也慌忙开始了机动。

已经晚了——

「所有鱼雷、所有导弹同时发射。」

「是，舰长。全弹发射！」

所有的鱼雷和导弹同时从「丹努之子」发射了出去。这可是将正常应该一发一发或两发两发地边观察情况边发射的东西，一次14发一块儿射出，从外面看的话，想必一定是非常壮观的光景吧。

从舰首水平射出的6枚鱼雷，立刻启动了推进装置，加速到70节，分散开来。

从MVLS中垂直射出的8枚导弹，一枚接一枚地飞上空中，点燃了火箭喷射器飞翔而去。

火器管理士官报告道。

「很好。给奇数号的鱼雷发射管装填自航水雷，偶数号的装填高速鱼雷。」

「是。1、3、5号装填ADSLMM。2、4、6号装填ADCAP。」

「航向、速度保持不变。潜航到深度250。首倾5度。」

「是，舰长。潜航到深度250。首倾5度。」

那么，敌人呢？

她看了看正面显示屏上的海图。发射的所有炮弹的航道都被用简洁的记号描绘出来，目标和速度显示在侧面。另外还有变为了目标的敌部队的各舰。

敌人明显动摇了。

美国海军的潜艇自不必提，五架「海怪」也开始了散乱的行动。毕竟是在这种正常来说要不该逃要不该躲的时候，直插进自军阵地的正中央，同时抛出了共计14发的水中、空中攻击。对方肯定正在想「她们是不是疯了」吧。他们应该已经準备好的对策和战术，一个个地变得再无用武之地。每一艘光进行迴避运动和迎击行动就已经竭尽全力了。

而且，很快就会变成光进行损害控制就要竭尽全力了。

『海麻雀（SeaSparrow）命中。』

首先是两发防空导弹抵达了目标。

改良型的「海麻雀」导弹命中了在洋面上飞行的反潜直升机。由于採用的是将炸药量和弹片材质大幅减弱的特别对空弹头——船员们叫它「刀背弹」——，所以大概不会发生马上就爆炸坠毁这种事吧。

『探测到微弱的落水音。其中一架似乎迫降在海面上。另一架看来仍在勉强飞行中。』

一架迫降，另一架虽然还在飞行，但孤寂已经无法进行反潜行动了吧。乘员中或许出现了死伤者，但对着想要自己命的对手，也已经无法更加手下留情了。即使是自己祖国的同胞。

首先将对「丹努之子」来说最烦人的反潜直升机排除掉了。

『鱼叉（Harpoon）正遭到迎击。』

接下来，向两艘水面舰分别射出的各两发反舰导弹「先进型鱼叉」（ADHarpoon）接近了目标。敌舰只是反潜护卫舰，并不是宙斯盾驱逐舰。对空装备也非常有限。和预期的一样，对方没能用CIWS（近程防御武器系统）的机关炮弹将先进型的反舰导弹击落。

屏幕上的敌舰和导弹的标誌重合在了一起。

『命中目标。海龟1号接收到最终信号。命中部位正在分析中。M8船尾，吃水线附近。M11同样船尾，吃水线附近。』

「先进型鱼叉」可以说是和使用已久的鱼叉导弹截然不同的两种武器。一旦进入终末诱导，其头部的雷达模块就会脱离，改为用装在其后部的光学感测器「盯住」敌舰，对期望的位置给予期望威力的打击。

两艘水面舰的舰尾螺旋桨附近被破坏。这样就已经无法行驶了。

『MAGROC已经入水。开始追蹤S15与S18。』

空布鱼雷MAGROC是朝着水中AS「海怪」5台中的两台发射过去的，但从一开始就没期待能够命中。这种敌人速度太快，所以这只是选择威胁度最高的两台机体，用来制约其行动的攻击。

不负期待地，敌人的「海怪」害怕MAGROC的追击，放弃了对理想攻击位置的佔据，进入了迴避运动。

这就为接下来的攻击争取到了时间。

『『阿什维尔』射出对抗器材。』

最初盯上的「阿什维尔」拚命地採取迴避运动，发射了作为诱饵声源的对抗器材。然而这种努力只是徒劳，两发鱼雷一起命中了「阿什维尔」的艇尾附近。这也是轻装葯弹头，要不就是破坏螺旋桨，要不就是在艇身上开个小洞——损伤大概也就这个程度吧。但是这就足够了。

另外三艘的距离都太远，并没有期望全部命中。

可就算如此，其中一艘还是陷入了一时无法行动的状态，另一艘则被逼到紧急上浮。包括「阿什维尔」在内，这下子敌潜艇4艘中已经有3艘退场了。

美军潜艇就剩下一艘了。

可这一艘并没有打算逃跑，反倒是从斜插过己方面前般的位置开始紧急加速，以千钧一髮的角度绕到了鱼雷的追击範围之外。

那艘敌潜艇刚刚迴避成功，就打算在己方的2点方向上开始进入进攻态势。

「有一手啊。」

马度卡斯感叹道。这个舰长迴避手法相当漂亮，胆量也十分过人。

「还不知道舰名吗？」

『不，马上——对照完毕。出来了。啊啊……』

声纳室的德吉勒尼发出了很无语似的声音。

『又是他们啊。是『帕萨迪纳』。』

泰莎迅速进行检索。根据上周抵达的最新情报，SSN-752「帕萨迪纳」的艇长，现在也依然是「基利•本杰明•塞拉中校」。

「塞拉先生。居然在这种时候……」

泰莎与「帕萨迪纳」的舰长，塞拉中校有过一面之交。一年多以前的圣诞节，完全出于偶然地有过见面的机会。不过，塞拉舰长应该只把泰莎当成是豪华邮轮上的一名女僕，肯定连想都没想像过她居然会是「ToyBo」的舰长吧。

「要陪他玩玩吗？」

马度卡斯问道。

「没有那种时间了。很快那个『海怪』就要来了。右转舵。航向125。最大战斗航速。」

「是，舰长。右转舵，航向125。最大战斗航速。」

继续加速。强行从「帕萨迪纳」的右侧反切过去。

这种航路几乎相当于正面对撞。已经没有用己方的鱼雷去炸「帕萨迪纳」的閑工夫了。没错，马上就——

『报告•声纳！探测到敌鱼雷！方位062！S17发射来的！』

来了。是「海怪」中的一台发来的。这个时机可不妙。

泰莎当即命令道。

「目标S17！发射2号、4号鱼雷！」

「是！目标S17！发射2号、4号鱼雷！」

向「海怪」发射高速鱼雷，同时一面以全速沖向「帕萨迪纳」，一面增加深度。

以为自舰遭到射击的塞拉舰长，依然毫不畏惧地朝她们发射了鱼雷。不过却在诱导範围之外。「帕萨迪纳」的鱼雷从「丹努之子」的左上方100米处穿了过去。己方的鱼雷也穿过「帕萨迪纳」的正上方，朝着更远处的「海怪」沖了过去。

若用刀剑来比喻的话，就像是泰莎弯腰从向自己砍来的塞拉的刀锋下钻过，以捨身的势头刺向从他身后扑过来的刺客一样。

「帕萨迪纳」号潜艇紧贴着「丹努之子」的头皮擦了过去。这个距离，恨不得都能从仅仅几十米的头顶上方，听到塞拉艇长的那种骂声了。

『敌鱼雷，距离600！500！……我方鱼雷接近敌人！距离200、100……！』

我方的两发鱼雷接近了「海怪」中的一台。「海怪」进行迴避。

『50……命中敌人！』

爆炸。在不过几百米远的地方发生的冲击震蕩着潜艇。连确认战果的閑暇都没有。敌鱼雷也接近我方了。

『敌鱼雷继续接近中！距离400！』

距离300。距离200——

「左满舵！以最大角度潜航！」

「是！」

操舵手粗暴地狠打舵轮。边向左切到满舵边用力按下升降舵。他巧妙地操纵着由于猛烈的湍流差点儿就要开始打转的潜艇的全部舵轮，如同滑行般切换了航向。

距离150。距离100——

「全体人员，準备接受冲击！」

泰莎朝着舰内广播喊道。

距离50——

敌鱼雷爆炸了。

通过舰内广播听到泰莎声音的时候，宗介正在离机库甲板很近的通道上奔跑。

準备接受冲击——

这条警告之后短短几秒都没过，冲击就向着宗介砸了过来。

他开始正想着灯怎么灭了，就见右侧的墙壁突然冲过来殴打他，接着是天花板掉下来想压扁他。不，正确地说是他自己被甩了出去，抛到了天花板附近。但是其猛烈程度却让他只能那么觉得。

要是没换上AS操纵服的话，或许已经断了好几根肋骨也说不定。

被狠狠摔在坚硬的地板上后，他马上想起身。周围还是一片黑暗。隔着耳鸣声，有某种巨大的声音一直在响。就像是瓦斯之类泄漏般的声音。

应急灯亮了起来。在被照得通红的通道中，自己背后几米外的墙上爬着的管子，正以猛烈的势头喷着烟雾。

「………………啧。」

那是什么管子？喷出的是水吗？可是有热气传过来。不明白。是不让它喷比较好吗？可是该怎么弄？自己对潜艇的系统可是门外汉。这种时候最想向附近的船员问问，可如今的潜艇上只搭载了最低限度的人员。周围连一个人都看不见。

10步之外，机库甲板的入口附近有个舰内电话。潜艇内的大幅度摇摆还没有完全停止。宗介踉踉跄跄地挣扎到舰内电话边，呼叫指挥室。在拨号音响起第二回之前，负责损伤控制的士官就回话了。

『这里是损伤控制台！你那边什么情况？』

「我是相良！我现在的位置在——」

『从电话的位置就知道了！报告情况！』

正用眼睛寻找着通道号码的宗介，马上切换思维报告道：

「没有伤员！从机库甲板入口5米往后的——我不知道叫什么，但是有根管子正在喷出热的蒸汽！其他的——」

他正要说，就响起了轰鸣声。从比问题的管子更远处的墙上，开始有大量的水以猛烈的势头喷了出来。水柱足有人的腿那么粗。

进水的势头简直就像消防车喷水一般。积在地板上的水涌到这边，水位瞬间就没过了脚脖子。

「进水了！从左舷侧的墙上，势头很猛——」

『明白了，其他还有谁在那儿？』

「否定！只有我自己！」

水位高到了膝盖。水向着机库甲板流去，脚被沖得感觉快摔倒了。