小要正埋头进行最后的作业，就感到外部控制室的天花板轻轻地震动，旁边的支柱发出轻微的吱嘎声。
是地面上发生了战斗吧。
虽然很远，可还是传到这里来了。
她已经接到与敌人开始交战的报告了。建设TARTAROS的这个地下空洞，稍微一丁点的炮击连晃都不会让它晃一下，所以没什么好担心的。装置的地基上也设了减震装置，误差应该能控制在容许範围内才对。
爆炸的震动消失后，屋里又再次只剩下了小要敲击键盘的声音。
外面有人敲门。小要简单应了一句「请进。」
进来的是雷纳德。
「进展如何？」
「马上就好了。」
眼睛没有离开屏幕，敲打键盘的手指也没有停止，小要说道。
「是说赶快点比较好吗？」
「你好像已经足够赶快的了，这会儿再说『赶紧』之类的，有点儿丢人不是。」
雷纳德的声音中带着几分自嘲。
「敌人登陆了。『巨兽』全灭了哦。虽然只有一台，可是挺厉害的。」
「啊啊。据说是『强弩』的后继机。」
「是AR-8。好像是叫『烈焰魔剑』吧。」
就是由于那台后继机和「秘银」余党一直到处瞎折腾，才导致了现在的不自由。那台机体究竟是谁在驾驶——不知为何，产生不了兴趣。
「挡不住吗？」
「我会去挡的。」
雷纳德毫无来由地冒出一句。小要冷不防停下了敲打键盘的手，转身望向他。是AS操纵服的打扮。他接下来大概也要乘「堕天使」出击吧。
「能挡得住的话，干嘛那么着急呢？」
「说老实话。嗯——我觉得九成能挡得住。」
「这样啊。」
「但还是九成。」
「莫非你是没自信？」
听到这话雷纳德笑了。不是微笑，而是更加充满攻击性饱含疯狂的笑容。是和那个男人——九龙十分相似的猛兽的笑容。
「自信？当然有了。我会把他们撕成碎片儿的。」
「那，为什么？」
「对方有λ驱动器无效化系统，而且在AS战方面是全世界数一数二的高手。再加上这个美利达岛还是他们的老家。从客观角度看来，我是有失败的可能性的。打10次的话或许会被干掉1回也说不定。」
「还真是意外地谦虚呢。」
「我总是很谦虚的。总之，因为这样，希望你尽量加快速度。就算只有一成的可能性，我也希望先有所準备。」
「没事的。」
重新转向屏幕，敲打键盘。两行，三行。必要的算式，必要的数值。以及敲进的最后的命令。
实行。
「刚刚这就完啦。」
将丢在桌上的耳机戴在耳朵上，告诉等候的动力负责人「接上吧」。
「谢谢。剩下的步骤你明白吧？」
「嗯。加里宁先生拿来的干部名单我都背下来了，其他的『行李』也都记住了。接下来就只剩换衣服进装置里而已了。」
她站起来，轻轻伸了个懒腰。
「马上就好了。安静的，透明的，温柔的世界马上就要降临了。」
「啊啊……」
「向着更加不同的地方。向着更加遥远的地方。穿越冥界，在那对面展开的无限的天空。你也一定能得看见的。」
「无限的天空，吗……」
雷纳德稍微思索了一下，闭上了嘴巴。感觉像在犹豫自己想到的事是该说出来还是不该说出来的样子。
「怎么了？」
「在那边我也想见到你。无论什么样的形式都好。」
那边。是指她所创造的新世界。
「好啊。在哪个和平的小镇上，找个天气好的日子。一起悠閑地喝茶吧。」
她天真无邪地微微一笑。
「很快就会有很多很多的时间了。那样的话，我就去和很多很多的人见面。一定也能见到泰莎吧。见到和你关係很好，对战争之类的毫不知情的那孩子。」
「一定会那样的。」
「学校的朋友们也是。而且，还能见到妈妈。大家都很健康。然后这一次，我一定会得到幸福的。」
「你不要见他吗？」
即使听雷纳德这样问，她也没能明白其中的意思。
「他？你指谁啊？」
「不，没事了。……那就这样。」
他轻轻摇了摇头，从她面前离开了。
远处的爆炸声再次震撼了天花板。在雷纳德离去后的控制室中，她一时间獃獃地站立着。
你不要见他吗——
是指谁啊？总觉得忘记了什么。但又总觉得非常重要。
「啊，宗介啊……」
没能立刻想起来真是不可思议。他对自己来说应该是最重要的人不是吗？在那个西伯利亚的废墟——扬斯克11对他痛下杀手的时候，悲伤得胸口都要被揪紧喘不过气来了。
可是，却无论怎样都会忘记。
是自己心中残留的罪恶感导致的吗？如果真有不愿意想起他的心情的话，那就是内心的某处一直在逃避着在那废墟中诀别的一幕，那痛苦的回忆也说不定。
振作点，千鸟要。
自己杀了宗介这件事，终究不过只是一时的。到那边去的话，他一定正活蹦乱跳着呢吧。愿意的话，随时都可以见面。比起那个来，万一这个计画被阻止了的话那可就惨了。被自己杀死的两个人就会一直保持那样了不说，能见到的人们，能拯救的人们也都会被糟蹋掉。
「对，得赶快才行……」
换衣服，换衣服。她打开丢在控制室角落里的包包。里面装着令与TAROS的连接顺畅用的数据衣。
脱掉防寒夹克、背心和喇叭裙，正将手放到内裤上时，随便戴着没动过的无线耳机中传出了声音。
『……千鸟要，听得见吗！？』
混杂着噪音的男性声音。
『……我正在用开放线路呼叫你。要是没法儿回答的话，就给我听着！我来了！已经到离你很近的地方了！』
她拿起接在耳机上的接收器，确认了一下液晶面板上的波段。对方没有进行加密。用各种各样的线路在进行呼叫。进入紧急用通用波段的信号，被这个接收器自动地连接上了。
「宗介……？」
她半信半疑地嘟囔道。
『我是来带你回去的。你明白吗？来带你回去的！』
不可能听错。那就是宗介。
为什么？他不是应该已经死了吗？我那个时候，确实击穿了他的额头呀。那样的宗介，为什么会在这里？
还活着实在太好了——她没有这种感觉。
来追我了呀——也没有这种感觉。
她只是觉得困惑。那种不协调感又加深了一层。旁边的显示器上的文字都看不清了。焦点模糊，思考也总不清晰。
『……好听的话我也试着想过了，不过我还是没变，就是这么一人，只会说糙话。所以你给我听好。我想说的是，『我还以为你是个更有骨气的女人呢』，听懂了吗？』
在说什么呢，这个男的。
用开放线路说这种话的话，大概已经传遍整个美利达岛了吧。应该有被追蹤到电波的发信源，从而被己方的迎击部队包围的危险才对。
然而宗介的话语却没有中断。岂止如此，他还用迄今为止从来没听到过的厌烦的口吻，开始滔滔不绝地抒发起不满来。
『老实说，千鸟要。我对你很失望。我之前还以为你是个更强悍的女人。不等等……这样说也不对。其实从以前开始真的让人很生气的地方也挺多的。梆梆梆地乱敲人的脑袋，又不许人和你冷静地进行讨论，有时候还让人觉得你是不是想用诱饵来驯服我控制我，心里不爽的慌。你从来就没有替为不懂得和平的日本的常识的可怜的我考虑过。
如今想来，那是不公平的。你是个过分的家伙。
……不，这个不重要。只是刚刚想起来，所以顺便就说了而已。……总而言之我想说的是，你是个值得让我抛弃一切去救的女人吗？说心里话，我都觉得挠头呢。
在你屁股后头追着跑的这一年间，我一直都觉得很受打击。墨西哥也好，扬斯克11也好，都是只差一步了，就因为你磨磨唧唧的所以才没能救着你。
真是的，哪国的公主大人啊，您是？
其实你是不是根本不想得救啊？实际上觉得怎么着都无所谓是吧？被我这么一说，莫非你掉眼泪了？你是跟那些白痴女人一样，在等着哪儿的白痴男人来安慰你吗？』
那个寡言少语的男人，正在一边叹气一边没完没了地滔滔不绝口若悬河。这种异常事态先是让她吃了一惊，可之后很快又想明白了。
一群白痴。居然想用这种办法来让我动摇。
另一方面，那种不协调感又增强了。难以言喻的不快感也是。然而将那些全都无视，她十分冷静地，看穿了敌人的伎俩。
挑拨？哭求？无论是哪个，都很无聊。
『怎么样啊，千鸟要——』
他几乎如同怒吼般地说道
『——什么『一起回去吧』啊。你这个大骗子，操鸡巴蛋女人！你要说不是的话，就来揍我啊！到我面前来，用那拖鞋啦纸扇子什么的，来敲我的脑袋看看哪！』
不知为什么。不协调感越来越强烈了。其不打一处来，胸口变得火热，视野凝缩成一团，想大喊大叫的冲动袭来。
『你回答看看啊，千鸟！』
就像要消除掉从自己心中涌上来的异样心情般，她搔抓着自己的头。打开耳机的开关，选择波段接上了线路。
「我听见了啦。」
『………………』
一直在自顾自地说话的宗介的声音猛地停止了。
「是用合成的声音，来模仿宗介的声音吧。你以为这样就能蒙得了我吗？」
『我是如假包换的相良宗介。』
「那就当你是好了。不过呢……你的努力都白费了。TARTAROS的準备都已经完成了。接下来我就要创造一个新世界。一切……一切都已经太迟了。」
对方没有回答。只是无言地，用心地听着她的话。
「很快雷纳德他们就会把你逼上死路。已经……没有任何办法了。我不知道你是何许人也。可是，如果你要是愿意听我的请求……那就扔掉武器在原地等着。等着和残酷的世界告别的，那个瞬间——」
『你很烦人啊。』
平静但却坚决的声音打断了她的话。
『你闭嘴。我是在和千鸟要说话。』
「你在说什么啊？我就是千鸟要嘛。」
『才不是呢。』
轻声的嘲笑。自称为宗介的男子，在无线的对面哼了一声。
『你才不是她。你是苏菲亚。』
宗介边在美利达岛的密林地带驾驶着「烈焰魔剑」移动，边宣告的话语。
对方似乎对这句话从心底感到不可思议。
『……苏菲亚？你在说什么呢？』
无线电那头传来的她的呼吸。
既感觉不到动摇也感觉不到惊讶。
只是单纯地觉得诧异的声音。只是在怀疑这边的神志是不是正常的语气。
这反应和作战前泰莎告诉自己的一样。并不是能靠对话来解决的。所以宗介从一开始就没有打算靠说的来说服她。
『我就是千鸟要啊。苏菲亚老早以前就已经死啦。哭着哀求不管用，这回改用奇怪的事儿吓唬人玩啦？真是的——』
「闭嘴。」
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