「哥哥……」
留到腰际的乌黑长发，以及在头顶上晃动的大蝴蝶结。
感动至极地仰头望着自己的害羞黑色双眼，以及稚气未脱的五官。
劳尔不经意地打开门后，出现在玄关的，竟是应该身在遥远故乡的妹妹……
是说……为什么缪丽妹妹会……！？
「缪、缪丽……」
——一个完全出乎意料之外的人，极端唐突地来访。
劳尔露出像是喉咙里卡了一只史莱姆似的表情，僵立不动；而始终注视着少年的少女，终于战战兢兢地开了口：
「三年……不见了呢……」
在低语的瞬间，她就像被心中涌上的情感触动似地，眼眶湿润了起来。
少女往前跨出，接着一头埋进劳尔的怀中。
「哥哥……我好想你喔……」
「缪、缪丽……」
缪丽抱住劳尔，声音听起来彷彿快要哭出来一般……
……这件突如其来的事情令劳尔慌乱无措，但他仍轻抚缪丽颤抖的背，提高声调问道：
「你是自己一个人来的吗？爸爸妈妈呢？」
「缪丽一个人来的……」
听见劳尔的问题，缪丽轻轻颔首。
「缪丽已经十三岁了……而且现在在放暑假，所以缪丽想来找哥哥……」
「可是，从雷克萨村来到这里很辛苦吧？途中必须越过克莱因大河和布雷扎山脉，而且旅费也……」
「嗯……缪丽花了一整天走到隔壁村庄，从那里开始转乘了好几辆龙车，大概花了一个星期左右吧……自从哥哥去王都之后，缪丽就经常帮爸爸妈妈做事，还忍耐着不吃我最喜欢的蜂蜜糖果，把零用钱全部存下来……」
……她说到这里突然停了下来。
少女从劳尔的怀中抬起头，直直地望着劳尔的眼睛，接着略带犹豫似地开口说：
「……欸，哥哥。你为什么都不再写信给缪丽了呢……？」
就在这一瞬间——
劳尔的心脏噗通地跳了一下。
该来的终于来了——劳尔在心里自言自语。
……事实上，劳尔从看到缪丽站在门外的那一秒起，就已经做好觉悟了。
『对在故乡等待着的村民报告自己并没有成为勇者的事』。
……这是从勇者制度废除那天至今，劳尔一直拖延着没去处理的问题。
劳尔的故乡——距离王都非常遥远的雷克萨村，离最近的村落也有四十公里以上，是一个宛如陆上孤岛的聚落。没有受到魔法道具文明洗礼的这一带，基于交通不便以及经济上的理由，除了每个月送来一次的邮件之外，想要接收外界的资讯，就只能靠传闻了。
……因此，劳尔必须把事情的经过写成信函，亲自向村民报告。
就算好不容易摆脱老是宅在家的状态，成为了魔法商店·雷昂的正职员工，有事隐瞒故乡村民的那种罪恶感，也始终在劳尔的心中挥之不去，留下阴影。即便如此，劳尔仍以每天都很忙碌或时机不对为藉口，不断地逃避；而随着时间的经过，就更难以启齿了……
……一直以来，我都是这样逃避着。
迟早要面临的难关，现在终于必须面对了。
——劳尔像是下定决心一般，咽下口水。
劳尔笔直地望向缪丽认真的眼神，缓缓地开了口：
「那、那个……你、你累了吧？总之先进来吧……」
* * *
……我、我可没有逃避喔！
缪丽坐在矮桌前，环顾着稍嫌狭小的房间。
劳尔可以从背后感受到妹妹的视线。赶紧换好衣服后，劳尔便来到充作厨房的空间替缪丽泡热可可，同时在心中自言自语地替自己找藉口。
……啊，对，当然是这样！这么重要的事，怎么可以在玄关轻描淡写地说呢。况且，缪丽也因为长途跋涉而疲累不堪了，身为兄长，当然有义务先让她进房间、泡杯茶给她，慰劳她一下。那件事就等缪丽休息完后，找个适当的时机再说就好。所、所以我、我绝对不是没有学到教训，又把事情拖着不做喔……！
劳尔自己点点头，将手伸向魔法微波炉的门……但是，他的动作却忽然停了下来。
……微波炉门上的玻璃，映着坐在客厅里的缪丽那张不安的侧脸。
她垂下视线，一副欲言又止的模样，看来就像是在等着劳尔回答她刚才丢出的问题……
……我得告诉她实情才行。
劳尔觉得胸口彷彿突然变得沉重，不禁深深吐了一口气。
在郁闷不已的胸口，一股无可奈何的后悔正如漩涡般不断旋转着。
……可恶，我为什么不早点说呢。
劳尔慢条斯理地从魔法微波炉里取出马克杯，一边将可可粉倒入杯中，同时因为胸中蔓延的痛苦而咬紧牙关。
勇者制度的废止，并不是我的错。所以，在得知自己当不成勇者的时候，就应该立刻写信向家乡的乡亲报告才对。
然而我却因为太过震惊，而根本没想到那种事，光是处理自己的事情就已经精疲力竭；而等到我总算把心情整理好的时候，却已经过了很久，根本无法说出口……
……还是说吧。
劳尔用汤匙搅拌着被染成巧克力色的牛奶，同时在心里暗自下定决心。
不可以再拖延下去了。我要下定决心，把一切说出来……也许会被讨厌，也许会让她大感惊讶。但是，既然无论如何都无可避免，当然是愈早解决愈好。
对了，乾脆就趁拿着这杯热可可转身的时候——
劳尔拿着马克杯，轻轻地吸了一口气，试图让心情镇定下来。
转过身后，劳尔抱着觉悟的心情，开口说道：
「欸，缪丽。其实我……！？」
然而——
「……喂！缪丽！你在哭什么啊！？」
就在那一瞬间，劳尔反射性地放下热可可，立刻跑向坐在矮桌前的缪丽，轻轻抱住这个泪眼婆娑的少女的瘦弱肩膀。
「到底怎么了！？缪丽……」
「……」
就在劳尔因为妹妹突然落下的泪水而惊惶失措时，低着头、娇小的身体不停颤抖的缪丽，忽然举起她纤细的手臂……
「……那个就是哥哥最后一封信里写的奖盃，对吧……？」
「咦……」
听见这番话，劳尔不禁转过头，顺着缪丽所指的方向望去。
——一座精美细緻的金黄色大奖盃，就装饰在书架上。
缪丽凝视着刻有劳尔名字的漂亮奖盃，感动万分地轻声说道：
「哥哥信上写的，果然是真的呢……」
她眯起湿润的眼睛，轻轻摇头。
「……那个……缪丽之前也曾在信上写到，有人质疑哥哥说谎……不管再怎么优秀，出身于像我们村子这种乡下地方的哥哥，怎么可能在全国菁英聚集的王都学校，以第一名的身份毕业呢？还说『他只是说一堆好听的话来欺骗我们』、『因为最后他没通过考试，但又没办法再继续圆谎，所以就再也不写信来了』……」
插图
「……」
「……可是，缪丽果然是对的呀。哥哥是勇者学校的第一名，比全国的人都厉害，当然也通过了勇者考试，只是因为勇者的工作太忙了，所以没时间写信……因为哥哥才不会说谎呢……」
……劳尔的心揪了一下。
劳尔顿时语塞，而在他面前的缪丽，一边用纤细的手指拚命擦去从眼头渗出的泪水，同时扬起了嘴角。
「缪丽呀～～一直相信哥哥已经当上勇者了唷？因为缪丽和哥哥约好了，要相信哥哥、等着哥哥嘛……」
缪丽对劳尔展露出一个发自内心的微笑。
看见她那对自己充满信赖与敬爱的表情，劳尔心中不禁涌起想要一头撞上面前那张桌子的冲动。
——在、在这种状况下，我怎么说得出口啊……！？我以第一名的成绩从勇者补习班毕业的事，虽然是真的，可是最后我并没有当上勇者，而且还在跟勇者一点关係都没有的小魔法商店工作……
劳尔无法忍受妹妹那种清澈无瑕的眼神，不由得移开了视线……
当劳尔瞥见视野一角的时钟时，立刻发出一声惊叫，同时弹了起来。
「啊，糟了！已经这么晚啦！？」
不知是否因为缪丽的突然造访，使得劳尔手忙脚乱的关係，今天明明比平常早起，但时钟的指针却已经在不知不觉中指向上班的时间……
劳尔匆忙地伸出手，一把抓起放在床头的外套，随便地穿上。
「抱、抱歉！我得去工作了……」
「咦……该不会是勇者的工作吧？」
「……」
看见缪丽突然发亮的表情，拿起通勤用背包的劳尔顿时说不出话来。
「呃，这个嘛，那个……抱、抱歉！等我回来之后再慢慢告诉你好吗？啊，那个，我已经泡好热可可了，你可以去喝……那个，我可能会比较晚回来，你要乖乖待在这里唷！？」
……丢下这番话之后，劳尔连鞋子都没穿好，就飞快地冲出了玄关。
* * *
——总之，发生了这些事……
唉，真是的，我这个白痴……
……这里是魔法商店·雷昂王都店的后院。
在二楼的休息室换上制服的劳尔，一边走下狭窄的楼梯，一边再次深深叹息。
『哥哥才不会说谎呢……』
『因为我和哥哥约好了，要相信哥哥、等着哥哥嘛……』
我、我该怎么办才好啊……
……劳尔的胸口因罪恶感而一阵刺痛。
一想起百分之百相信自己、坚强至极的妹妹所流露的眼神，劳尔便激烈地摇着头，宛如早春的摇头草一般。
我得说出实话才行……可是，面对那么相信我的妹妹，我到底该怎么说……？
……再怎么想，也不可能想得出完美的答案。
劳尔带着满脑子忧郁的想法，推开了通往卖场的门。
这时——
「劳尔！别过来！」
「咦……！？」
——一个惊慌的声音传入耳里。
劳尔不由自主地抬起头……他的脚尖也几乎在同一时间接触到卖场的地板。
就在那一瞬间——
刚踏进卖场的劳尔，身体猛然地往前加速。
「这、这是什么啊！？」
彷彿踏上了某种看不见的交通工具一般，劳尔顺着跨出的脚步，身体倏地往前滑出。
突然发生在自己身上的不明状况，让劳尔不由得发出了尖叫。
……什么！？
劳尔转向身体滑行的方向，映入眼帘的是一个熟悉的制服身影。
绑着红色蝴蝶结的银髮以及一双蓝色的大眼睛。围裙的胸口底下是隆起的胸部。那充满魅力的身材，跟她纯真无垢的容貌一点也不搭。
神情紧张地注视着劳尔的少女身影，在劳尔的视野中逐渐变大……不对吧！？
「等等、喂、菲诺！？」
要是再继续往前沖，一定会撞上！
劳尔立刻尝试着避开，但在地板上滑行的双脚，却不知为何像是黏在地上一样动弹不得。
慌张的劳尔挥动着双臂，试图改变行进方向，但就在这个时候，少女的身体已经逼近眼前
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