二章 祭祀開始

1

「呃……你为什么会在这里？」

「……我从今天开始放暑假。」

「噢，这样啊，所以你才会回来吗？」

「对……」

夏目以陶器般僵硬的语气，回答春虎提出的每一个问题。

在黄昏时分的天桥上，春虎与夏目并肩，身体轻靠在油漆斑驳的栏杆上。

风徐徐地吹过两人身边，带来些许寒意。太阳西沉，宽阔天际迅速染上夜色。

「你会在这里待多久？」

「……大概一个星期。」

「哦，阴阳塾的暑假果然满短的。」

「……其实没那么短。」

「咦？」

「我在那边还有很多事情要处理。」

「呃、喔，这样啊。」

春虎自讨没趣地搔了搔脸颊，以眼角余光瞥向夏目。

她稍微垂下头，盯着自己的脚。不知为何，她看起来有些生气。话说回来，夏目的脸上总是带着微愠的神情，而这神情与她的美貌十分相衬。

她是个比起「可爱」，更适合「美丽」一词的少女，给人比实际年龄沉稳而文静的印象。

她的睫毛纤长，鼻樑高挺，脸颊紧緻，从下颚到颈项的线条平滑，宛如绽放在阴影下的花朵，不过那充其量只是表面的假象。要是再深入了解她一点，便会发现她藏匿在心中的高傲与锐气。唯有随风飘扬的黑髮不顾她的形象，随心所欲地舞动着。

两人之间仅有距离一公尺的空间，以及各自寻觅话语，断断续续的对话。

而且，他们选择了不同的人生方向前进。

彼此熟识却又互不了解——这让春虎感到匪夷所思。两人久未相见，他却迟迟说不出话。

儿时还不会这么生疏，只是自从进入国中以后，他们就一直维持这样的关係。出生于本家的夏目从小就被要求成为阴阳师，也接受了相关的基础训练。周遭的人和她本人在对待这件事情的心态上，与在分家出生——而且始终不见一点见鬼天赋的春虎有所不同。

「阴阳塾的生活如何？」

「……什么如何？」

「有趣吗？」

「……该怎么说呢，我也不清楚。」

「这、这样啊。呃，毕竟和一般的高中不一样嘛。辛苦吗？」

「要说辛苦，比起阴阳塾，『家规』更是……」

春虎心头一惊。他已经好久没听到这个字了。

「咦？」

「噢，没事，什么事也没有……」

夏目连忙掩饰，春虎也没有再追问下去，尴尬地赶紧找新的话题。

「东京呢？住起来方便吗？」

「……还满方便的。」

「这、这样啊。你在那边应该有交到新朋友吧？」

「你是说朋友吗？」

「咦？你没交到什么朋友吗？」

「……这我也不太清楚。」

夏目的语声细若蚊鸣，回应平淡。看在不认识她的人眼里，也许会觉得她的态度冷淡无情。

这么说来，夏目从小就非常怕生。此时的她儘管寡言，可是由于对方是春虎，她已经比和其他人交谈时还要来得多话。

「哈哈，真让人担心耶，你从以前就不太会跟人来往嘛。」

「对啊。」

「你该不会被人欺负吧？」

「这用不着你担心。在那里，只要有实力，就不用怕被轻视。」

她说话的态度彬彬有礼，讲起这种话来却一点也不害臊。夏目的应对方式从小到大都没变过，春虎不禁苦笑。

「你说话还是一样那么直接。」

「……我说的是事实。」

「可是，你这样是交不到朋友的哦。」

他不小心吐出了真心话。

接着，他注意到，夏目那情绪起鲜少起伏、宛如面具的脸上涌现了怒意。

他暗叫不妙，可惜为时已晚。

「……那春虎呢？」

「什么？」

「我问你，你进了高中后，有交到什么有用的朋友吗？」

「有、有用……朋友和有没有用没关係吧？」

「是这样吗？」

「就是啊。能开开心心地混在一起，就可以算朋友啦。」

春虎尽量不兴波澜，笑着回应夏目挑衅的发言。

然而，夏目却以冰冷的口气继续说道：

「要互相竞争，切磋琢磨，才是所谓的朋友。」

「不、不是只有这样才算朋友吧？」

「不，你不这么认为，是因为你每天过着懒散的日子，所以你身边才会聚集一群废物。」

「……喂。」

春虎的语气里夹杂了无可压抑的怒气。

有那么一剎那，夏目的双眸因为后悔而露出怯色。

但是，下一刻，她像是为了打消悔意，眼里散发出更为强硬、而且深具攻击性的目光。

「……我是要继承土御门家下一任当家的人，春虎也清楚土御门家现在的状况吧？我有身为下一任当家的义务，没空过着无所事事的日子，也没有閑工夫和酒肉朋友成天厮混。」

她一改乖巧形象，犹如一把锋利刀刃。她的口气不见火爆，却像是把拔鞘而出的日本刀，充满平静的魄力。

而且。

「——我和你不一样。」

说到最后这句话时，她的脸上甚至浮现嘲讽的冷笑。他实在难以招架夏目这副模样。

春虎气她说得对，两人真的不同。不，正因为不同，他才会感到恼火。

「……你说话还是一样那么狠毒。」

「刚才我也说过了，我说的是事实。」

「不愧是天才．说的话就是和其他人不一样。」

「陈述事实与天才或庸才无关。」

春虎比夏目高了半颗头。他低头俯视，夏目则是抬头仰视，两人的视线在空中擦撞，迸出无形火花。

不过，春虎察觉到情势对自己不利。他对夏目有所「亏欠」。他儘管不认为自己需要负责，但确实感到歉疚。

所以——

「……真是一点也不可爱。」

他出于下策，骂了一句，接着立刻转身，彷彿要落荒而逃似地。

夏目听到这一句话的反应，远大于刚才的针锋相对。由于春虎转过了头，因此并没有发现——他的这位童年玩伴难得红了眼眶。

「……你不用担心。」

夏目拚命压抑声音中的轻微颤动，告诉春虎。

「我不会要求你改变现在的生活方式，你可以继续过快活的日子。土御门家——我们家就由我一个人守护。」

和分家长子挤出的微弱反击不同，夏目的责难正中春虎要害。

春虎无言以对，夏目见春虎默不吭声，立刻恢複了自制力。

她以几乎可说是过分礼貌的举止，轻轻点了点头。

「——晚安。」

说完，她利落转身，走过天桥。

乌黑亮丽的黑髮垂落在她背后，头也不回地远去。

春虎心中既焦躁又烦闷，厌恶地板起了脸。

他无法移动脚步，只是静静目送夏目举步离去。

「……啧。」

他暗啐一声。

——「骗子。」

春虎不得不承认，他确实亏欠夏目。

2

隔天天气晴朗，正是适合举行烟火庙会的好天气。

庙会举行的地点在市外的神社，以及神社后头的河岸。也许是林立的摊位与参与庙会的游客散发热气，白天的暑热丝毫不减威力。热闹乐声不时响起，夏日融化在空气里，彷彿只要一呼吸就能尝到夏天的滋味。

「……和本家的天才少女半年不见，一见面就吵架啊。」

冬儿倚在围绕广大神社的石墙上，又错愕又好笑地说。

春虎和冬儿上完辅导课，依约来到约定地点。北斗迟到了，到现在仍不见人影。

在等待北斗前来的这段时间，春虎向冬儿娓娓道出昨天傍晚发生的事情。他原本不打算讲，是冬儿目光敏锐，看出了春虎的样子与昨天不同，而且这位同班同学意外地是个套话高手。不知不觉中，春虎不只托出天桥上的对话，连与夏目之间的关係也一五一十全说了出来。

「老实说，你觉得如何？」

「逊毙了。」

「……你也太老实了吧……」

「你们根本谈不来。下次我要去搭讪的时候，你可别跟来啊。」

冬儿顶着宽版的头巾冷冷笑着。春虎蹲在地上，气愤地仰头望向损友。

春虎当时已经尽量表现出和善的态度，毕竟他的手机里没几个女孩子的电话号码，数量少到只要一只手就能数完，要求他以更机灵的方式应对，只是强人所难。

「我承认自己最后是有点幼稚……不过那可是对方先挑衅的哦。」

「不管谁先都无所谓，你早在和女孩子顶嘴的时候就被判出局了。」

冬儿一脸漫不经心，说起话来毫不留情面，春虎甚至提不起力气反驳。

「不过，不愧是世家，就算分家也有必须遵守的规矩，得成为本家的式神……」

冬儿不理会独自沮丧的春虎，挖苦似地嘀咕。

式神指的是由阴阳师操纵的僕从，「式」意指「役使」，「听从施术者役使之鬼神」即为式神。

举例来说，在阴阳厅正式採行的「泛式阴阳术」里，主要使用的是人造式的式神，也就是把咒力传到被称为形代的「核」，藉以製成的人造式神。种类有施术者可当场製成的简易型式神，也有依用途个别打造的各式式神。

土御门分家的「家规」规定，分家必须如式神服侍本家。

「喂，慢着，这么说来，夜光也有类似的式神啰？」

「不知道耶。应该有吧，虽然说我也不太清楚。」

「夜光的式神以飞车丸和角行鬼为首……难道他们其中一个是人类吗？」

「我就说我不知道啦。」

冬儿展现出旺盛的好奇心，不过春虎只是随口敷衍了事。

「真要说起来，夜光那时候也就算了，现在还要遵守这种『家规』，你不觉得太扯了吗？这还真是食物不化。」