1
春虎与北斗，是在进入国中后的第一个暑假相遇的。
那是个靠近车站的小公园，晴朗无云的蓝天下，艳阳照得新绿嫩叶如宝石般熠熠生辉。
第一次见到北斗，便令他移不开目光。她的长相貌似自己当时崇拜的偶像，年纪与自己相仿。春虎迈远眺望了好一会儿，猜想少女会是哪个学校的学生。
少女独自坐在公园长椅上，一注意到春虎的视线，身体突然像装了弹簧似地跳了起来。她睁圆了眼，朝春虎的方向指了过来，双唇一张一阖，反应相当古怪。毕竟，他不认识这位少女。
春虎觉得好奇，试着接近少女。少女见状，马上一溜烟地逃出公园，瞬间消失无蹤，只留下错愕的春虎呆站在原地——这就是春虎与北斗的第一次相遇。
春虎后来又遇到北斗——其实应该说「目击」更为贴切——是在公园初遇后的第二天。
在那之后，春虎一直觉得有人躲在暗处「窥视」着他。在家时还没这种感觉，一出门走在街上，常感觉到背后有视线投来，可是每次回头，都见不到半个人影。
他频频回头，怀疑自己遭人跟蹤。但是他没料到，自己果真被跟蹤了。他会发现对方纯属巧合。那时他正走过停靠在一旁的车子，从后照镜中窥见了跟蹤者的身影。
是那时候在公园里遇见的少女。
他反射性地回头，与吓了一跳的北斗四目相对。北斗拔腿就逃，他也跟着追了上去。可惜北斗的脚力惊人，一下子就不见人影……当时每三天会发生一次这种事情，不久后变成两天一次，到了最后，每天都会重複上演同样的戏码。那是春虎有生以来最诡异的一段人际关係。
春虎追，北斗逃，这样的日子持续了一段时间。
她为什么要跟着我？她为什么要逃？春虎百思不得其解，只觉得实在莫名其妙。
但这种莫名其妙的感觉，反而激起了春虎的斗志。
他想出各种策略，北斗则见招拆招。等他注意到的时候，已经深深着迷在这个追逐游戏里头。他不曾度过如此绞尽脑汁、东奔西跑、汗水淋漓的暑假。
毫无意义、酷热、刺激、充满谜团的日子。
沉迷追逐，令人怀念的夏日光阴。
但到头来，春虎一次也没追上北斗。
暑假最后一天，他决定改变方针。他一早来到最初相遇的公园，在那里等了一整天。他什么事也不做，就只是待在公园里头傻傻等待，这样的行为连他都怀疑自己是不是疯了。他忍受暑热煎熬，流汗流到险些脱水，但是他一次也没动过跑去其他地方吹冷气的念头。
薄暮中，北斗出现了。
在太阳落入地平线的那一刻，在光芒尚未完全消失的短暂剎那，在天空染上靛蓝的魔幻时光——
北斗一脸心意已决的模样，笔直走到春虎面前，像是要全盘托出似地张开了嘴。
只是她还没出声，春虎就抢先一步说出：
「什么都不用说，是你赢了。」
她闭上嘴，两眼不住打量春虎，像是在猜测他这话是什么意思。
「我到最后都没能追到你，所以我想，你一定是不想让别人知道自己的来历，对吧？」
北斗默默伫立，一脸尴尬，春虎则是笑容满面。
「就一个女孩子来说，你的脚力真的很惊人。不过，至少告诉我你的名字吧，我是春虎。」
说完，他从长椅上站起，伸出了手。
北斗宛如小动物看到饲料般，定睛注视春虎伸出的手，然后，她的双眸——有些低垂的浑圆大眼渐渐闪耀光辉。
她静静把手伸了出来，畏畏缩缩地摸着春虎的手，然后，她像一碰便再也不放似地牢牢握住。
之后，她的脸上浮现出春虎后来不时见到的——如向日葵般天真的笑容。
因此，春虎几乎完全不了解北斗。神秘少女——冬儿如此称呼北斗，春虎也不在意，毕竟他喜欢北斗现在在他身边的样子。
相遇的夏日结束，迎来秋天，秋去冬来，就这么过了一年。第二年过去了，两人都还是老样子。冬儿在第三年的中途加入，春虎身边变得更加热闹。
神秘的少女与前不良少年——大家相处得很愉快，春虎也因此感到心满意足。
所以他不想破坏三人的关係。
所以他希望能一直这么走下去。
这样也满好的，他心想。
2
夜里，春虎狂奔在笔直的县道上。
大雨下个不停，甚至轰隆打起响雷，一道道闪电划破夜空。
儘管天候恶劣，春虎还是一个人从被当成咒术战战场的工厂一路跑了过来。
为了追铃鹿而跑。
同时也是为了阻止铃鹿而跑。
他放空脑袋，什么也不想，只是一路往前沖。他的呼吸急促，心脏彷彿就要破裂，剧烈疼痛充满全身。
他以疗愈伤害与疲劳的治癒符撑住伤痛，每摔倒一次，就换一张新的符，没停过奔跑的脚步。
四周是一片漆黑，县道两旁的街灯闪烁微弱灯光。在滂沱大雨中，他几乎看不见脚下的路。县道往黑暗延伸，只能隐隐约约望见前方有路可行。他早已不知道过了多久时间，也不知道自己跑了多远，耳边听见的只有响彻云霄的隆隆雷声，与自己气喘吁吁的呼吸声。他不断地跑，跑在大雨中，跑在暗夜里，跑在闪电下，只有不知前往何处的道路陪他一路往前。
他一路不停奔跑。
北斗消失后留下的式符紧握在他手中。
他努力不去想北斗，也许可以说，他就是为此埋头狂奔，让自己屏除思绪。
在紊乱的呼吸中，意识不经意远离，但是当他绊了一跤，跌在路上时，回忆就像泡泡一个接一个迸裂，令他不禁忆起昔日种种。
打从第一次见面起，北斗的外表就不曾改变。她的体型瘦削，却拥有令人难以置信的耐打身体与臂力。她的脚程极快，就算自己和冬儿尽全力奔跑也望尘莫及。她不喜欢谈论自己的事——他们一次也没听她提起过家人或朋友。
刚才，她受了重伤，却没流下一滴血，甚至以身体挡住蜘蛛的铁脚，同时施行咒术。她躺在春虎怀中，留下要他快逃的话语后如烟消失。她没有成为一具尸体，取而代之的是一张式符。
天底下居然有这种事情。
——可恶。
春虎上气不接下气，在心中怒喊「这个大混帐。」
——她为什么是式神？
「刚才出现的是假北斗，真正的北斗另在别处」的念头一度浮现，但是他没办法如此欺骗自己。「我骗了你，一直把你瞒在鼓里，对不起。」北斗是这么说的。
难道这一切都是假的吗？她的存在是假的，和她的回忆也是假的？
和她相处的时间，和她说过的每一句话，所有一切都是谎言——难道我被骗了吗？
如果我被骗了——
如果北斗的存在从一开始就是个谎言，如同她从不曾存在——
她不就不需要活活送死了吗？
——『春虎，我喜欢你。』
一道闪电落下，雷声轰隆作响。
他想用尽全身力气大喊，不过上气不接下气的他，就连要喊出内心的话也喊不出声。所以，他迈开脚步，埋头往前跑，一路狂奔——拚了命地跑，想就此跑至天涯海角。
大雨。暗夜。闪电。雷鸣。
他的视线模糊，意识朦胧，甚至感觉不到脚的动作，宛如身体早已耗儘力气，只靠着灵魂支撑自己不断跑下去。
只靠着灵魂……
轰隆雷鸣扯裂大气，劈下一道落雷，空气剧烈震动。
对了，北斗的灵魂到哪里去了？她也有灵魂吗？如果有——如果式神也有灵魂，就算是假的也好，我都想再见她一面。只要再见一面就好，我想向她问个清楚，弄个明白。如果她的灵魂现在在哪里游荡的话——
然后。
春虎停了下来。
他不知道自己到底跑了多久。一回过神，早已见不到县道两旁的街灯，在光芒彷彿从这个世界上消失的黑夜里，只有大雨依然下个不停。
在黑夜尽头，漆黑彼岸，有个模糊的微弱光点，隐隐约约散发出光芒。
简直像灵魂一样。
「……北斗？」
他的口中发出干哑的声音。
不过，那并非灵魂。
那是灯笼发出的光亮。春虎知道自己抵达了目的地。
笔直的县道前方有一条岔路，岔路往上是平缓的斜坡车道，通往后方的小山。车道一旁有个登上斜坡的石阶，石阶旁是间拥有仿若古老神社木造屋顶的屋子，屋顶下方挂着大灯笼，亮起迷濛灯光。
雷电一闪，照亮屋顶底下的灯笼。
灯笼上以墨描绘五芒星家纹——
标示「土御门」三个大字。
春虎伫立在暗夜里，费力地呼吸，注视着亮光。接着，他像是要踏破黑暗，步步走近。
他站在灯笼旁，仰望石阶。陡峭的石阶在黑暗中给人直上天际的印象，融入漆黑石阶两侧的是与黑暗相融的茂密树林。正上方亮着错觉般的两个光点，那也是灯笼的光芒。
春虎登上石阶。
雨势渐弱，树梢上叶子的磨擦声因此更是嘈杂。
一阶又一阶，他踏上石阶，一步步往上爬。脚步愈是往上，便愈接近夜空。
蠢蠢蠕动的乌云与眩目的闪电。
他爬到了山顶。
石阶尽头有扇外门，大门两侧与下方相同，挂有绘上五芒星的灯笼。
宅邸外，门户大开。
门的另一头，是宛如藏身黑夜中的土御门本家宅邸。
「…………」
他很久没到这里来了。屋里没有点灯，也不像有人在家，反而是宅邸本身像在悄然呼吸似地，散发如生物一般的存在感。
夏目平安到家了吗？就在春虎心里升起些微不安时……
「——门没关，我在桔梗之间——」
他一时以为自己听错了。不过，他没听错。一只蝴蝶飞过紧盯着宅邸的春虎鼻尖，在这种恶劣的天气里，宛如置身花丛般引导春虎进屋。
眼前的蝴蝶是式神，刚才那是夏目的声音。她果然回到家了。
春虎握紧手中的式符，随暗夜中飞舞的蝴蝶走入宅邸。
3
他走进玄关，沿着走廊前进。
他有点介意自己湿答答地进入宅邸，但四周一片漆黑，别说要找条毛巾来擦，就算要开个灯都很困难。漆黑中，只有引导春虎的蝴蝶闪烁磷光。他就这么跟随蝴蝶，依循记忆，走进宅邸。
走了一会儿，他在走廊深处望见微弱的光线从拉门间的隙缝流泄而出。
那里是一间地上铺有木板的房间，在土御门家内被称为「桔梗之间」。蝴蝶徘徊在拉门前，春虎一接近，拉门立即敞开。
由房内流泄而出的光线，是蜡烛的火光。
房间约有二十张榻榻米大，内部设有祭坛，上头供奉红淡比枝与硬币，此外还陈列了各式法器，悬挂写上咒文的挂轴，祭坛上备有数个烛台，烛火轻摇，朦胧照亮房内。
房内散发着一股发霉似的尘埃味，也夹杂青草热气的大雨湿气，但同时亦闻得到焚香飘散出的淡雅香气。
夏目坐在房间正中央。
春虎有些吃惊。夏目脱下原本的服装，改换上巫女穿的纯白和服上衣与绯色日式裤裙，跪坐着正準备一张张收起摆在地上的符箓。蝴蝶飞到夏目面前，停在地上，变回一张小小的式符。
「……夏目。」
听见春虎出声呼唤，夏目缓缓抬头。蜡烛摇曳淡红火光，无声滑落湿润黑髮。
蝴蝶式神似乎是由夏目操纵的简易式神，换句话说——
「你的灵力恢複了吗？」
「是，虽然还没完全恢複，撑过今天晚上应该不成问题。」
「这么说，你想去保护祭坛吗？」
「…………」
夏目没有回答。这样的答覆，更清楚展现出她非去不可的决心。
屋内静谧无声，虽然隐约听得到外头的风雨，却又同时瀰漫与外界隔离的气氛。
四周被宛如一层薄膜般的寂静包围，寂静里，只有蜡烛摇曳的火光与烛蕊燃烧的声响悠悠道出光阴流逝。
「……倒是春虎，你有没有受伤？你看起来伤得很——」
「噢，我没事，我只是一路跑过来才会搞成这个样子。」
夏目听到这话好像也吓了一跳。她面露惊讶，摇了摇头，拿过放在一旁的毛巾，递给春虎。春虎万分感激地接下毛巾。
「……对不起，我居然让你在那种状态下一个人回家。」
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