三章 式神決戰

阴阳塾的塾舍大楼底下有个可与体育馆匹敌的宽敞空间，是供实战课程使用的咒练场。

咒练场里的竞技场面积约有三、四个篮球场大，高度相当于地上三层楼，围绕场边的两公尺高墙上头是观众席，整体宛如一个室内体育馆，最大的差别在于设置在后头的祭坛，以及写在墙面上的咒文与图纹。此外，通往场上的所有出入口两旁皆插有青绿色的淡比枝，拉上灌注咒力的*注连绳，以防在竞技场上施展的咒术影响至场外。（译注：注连绳是指以稻草编成的绳子，通常与纸垂一起使用，为神道中用于洁凈的咒具，多见于神社。)

此时，大友班上的塾生正三三两两坐在观众席上，俯视竞技场。

「……原来实战就是在这里进行啊。」

「其它地方也有实战训练用的教室，不过场地最大的还是这里。」

冬儿环视位于地底的咒练场，在观众席坐下，回答他的人则是坐在一旁的天马。

「提到甲级咒术的练习场，这里可以称得上是国内最大的坛地之一。这地方的外墙经过国家一级阴阳师施法，即使是威力强大的咒术——甚至危险等级三以上的灵灾也破坏不了，不时还会有阴阳厅的人来借用呢。」

「在这种铜墙铁壁里头打架，实在太奢侈了。」

冬儿歪斜嘴角，讽剌地哼了一声。就算他再好事，也没料到事情会发展到这样的局面。

他漫不经心地四下打量，在场边观战的塾生里头找到夏目所在的位置。她一个人孤伶伶地坐在第二排，与竞技场相隔不过一排的距离。

事到如今，夏目依然没有出手帮助春虎的意思。只是本人虽故作平静，内心的焦躁却一目了然。她的脸上写满矛盾与后悔，目光凝重地注视竞技场。

此时此刻，站在竞技场上的只有正在暖身、干劲十足的空，与暂时收起两具「夜叉」的京子，春虎似乎还在準备，和大友待在一起、尚未出现。

「这一班向来都是这么随兴吗？」

「没这回事。」

「我们这个导师不会太随便了吗」

「这……也不能说没这回事……」

面对冬儿直截了当的提问，天马一脸为难，露出苦笑。

「毕竟他本来不是老师，这学期才开始担任阴阳塾的讲师……老实锐，他不是很擅长教书。」

「他之前的职业是什么？」

「在因为脚伤退休前，他原本是咒搜官，而且相当优秀——至少他是这么声称。」

「咒搜官啊……」

咒搜官——咒术犯罪搜查官，对人施咒的专家，是阴阳师中最要求能力的一种职业，不巧的是冬儿对他们只有遭大连寺铃鹿耍弄的印象，真要说起来，不过就只是些小喽啰或陪衬的绿叶。当然，这都得怪他们当时应付的对手太强。

「对了，天马。关于刚才发生的事情——春虎不过是叫出式神，不管是仓桥京子还是其它人，大家的反应未免太激烈了吧？」

「啊啊，那是因为啊，如果只是一般式神，大家的反应也不会那么惊讶，可是春虎同学叫出来的是护法式的式神。」

天马坦白回应冬儿的疑问。两人昨天才刚认识，今天就已经打成一片。

「我记得你昨天也说过，在这班上，只有夏目和仓桥京子有护法式。那个小不点真是那么厉害的式神吗？」

「其实也不能说厉害……护法式和使役式基本上是『必须二十四小时持续召唤』的式神，对使役的人来说负担异常沉重。虽然没有实体化时的负担较轻，还是得随时与使役者保持灵力上的联繫，因此如果不是灵力待彆强的人，根本无法操控这类式神。」

「噢，原来是这样。简单来说，灵力要是不够『强劲』，还操控不来。」

「没错，所以对阴阳师来说，使役护法式或使役式式神是一种身分地位的表现。」

「大家就是因为这样，才会对春虎这个外行人有护法式感到意外啊。」

冬儿认同地点了点头。接着，换天马把身体凑近冬儿。

「……欸，冬儿同学。老实说，春虎同学的实力如何？我本来也认定他是个外行人，不过……他果然有受到土御门家的熏陶吗？」

天马在询问之余不忘留意周围，眼镜后方的双眼藏不住好奇心。冬儿哼了一声，耸了耸肩。

「那家伙平常的表现就是他最真实的模样，小不点护法也是他老爸令临别时送给他的饯别礼，其实他也不知道该怎么操控才好。」

「他、他看起来的确不太能驾驭……」

「不过……」

一道锐利的冷冽光芒闪过冬儿的双眸，他的唇边泛起冷笑，一股傲气乍现。

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「要是因此瞧不起他，很有可能会吃到苦头哦，今年夏天就有一个先例。」

冬儿的语气一变，天马忍不住「咦？」了一声，看向冬儿。不过，冬儿没理会天马的视线，只是两眼紧盯着竞技场。

今年夏天，冬儿没有亲眼见证到大连寺铃鹿引发的那起事件究竟如何收场。「御山」的祭坛上实际发生了什么事情，他只从春虎口中——听到春虎以自己的观点说明来龙去脉，因此他同样不了解春虎真正的实力。

正因为如此，无论事情如何发展，他对这场式神对决也相当感兴趣。

天马则是盯着冬儿，目光里满是疑惑，似乎仍对「先例」所指为何耿耿于怀。

「——话说回来，春虎同学还真慢呢。不知道在做什么？」接着他像是察觉冬儿不愿多谈，刻意改变话题。面对他的体贴，冬儿的表情顿时柔和不少。

「……虽然不该在本人面前说这种话啦。」

「咦？什么？」

「如果想结交情报来源，看来还是心眼坏一点的人比较适合。」

「……这是在夸奖我吗？还是在贬我？」

这婉转的说明听得天马一头雾水。冬儿没有答腔，只是刻意在眼角露出暧味的笑意。

就在这个时候——

「啊，来了！……咦，那是怎么回事？」

天马望着竞技场大叫，冬儿也稍微往前探出身子。

在京子与空等候的竞技场上，春虎与自愿担任裁判的大友一同现身。

只是，一眼实在认不出走上竞技场的那人究竟是否真为春虎本人。

因为——

「……那家伙怎么穿上剑道的护具了？」

「而、而且防具上头还穿了防瘴衣！那是除魔官的装备啊！」

出现在竞技场上的春虎头戴剑道的面罩，身穿护胸与防护手套，外头再套上一件漆黑外 衣，那副模样不只是夏目和其它塾生，就连对手京子和同队的空也睁大了双眼。

正当騒动席捲宽广的咒练场时，一身奇装异服的春虎笔直走向在中央等待的京子等人。

接着，大友递给春虎一把木刀。

见到这一幕，冬儿忍不住噗嗤笑了出来，没两下就看穿了春虎的企图。

「……不错嘛，很有他的风格。」

在疑惑的天马身旁，冬儿愉快地喃喃自语。