一章 新的開始

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当时，鲜少有人当场注意到那是事情的开端。

多数人，几乎绝大多数人都是在事后回想起来，才发觉到这一点。

发现自己越过了无法回头的那条线。

1

病房外上了重重枷锁，门上施加了咒术，外头横挂着一条注连绳，左右两侧插着红淡比枝。父亲谨慎地一一取下，最后把钥匙插进钥匙孔，转动门把。

那慎重其事的态度令他忍不住咽了下口水。事到如今，他才反省起自己居然出于微不足道的好奇心与无聊——还有些许同情，提出这个建议。

父亲笑了笑，问他「还是算了吧」，他一听马上摇头。那一点同情早在见到这「封印」病房的瞬间，转化为另一种情感。

深吸一口气后——少年缓缓打开病房门。

2

宣告考试结束的钟声响起，塾生们纷纷吁了口气，教室里紧绷的气氛顿时瓦解。一时之间，私语声和嘻笑声此起彼落，负责监考的老师在教室里走动，迅速地从学生桌上收回考卷。监考老师从挺直背脊、坐姿端正的土御门夏目面前收走考卷，土御门春虎则是趴在桌上，整个人半死不活。

阴阳塾——国内首屈一指的阴阳师养成机构，这地方便是塾舍大楼里的其中一间教室。

春虎趴在桌上，看不见此刻脸上带着什么神情，但即使考试结束，坐在他隔壁座位的夏目脸上依然残留焦躁与紧张，只是让她焦躁紧张的原因不在自己，而是春虎，这位青梅竹马早在钟声响前就已经趴倒在桌上。

考试时，夏目不时忧心忡忡地斜眼偷瞄春虎，一等监考老师收回考卷离开，她更是迫不及待地开口询问。

「春虎？刚才的考试——」

「别提了。」春虎没等她说完就打断她的话，依然筋疲力尽地趴倒在桌上。「别提也别问，什么也不要说，什么也不要问，让我静一静……拜託你，Help……」

「拜、拜託不是『Help』，你要说的是『Please』吧？」

「……Please……」

春虎呜呜咽咽地哀求，夏目一脸沉痛，仰望天花板。接着，她发出只有隔壁座位才听得见的细微声响悄声问：「……哪里？你有什么地方不懂？」

「……我不就说别问了吗？」

「……不然你有几题不懂，一题？两题！？」

「……很、很多题……」

春虎的语气痛苦，夏目的表情一下子从沉痛转为悲痛。

「什么叫做很多题不懂！刚才的考试几乎都在预测的出题範围内，昨天我们再三複习过了不是吗！」

「……呜。」

「我们不是针对出题的倾向确实準备好对策了吗？我们不是一起熬夜準备了好几个晚上吗？」

「……呜。」

春虎趴在桌上扭动着身子，像是没有力气回答，也没有余力起身，夏目不忍卒睹似地看着自己的儿时玩伴。

春虎的成绩不是在进入阴阳塾后才一落千丈，身为大阴阳师安倍晴明的后代子孙，过往阴阳道宗家土御门家的一份子，他和优秀的本家下任当家夏日简直是天壤之别。出生在分家的春虎成绩远远落后其他同班同学，更常因为不及格需要留下接受课后辅导。夏目纵使重视名门土御门的名声，也放弃了挽救春虎成绩的念头。

不过，这次的考试相当重要，攸关是否能顺利升上二年级，不能轻言放弃。

春虎「呜」了一声抬起头，下颚抵在桌上，咬紧了牙。

「算了，我已经尽了全力，接下来再靠……实技挽回……」

听到青梅竹马哀声悲吟，夏目叹口气，摇了摇头。虽然不安，但确实只剩实技这项可以扳回一城。

夏目扭过头，微微鼓起脸颊，发出原本尖细的嗓音轻声警告：「……你要是敢留级，我绝饶不了你。」说完，她随即抬起视线，凝视教室窗外。

天色灰茫，乌云密布，仍可感受到浓浓的寒冬气息，阳光也有些微弱，缺乏鲜艳明亮色彩。看来还得再等上很长一段时间，晴朗的春日才会到来。

到了下个月——也就是二月初，他们就要升上二年级。

春虎进入阴阳塾就读后，已经过了半年。

☆

长刀刀锋动如飞燕，斩破虚空。

对方当然是以刀背攻击，但要是直接挨上这一记，可不是痛得在地上打滚个两圈就没事了。春虎用锡杖的底端一挑，敏锐地化解了攻上前来的刀刃。

他忽左忽右迅速移动，调整呼吸，凝聚灵力。左眼下方的五芒星因为灵力循环而渐趋灼热，他感受着这般热度，把意识集中在眼前的式神身上。

阴阳厅制护法式式神『G2˙夜叉』，又名「黑枫」。

这具式神除了拥有基本的徒手格斗技巧，更是精于使用长刀，实在不是春虎这个外行人能匹敌的对手。

不过，春虎手上的锡杖是导师大友阵特别打造的咒具，虽然需要消耗大量灵力，却能将灵力自由转变为咒力之刃，抑或是盾，以便与敌人交战。春虎的咒术拙劣，但灵力强大，这类兼备防御功能的武器可说是投其所好。有这把锡杖在手，即使胜算不大，至少能与对手「一较高下」。

黑枫的长刀与春虎的锡杖交错，春虎以见鬼之眼「视得」周围灵气捲起漩涡，以及黑枫的咒力、自己身上散发出的灵气，还有沿锡杖的轨道蜿蜒流动的咒力。

咒力与咒力激烈碰撞，分不清是热气还是冷气的灵风狂啸，身体——灵体——犹如遭到烈火灼烧。另一方面，式神黑枫毫不在意周围的灵压，和外在给人的印象一样，如同机械人般持续攻击春虎。

不过——趁现在！春虎 闪过这个念头，像是看透他的思绪，黑枫背后立刻跑出一道娇小的身影。

那是个小孩子，而且还是个看上去不满十岁的小女孩。她身穿水干与指贯，相貌端正如日本人偶，一双湛蓝的浑圆大眼，头顶上冒出一对尖尖的三角形耳朵，下半身长出树叶形状的尾巴。

那不是人，而是式神。她是春虎的护法式式神——空。

「喝啊啊啊！」

在解除隐形并且实体化的同时，空从后方袭击黑枫。她手里挥舞爱刀『捣割』，划过黑枫脚下。这一招出乎黑枫意料——出乎操纵它的主人，同班的仓桥京子意料——空的奇袭杀得他们一时措手不及。受到攻击的黑枫出现裂核反应，杂波窜过全身，瞬间停下动作。

这时——

「赢了！」

春虎的锡杖击中黑枫，在远方操纵式神的京子啐了声「可恶」，一脸不甘。

「哈哈！怎么样？这场毫无疑问是我赢了吧？」

「太太太、太厉害了，春虎大人！您的身手实在矫捷——！」

「你的时机也抓得很準确呢，空，我们配合得愈来愈天衣无缝了！」

「承承承、承蒙讚赏，不胜感激！」

春虎开怀大笑，空因为受到主人称讚，羞得满脸通红。而且她不只羞红了脸，尾巴也像只小狗摇个不停。战败的京子不悦地哼了一声，解除黑枫的实体化。

「……我话说在前头，黑枫原本是以与白樱共同行动为前提而进行调整的式神，单独应战根本没办法发挥真正实力，你千万别误会了。」

京子气势凌人地提醒春虎。

棕发高高扎起，发梢低垂，睫毛纤长，目光炯炯，看上去相当好胜，长相却十分可爱，就算身上穿薪制服，也藏不住她姣好的身材以及一双修长美腿。

在一年级塾生当中，京子的实力仅次于夏目。也许正因为如此，即使是无法自由发挥的模拟战，输给春虎还是让她心有不服。一开始，春虎两人的胜率不到两成，但今年的胜率已经大幅提升至五成，可见两人有显着的成长。

京子板着脸，春虎见到她的反应不禁苦笑。

「这我很清楚，我还没那么得意忘形。」

「……知道就好。」

「别别、别管她，春虎大人。丧家之犬乱吠，尽可当成耳边风。」

「小空，我都听到啰。」

京子横眉竖目，空却一脸正色，竖起双耳，装作没听见。这个式神忠于主人春虎，对待春虎以外的人则显得心高气傲。

春虎等人目前身处塾舍大楼底下的咒练场。咒练场在设计上宛如一个人型体育馆，并有结界环绕在竞技场四周。

自入塾以来——正确说来是自从一入塾就与夜光的信徒大战一场以来——春虎便定期在此与京子的式神进行模拟战。理由当然是为了对付夜光信徒，更具体来说，是为了以实战的形式累积经验，习惯咒力的使用方式以及咒术战。

夏目自小受到『谣言』困扰，外界谣传她是现代阴阳术之祖，在东京造成灵所引发的空前灾害——也就是灵灾的罪魁祸首·土御门夜光的转生。为此，夏日常遭到盲目信仰夜光的部分狂热信徒骚扰。而春虎遵从分家的『家规』，成为本家的式神，为了守护主人夏目，才会像这样儘可能锻炼自己的实战能力。

「如何，夏目？我这样应该可以在实技项测验中拿到不错的成绩吧？」春虎从竞技场仰望观众席，向在一旁观看比赛的夏目攀谈。

夏目听他这么说，故意哼了一声。

「蠢虎，难道你以为考试会要求『术者直接与式神对战』吗？」

「这话是没错啦……不过我对咒力的使用已经驾轻就熟了哦。」

「你还不是靠那把锡杖让灵力转换成咒力，考试可不能携带咒具入场！」夏目綳着脸，严厉指责洋洋得意的春虎。

肃穆的举止与线条纤细的美貌相互调和，富有光泽的黑髮长及腰际，以一条粉红缎带系在身后。她的身材娇小，外表乍看之下娇柔无比，但又由内散发出坚毅的意志。

「你到现在都还无法熟练简易式式神，我虽然不至于认为这场模拟战是在浪费时间，但是说真的，现在实在不是做这种事情的时候。」

「什么嘛，你之前不是不反对在今天进行模拟战吗？」

「那是因为今年的实技不知道会出什么题目，如今唯一能採取的对策就只有让灵力的循环顺畅，为明天举行的实技测验暖身。」其受不了——夏日耸了耸肩，宛如一个教到笨学生的家教。

阴阳塾一年级的课程以课堂讲课为主，鲜少有实技练习，因此升级考试关注的并非技术，而是咒术者本身的资质，考试内容也是每年都有变化。

「可是你全依靠锡杖帮忙，根本达不到什么暖身效果，这次乾脆空手对付式神如何？」

「……那是自寻死路吧。」

「哎呀，夏目同学既然都这么说了，我很乐意配合哦。」

「啧！京子，你别又兴高采烈地叫出黑枫来啦！」

夏目俯视春虎那副惊慌失措的模样，无奈地摇了摇头。

儘管自己的式神获胜，她的态度依然相当严峻。为了保护主人的人身安全，式神必须随侍在主人左右，也就是说春虎一旦没办法顺利通过考试，遭到留级或退塾，他这式神也派不上用场了。

但是——

「……噗。」坐在夏目身旁的百枝天马忍不住笑了出来。他身材和夏目差不多，是个戴着眼镜、一脸稚气的少年，也是夏目和春虎他们的同班同学。

「怎、怎么了，天马同学，有什么好笑的？」听见天马在一旁偷笑，夏目满脸讶异地转过头。

「因为——」天马脸上浮现和菁的微笑。「夏日同学你嘴上这么说，刚才春虎同学一赢，你还不是兴奋地握拳跳了起来，红着脸人叫『赢了！』。」

「什么？哪有这回事！人家——我、我才没有……拜、拜託你别胡说八道！」

夏目一时慌乱，辩驳得支支吾吾，而且用词愈来愈混乱，甚至能听见异常尖细清澈的嗓音。

「喂，夏目！」

竞技场上的春虎连忙出声提醒，夏目这才回过神来，红着脸轻咳两声，天马与京子看着两人的互动，神情儘是不解。

不同于京子身上穿的纯白制服，夏目身穿稍微偏蓝的黑色——乌羽色制服，和春虎及天马一样的男生制服。

不过——真是的，那家伙平时沉稳，一遇上突髮状况就慌了手脚，真实身分迟早会曝光……春虎没好气地在心里嘀咕。

土御门家的继承人对外必须以男子自居，土御门夏目依从土御门本家的这项『家规』，以男学生之姿进入阴阳塾。春虎总疑惑夏目居然能隐瞒这么久……实际上，夏目是个不折不扣的女孩子——打扮成男生的少女，目前知道这件事的人只有春虎和春虎的式神空，以及春虎与夏目的损友阿刀冬儿。

——这些同学真是迟钝……就算过了半年﹒我还是觉得她那副模样实在怪极了。

在阴阳塾这半年，他发现夏目能瞒过众人口光最大的理由，在于她的交友範围十分狭隘。

除去知道她身分的春虎与冬儿以外，与她较为亲近的只有在这里的京子与天马。这是夏目本身怕生的性格使然，与夜光相关的谣言更使得周围的人们对她敬而远之。

只要实际与夏目相处，就会发现她其实破绽百出。在外人眼里，她是个典型的资优生，因此没有人注意到她刻意隐瞒的另一面。她那头长发虽然不像个男孩子，但众人也擅自把那解释成是「传统世家的规矩」。正巧在咒术界——不论事实与否——还留有「头髮具有灵力」的想法。即便如此，系粉红缎带实在是太扯了，春虎忍不住暗自吐槽……

「先入为主的观念影响还真大……咦？奇怪，冬儿到哪里去了？」

从竞技场仰望的春虎四下张望，到处都找不到本来和夏目与天马一起观战的冬儿。

「塾长把冬儿同学叫去塾长室了。」由于夏目的心情尚未平复，于是天马代为回答。

「塾长？」

「对——你也知道塾长有只小花猫式神吧，那只猫跑来说有点事要找冬儿同学。」

听了天马的回答，春虎转头面向京子。

「塾长特地来找塾生会有什么事，京子你心里有底吗？」

「奶奶没提过有什么事，所以我也不清楚。不过既然叫冬儿过去的是奶奶，说不定是出现了奇怪的『卦象』。」

「卦象？」

「对，其实也不限于占卜……你不知道吗？奶奶可是一流的占星术士哦。」

「占星？」

「……我看你还是重头再读一次一年级好了。」

班上的劣等生每听一句就问一句，让京子不耐烦地颦起柳眉。

阴阳塾的塾长名为仓桥美代，是位气质高雅的老妇，在现今咒术界具有极大的影响力，同时也是名门仓桥家的前任当家。她是位颇有盛名的占星术士——占卜师，即使早已退隐，据说至今国内仍无人能与她相提并论，京子便是这位塾长的孙女。

「哼……算了，反正塾长不会乱来，若是大友老师找他就得担心了。」

「冬儿的成绩不差，反而你这个接近招级边缘的学生还更让人担心。」

京子冷静地一语道破，春虎啧了一声，沉下了脸。

「冬儿和我一样从普通的高中转学进来……到底是什么时候拉开了这么大的差距？」

「你一开始就没追上他过吧。」