三章 生靈

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「冬儿！」

春虎铁青着脸，赶紧从旁伸出手扶住冬儿的肩膀。一碰到冬儿，他彷彿碰触到零度以下的冰冷空气，同时一阵恶寒伴随疼痛窜入体内。他这才想起来，自从启发见鬼的才能以来，这还是第一次亲眼目睹冬儿陷入这样的状态。

「春春、春虎大人！冬、冬儿大人这是——？」

不明白详情的空和夏目、京子还有三位老师全搞不懂冬儿到底发生了什么事。春虎也无法加以说明，只能默默咬紧了唇。

这时——「……哈！真是太有意思了……」镜说着，春虎蓦地又更添几分焦躁。

「那个小鬼被什么东西附身了吧？——不对，那不是别的东西，是『鬼』，居然让我在这里遇上生灵……哈哈！不错，你们这群小鬼实在有趣极了！」

「啧……！」

舂虎咬牙切齿，但又无计可拖。冬儿神情苦闷，早已失去意识。

灵以某个物体为核心「实体化」的例子并不算少见。长期受到大量灵气，尤其是带有特定性质的灵气影响的物体常为灵所用，成为实体化时的核心。实际上，在阴阳师使役的灵体当中，有许多是以长年使用的咒具为核心形成式神。「暧昧且如泡沫的灵体」以「确实存在」的物质为触媒，进而转换为实体。

灵灾也是相同的道理。

灵灾进展到危险等级三——「实体化」时，会吸收或是「依附」在物体上，以取得核心。危险等级三的灵灾虽会因此减缓发展与扩人速度，却又表现出安定化与长期化的倾向。此外，即使能导正歪斜的灵气，要一点不留地击散或是完全祓除别是几近不可能。

「简直和大连寺一样。」

镜说，视线紧盯着冬儿。

「那个老头在两年前的灵灾攻击中，以自己为核心变成鬼，引起灵灾。呵呵呵……我感觉到了，我感觉到危险的气息。依据本部的说法，这次的情形简直和当时一模一样，这就叫做『缘分』啊，而且还跑出生灵……欸，小鬼。你叫做冬儿对吧？你那情形是什么时候开始的？你该不会是从两年前就被鬼附身了吧？」

镜笑着信步走近倒地的冬儿身边，春虎全身寒毛直竖。

「……大连寺至道变成鬼——而且那家伙当时进展到危险等级四，要说有人被捲入灵灾化为生灵也没什么好奇怪。怎么样，冬儿？你是那次灵灾攻击的被害者之一吗？」镜问，而且事情正如他所料。

——可恶。

春虎发抖，咬紧了牙。

两年前，冬儿被捲入灵灾恐怖攻击事件中，留下了后遗症，而这就是灵灾遗留在冬儿身上的后遗症。

「生灵」一般指半成为鬼的人，在『泛式』中则用以指那些成为灵体核心，但依然保有自我意识的人。

阿刀冬儿的体内依附——或者说残留有「鬼型」的动态灵灾。在他身边，只有仓桥塾长和大友，以及春虎知道此一事实。

「……就算是……是又怎样！」春虎离开冬儿身旁，挡住镜的去路。

「冬儿是灵灾的被害者没钳，不过他不是什么灵灾！不关祓魔官的事，你还是赶紧去追鵺吧！」他放声嘶吼，试图掩饰颤抖的嗓音。

「祓魔官需不需要介入，得交由专家判断，没你这外行人说话的余地。」镜老神在在地说。

「我、我老爸是冬儿的主治医生！专业的阴阳医判断冬儿没有问题！」

「土御门家的阴阳医？事情愈来愈有趣了。」

镜简直是乐不可支地回应春虎的怒吼，两人的距离逐渐缩短，最后终于到了伸手可及的範围。

一旦对方使出言灵，自己势必无法动弹。就在春虎硬着头皮正打算摆出备战姿势先发制人时，镜抢先一步挥出空拳，转移春虎的注意力，再趁他破绽百出之际顺势踢了他一脚，工程靴的鞋底就这么踢中了他的肚子。

「唔！」

春虎身子一弓，被踢得往后方飞了出去。夏目惊叫了声「春虎！」，空吓白了脸，赶紧飞奔到主人身边。

——这、这个混帐……！

春虎一时大意，没料到不只咒术，镜早已习惯用暴力解决问题。这么说来，他也没用咒术对付夏目。从他认为不需要特地动用到咒术这点看来，他相当擅长行使暴力。

「可恶……！」

春虎藉助空的力量，挣扎着正想站起身，这时——

「……让我看看。」镜已经在冬儿身边蹲了下来。他抓住冬儿的头髮，拉起冬儿的头，然后说了句：「真碍事。」把冬儿额头上的头巾一把扯了下来。

现场不只镜倒抽了口气，夏目、京子和老师们也是同样的反应。镜哼了一声，接着意有所指地吹起口哨。

「哈哈哈——这生灵真不得了，还差一步就要『堕入』鬼道了吧？」

取下头巾后，冬儿的额头上冒出两个出现微弱裂核反应——长约两三公分的尖角。不仅如此，他的双唇撕裂，下排犬齿逐渐长成突出的獠牙。

他体内的鬼与鵺的瘴气产生共鸣并且活化，鬼又藉由吞噬灵脉喷出的灵气，加速了鬼化的 一过程。此时溢出冬儿体外的不是灵气，而是鬼散发出的鬼气。四处流窜的鬼气覆盖冬儿的身体，逐渐实体化。

「……都怪灵脉稳定下来了，他没有完全变成鬼。要是他乾脆点『堕入』鬼道，事情反而简单多了……可是身为独立祓魔官，可不能坐视灵灾的根源不管——该怎么办呢？」

镜揪起冬儿的头髮，发出猥琐的笑声。春虎气得眼前一片空白，心脏剧烈跳动，以灼热的鼓动驱赶全身痛楚。

「你这个……卑鄙小人……！」春虎鼓起全身力气，握拳站了起来。镜用眼角余光瞥了他一眼，唇边泛起轻蔑的嘲笑。

不过——

「……别乱碰，你这头上打叉的混帐……」

冬儿手一抓，紧紧握住了镜扯着自己头髮的手腕。

「……我管你是『十二神将』还是什么鬼……你要是敢小看生灵，小心我宰了你……」

他模仿镜的口气，脸上带着天不怕地不怕的笑容，又更用力握紧了镜的手腕。覆盖在他手臂上的鬼气随裂核反应呈现半实体化，鬼的手臂——半透明的硬影如错觉栩栩如生地浮现在众人眼前。

「——呿。」

由于力量不受控制，冬儿使出了相当惊人的握力。镜马上以咒力强化臂力，强行甩开冬儿的手，站了起来。

「冬儿！你——」

春虎脸色一亮，又立刻沉下了脸。在镜放过冬儿后，他非但没有起身，反而仰躺着发出苦闷的呻吟声。差点实体化的手臂恢複原状，但尖角和獠牙还是老样子。

「……呼……在、在别人拚了命地……压制的时候……麻、麻烦别在旁边……捣乱，呃……！」

冬儿上气不接下气，躺成大字形仰望着镜。站起身的镜一脸冷酷，俯视躺在地上的冬儿。

一如镜所判断，由于灵脉渐趋稳定，冬儿的鬼化程度也逐渐和缓。只是鬼一旦觉醒，要再压制下去可不容易，冬儿现在正是拚了死命与体内的鬼缠斗。

「好了，事情到此为止！接下来没你的事，快离开他！」春虎放声怒吼。

接着——「……春虎说的没错，独立祓魔官！反正灵灾现场的善后不在你的工作範围内对吧？还请立刻撤离此地。」夏目说，她头上的北斗同时沉声低咆，像个小混混威吓对方「你这家伙还想再来打一架吗？」，看上去的确对镜怀有很深的敌意。

不只夏目，京子和各位老师的神情严峻，无声表明不会放任镜为所欲为。至于空更是打从春虎一被踢飞，就己经优先做好防範对方追击自己主人的準备，甚至其实早在春虎被踢的那一瞬间起，她便迅即化为复仇的利刃，在一旁蓄势待发。

春虎与空、夏目、北斗、京子和老师们带着必死的觉悟，瞪视孤身傲立的镜。在镜脚下，冬儿紧开双眼，剧烈喘息。

「——啧。」镜恶狠狠地啐了一声。

「你们这些家伙……要来就上吧。」镜全身溢出灵气。『十二神将』的愤怒与力量带来远超过与鵺对峙时的紧张感，如同一把尖刃，在春虎背上划出一阵冷颤，胃里不住抽痛，手脚差点跟着发抖。

但就在这个时候——

「镜！你在搞什么鬼嘎！」

空中突然传来声音，而且还是叽叽——不对，是尖细如幼儿的嘎嘎叫声。一听见这个声音，镜马上像是被泼了一桶冷水。

「啧，可恶。」镜咒骂了一声。

春虎连忙抬头仰望。

「咦？乌、乌鸦——」

——不对！

乍看之下，挥翅飞向春虎等人头上的是只大乌鸦。

不过再仔细一瞧会发现那其实不是乌鸦。那东西有着乌鸦长出尖喙的乌黑头颅和能够展翅翱翔的羽翼，头底下却接着一副仿似人类的身体和手脚，身上还穿着——虽然尺寸小了点——漆黑的防瘴衣﹒祓魔官的制服。

乌鸦露出兇狠的目光俯视春虎。

「不是乌鸦！是天狗！乌天狗！」那东西气呼呼地特地开口指正。确实，虽然是一身祓魔官的打扮，那东西的身形和传说中的乌天狗一模一样。

接着——「獭祭！别乱沖——呜啊！龙！有龙！」又一只乌天狗飞了过来。春虎惊讶地睁圆了眼，两只乌天狗正不慌不忙地在他头上盘旋。

「黑龙！别管龙了！重要的是镜！镜又做了什么坏事！」

「啊，镜！这个混帐『食鬼』！这次又做了什么坏事！」

「再说鵺跑哪去了？这里有龙，没有鵺！」

「对，鵺！鵺跑哪去了，镜！你解决掉它了吗？」

「嘎！该不会是逃了吧？镜让鵺逃了！镜只会乱放话！」

「嘎嘎！禅次朗要是知道肯定会把镜骂个半死！大快人心！大快人心！」

两只乌天狗吵吵闹闹地叫个不停，完全不顾现场气氛，只是随着乌天狗七嘴八舌地乱叫，原先的紧张感逐渐缓和，春虎一下子力气尽失，夏目因为事发突然，气愤与惊讶和呆愣全混成一团，露出一张古怪的表情。

「……吵死了。」镜没好气地咂了个嘴。

「——镜！鵺跑哪去了？气息是消失了，可是不像已经遭到祓除！」

一辆重型机车疾驶进春虎等人所在的小广场。

一个目光炯炯的男子如骑着钢铁野马飞奔前来，他身穿老旧的飞行夹克，搭配上一条膝盖处有些破洞的牛仔裤，而且不知为何脚下踏着皮底草鞋，健壮的体格显得生气勃勃，敏锐的神情显露出严肃但又阳刚——率直的气息。

春虎注意到悬挂在男子腰间皮带上的东西，而且只消一眼便马上记起男子的身分。

——我知道他！

机车上的男子腰间佩带着一把日本刀，这把刀出鞘的画面仍深深烙印在春虎脑海。他在电视土看过修禊灵灾的现场转播，当时就是眼前的这名男子一刀斩断古木，轻鬆祓除危险等级三的灵灾。

『十二神将』之一。

春虎的记忆无误，在场所有人——只要和咒术有点关係，大多见过这名男子。

祓魔局的后起之秀，独立祓魔官，木暮禅次朗。

「大事不妙！禅次朗，大事不妙！镜这个笨蛋让鵺逃走了！」

「丢脸，丢脸！镜任性，满嘴大话！」

木暮的式神——獭祭和黑龙这两只乌天狗争先恐后地向主人报告。

环顾检视灵灾现场，木暮忍不住为眼前诡异的局面蹙紧眉头。尤其在他发现北斗时，目光更是不解，嘀咕了一句：「怎么跑出龙来了？」接着他发现倒地的冬儿，「视」别他身上的灵气，脸色更加困惑。

「唔。」一阵沉吟过后，「——镜，这是怎么一回事？」他口气严峻地要求镜解释现场情形。镜把两只乌天狗打的小报告当成耳边风，不以为然地耸了耸肩。

「鵺逃了，现在再去追也追不上。」

「……你居然没收拾掉它？」

「有人跑来搅局，我看这一定是双角会搞的鬼。」

木暮一听到这话，马上垂下嘴角。不过，针对这点他没再深入追问。

「我要先知道实际情形，你在受到妨碍下让鵺逃走了，那个妨碍你的人在哪里？」

「谁知道，那个人扰乱灵脉，只出了那么一次手就销声匿迹，看来很有一套。」

「……我明白了。然后呢，那个少年又是怎么回事？」

「等一下！」木幕一问，原本连大气都不敢喘一下的春虎马上大喊：「冬儿——他是灵灾的被害者！和刚才的灵灾无关，他因为两年前的灵灾影响留下后遗症，不过正在接受阴阳医治疗，医生也保证绝对没有危险性，不用担心！请相信我！」

春虎说得着急，镜厌烦地搔了搔银髮，木暮则是板起脸，一脸困扰。他直视春虎，看了下冬儿，再望向头上的北斗，接着把视线轮流移向夏目和空等人身上，似乎还是搞不清楚现场状况。

「木暮独立官！我是阴阳塾的老师，在这里的全是阴阳塾的塾生。我们今天在进行实技测验时，遭到『奇美拉型』灵灾袭击，幸而有镜独立官出手相助。然而情形正如镜独立官所言，由于第三者介入，『奇美拉型』已经逃离此地。」老讲师伸直了背脊大叫。

听见这专业的报告，木暮一脸惊讶。

「难道你以前是祓魔官吗？」

「正是！此外，刚才提到的少年名叫阿刀冬儿，如那位塾生所言，此时尚不需劳烦各位独立官，至于如何处置，阴阳塾会负起全部责任！」

老讲师战得疲惫不堪，一身狼狈，但还是斩钉截铁地许下承诺。木暮脸上闪过一丝意外，接着豁然开朗地点了点头。

「阴阳塾，原来是这么回事，这么说来阵提过……也就是说这是土御门家的龙啰？」

木暮跨坐在机车上，仰望北斗，一脸恍然大悟的模样。黑龙与獭祭也拍打着翅膀，「哇！哇！」、「这头龙是土御门家的式神！」望着飞翔在同一片天空的北斗。北斗大惑不解，歪过了头。

「再说两年前的灵灾被害者……我记得有个孩子……」

木拜凝视冬儿，抿紧嘴角，目光相当严肃，正以专业的眼光打量冬儿做为灵灾具有多大威胁性，春虎见状忍不住咽了下口水。

不过，木暮只是轻快地说了声：「——好。」接着催起机车引擎，对着镜说：

「镜！我们一起去追鵺。」

「什么？我不就说追不上了吗？那只鵺大概被人动过手脚，有点小聪明，何况又和恐怖攻击有关，应该也会使用隐形。」

「这些事情等追到了再确认，上工啦！」

木暮一口驳回镜的喃喃怨言。镜气得面色扭曲，狠狠啐了一声。

「——各位老师！抱歉，我们现在要前往追击灵灾，镜想必为各位添了不少麻烦，但碍于事态紧急，还请之后再向祓魔局提出抗议。另外目黑分局已经派出灵灾祓禊部队赶往这里，他们会负责善后处理，还有什么问题吗？」木暮说。

「是，一切遵从木暮独立官指示！」

老讲师一敬礼，木暮马上回礼，接着灵活操纵重型机车，当场调转车头。

「嘎！禅次朗老是这副德性！」

「天真！禅次朗天真没药救！难怪镜目中无人！」

「吵死了，你们先去找鵺，走啰！」

木暮的机车在轰隆声中宾士而出，不过仔细瞧会发现那辆机车的动作有哪里不太对劲，彷彿机车是依着自己的意志奔走。