四章 滅鵺

1

你是鬼。

第一个这么说的人记不得是学校老师，还是和自己打起来的人，另外最有可能的就是母亲了。不管是谁，冬儿从小就常听到这话。

冬儿是小老婆生的小孩，也就是所谓的私生子，经济上虽然不虞匮乏，但不只父亲，连母亲也从未对他付出过关爱。他因此有过一段埋怨、痛恨自己的遭遇，诅咒这个世界的时期。当时的他到处与人起冲突，横生事端，整天打架闹事。

但他也隐隐约约察觉到，这样的自己不过是故意演出来的假象。

无论大人小孩，只要一听说冬儿「不幸的遭遇」，大多数的人都会期待他表现出「这一类角色」该有的模样，例如在「不幸的遭遇」下依然不屈不挠，或是屈服于「不幸的遭遇」导致性格乖戾。具体的表现各有不同，不过人们总在他身上寻求和「不幸的遭遇」相符合的「角色」——以及「人性」。冬儿不过是在无意识中接收到这样的讯息，回应他们的期待罢了。

最好的证据就是，冬儿很早就对自己的境遇不抱任何情感，他不再感到悲伤、痛苦、无奈或是安于现状。

只是周遭的人要是因此对他失去兴趣也就算了，偏偏他们又为冬儿冠上了新的「角色」，冬儿觉得愚不可及，但也没有改变本性的意思，还是照样到处与人起冲突，横生事端，整天打架闹事。

脑子里一片漠然。

到头来他只觉得索然无趣，他这一生中未曾享受经过日积月累的努力获得成就感的乐趣，只有透过剎那而且被动获得的快乐才能寻得欢愉。

你是鬼，一个无情的鬼。

他一次也没有否定过这样的说法，也真的觉得自己冷漠无情。他不是没有情感，而是缺乏热情。他是个徒具形式的空壳，做作地演绎他人期盼的角色，不时有莫名的冲动逼使他发狂大闹。即使是在这种时候，他的脑子里依然只有冰冷。

难道没有什么麻烦事吗？

他心底老有这个念头，因此只要发现哪里有麻烦就一头栽进去，大闹一番后又抛下不理，再继续找起其他麻烦事。

难道没有什么麻烦事吗？

这个念头在他心里挥之不去。

被鬼袭击这种麻烦事，他倒是做梦也没料到。

2

受到灵灾影响，才刚入夜，涩谷街上人潮却稀稀落落，一反往常。街上虽然不至于空无一人，只是和平时相比明显冷清许多。但街上行人再少，要在涩谷这么大的地方找人还是一样困难。春虎在街上四处奔走，拚命寻找冬儿的灵气——与一般人类迥异的独特灵气残渣。

天马此时一样在找寻冬儿的去向，他也命令空帮忙搜索，此外还有好几位阴阳塾的老师正派出式神寻找冬儿。然而塾生的治疗尚未完全结束，实际能前来帮忙找人的老师寥寥可数。

——可恶，那个蠢蛋到底跑哪里去了？

塾长说过，冬儿仍处在意识不清的状态，而且他体内的鬼才刚大闹过一阵，因此虽说身体状况一度稍有好转，但他的状态依然相当危险。

尤其现在都内各地的灵脉乱成一团，难保冬儿会不会又受到什么刺激，再度变成鬼。

——冬儿……！

擦身而过的路人纷纷朝春虎投去异样的眼光，他好几次喘不过气，但还是咬着牙继续寻找损友的身形。

可惜的是，他对冬儿会去什么地方完全没有头绪，只能像个无头苍蝇到处乱找。在实技测验后，他几乎没有休息，却一点也不觉得疲累，应该说他没有余力感到疲累。

而且除了冬儿，他也担心夏目。

在塾长室里他虽然答应了大家，但在危急时刻不能陪在夏目身边还是让他放心不下。尤其听说这次的灵灾与夜光信徒有关，他总忍不住想起九月发生的那件事。那个时候两人因为吵了一架分道扬镳，结果被崇拜夜光的咒搜官趁虚而入，绑走了夏目。

他心里明白，夏目身处在一群专业阴阳师之中，自己应该安心，但一颗心又七上八下起伏不定。

「……可恶。」

他按捺不下焦躁，怀疑自己这样没头没脑地找下去到底能不能找到人，跑着跑着，他忍不住仰头望天。

就在这个时候，好几个喝醉的酒客从路边酒馆沖了出来。

他马上闪过神，只是仍然躲避不及，被一肩撞上。奔跑中的他往后一跌，好不容易稳住身子，撞上他的醉汉则是惨叫一声，摔倒在路上。和那人一起走出酒馆的其他醉汉见到这样的情形，立刻沉下睑。

「对、对不起！」

春虎连忙道歉，对方却恶狠狠地骂了一声：「等一下，你这臭小子！」

对方有三名男子，看上去约莫二、三十岁，从他们身上夸张的打扮和横行霸道的态度都看得出来是一群小混混。跌坐在地的男子恼羞成怒，气得满脸通红，站起来后，他怒瞪春虎，逐步逼近。

「喂，臭小子！你眼睛长到哪里去了！」

「呃，真的很抱歉，对不起，我有急事……」

「少啰嗦！谁管你有什么狗屁急事！」

他拉下脸道歉，只是对方根本不领情。另外两名同伙非但没有制止男子，反而仗势围了上来，看来是不满春虎只有口头上道歉，态度一点也不惊恐。

——天啊，饶了我吧。

毕竟刚遭遇到危险等级三的灵灾攻击，又就近见识到兇恶的『十二神将』把灵灾玩弄于股掌间，老实说，被街头小混混怒骂个几句他也不觉得害怕。他为了争取时间不惜低头道歉，男子也许正是因为看穿他的企图，才会紧缠着他不放。

现在可不是和别人纠缠不清的时候……春虎心里冒出一股暴躁的冲动情绪，这样的冲动疑似也表现在脸上。「小鬼你不要命了！」男子一把揪起春虎的胸口。

「……放手。」春虎反射性地说。

「你说什么！」

「我说放手，大叔……」说着，春虎用力挥开男子的手臂，怒气沖沖地瞪了回去。

三名男子瞬间目露凶光，握紧拳头。三对一。原本是暴力不良少年的冬儿还有打赢的可能，春虎实在不足他们的对手。

但是，他实在忍无可忍。

他不只是受不了这群男子，还有鵺、镜、夜光信徒，以及夏目无法摆脱的艰苦宿命、冬儿背负的命运，各种情感急于宜泄，自己和身边的人遇上的这一切不公平遭遇叫他再也咽不下这口气。

但就在这个时候——

「打架可不是什么好事哦。」

一个粗哑的嗓音毫无预警地闯了进来，春虎和男子全吓了一跳，转头看向说话的人，接着不约而同睁大了眼。

那是个身高将近两公尺的巨汉，而且不只块头大，身材也相当健壮。男子不知何时冒了出来，可是只要一注意到他，便很难不震慑于他那强人的存在感，犹如一回头就发现眼前站着一头正在俯视自己的野熊——男子带给他们的冲击就是这么大。

三个男子感受如何另当别论，壮汉带给春虎的感觉不是威胁，反而是种莫名优雅又精明干练的气息。

深邃的五官和眯得如针细长的双眸完全不显严厉，在夜晚街灯的映照下，男子那头金黄短髮如王冠闪耀光辉。男子身穿西装，没打领带，看起来不像是个正派人士，但和那群醉汉绝非同类。

「打架可不是什么好事哦。」壮汉又重複了一次。

「尤其是那些无聊的架，打的人觉得没意思，在旁边看的人也觉得扫兴。还是到此为止吧，不然我来帮你们一把好了，至少打起来不会那么无聊。」说着，他朝春虎等人露出微笑。

他身上还是一样没有散发出威胁性，却带有一种让人无法忽视的气息。

三个醉汉早就吓得脸色惨白，他们互相迅速使了个眼色。「我们走。」说完旋即赶紧逃离现场，连气都不敢吭一声。

「……看来他们醉是醉了，头脑还算清醒，捡回了一条小命。」默默目送他们消失在夜晚的涩谷街头后，壮汉悠悠低喃。

春虎愣愣望着壮汉，原本一触即发的火爆情绪不知何时早已消散得一乾二净。

「谢谢你帮了我一个大忙。」他连忙低头道谢。

「……你在找人吗？」

「咦？」

「我看你从刚才就在这附近跑来跑去，你在找谁吗？」男子口气平静地询问诧异的春虎。

「虽然不知道你在找谁……你如果是在找和你穿着相同制服的少年，我刚碰到一个。他的样子不太寻常，所以我记得很清楚。」接着，没等春虎答话，他便了然于心似地说。

「真——真的吗？」

春虎急忙问清楚，男子也乾脆地告诉他。一听到那地点，春虎差点没哀叫出声。那就在今天举行实技测验的地点附近。

春虎马上作备动身，在那之前又向男子说了声：「谢、谢谢！真的很谢谢你！」

「不用客气，快去吧。」

「是！」

春虎深深低头致谢，接着跑了起来。只是他一边跑，一边觉得好像有哪里不太对劲。

他心里一怀疑，马上察觉异状。

在低头道谢沖走前，有个东西映入视线一角。男子的西装左袖。宛如一条空蕩蕩的袖子，随风轻柔摆动……

帣虎马上向后转头，只是壮汉早已不在原地。

他觉得奇怪，不明白为什么胸口莫名浮躁。不过当务之急是找到冬儿，他连忙把疑问和异样感赶出脑海，卯足全力奔向傍晚进行实技测验的地点，毫不怀疑男子可能说谎，也不认为冬儿不在那地方。

跑、跑、跑——

心无旁骛地向前跑。

一抵达那地方，一发现那身影，春虎马上大喊：「冬儿！」

冬儿人在举行实技测验的办公大楼前广场。

祓魔官赶到后，在附近拉起了封锁线，禁止一般民众进入。然而，或许是人手不足，顾不得留人下来看守现场。灵灾现场附近一片寂静，破坏的痕迹依然令人怵目惊心，实在很难联想到这里居然是东京这个大都市里的闹区涩谷。

春虎这一喊，越过封锁线、独自伫立的少年马上有气无力地转过头来。

站在封锁线内的少年正是冬儿。

不过，那不是平常的冬儿。

「……是你啊。」他嘟囔了一声，嗓音异常冰冷而且无情。

春虎顿时全身紧绷，过往的记忆在脑里苏醒。这不是他第一次面对这样的冬儿。

在紧张之中——他缓缓扬起了一个灿烂笑颜。打从听到冬儿溜出塾舍的那一刻起，他就已经做好心理準备。不对，正确来说是在更久之前，在和冬儿相识并成为损友的那一刻起，他就做好了面对这一幕的準备。

「有事吗？」冬儿问。

「这还用得着说吗？」春虎答。

他拚了命调整狂奔后紊乱的呼吸，然后挺起胸膛，坦蕩蕩地向损友说：

「走吧，冬儿，一起回去吧。」

☆

夏目没有前往祓魔局本部，而是目黑分局。

前来迎接的人直接带她进入分局内，局里一片慌乱，所有人全绷紧了神经，瀰漫着一股风雨欲来的紧张气氛。即使如此，局里丝毫没有惊慌失措的模样，不愧是早已习惯突髮状况的部门。

一群身穿黑衣——象徵祓魔官的漆黑防瘴衣的阴阳师在走廊上匆匆来去，这里可以说是活跃在最前线的暗鸦聚集地。

夏目与陪同自己前来的京子被带到一间会议室里，倍议室空间不大，摆了几张摺叠椅和一张细长的摺叠桌，墙上则挂了一面白板。

老实说，两人原本以为会被带到有一大群高官排排坐的作战本部，发现自己进到了这么一间小会议室不免难掩失望。不过，一发现在会议室里等待的人物，她们忍不住惊呼一声，赶紧端正站姿。

『十二神将』不禁失笑。

「好了好了，别那么拘谨，刚才匆匆忙忙的，没能好好自我介绍。我是独立祓魔官木暮禅次朗，初次见面你好，土御门夏目同学，还有仓桥京子同学，平常总是承蒙仓桥局长诸多关照。」

木暮说得轻鬆，在椅子上坐了下来，同时指着摺叠椅说了声：「坐吧。」两人有些彆扭地中低头致谢，也跟着坐下。

木暮的打扮和在灵灾现场一样，只是少了当时的紧张感，看上去一派悠閑。尤其桌上放着盛在木碗里的煎饼，以及宝特瓶装的百事可乐，一旁甚至还有一本摊开来读到一半的漫画刊，再旁边则是一把刚才佩带在腰间的日本刀。这些东西随意摆放在一起，看起来反而不显突兀。

「工作中喝酒总是不太好嘛。」在注意到两人的视线后，他耸了耸肩，完全误会两人的意思。接将他又问了声：「要吃吗？」把整碗煎饼递了过去，她们一听马上连忙摇头。眼见夏目她们摇头婉拒，木幕于是自己拿起煎饼。

「不好意思，突然把你们叫来这里。毕竟目前事态危急，还请见谅。」

木暮解释着，把煎饼咬得清脆作响，让人忍不住想回问事态是否真有如此危急。

「抱歉，镜刚才给你们添麻烦了，那家伙很有能力，就是爱到处惹是生非，製造了一堆麻烦。我不要求你们谅解，不过在这次作战中希望你们能把这件事情先摆到一边。」

「不，别这么说，事情都己经过去了。」

「听到你这么说真是帮了我一个大忙。放心吧，我不会让那家伙在作战中有机会接近你。」

木暮咬着煎饼，爽快允诺。

夏目听到这话，内心十分感激，在来到祓魔局前，她心里一直有所抗拒，不想再碰上镜。她嘴上没说「那真是太好了」．表情却是轻送许多。

接着，木林把整块煎饼塞进嘴里，大口咀嚼后又灌起百事可乐。

「好啦。」他拍了拍手说：「我想你们已经听过大致说明了，这次你们要和祓魔局并肩作战。我得先提醒你们，这次的任务相当危险，基本上你们会和我一起行动，也就是说由我负责保护你们，希望你们可以听清楚我说的话，遵从我的指示行动，明白吗？」

木暮说得像个游戏解说员，但夏目和京子听见这番话，忍不住交换了一个眼神。

塾长说过到祓魔局反而安全，但会由『十二神将』保护自己这种事她们倒是想都没想过。这种做法确实相当可靠，即使夜光信徒跑来插手，只要一想到有『十二神将』在身边，自然不用提心弔胆。

「……可是，这么做好吗？」

「什么意思？」

「毕竟……这次要祓除的是危险等级三的灵灾对吧？可是……木暮独立官如果贴身保护我，在战力上……」夏目战战兢兢地问。

木暮听了发出豪爽的笑声，跷起二郎腿，脚趾把草鞋晃得啪嗒啪嗒响。

「用不着担心，祓魔局这次可说是精锐尽出，不容一点闪失。今天晚上要是不解决掉这件一事，明天肯定会宣布进入警戒状态，说不定还会有几个政府官员下台负责。这才真的可能导致和两年前相同的情形再度发生……对了，你们知道两年前那次灵灾恐怖攻击事件吧？」

「是，知道。」

「嗯，总之就和那次差不多。祓魔局会竭尽所能对付灵灾，用不着烦恼，况且要是情况不妙，局长也会亲临现场。最大的问题反倒是能不能顺利诱出鵺——不过拟定作战计画的是祓魔局，你大可不用在意这种事，夏目同学。」木暮依然说得轻鬆自如。

在某种意义上，这话听起来像把夏目和京子当成了小孩子看待，但既然是出自身为『十二神将』的独立祓魔官口中，实在没什么好抗议。何况肩上莫名的重担也因此消失，夏目反而鬆了口气。

「不过，我刚才也说过，这次的任务非常危险，我得警告你们千万别掉以轻心……话虽然这么说，到现场后也没那个閑工夫鬆懈就是了。」

木暮手拿着宝特瓶微笑说道。在那一瞬间，态度散漫的木暮似乎流露出了一点「锐气」。

「说到底，这次作战计画的关键是你，夏目同学。我们会负起全责，不过还请记住这一点，千万小心。」

「……好，我会全力以赴。」