三章 少女的決心

１

冬儿醒时，天色依然昏暗。

一旁的天马还没醒，大部分同学也还在呼呼大睡。木门缝隙间透进微弱光线，隐约可以听见外头有鸟儿鸣唱，天也许才刚破晓。

反正再睡回笼觉也睡不着，冬儿如此判断，决定早一步离开被窝，尽量不发出任何声响，安安静静地走出房间。

他在盥洗室洗了把脸，接着走出讲堂。

后头就是森林，朝霭蒙蒙，瀰漫在讲堂周围。他一路走到庭院，倒是清楚欣赏到富士山沐浴在曙光中的绝世美景。冬儿对大自然景色没多大兴趣，眼前的风景却让他不由自主地眯起眼，望得出神。

「冬儿？」这时有声音从背后传来。是夏目。她从讲堂后头的杂木林走到了庭院。

她已经换好制服，似乎起床好一阵子了。

「睡不着吗？」

「嗯……我睡了一会儿，可是没睡好，半夜一直醒来。」夏目回答冬儿的问题，显得有些难为情。

虽然没睡好，她的脸色看上去倒是不差，甚至比昨晚刚讨论完时更神清气爽。

冬儿往夏目背后——杂木林瞄了一眼，仓库就位在她走来的方向。她也许不是趁早上出门散步，而是回到昨晚那个地方，独自反覆寻思当时的谈话内容。

「……事情看似釐清了——」

「咦？」

「但其实根本没什么进展。不过大家聚在一起讨论，本来就很容易停滞不前。」冬儿转向富士山，说得云淡风轻。他在幕后主导这场聚会，却又自以为是地说起这种话，实在非常像是他的作风。

「老实说，昨天那真不像是你会做出的事。」夏目不解地说。

「会吗？」

「是啊，你给人的感觉总是特立独行，独来独往的嘛。」

「先入为主的观念还真是可怕啊。」

「不过……谢谢。」

「你用不着向我道谢，现在要谢我还太早——只是既然你有这个心，我就不客气收下了。」

听见冬儿这目中无人的说辞，夏目轻笑出声，身子微颤，接着与冬儿一起远眺富士山美景。

旭日照耀灵峰，显露出一种神秘之美，美景倒映在山中湖湖面，宛如一幅稀世名画。

「你和春虎——你们遇到紧要关头，总是非常忠于自己的想法，我真的很佩服你们呢。」夏目突如其来地开口说道。

冬儿纳闷地望向夏目的侧脸，默不吭声，没多说什么，认定夏目这话没有要他回应的意思。

夏目没察觉冬儿的眼神，双眼直盯着富士山。

接着，她像是终于下定决心。

「……冬儿，大连寺讨厌我。」

「……我想也是。」

「她有很多讨厌我的理由，我也不知道该怎么应付她，我就是没办法——坦率面对她。不过，这情形不是从她知道我是女生后才开始，我也不认为是因为她掌握了我的弱点……当然，她是『十二神将』，又专门研究夜光也许是原因之一。只是……最根本的原因还是……」

「…………」

夏目这番话近似自白，冬儿有一句没一句地随口应和，很清楚她话里的意思——无须多余的语言解释，冬儿也能听懂她这番话的弦外之音。

「……她讨厌我。」夏目又说了一次。「不过，我希望能用更诚实而且坦率的态度面对她。我认为我必须这么做，我也希望自己能做到这一点。所以我苦恼了一个晚上，思考该如何才能消除我们之间的隔阂。」

「……听你的口气，你好像已经得到结论了。」

「嗯……只是……可以的话，我想听听你的意见。」她问得不太好意思，紧张得双颊飞红。

冬儿的答案很明确。他耸了耸肩，若无其事地说：「去吧，去向春虎说清楚。」

「…………」

夏目的脸庞涨得通红，冬儿见状忍不住窃笑。

铃鹿常「戏弄春虎」，正是夏目不擅长应付铃鹿的主要原因，而且铃鹿对春虎——本人应该会否认——实际上抱持着「什么样的心态」，夏目或许隐隐约约也有感觉。她毕竟不是傻子，铃鹿嘴上逞强，和春虎讲起话来却是雀跃万分，那副模样实在很难让人不察觉。

所以她面对铃鹿时才会不知所措，不由自主地——害怕。

「可是——」冬儿感慨地说。「这样啊，你终于也有这念头啦。」

「呃，我、我才不是要……告、告白……你别搞错啰。总、总之，我、我只是想先、先确认春虎的想法，没别的意思……完全没别的意思……！」

她说起话来吞吞吐吐，比空更严重，嗓音也忘了压低。她僵硬地做出无谓的抵抗——指出自认为非常重要而且关键的差异——当然，冬儿没把这话当一回事。

不过话说回来，夏目得出的结论和冬儿其实意见一致。

要得知铃鹿的本意不容易，但是如果能了解春虎的想法——只要在一定程度上掌握春虎的真心，夏目就能挺身面对铃鹿。无论最后得到什么样的答案，夏目认为自己都「不会改变心意」。

「好啦，打铁要趁热，快去叫他起床吧。」

「用、用不着这么急吧！再说要我特地跑去叫他起床……我、我做不到！」

「别想那么多了，反正再拖下去，结果也不会改变。」

「这是矜持！」

夏目坚决拒绝，抛不下女孩子的矜持。冬儿露骨地表现出厌烦,只是就在这个时候——

「啊，找到了！夏目！冬儿！」关键人物——春虎走出讲堂,吓得夏目跳了起来。

「你们在这地方搞什么！大家都在收棉被啰。」

春虎一边说着，一路走到庭院。夏目惊慌失措，冬儿拍了下她的背，她却连忙喊道：「好！收棉被！我现在就去！」看也没看春虎一眼，快步冲过朝自己走来的春虎，跑向讲堂入口，几乎是卯足了全力冲刺。春虎见她这样的反应愣得张大嘴，停下脚步。

冬儿眯起眼，朝夏目离开的方向望去，不客气地骂了声：「……胆小鬼。」

春虎搔着头，大惑不解地走向冬儿。

「夏目那家伙怎么啦？」

「没什么，和平常一样。」

「呃，冬儿，那和平常很不一样吧。」

「这你就错了，春虎。差只差在有没有表现出来，实际上她的表现和平常没有两样。」

春虎面对彷彿洞悉一切的冬儿，心里满是疑惑。「哇，好美的富士山。」接着他注意到眼前的景色，笑逐颜开。这两个人简直是半斤八两……冬儿像是还有话要说，斜眼送去冰冷的视线。

「不过……大连寺也真可怜，完全输在起跑点呢。」

「什么？这话是什么意思？」

「随口说说罢了——好啦，差不多是早餐时间了吧。走吧，春虎。」

冬儿拍了下死党的肩膀，在夏目离开后也跟着走向讲堂。春虎原本板起了脸孔，最后又望了富士山一眼，微微一笑，跟上冬儿的脚步。

2

实技合宿第二天，和三年级一起上课的这一天终于到来。春虎这一班和三年级塾生一同移动到属星神社境内，在角落的广场展开几近正规的「咒术比赛」。

负责在一旁监督的有大友和三年级塾生的导师，这位导师碰巧正是在升上二年级的升级考中担任实技测验的考官——那位曾经担任祓魔官的老讲师。

他的名字叫做藤原，在那次考试之后，他也帮忙协助训练冬儿如何驾驭体内的鬼。他看到在二年级班上的冬儿，轻快地唤了声：「我很看好你的表现哦，阿刀。」冬儿耸了耸肩膀，稍微举了下手致意。

课程内容很简单，由二年级与三年级塾生进行咒术比赛，在二年级三人对付三年级一人的条件下展开咒术战。除了事先準备好的符箓，场上不得使用咒具，已签订契约的式神则不受此限制。若有一方认输，或是负责监督的其中一位讲师判定胜负已分，比赛即宣告结束。反过来说，如果没有满足以上条件，双方必须一直战到分出胜负为止，可说是相当残酷的规则。

晨间，在清凈的神社境内，两位老师设下的结界中，塾生们展开了一场场对决。不消说，单以咒力总量来看，二年级在三对一的混战中具有压倒性优势——不过，若论胜率，三年级则是更胜一筹。

由比赛中也可看出夏目当初为何评论三年级塾生是「业余的专业阴阳师」，虽然每位塾生难免有能力高低不同，但三年级塾生在整体表现上相当优秀。春虎不只一次亲眼目睹过专业阴阳师施展咒术，在他看来，三年级当中有不少塾生的程度就算说是已经取得资格也不足为奇，反而是二年级正式学习甲级咒术的时间还不长，面对三年级接连使出的咒术只有挨打的份。

然而，春虎的同学也不遑多让，其中以夏目和京子的表现最为亮眼。

坦白说，和京子这一组对决的三年级塾生实在倒楣到了极点，光是单独应付京子的护法式式神白樱与黑枫就已经疲于奔命——能够勉强同时应付两具式神，可以想见这位塾生的实力坚强——然而还有其他两个二年级塾生一起攻来。胜负瞬间分晓，藤原老师不禁沉下了脸。

夏目的表现更是出色。对战特别以一对一的方式进行，她甚至不需要召唤出式神北斗，不费吹灰之力就分出胜负。她原本就是个优秀的咒术者，实力坚强，最近能力又更加精进。京子等人高声欢呼，为夏目喝采。

此外，铃鹿不参加这次比赛，也许是认为不能让铃鹿这位国家一级阴阳师与塾生对战。当然，不论本人或其他塾生，都没有对这决定提出任何异议。

奇怪的是，今天的铃鹿莫名安分。昨天最后几乎是不欢而散，她似乎也觉得有些尴尬，自然而然地避着不接近春虎他们，对京子更是莫名地疏远。她看上去不像闪躲，倒更像在逃避京子。京子有一次想上前找她聊天，她马上脸色一变，连忙逃跑，春虎看了忍不住怀疑自己是不是眼花。

「……奇怪，那家伙发生什么事了？」

「我也搞不懂……昨天她们应该睡在同一个房间，大概是京子做了什么吧。」

冬儿语带感谢，看出为拉拢铃鹿，京子私底下採取了一些行动……听着春虎与冬儿的讨论，夏目在一旁露出了複杂的表情。

冬儿终究没有用上鬼的力量。对战是赢了，只是他似乎并未认真应战。藤原老师不满地挑起单边眉峰，当事人冬儿则是刻意视而不见。

「怎么啦，冬儿。就算没『变身』的必要，你认为用不着在课堂上使出鬼的力量吗？」

「要是不谨慎一点，真要用上的时候不是就不稀奇了吗？」冬儿无所谓似地耸了耸肩。

原来是这么回事啊，春虎心想，其实冬儿是故意留一手，除了自己真正信任的人，他恐怕没有让其他人见到自己变成鬼的意思。

接下来天马那一场由三年级获胜，虽说成员也有问题，不过天马本身似乎并不擅长与人一决胜负。比赛结束后，他丧气地垂下了肩膀。

接着，总算轮到春虎上场.

「……好紧张啊……」春虎嘀咕，在他脚下，空早已解除隐形，一副蓄势待发的模样，来势汹汹地转动着肩膀。

不过，就在春虎正要踏入结界时——「好，上午的比赛就进行到这里，下午再继续，大家先去吃饭吧。」大友悠哉地宣布。

★

第二天的午餐是外送便当。春虎找了夏目、冬儿和天马，一起在神社境内的树荫底下吃饭。他本来也想约京子和铃鹿，只是那两个人一转眼就溜得不见蹤影。

其他一起吃饭的三个人异常沉默。夏目不知为何始终低垂着头，冬儿默默埋头吃饭，天马似乎还为了刚才败下阵来——主要是自己的实力不够坚强而大受打击，一再发出沉重的叹息。好好的一顿午饭，气氛却很尴尬。

春虎敏锐地察觉到不对劲。

「改天得再把京子和铃鹿一起找来，继续昨天的话题。」

「三年级塾生真是厉害，再过一年，我们也能成长到那样的程度吗？」

「在户外吃饭果然美味呢，不只开放感十足，吃起饭来也格外快活！」

他卖力炒热气氛，可惜徒劳无功，甚至就连第一个吃完便当的人也是他。「我离开一下。」他閑得发慌，藉口要上洗手间，起身离席。

「……我撑不下去了，至少得把京子找来才行。」

春虎搔着头，信步在神社境内绕行。

和春虎等人一样，其他塾生也是三三两两聚在一起用餐。京子理应在其中一群人里头，只是属星神社境内辽阔，要找人得花上一番工夫。他也考虑过要空帮忙找人，却又犹豫不决，觉得不该随便派出式神。

「怎么办呢？」

春虎低喃，突然想起铃鹿的事。

京子大概可以找到不少同学一起用午餐，可是铃鹿呢？她本来就是一年级塾生，而且至今仍在春虎以外的其他塾生面前佯装年轻偶像，不太与人来往。除了春虎等人，应该不会有人和她一起用餐。

——这么说来，那家伙早上也是一个人吃早餐。

说不定她和京子在一起，只是考虑到铃鹿的个性，实在很难想像会有第三个人加入。也许是京子在意一个人用餐的铃鹿，硬是凑了上去，缠住铃鹿不放。

「……到讲堂看看吧。」.

二、三年级塾生现在全在神社境内，讲堂里理应空无一人，在意他人目光的铃鹿若是独自——或是和京子一起吃便当，很有可能会选择回到讲堂。

为了确认自己的想法是否正确，春虎急忙从神社境内赶回讲堂。

他先是在庭院绕了一圏，一个人也没发现，接着又顺道绕到讲堂后头的杂木林，在仓库四周找了一会儿。这里地方辽阔，要找遍每一个角落毕竟有困难，但也正因为寂无人声，如果有人，对方应该会察觉他跑了过来。

然而，他在这里一样没有发现铃鹿和京子。和神社境内不同，这座林子里静悄悄的，似乎根本没有人在这地方。

照这情形找下去，就算顺利找到人，午餐时间也差不多结束了。春虎无可奈何，只得折返神社，只是在回去之前，他抱着姑且一试的心态，决定还是进讲堂碰碰运气。

他绕到讲堂正门，拉开入口大门。

眼前出现人影。

那人坐在玄关，正在系靴子上的鞋带。拉门一开，春虎一走进来，那人吓得抬起头(不过她面无表情，其实也不清楚是不是真的吓到)，停下手边动作。

那是个留着短髮，身材娇小的少女。她身穿纯白制服，尺寸过大，袖子也过长。因为身材娇小，她看上去比春虎年轻，但其实算是春虎的学姊。

少女一动也不动，顶着基本上没有什么表情变化的秀丽脸孔，目不转睛地仰视春虎。春虎的直觉若是正确，那微微睁开眼眸的表情流露出的也许正是惊讶。

当然，两人不期而遇，春虎也是一样吃惊。

「咦？天啊，学姊？您怎么会在——」

「啧。」

「我们这么久没见了，一见面就是这种态度吗？」

「你是谁？」

「什么谁不谁的！你之前死缠着我，难不成现在想来个翻脸不认人？你刚才啧那一声，很明显是认得我而做出的反应！」

「我才不认识什么分家的儿子。」

「你明明就知道！反而是我到现在都还不知道学姊的名字！」

「别乱装熟。」

「欸，你那是什么态度？我本来是无所谓，不过这种伤人的态度实在太气人了！」

春虎刚升上二年级时，和这位三年级的学姊有过数面之缘。之前总是对方厚着脸皮主动上前搭话，现在倒是冰冷无情，冷漠得像是完全忘了有那么一回事。