第二章 挑戰書

1

天马走出咒练场，马上就看到了春虎发来的简讯。

是卡拉OK的邀请。不仅是春虎，夏目和冬儿还特意在塾舍内等天马回来。

即使如此，天马仍然以身体不舒服为借口，在雨中独自走向了回家的路。

天家的老家在护国寺，从涩谷要到池袋和永田町换乘，不过天马一直都是剩坐副都心线，在鬼子母神前下车，然后步行回家。这一带大多是比较古老的民居，狭窄的小路蜿蜒曲折。天马喜欢在这样的地方信步而行。

商店门口摆着一排牵牛花盆栽，砖石围墙已经褪色。在路边盛开的紫阳花叶子上，蜗牛慢吞吞的挪动。偶尔出现被雨水濡湿的野猫，警戒着天马从他面前穿过。大概是雨天的原因，行人不多，周围平静安宁，只能听到撑开伞的声音以及雨滴的滴答滴答。

百枝住在母亲的老家，是从江户中期就和阴阳术相关的世家。虽然名气不大，却代代从事阴阳师的工作，也算勉勉强强算是名门。天马的母亲也是取得了阴阳厅资格的专业阴阳师。

但是，天马的母亲遇到天马的父亲后，选择了离家私奔，之后一直没有再回来，直到和丈夫双双遇难。父亲的双亲已经故去，所以天马被百枝家收养，由祖父母照看。

对年幼丧失双亲的天马来说，百枝家的祖父母亲切却又严厉。一方面是由于世家的家风，除此以外，背叛了百枝家离家出走的女儿——天马的母亲也让两位老人的心中留下了複杂的情结吧。天马知道自己性格老实，没有什么自己的主张，自己会被培养成这样的性格，模模糊糊的意识到大概是受到祖父母很大的影响。

不过，天马并不讨厌自己的祖父母。不如说，由衷的爱慕他们。

不管祖父母的感情如何，两个人十分疼爱自己，就算有些複杂的思绪，但也不是虚伪。孩提时代受到严格的教育时，偶尔也会感到他们对自己有「他人之防」，但到了这个年纪，天马愈加切身的感受到老俩口毫无疑问都是好人。他们没有憎恨天马的母亲，只是受到了极深的伤害，如今尚未癒合。

年迈的祖父母只有一个愿望，就是把最后的天马培养成可以继承百枝家的优秀阴阳师。这两位不善说谎的老人也明确的把这个愿望传达给了天马。所以天马以能够独当一面的阴阳师为目标，勤勤恳恳的努力着。

但是，

「……专业人士，么……」

雨势没有变大，也没有停的迹象，只是淡然的持续。

狭窄的小路空无一人，覆盖在雨水的缦纱之中。周围是无边无垠的昏暗世界，自己如同走在没有出口的迷宫里。

天马喜欢走路。

但是，在看不到目的地的情况下继续走下去，究竟正确与否？

大友希望自己相信阴阳塾。但是，「相信」这种行为实际上是割裂自己的意识。即使有意识的去相信，也不能保证自己由衷的信服。如果心与意识相违背，最终会令两者凋敝。

就是说，自己也明白。

成为专业人士，到底有多困难。

「……」

天马在雨中，心情忧郁的向家走去。

百枝家的住宅是和其历史相配的平房，周围围着矮树篱笆。佔地面积不大，但也别有一番情趣。

走到家附近时，天马察觉到门口有位不认识的人。

身穿黑色西装的年轻男性打着伞站在那里。注意到天马后淡淡的一笑，然后走来。

如同小溪流水般的清澈声音，

「难道你就是百枝天马么？」

「嗯——」

「打扰了。我是比良多笃禰。咒术犯罪搜查官。」

比多良礼仪周正的对迷茫的天马说道。

面对塾生时也保持着文雅、诚实的作风。举止比起阴阳师更像是神父，只有一撮染成红色的前发让人印象深刻。

天马听到比多良的招呼后，惊讶的睁大了眼睛。

「咒搜官？那个，找我有什么事？」

「啊，不。不是因搜查事件而前来拜访。实际上我想来确认一些咒搜部使用的古老式神的事情——嘛，只是一些文件让的手续。」

比多良的说明简短、郑重。听到古老式神这个词后，天马终于明白了。

「难道说，是母亲的……？」

「唉，是的。」

「这样的话，我觉得还是找製造厂比较好。我们家……」

「似乎是呢。刚才你的祖父也说了同样的话。」

比多良解释的同时，露出了稳重的微笑。

看起来，他不是正要拜访，而是谈完事情已经出来了。

不过，他站立在雨中的姿势像是在等待着什么……大概是错觉吧。

「……你选择先来我们家打听，那个古老式神不是厂商製造，而是我母亲的原创吧？」

「唉，似乎是试验品。我也稍微解析了一下——简单却极有个性的术式呢。」

比多良的这番话可能只是社交辞令，但却再次触及了天马的伤口。

就像大友在咒练场所说的那样，这个世界的有识者都听说过天马父母的大名。两个人是罕见的民间咒具製造厂『witchcraft社』的创社成员，母亲是主设计师，父亲是主工程师。

Witchcraft社历史不长，但却是第一个打破阴阳厅的垄断状态，分得部分咒术市场的民间企业。最大的功臣毫无疑问就是天马已经故去的双亲，特别是母亲开发的数个人造式，如今仍然是公司的主力商品，得到了许多阴阳师的支持。其中最有名的就是咒搜官在逮捕犯人时使用的捕缚式『WA1•SwallowWhip』（忍受之鞭）。这个人造式已经成为捕缚式的代名词，实际上，现在理所当然般使用的捕缚式和输送式这种範畴，就是配合天马母亲製作出来的式神而创造的称呼方式。

在witchcraft社创立之前，式神的力量与术者的力量直接关联。但是在「为特定用途强化」而製作出的「易用性强化」式神登场后，式神的力量得以大众化、平均化。这种「与个人的力量无关，可以发挥出特定力量」类型的式神成为了之后人造式的主流。现在阴阳厅製造的人造式——泛用式和护法式也依照了这样的方针。在这种意义上，天马的母亲可以说是改变了现代阴阳术中的式神使役方式。

但是另一方面，「贩卖咒术」这种行为，让自古至今传承阴阳术的百枝家的——祖父母产生了完全相反的情绪。他们一直在报怨，出现「容易使用」、「大众化」的人造式，会导致阴阳师全体使役式神的等级降低。对长年传承阴阳术的百枝家来说，这是令祖上蒙羞的耻辱。

母亲和祖父母一直不合，Witchcraft社的存在是最重要的原因。

「——天马，刚从阴阳塾回来？」

「嗯，是的……」

「这样啊。这么晚才回来，很辛苦呢。」

「啊，没什么。」

天马的表情再次变得阴郁。比多良微笑的注视着天马。

「……不说了，我这就告辞。在雨中把你叫住，非常报歉。」

「啊，我这边才是要道歉。没有帮上您的忙。」

看到再次行礼的比多良，天马也慌忙低下了头。

在天马移开视线的瞬间，比良多没有拿伞的左手敏锐、但又平稳的一动。

一瞬间的动作。

双方抬起头视线交汇。比良多若无其事的微笑着走开了。天马不由得目送着比良多离开的方向。

「……唉？」

他刚刚发现。

「那个人为什么会知道我的名字？」

难以想像祖父会特意告诉他。天马扭着脑袋，但也没深加追究，走进了家门。

雨势没有变大，也没有停的迹象，只是平淡的持续着。

回到家后，天马把被雨水打湿的校服挂在自己的房间里，却没有注意到口袋里的那张小纸片。

2

日本咒术界的中心——阴阳厅耸立在靠近秋叶原的地方。办公楼的第一会议室里，捲起了数个强大的灵气漩涡。

时间已将深夜，根据仓桥长官的命令，这里正在举行紧急会议。主题是不久前送到办公室的一封书信。『D』引起的问题比以咒搜部为中心预计的更加严重——就是说，『D』发布预告要抢夺『鸦羽织』，目前正在进行的会议就是商量应对之策。

聚集在会议室里的都是足以代表阴阳厅的成员。

首先是长官亲命的本案件总指挥，咒术犯罪搜查部部长，天海大善。

管理祓魔官，祓魔局修祓司令室室长，独立祓魔官，宫地磐夫。

祓魔局情报课课长渡边宪一以及情报课灵视股股长、特别灵视官三善十悟。以上四人除去渡边以外，都是国家一级阴阳师——也就是俗称的『十二神将』。

而且，聚集在会议室里的『十二神将』还不止这三位。

独立祓魔官木暮禅次朗，还有弓削麻里和镜伶路。现在任命有五名独立祓魔官，能够将这些大忙人中的四位聚在一堂，这还是今年三月发生的灵灾袭击『上巳再祓』后的第一次。连续出现这样的状况本身，大概也足以称得上是异常事态。

其他还有在祓魔局和咒搜部的重要岗位上的成员，列席在旁。甚至连总务部的部长也在席，因为他最为了解办公楼的构造。当然，还能看到咒搜部公安课课长和比良多笃禰的身影，因为比多良负责双角会的事情，和『D』的案例也有很深的关係。在会议室内，只有比多良一人没有任何职务。

至今为止，即使涉及到『D』的案件，也没有让阴阳厅有过如此大规模的动作。以前没有这样的反应理所当然，如果对方是双角会——这个引发全社会性大事件的组织——暂且不谈，『D』的案件看起来只是双角会引发诸多问题的附属枝叶。毕竟就连『D』这个称呼本身也是在咒搜部内部使用的符号而已。因此，就算咒搜部将『D』视为极其危险之人，採取了不寻寻常的追捕强度，但也没有提升到举整部门之力考虑对策的程度。

毕竟，『D』是报上芦屋道满之名的咒术者。将其当成现实中的威胁的话，毕竟还有太多的谜团。因此，谜之咒术者『D』的存在，只是因为他和双角会有所关联才会受到阴阳厅的注目。

本次阴阳厅的态度变化是由于在三月份的『上巳再祓』中，独立祓魔官与『D』接触，『D』的实际威胁得到了认同。在那之后，阴阳厅再次认识到『D』是和双角会同样等级的危险分子。就在以咒搜部为中心重新制定对付他的策略时，产生了本次的骚动。

而且，本次不是『D』在某处做些小动作，而是大胆无畏的正面向阴阳厅送来了犯罪预告。事已至此，可以说这个案例已经变成关乎阴阳厅整体威信的重大问题。

「重要的是面子问题。」

天海的这个发言大概说出了上层的心中所想吧。

在那封带来问题的书信中，『D』写明了场所和日期，甚至包括目的。对阴阳厅来说，必须将庞大的日常业务——特别是三月以来多发的灵灾处理——压缩到最小限度，才能够做出对『D』的策略。就算『D』是传说中的阴阳师芦屋道满本尊，也绝不能输。

「本来就有很多事情想问那家伙。而且这次那家伙还特意到太岁头上动土。所以一定要抓住他。」

面对聚集在会议室里的各位，负责人天海单手里拿着扇子无畏的放言道。有人雄心勃勃的点头，有人冷静沉着的知会，还有人面对迫近的敌人燃烧起了天不怕地不怕的斗志。

在场之人所共有的就是对自己的绝对自信，以及对己方阵营的绝对信赖。他们中的大部分都是以一敌百的强者，而且阴阳厅是有组织的咒术者集团。不论是多么强大的阴阳师，敌人只有一位的话，绝没有任何害怕的理由。

天海迅速的开始说明对『D』的迎击作战部署。他比阴阳厅长官仓桥源司年长，可以说是阴阳厅的泰斗。就连各部门之间的调整，只要他介入也能流畅的解决。他偶尔也採纳了其他人的意见，但瞬间就决定了作战的要点。

深夜当中，会议仍然热火朝天的顺畅进行。

只有两个人没有被场面上的气氛所渲染。

一位拥有『eEater』(鬼噬)外号的镜伶路，他尚且年轻，反抗精神强烈，对本次会议一直冷眼旁观。对『D』本身似乎饶有兴趣，但觉得会议内容怎么都无所谓，当成了耳边风。不如说，他甚至考虑是否能抢在周围人之前，单独与『D』接触。宫地作为他的直接上司，似乎想要确认他的态度，数次瞥向了自己的部下。

然后，另一位没有被热火朝天的场面所吸引的人，令人意外的是木暮禅次朗。

木暮和镜不同，仔细的倾听着会议的内容。不过，他的脸上却一直笼罩着和他平时形象不附的忧虑。

木暮毫无疑问是优秀的祓魔官，但在组织中的地位还很低。在这种大人物云集的时候，如果领导没有向所有人徵求意见，他就难以左右会议的进程。

木暮的表情似乎有话要说，观望着会议的动向。

但是，最终他也没有得到发言的机会。

☆

作战会议结束时，指针已经越过了深夜零点的刻度。

「——宫地先生！」

会议结束后，众位与会人士各自準备返回自己的部门。其中，木暮在办公室的走廊里，叫住了走在前面的上司宫地。

「木暮？怎么了？」

宫地停下脚步，转过身。木暮小跑到了他的身边。

宫地是祓魔局修祓司令室室长，而且是独立祓魔官中的精英——国家一级阴阳师。因为他现在处于指挥者的地位所以很少有机会再叫出他的名号，但说起「『阎魔』宫地」，是足以让身经百战的祓魔官也会混身颤抖的强者，如今仍然为人所畏惧。三月份讨伐鵺之际，在神宫外苑的软式操场射穿了巨大的『TypeChimera』单翼，就是他的业绩。

宫地的外表让人难以和他的英勇战史联繫在一起。苦涩的表情，对人极为亲切，中年的小个子。轮廓清晰的容貌，表情丰富，就像是舞台上的演员——特别像是老练的笑星，给人留下时髦又有些滑稽的印象。嘴角和下巴处留着鬍子，在若干部下之间甚至流传出『阎魔』之名就是由此而来的传闻。

但是，木暮自然知道宫地的实力。

他在宫地面前伸了一下懒腰，

「报歉。实际上，想商量——不对，我有事情想要报告。」

听到木暮死板的口气，宫地露出了苦笑，将手中的文件捲成棒状，砰、砰，敲了敲自己的脖子。

「怎么了，如此急性子呢。不能等回到本部再说么？」

「可能的话，就在这里。」

木暮的表情极为认真。宫地投以试探的表情，不过马上「说吧」催促部下。

「是有关『鸦羽』的事。」

「『鸦羽』，怎么了？」

「那个……封印在阴阳厅大楼仓库里的是複製品——我听说过这样的传闻。」

「什么？」

宫地突然翘起了一边的眉毛。

瞪了木暮一会后，又佯装随便的确认周围的视线。木暮把声音压得极低，不过站在走廊里谈论这样的话题还是太危险。

他的视线再次回到了木暮身上，

「……怎么回事？我是第一次听说。」

「室长也是如此么？」

「当然。情报来源是？」

「是……我原来的同期。」

「你的同期？想来，是大友？」

「不是。不知道您认不认识……姓早乙女。」