二章 夜之中

1

据说此为古老的「家规」。

生于分家者，要成为本家之人的式神。

「所以你是我的式神！」

不知到底是否理解「式神」的意思，本家的公子哥一副靠不住的样子得意宣告道。不过，自己也同样不明白「式神」的意思。因此向其询问意思后，他立马錶情苦恼，大伤脑筋。

「唔……算了。总之，你要来我家。只要听从我所说的话就行了。相对的，我也会保护你。」

那约定，他确实守住了。若有人蔑视她，他必会维护她。她被欺负的话，他绝对会赶来帮忙。保护式神，是主人的责任。这么说的他安慰低声哭泣的自己，并一直与自己待在一起。一直守在身边。

很高兴。

这种快乐，她第一次知道。

自己也希望为他做点什么。想要帮他。从心底这么想。

然后那心情，最终升华为无所动摇的忠诚。通过奉献己身所有，她的「人生」获得了更进一步的光辉。

「怎么回事！？」

土御门千鹤强烈的怒火，就好像自身带有雷电之气。

但是，她的怒火基本被绝望与哀伤，以及深深的后悔所填满。

「小夏死了？别胡说八道了！这种——这种事！？」

拽住本家当家土御门泰纯的前襟，千鹤毫不留情地往上扯。泰纯也不显示抵抗，甘愿接受千鹤的怒火。

土御门鹰宽从背后将手放在千鹤的肩膀上，让妻子冷静。忽然间，拽住泰纯的千鹤的手上，力气脱落了。千鹤放开泰纯，将脸埋进丈夫的胸膛开始哭泣。

「……果然。」

哭着嚷道。

「果然，不应该把『鸦羽』交出去。不管我们下场如何，都不该交出去……！」

千鹤的恸哭响彻胸膛，鹰宽神色严峻地搂住妻子的肩膀。

「确实吗？」

他向泰纯确认，泰纯苦着脸点了点头。

「星象消失了，不过——」

泰纯还想说些什么，但，「不」自我否定了。

「至少，我看不见。只能认为发生了什么……。不，不对。夏目的性命确实殒落了。这恐怕毫无疑问。」

痛切之声忍耐着刻身的自责。以式神身份侍奉的主人、儿时玩伴的旧友，他的痛苦也深深地传给鹰宽。但鹰宽明白，客观上那为单方面、自私的苦痛与自责。

当然，单方面自私的，并非只有泰纯。千鹤也好，鹰宽自己也罢，均为同罪。本来的话，自己等人根本没有像这样假装好人哀叹的资格。

也许泰纯打算一个人背负所有的罪孽，但不会准许那种事。这终究为理应三人全体背负的罪孽。

「……夏目的事情知道了。那么，春虎他？那小子现在是什么情况？」

因丈夫的提问，哭泣的千鹤也如梦初醒地回过头来。「不知道。」泰纯不隐讳地说。

「阴阳厅增加了读不了其星象的力量。恐怕是八濑童子。看来相马也完全从长期的潜伏之中脱离出来了。我们——晚了一步。」

泰纯是优秀的「读星」。然而，「读星」的力量并非看透一切未来，万能的预知能力。不如说，若是弄错处理方式，便会因不準确的印象侵蚀自己的可能性，是把双刃之剑。归根到底，决定前进道路的是于那时刻自己作出的决断。只能步步叠加。

「总而言之，去东京。两人都做好準备。」

泰纯如此指示，鹰宽则点了点头。他们逃离阴阳厅的耳目，潜伏在东京之外的都市。毕竟，本家宅邸受到袭击一事，就发生在前天的夜晚。没能预料到动向会急剧至此种地步。即便现在朝东京出发，能否天明前到达也还是未知数。

许是察觉到鹰宽的担忧，泰纯一脸严峻地说道。

「春虎那有护卫，现在只能相信它了。」

2

祓魔局的本部，处在离阴阳厅稍有段距离的地方。

祓魔局虽是阴阳厅的内部部门，但作为组织的规模庞大，佔到阴阳厅全体的一半以上。而且，因其职务本身独立性高，以运输车与可动式护摩坛为首的装备物品等，也与其他部门迥然相异。为此，不单单新宿支局与目黑支局，本部也建造了与阴阳厅相别的厅舍。

一辆车驶至此祓魔局本部。

驾驶员準备掉头，但小个和服装的年长妇人却迫不及待地从后座下了车。是阴阳塾塾长仓桥美代。

也不关上车门，下车的塾长跑近局舍。像是已有过联络，等候的局员出迎并迅速带路。

前往之地——意外的是——为聊天室。是用来休息的放鬆房间。据带路局员所言，「讯问」已经结束，他们正在此待命。果然，当塾长一进入聊天室，就发现在宽敞空间的角落，垂头坐于椅子上的孙女身影。

「祖母大人……！」

京子注意到祖母便站了起来。残留在哭肿表情上的，悲痛的哀叹。仅看到此，便感锥心之痛。坐在邻旁椅子上的少年，也随京子站了起来。是京子的同学天马。他的表情也被染上绝望之色。

许是因为时间已晚，或是知晓来龙去脉后离开了，除去京子与天马以外，宽敞的聊天室里只有一名女性局员。似是两人的陪伴者。仓桥家——比起这，单纯是对未成年人的关怀吧。塾长接近后，她起身行了一礼，替换地出去了。

「……京子同学，天马同学。」

已听闻了事情。涌上惭愧与悔恨、怒火与悲伤。但是，现在封住不成言语的情感，轻轻地打招呼。

京子旋即泪腺崩坏，头垂向祖母的胸口。

「小夏她……小、小夏她……」

声音错乱，如喘气般哭泣。对，是「小夏」。现在回想起来，最近孙女变得郁郁寡欢，也是自因目黑事件知晓夏目真身之后吧。听说今天久违地现出了明快的样子。也就是说，那定是两人关係跨过了困难的证据。「小夏」这听不习惯的称呼，正诉说着此项事实。

然而，那之后事情竟变成这样。

京子持续呜咽，塾长轻轻搂住孙女的肩膀，将脸朝向另一位塾生。

「对不起，天马同学。我来晚了。」

「……不。……那种事……」

「来此之前我已在一定程度上听闻了事情。不过，冬儿同学与铃鹿同学——以及春虎同学他们？没有在一起吗？」

「是……那三人仍在讯问中……」

天马大概也并非正确把握现状。毕竟，就在刚才，他自身也接受了讯问。

总之，为过于紧急、唐突且致命的事件。竟看漏变化至此种地步，难以置信。自己「读星」的能力，看来已完全罄尽。哪怕是再早些有所自觉的话，可能就会是不一样的结果。

不，目前还并非是陷入简易自我批判的场合。在责备自身之前，必须先向留下来的塾生们伸出援手。

随后——

「——这边也结束了哦。」

说着出现在聊天室里的，是二十五岁之后的男子。

是种身着复古式夏威夷衫，下身破洞牛仔裤的野性风。只不过，表情一反常态的严峻，平常朝气蓬勃的态度之下，渗透出战时的锐气。在悲惨的现场，含带全身的强大灵气更显其之勇猛。

国家一级阴阳师，木暮禅次郎。他是隶属于祓魔局的独立祓魔官，也与京子等人有过照面。

然后，被他带领的冬儿与铃鹿也进入了聊天室。

望见两人，天马鬆了口气。京子也总算停止哭泣，抬起头来。

然而与之相对，另两人的脸色却并未放晴。冬儿一副险恶而颓废的样子，眼神发直。铃鹿则脸色苍白到似是不久就会失去意识。两人均有如拔出的薄刃，给人一种危险而脆弱的印象。

塾长望过两人，像是姑且确认到平安一事般点了点头，

「禅次朗先生……」

「仓桥塾长，劳您尊驾万分惶恐。」

对搭话的塾长，木暮恭敬地低下头。他也是阴阳塾的毕业生。毕业、成为独立祓魔官后的现在，也仍与塾长持续深交。

「能告诉我详细的情况吗？」

「是。……虽这么说，实际上我也刚从新宿支局赶到这里……」

木暮如此回答后，他越过肩膀转头看向跟从在后边的冬儿与铃鹿。

「我到达后虽然立即加入讯问，不过那时候已是两人把大致的事情说完之后了。这之后不管问什么，他们都默然以对，因此暂且由我这边负责他们。」

「是这样吗，那给你添了各种麻烦……」

「没什么，毕竟是这种事态……」

木暮也不由含糊其辞。他在三月「上巳之再祓」的时候，曾担任过夏目的护卫。正因为个人与她见过面，所以颇为沉痛吧。

并且，好像还另有挂心之事。

「说来……塾长，阵那家伙他？他已经知道这……」

「……不清楚。自傍晚一别就……目前联络不上。」

夏目的指导讲师大友阵，与木暮是一起进阴阳塾、阴阳厅的同辈。他们交情很深，正因如此，便也很挂心他吧。

而且，塾长也同样挂心大友。他知道夏目的事后，将如何作想？仅想像眼前就一片黑暗。

另一方面，「这样啊……」木暮低语后，立马恢複认真的神色。

即便聊天室里并无外人，他也仍顾忌四周压低声音说：

「……塾长您已知道『鸦羽』一事了吗？」

京子身体一震。「啊。」配合木暮，塾长也小声返答。

「我听闻『鸦羽』凭依至春虎同学身上并失控。」

「据说大致即是如此。那么，关于带来『鸦羽』之人？」

「那……」

到底没有掌握到此等详细的消息。对寻求答案的塾长，木暮倏得将视线转向天马。

木暮得到的消息，归根到底为恰在现场的塾生们的证言。那么，判断直接传达较好。天马虽有一瞬紧张，但被「天马同学。」塾长搭话后，一脸严峻地开了口。

「……是叫相马多轨子的女孩。昨天，来阴阳塾进行过参观学习。」

听见那名字后，不禁咬住嘴唇。正是今天、数小时之前，与大友提及的名字。

不过，「鸦羽」之前被移至土御门宗家，土御门泰纯身边。宅邸烧毁是在前天深夜。自那以来，泰纯的消息便断绝，「鸦羽」也下落不明。

那为何会落入多轨子之手？

此时——

「是、是我！」

突然之间，京子嚎啕痛哭。

「是我告诉，那女孩，烟花的事情……！」

染满呜咽的话语吐露而出。

第一次看到沉浸悲伤至此的孙女。昨天多轨子来阴阳塾参观学习的时候，塾长离开了塾舍。已听说多轨子与夏目进行过模拟赛一事，但她与京子间大概也发生过什么。

京子的哭泣声空虚地响遍宽敞的聊天室。

然而——

「……所以说那又怎样。」

冬儿粗暴地吐言。木暮、天马与铃鹿，都吃惊地转过头。

「因为你告诉她今天的集合，所以夏目死了？少开玩笑了，别给我说傻话！」

痛快捨弃般地说道。虽然做法粗暴，但那不外乎宣称不承认京子的过失。并非同情与慰藉，而是当作纯粹的事实，冬儿如此断定。

「但是……但是……」

「京子。夏目因凭付到春虎身上的『鸦羽』的咒术而死。为了抑制春虎的失控，夏目自己献出了生命。」

像是没听说过这事，京子，以及天马都不由自主地停止呼吸。

「春虎那笨蛋，竟说夏目是他杀的。你也这么认为？」

「………」

京子沉默地摇头。「和这一样。」冬儿说。

「夏目的死，既不是春虎的错，也不是你的错。反过来说，在一旁的我们也止不住地内疚。别一个人承担所有。」

一连串粗鲁的话里，贯通了冬儿想说的真意。正因是不做修饰确实的真意，那话语才支撑住了几近崩溃的京子。

京子呼吸依旧紊乱，且「嘶嘶」抽鼻子，但她停下了哭诉。塾长在心中感谢冬儿。以塾生为荣的同时，也对让仍是塾生身份的冬儿言至此的结果悔恨不已。

「……关于本次一事——」

硬是以事务性的口吻，木暮静静地转回话题。

「祓魔局的官方见解，据说是以夏目君遭遇灵灾事故而身亡处理。正确来说，『鸦羽』虽是被指定的禁咒咒具，但其实体比起咒具更近于式神——实体化的灵的存在。因它失控的后果，将之视为灵灾的一种。春虎君也是被此灵灾『凭附』进而失控——冬儿君与大连寺则试图阻止。以这样的形式。」

因淡淡诉说的「事后处理报告」，塾生们的表情眼看着僵硬起来。不过，正因是不夹杂多余感情、不留情面的语气，那话语诉诸于理性而非感情，让听者取回冷静。

木暮作为祓魔官，或许过去曾数度亲临这样的场合。让人感到叠重经验的言谈，以及凌厉感。与塾长所知的阴阳塾时代相比，何等不同。

腹部使劲用力，重整心情。