一章 暗寺之兔

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「『谎言』是咒术的精髓，这个论点我大致认同。」

「然而，『真实』有时却比谎言更像谎言。」

——土御门春虎

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1

无数个夜晚之前——

位于大楼屋顶的祭坛。

祭坛上有座石台，四座鸟居环绕在石台四周，分别为北方的黑色鸟居，东方的蓝色鸟居，南方的红色鸟居，以及西方的白色鸟居。

石台上安置有多个拜台，祭祀诸多供品。银钱、白绢、鞍马、勇奴、甲胄、弓箭、太刀、七宝、砂金、古琴以及琵琶。这些大多是由纸製成的形代，但确实注入了咒力。此外，一旁摆设有祭祀用的器具，太鼓、法螺、铃、币、香、铎、抚物、咒符等。

祭祀仪式已準备就绪。

强风吹过大楼屋顶，天色逐渐泛白，无边的黑暗遭太阳驱逐，再过不久黎明便将到来，迎来阴阳交替转变的时刻。

石台上有五道人影。

一名少年站在石台中央，他身穿黑衣，左眼绑了一条布，黑衣下摆让风吹得啪啪作响，在风中翻飞。

少年面前有个平台，一位少女躺在上面，看上去像在熟睡，身上的衣服却是鲜血淋漓。风轻柔抚过少女的身体，乌黑长发与扎着长发的粉红缎带随风轻盈摆晃。

在少年与少女背后，有两道人影守望着他们。

一个是长出兽耳和尾巴的女性，一个是独臂的男人。两人默默无语，静待时候的到来。

最后一位是为祭祀进行準备，在这里等待他们的娇小少女。她的神情冷漠，双眼始终紧盯着少年。

少年睁着残存的右眼环顾祭坛，像在进行最后的确认。

等他确认完后，少女往他走去，将层层摺叠的和纸递到他手中，那是一份上面载有祭文的都状。

少年接过都状，将都状抵在胸口，闭上了眼睛。

接着，他朝少女点了下头。

少女随即拿起鼓棒，敲响太鼓，咚咚咚地接连敲响六下鼓声。然后，她将法螺抵在唇边吹响了声音，蕴藏咒力的乐声直接渗入拂晓的空气，响彻四周。

在背后守望的两道人影微微颤动。

少年身上的黑衣鼓胀，犹如呼吸一般。

他拿起都状——

高声吟诵出咒文。

「阴阳道宗家土御门，在此谨向泰山府君及冥界诸神稟告——」

——这已经是无数个夜晚前发生的事情。

超越时空的命运之环，如今正在加速转动。

2

寒风在山间呼啸，更加深了凛冬的气息。

少女娇小的身体发着抖，于是她改把竹扫帚揣在怀里，摩擦着双手。比起山脚下，深山里总是更早感觉到寒冬的来临，呼出的气息也隐约化成了一阵白烟。

往头上望去，到处有树枝遮掩阴郁的天空，原本鲜艳的枫红在最近几天变得枯黄，如熟透的果实掉落，纷纷从枝枒间飘落到地面，害得她不管怎么扫也扫不完。「唉。」她叹了口气，怒瞪向散落的枫叶。

这时，「秋乃，你还没扫完吗？」远处传来怒吼声。少女——秋乃「呀」地发出一声怪叫。那一瞬间，她的头髮轮廓看上去似乎有些杂乱。

她连忙用双手按住头顶，结果让扫帚掉到地上。「啊、啊。」她慌慌张张地低头看向扫帚，这下又让脸上那副尺寸不大合的眼镜滑落下来。最后她只得「唔唔唔」地低声哀号，维持用双手按住头顶的姿势，也没办法调整眼镜的位置，就这么朝声音传来的方向转过身去。

附近除了艳丽的枫红，还有几株巨大的古杉。杉树的树榦有如圆柱，后方可以看见一座古老的讲堂。从那里，一位熟悉的僧侣板着一张臭脸走了过来。他身穿黑色法衣搭配五条衣的袈裟，体型福态，是这所寺院的师父。

「忠、忠范法师……」

「其他人的工作都做完了，你要拖拖拉拉到什么时候？」

「是、是，对不起……」

让人这么一骂，秋乃心生畏惧，嚅嚅嗫嗫地道了声歉。虽然道了歉，声音却很微弱，必须竖起耳朵才听得清楚。

插图11

僧侣长了一张和土佐犬有些神似的脸，他板着脸孔，兇狠地瞪着少女。他像是还想继续痛骂一顿，但是让秋乃战战兢兢地往上瞧，他也只能无可奈何地硬生生把怒吼全咽了下去。

「……快点把工作做完，接下来还要帮忙準备午膳。」

「是、是。」

秋乃回应，蹲下来捡起扫帚，把歪斜的眼镜推冋正确位置。忠范叮嘱似地又瞪了少女一眼，才朝讲堂的方向走了回去。

忠范在寺院里负责管理「云水僧」，原本就爱发脾气，近来更是情绪紧绷。其实不只是他，寺里所有大人都一样。这一次没有招来一顿怒骂，实在是秋乃走运。

话说回来，现在也不是可以鬆懈下来的时候。秋乃赶忙把枯叶扫进竹笼里，再丢到寺务所后面的焚烧处，接着前往寮房帮忙準备午膳。

寮房为寺里的厨房，也兼作住宿的地方，这间寺院则是在木造寮房旁设有厨房。

一进入厨房，马上有怒吼声传了过来。

「太慢了，小鬼！你鬼混到哪里去了！」

「对、对不起。」

「秋乃，柴不够了！」

「知、知道了，我马上拿来。」

秋乃应道，赶紧转身冲出去，把堆积在屋檐下的柴薪抱进厨房。这地方也有液态瓦斯，只是因为非常贵重，不能随意使用，所以基本上每天都是用炉灶烧柴煮饭。

只是，点火的方式很特别——正确来说是奇异。

「云水僧」前辈站在炉灶前，朝炉灶结成手印，半眯着眼吟诵咒文。数秒过后，柴薪起火燃烧。

咒术。

而且依据现今阴阳法的分类，这属于「真正」的咒术，也就是甲级咒术。

「小鬼，快拿盘子出来！」

「是。」

「别打破了！」

「是、是……呀啊！」

「不会吧！你怎么又打破盘子了！」

「对对、对不起～！」

没用的家伙、笨手笨脚的家伙，气愤和暴躁的怒骂声四起，秋乃泪眼汪汪地收拾破碎的盘子。之后，她同样遭到前辈们的怒骂与贬损，手忙脚乱地完成他们交代的工作。寺里的伙食主要是一菜一汤，不过这里并未严格遵守这项规定。儘管清贫，却能不以为意地大口吃肉。现在放在火上烤的，正是前几天打猎猎来的鹿肉。

秋乃的肚子饿得咕噜大叫，锅炉的盖子宛如回应她的叫声，微微摇晃了起来。

☆

午膳用完后是收拾，结束后到称为「葯食」的晚餐前，有一点空间的时间。秋乃避开前辈们的注意，从厨房偷偷拿走炉里的柴火和一小颗番薯，往境内后方已半倾颓的佛堂旁走去。

她先是在地上挖出一个低浅的小洞，把番薯放进去，接着把收集来的落叶堆在上面，再连同灰烬将柴火放在落叶上，等确认落叶开始燃烧后，便到一旁耸立的杉树底下坐了下来。

最近没有下雨，落叶很快烧成了灰烬。她尽量注意不让灰烬被风吹得到处都是，耐心地等待番薯烤熟。她会跑到这么隐密的地方偷烤番薯，是怕万一让忠范发现，会骂她偷吃东西，而且要是让其他前辈发现，也逃不过被没收的命运。

秋乃居住的这座寺院名为星宿寺，是一座位于山顶附近，深山中一座远离人烟的寺院，而且交通极为不便，是个几乎与外界隔绝的封闭场所。

不对，不只是「几乎」而已。这地方遭到刻意地分隔与隔离，寺院方面也积极地向世间隐匿自身的存在。遭时代潮流放逐的场所，和山下有如两个不同的世界，所谓的山中异界正是如此。

在这个异世界里，秋乃是最年少，也是最弱的一个。

换句话说，她位于阶级制度的最底层，姑且不论表面上受到什么样的待遇，背地里确实是位于受尽各种压榨的立场。刚才用午膳时，她没分到加菜的鹿肉。原本她心里有点期待，最后只是空欢喜一场。所以今天她也像这样忙里偷闲，想办法满足成长期的食慾。

火焰带来的温暖消失，秋乃直接坐在地上时，寒意彷佛一点一点渗入体内。幸好这时候风停了，秋乃抱着双膝，把身体缩成小小的一团，双眼目不转睛地盯着灰烬。

想到番薯在这段时间变得愈来愈热，愈来愈香甜，即使要她在寒冬中等待也不以为苦。偷吃的刺激感让她心里有些兴奋，其实这几天以来，烤番薯俨然成了她唯一的乐趣。

「……烤番薯，烤番薯，烤好了没啊。香香甜甜，热呼呼的烤番薯……」

番薯有没有烤熟全仰赖秋乃的直觉判断，因为她并不晓得时间到底经过多久。差不多烤好了吧，不对，我看还是再等一下，正当她悠哉咕哝着的时候，「欸，秋乃！」背后忽然传来喝斥声，她甚至吓得要惨叫也叫不出声音来。

秋乃抱着膝盖，全身僵硬，头上——头顶上面空无一物的空间同时变得「紊乱」，出现所谓的裂核现象，原本解除实体、藏了起来的东西随之显露在外。

一对长耳朵往上弹了起来，那是对兔子耳朵，上面覆盖着银白色毛皮。而且不只耳朵，坐在地上的臀部也露出一团圆圆短短的尾巴，和耳朵一样是兔子尾巴。

秋乃吓得睁大了眼，不敢动弹，只有长长的耳朵惊慌失措地往左右摆动。也许是看见她不知所措的模样，耳边传来了乾瘪的笑声。秋乃听见后紧张感顿时消失，浑身鬆懈，头顶的耳朵也疲软地往前倒了下去。

「千爷爷。」

她带着不满的表情转过头，看见杉林间有个老人笑嘻嘻地走了过来。

老人将白髮挽起梳成髮髻，下颚垂着一把白须，年纪看来相当老迈。他身穿极为老旧的白衣与工作裤，身上的粗麻衣补丁相当明显。那一身打扮很简陋，却奇妙地不会让人觉得寒酸。他脸上挂着恶作剧的笑容，满脸皱纹，看上去甚至有几分顽童般的促狭。

「吓成这个样子，秋乃，可见你的修行还不够啊。」

「还不是因为千爷爷故意吓我，还特地改变声音……」

「这么轻易就让我吓倒，那对长耳朵是拿来做什么用的？」

「我、我又不是自愿要长这对耳朵的。」

「呵呵，我看你是满脑子只想着烤番薯，迟早会让忠范法师抓到。最近他的脾气很不好，要是让他发现，肯定少不了一顿臭骂。」

千爷咯咯笑着，秋乃则是拉下脸，耳朵往前垂成了「く」字形。既然让千爷发现了，难保有一天不会被忠范逮个正着。

「难得长出那一对耳朵，我看你也别老是藏起来，该有效利用才是。」

「别、别管我的耳朵了，这和千爷爷没有关係吧。」

秋乃鼓起脸颊，紧紧抱住膝盖，把身体缩成一团，不过事到如今，她没有再把耳朵藏起来的意思。

秋乃正是所谓的「附身者」。

最近似乎把这种人称为「生灵」。原本生灵是指差一点就要变成「鬼」的人，但现代认为「鬼同样属于灵性存在的一种」，因此遭鬼以外的灵性存在「附身」的人也一概统称为生灵。从这层意义看来，姑且不论社会上存在多少生灵，但生灵在这座星宿寺里并不罕见。虽然数量不多，不过常可见到狐狸附身、犬神附身或是管狐附身的人进出此地。

遗憾的是，秋乃不是普通的生灵。

她是世上罕有的「白兔」生灵。

「不管你再怎么藏，反正只要稍微受到一点惊吓就会冒出来，简直像只笨拙的狸猫拚命地想藏起尾巴。」

「别管我，我现在的技巧是不好，不过只要勤加练习，相信有一天一定可以藏得很完美。」

「就算技巧变得再高明，你那双耳朵的事情早就众所皆知啰。」

「没关係，我就是想藏起来。」

秋乃生着闷气，噘起了唇瓣。

这对长耳朵是造成秋乃自卑的根源，她不知道别人怎么想，也不想知道，不过在她看来，她只觉得「这种东西」在头上又蹦又跳的实在很难看又很愚蠢，甚至有人开玩笑叫她兔女郎，让她遭受到不少欺负。

尤其秋乃也不是多么精明干练的人——实际上正因为她愣头愣脑的，兔子这种罕见的生灵也成了扣分的要素，让大家更是瞧不起她，纷纷欺负她，而且也有人把她当成了珍禽异兽。秋乃认为，这对蠢耳朵正是自己无能的象徵。

「我倒觉得那对耳朵很可爱。」

「才没有……这回事。」

秋乃缩着身体，回应中表现出抗拒的态度。只是她稍微迟疑地回应到一半，耳尖就像是有些欣喜地往上弹了起来。秋乃不想露出耳朵，其中一个原因就是因为这对耳朵容易不受控制，表现出原本试图隐瞒的心情。

话虽然这么说，她在千爷面前没有藏起耳朵，这正证明了她与千爷的关係相当亲昵。

千爷调侃起那对耳朵一点也不客气，不过语气里不像其他人那样充满了轻蔑与恶意。不仅如此，他对窝囊的秋乃就像对待自己的孙女一样。这座寺里，秋乃唯一能够放心相处的对象，就是这位千爷。

秋乃那对长长的耳朵跳动，「千爷爷，你又来浇水了吗？」她问道。「是啊。」千爷回答，把头转向后面的佛堂。

那是座几近枯朽的木造佛堂，墙上和屋顶随处可见破洞，后头的野草甚至长得和地板一样高。这里其实有个名字叫做橘堂，如今则是破破烂烂的一间废墟。因为没有其他人使用此地，于是千爷把种下树苗的盆栽带来这个地方，独自细心照料。

秋乃常在这附近打发时间，也是因为千爷常来的这个地方最能让她的心情平静下来。

「你工作做完了吗？」

「早就做完啰。」

「这么快……为什么千爷爷总是能轻鬆完成工作呢？」

「这不是当然的吗，我活在这世上的时间比你长上好几倍，工作起来自然也比你快多了。」

千爷是这座星宿寺的僕役，和秋乃这些「云水僧」一样，负责分担寺里的杂务。对年老的人来说，这些工作绝不轻鬆，但是这位慈祥的老爷爷总是一副从容自在的模样。真希望自己也可以像他一样，秋乃不由得心想，但她实在不认为自己有那个能力。

「要是我再长大一点，也可以变得很能干吗……」

她嘀咕着，完全感受不到一点真实感。

秋乃的年纪看起来约十二、三岁，但真实年龄不明，本人也不知道。

自从懂事以来，她就住在这座星宿寺，除了到山下跑腿办事以外，她没有离开过寺院。随着春去冬来，日复一日，渐渐地她也搞不清楚自己的年纪增长了多少，实在难以想像「再长大一点」之后会出现什么样的改变。