三章 狩獵時間

1

『来讨论今后的事情吧。』

听见天海这么表示，率先开口的是仓桥塾长。

「我会回去。」

她的语气冷静而且镇定，听来不像意气用事。

「我的立场不允许我不回去，再说我也有必要和儿子谈谈。」

塾长这么向塾生们解释，似乎已经和天海商量过这件事。

「……恕我直言。」冬儿特地提出质疑，「我不认为这件事有沟通的余地，就算这样您还是要回去吗？」

「没错，冬儿同学，这是身为一位母亲的义务。」

塾长露出坚毅的微笑，「祖母……」京子的语气听来十分哀凄。

「再说我没有其他选择，公然抵抗也没有胜算。『仓桥』家虽然是名门，但现在影响力完全在儿子那里。如果早个十年，我还有自己的人脉可以运用……现在就连做到这一点也有困难，也就是说我等于派不上任何用场。」

「……塾长的占星术不就是贵重的战力吗？」

「谢谢你，冬儿同学。遗憾的是，我几乎完全失去『读星』的能力，眼睁睁看着这次的事情发生就是最好的证据，实在汗颜至极。」

塾长娓娓道来，始终维持端正的姿势。

塾长过去是以『仓桥家的占星术士』闻名的卜术权威，不只在咒术界，在政经界也有许多信奉者。儘管秉持阴阳塾塾长这在野的立场，她为阴阳厅的发展也奉献了极大的心力，当时建立起的人脉可说是她最大的「武器」。

不过，一旦对手是她的儿子——仓桥源司，情势立刻变得对她相当不利。即使可以暂时运用这些人际关係，但要是被发现，他肯定会介入干涉。和仓桥美代的恳求相比，来自仓桥源司的压力显然更有影响力。今后万一两人的「对立」浮上檯面，塾长的人脉势必会完全失去作用。

她身为『占星术士』解读命运的力量逐渐枯竭也是事实，这么一来必定难以成为「战力」，如同塾长自己的判断。

「等、等一下！仓桥厅长既然是双角会的幕后黑手，又和灵灾恐怖攻击有关，告发他不就行了吗？向警察或是政府……本来就该这么做吧？这可是犯罪哦？」

这么主张的是天马。

天马的表情看得出困惑，怀疑怎么没有人提到这一点。一般来说，这确实是最妥当——尤其是理所当然的对策。

然而，事情没有这么简单。

『可惜我们没有证据啊，小子。』

面对天马的疑问，沙发上的天海再次发言。

『你叫天马是吧。那家伙行事谨慎，连我天海大善也没抓到他的把柄。当然现在我可以出面作证，不过在我像这样逃出来的时候，他也早就準备好因应对策了吧。』

「可是也不是每个人都和仓桥厅长站在同一边吧，就算找不出证据，应该也会有人相信您说的话。」

天马坚决不肯退让，天海瞬间朝他投去了宛如看着不成熟但又讨人喜爱的部下的眼神。

不过，他立刻板起了严肃的面孔。

『天马，假设我站在厅长的立场，遭到告发，我会马上将告发我的人栽赃成双角会的首领，让那个人的话失去信用，再用咒术捏造出大量的证据和证人。』

「怎么可以做出这种事！」

『当然可以，你可别忘了他们是「罪犯」，而且用咒术捏造证据和证人的话，不管警察还是检察官都不可能看出来那是造假，看得出来的只有咒术者——具体来说顶多只有咒搜部，而咒搜部现在的部长是由仓桥厅长兼任。』

天马哑然失声地听着天海这番冷静的解释，而且不只天马，京子同样大受打击，冬儿和铃鹿也是一脸凝重。

事情并没有简单到只要天海道出真相就能解决的地步，毕竟对手曾操纵夜光信徒，又发动灵灾恐怖攻击，事到如今不可能对陷害敌人一事有所迟疑。尤其对方掌控着咒术界的权力中枢，完全找不出能由正面展开攻击的破绽。

『明白了吗？「和阴阳厅为敌」就是这么一回事。』

天海谆谆教诲般的话语沉重地压在天马身上，只见他没有再据理力争，消沉地垂下了双肩。

塾长微微苦笑，说声「总之——」把话题拉了回来。

「在这种状况下，我也无计可施。所以我打算反其道而行回到儿子身边，静待时机。」

这次冬儿也没有表示意见，如同塾长一开始的宣言，她没有选择的余地。

「……这么做没问题吗？」

原本一直保持沉默的铃鹿问道。也许是没想到会从她口中听见担心自己的话，塾长的唇边泛起了微笑。

「感谢你的关心，铃鹿同学。不过用不着担心，就算我回去了，也不至于丢掉这条命，我想想，顶多是被迫隐居吧？而且对方可能会很在意我的人身安全，至少目前是如此……对吧，天海？」

『……是啊，我猜厅长也不想把事情闹大，让你退隐并且软禁，应该是最妥当的处理方式。』

天海也同意塾长的猜测。

虽然将家主的地位让给儿子，但仓桥塾长仍是现任阴阳塾塾长。而且儘管从第一线上退了下来，她依然是咒术界的大人物，即使是厅长也不能无视她在社会上的地位。

万一塾长在引退后发生不测，难保不会招来周围不必要的猜疑，因此让她远离众人的目光，默默消失是最理想的形式。只要塾长不做出无谓的抵抗，厅长理应会「保护」她的人身安全，以维持住表面上的假象。

「不过要是经过一年以上的时间，就不能保证还能维持这样的现状。尤其是行动会受到大幅限制——实际上恐怕根本无法自由行动，你得做好这样的心理準备。」

「我很清楚，表面上佯装服从，背地里图谋叛乱……我想儿子还没有傻到允许这种事情发生，不过——」

说到这里，塾长忽然把头转向京子。京子对上她的双眼，全身顿时僵硬。

「和孙女见面这种小事他一定会允许的吧，今后我该做的事，也是唯一做得到的事，那就是——训练你，京子。」

「训练我？」

塾长的目光严肃，朝惊讶的京子点头。

「京子，你得和我一起回去。」

「可、可是——」

「你听好了，京子。现在不是你有办法做些什么事情改变的状况，你也很清楚这一点吧？」

塾长严厉的质问让京子无言以对，只能把话咽下去。

「不过你的『读星』能力觉醒了，这样的才能经过磨练后势必能成为强大的力量，成为保护大家和你自己的力量。」

「……我……」

京子读出星相是在短短数小时前发生的事情，即使放眼整体咒术界，也是极为稀有的才能开始萌芽。京子读星后的话语推动了迷惘的大友，并且在最终让伙伴们脱离胶着的状态。

然而，京子后来随即失去意识，清醒时已经被人送入这栋别馆。她还记得读星时的异样感，但对于自己曾进入那种状态总觉得没有什么真实感。

「京子要和我一起回去，表面上过着和平常一样的生活，一边加强『读星』的能力，这就是你的『战斗方式』。」

塾长直截了当地如此告知，宛如道出她最后一次读星的结果。

京子的脸色苍白，目不转睛地凝视着祖母。

然后，她在胸前握紧拳头，伴随着决心点了下头。

2

据说读星时的感觉因人而异，由于拥有读星这种力量的人极为稀少，很难比较，至少美代与京子彼此描述的情形完全迥异。

美代的情形是色彩，感觉有如监赏一幅跃动感十足、色彩鲜艳的图画，再进一步解读其中的意义。

相对的，京子的情形是光，另一个宇宙半重叠在眼前的现实，精神在宇宙中漂流，「视」别对象人物的光芒——星相。

第一个步骤是使用式盘，诱导自己的意识。

那是种有如灵魂自身体脱离，飘浮在半空中的奇妙感受。京子听着呼啸的风声，抛开以重力为基础的各种立足处，在与现实重叠，类似宇宙的真空世界里轻缓飘游。

犹如被人从高空中推下，出自本能的恐惧与毁灭般的解放感，摆脱过去关住自己的框架，感受自我扩张的兴奋与战慄。

不过，京子只是如同他人一般冷静——有如脑中笼罩着浓雾，恍惚眺望着受各种情感摆弄的仓桥京子，有种如在梦中的非现实感。宅邸别馆的和室与无限宽敞的宇宙，京子浮沉在两个世界的狭缝间，不论标準、常识还是知识都因为两者规模的巨大差距而逐渐扭曲变形，阴与阳混合。

何为正确，何为错误？自己该做什么，又祈求着什么？自己到底是什么人？她让心灵寄托在穿梭于宇宙间的风声，意识逐渐扩散，变得薄弱。

这时，「京子。」仓桥美代喊了一声。

仓桥京子没有反应，不过京子让注意力转向呼喊自己的声音，注意力因而凝聚。

「集中注意力，确实留住自己的意识，千万不可以让意识随波逐流，小心再也拉不回来。」

仓桥京子与仓桥美代并肩坐在别馆二楼的和室，仓桥京子姿势端正地跪坐在小书桌前，以半清醒状态的表情将视线落在式盘上，仓桥美代坐在她身边，耐心教导着孙女。

「不是随波逐流，而是自己製造流向。不能被现在的感觉吞噬，反而要融为一体，进而操纵。不是感性地眺望，得有意识地『视』。」

京子尽量遵从仓桥美代的指示，一边确实留住「自我」，让目光转向远离眼前现实的宇宙深渊。在那里，空间的分隔没有意义，时间的概念也异乎寻常，各种要素遍布在各处。

京子的观念反映在宇宙之中，现实在远处的投影显现在眼前，宛如现实世界凝缩，映出缩图般的景象。京子以近似千里眼的感觉，环顾整个宇宙。

那是超越人类认知的现象，不只难以用言语形容，就连以影像知觉也有困难。那是在理解的範围外，模糊印象形成的漩涡。京子定睛注视，努力解读其中的「意义」。

应该在里面，在京子唤来的宇宙漩涡中，夏目和春虎两人的星相就在里面。只是对现在的京子而言，要把两人的星相找出来有如大海捞针，彷佛漫无止境。

宇宙中的风呼啸着，风势忽然增强。

又来了。又要被吹走了。京子反射性地加以抵抗，试图留在原地，但是强风毫不留情地肆虐，扭曲周围宇宙。京子没两下就被风捲走，意识逐渐模糊。

★

「……啊。」

清醒过来时，京子坐在摆着式盘的书桌前。她将双手放在膝盖上，维持端正的跪坐姿势，身体稍微前倾，专注凝视着式盘。

她感到头晕目眩，全身发冷。而且身体异常僵硬。不过，意识似乎只有消失短暂的瞬间。第一次读星的一年半前，她昏了过去，有好一阵子没清醒过来，可见现在算是「习惯」多了。而且如今她在相当程度上可以自行进入读星的状态，证明了她比以前更加进步。

话虽如此，她的实力尚未成长到足以称为「战力」的地步。

「辛苦你了，京子。我去泡茶，你在这里休息一下。」

美代温柔拍着京子的肩膀，接着站起来走出房间。京子依然是一脸茫然，慢慢伸展开跪坐的双脚。

过没多久，美代端着托盘从一楼走上来。听见爬上楼梯的祖母呼地吁气时，她总算回过神来。

「啊，对不起，应该由我来泡茶……」

「没关係，要是不做点运动，身体很快就不行了。」

美代的语气随和，回应后走回京子身旁，把托盘放在榻榻米上。京子连忙把书桌上的式盘拿开，摆好茶杯，从茶壶里倒出绿茶。

京子有些不好意思，把冒着热气的绿茶送到嘴边。

香气四溢的绿茶渗入体内，京子感觉全身放鬆，身心获得舒缓。

「京子，今天的进度如何？」

美代嘴上这么问，但似乎心里也有数。京子苦笑，无力摇了摇头。

「还是不行，要读到不在这里的人的星相实在很困难。」

「这样啊。只要掌握到一次那种感觉，接下来就快多了……可惜这不是别人可以教导的事情。」

美代说得遗憾，看着孙女的眼睛却露出了安详的笑意。这么做或许是为了避免带给京子太大的压力，然而京子只觉得自己很没用。从开始接受美代的特训已经过了一年半的时间，至今仍处在无法随心所欲操纵『读星』力量的状态，让她深感惭愧。

「说不定我没有占卜的才能。」

「呵呵，说得也是。你习惯凡事自己决定，不是会依赖占卜的个性呢。」

「相不相信占卜和读星没有关係吧？」

「你这么认为吗？虽然不能盲信占卜，但是不是能从占卜的结果中得到特别的感受，两者其实意外类似呢。像是感觉在抽籤的时候能发挥多大作用。」

「嗯，我顶多只有把乙级的占卜拿来当作聊天的话题而已。」

「或是对第一次见面的男士一见锺情——」

「……简单来说就是『直觉』吧。」

京子厌烦地垂下肩膀，美代看着孙女这副模样，窃笑了起来。

「京子你的头脑很好，不过要是太固执己见，可是踏不出最后一步的哦。」

从脸上挂着人畜无害的笑容，严厉指出对方缺失的模样看来，美代的顽劣性格依然健在。京子感觉嘴里的茶忽然变得苦涩。

「直觉是不是能保持敏锐？又能信任到什么程度呢？——读星靠的可不是理智。」

京子不耐烦地连声应是，回应祖母的话。

不过，这种建立在亲昵关係上的閑聊安抚了她的心情，虽然只是微不足道的小事——不对，或许正是因为微不足道，让她一不小心就要落下泪来。

——真不像我的风格啊……

好想快点和其他人像这样聊天，和春虎、夏目，冬儿、天马以及铃鹿这些人。

为了达成这个心愿，必须儘早掌握读星的力量，找出大家的星相。这份心意儘管强烈……

「这事可不能操之过急。」

祖母像是看穿京子内心的想法，京子吓了一跳，一脸不好意思。读星时，最好让身心处于充实的状态，要是过于执着或是感情用事，都会带来反效果。

最近她的情绪不太稳定，因为她已经受够了长时间的孤立。她明知道情绪不稳定可能对读星造成负面影响，但没办法从根本解决问题更教她觉得难受，于是她只能像回家时那样，尽量以坚强、乐观、积极的方式思考并且应对。

「你对咒术的感觉敏锐，只要掌握到诀窍，马上就能灵活运用。不要太死心眼，也不要轻言放弃，再继续努力吧。」

「……是。」

看见有些难为情但是老实答应的孙女，美代温柔地点着头。

不过，也许是受到孙女坚毅的态度影响，接着换美代的神情变得阴郁。

始终紧绷的情绪鬆懈，她不由自主吐出这么一句话。

「……对不起，让你捲入这种事情。」