一章☆落日的景色

1

天气是阴天。厚重的云层并非出现在头顶，而是在下方蔓延。

现在的高度是一万公尺。就各方面来说，这块人类刚抵达不久的全新领域，有着与地面截然不同的规模。这里的景观广袤、雄伟又壮阔，而且还非常美丽，令人不由得深切感受到自身的渺小。彷佛赤脚踏入了神的领域，内心有种格格不入的愧疚感。

更何况，我们的目的是杀戮。

美国波音公司研发的B29超级堡垒轰炸机。

坐在驾驶座的飞行员望向底下的云海，沉重地叹了口气。

他的脸上没有戴着氧气罩，身上也没有穿防寒衣。驾驶舱受到厚实的舱盖与最新科技的舱压调节装置保护，成功将世俗空间带入肉体难以存活的高度。这是投入了庞大的金钱与时间，并且竭尽智识与劳力打造的狭小空间，我们在这个狭小空间的保护之下，即将轰炸地面。

为非日常的世界带入日常的景况，从日常之中製造非日常的景象。这简直像出闹剧，或许也算一种疯狂的表现。

这时──

「嘿，怎么啦，你为什么要叹气呢？我们快抵达东京上空了，接下来就要正式发动攻击啰？」

坐在右侧的副驾驶员这么问道。儘管正在作战，他也刻意保持了轻鬆的语气，这么做不仅是为了减缓紧张的气氛，主要也是他的个性使然。他的话瞬间将驾驶员拉回现实，「呃，其实也没什么……」驾驶员回答的语气显得有些尴尬。

「不好意思，我有点紧张。」

「你还是一样容易穷担心，日本的战斗机飞不到这高度，放轻鬆点吧。」

「战争怎么可以放鬆。」

「正因为在打仗，所以更要放鬆。你那么正经，我看机身还没坏，你的精神就先崩溃了，你们说对吧？」

副驾驶员稍微转过身体，向着身后徵求相同意见。

驾驶舱后方坐着无线电通讯员、飞航工程师与领航员，他们纷纷表示赞同，像是觉得很有意思。其中也有人浮现难掩紧张的乾笑，不过所有人的战意都很激昂。机内除了驾驶舱以外，后方也有调节舱压的空间，在那里的所有成员，都因为即将抵达目的地而斗志高昂。

不过，「……难不成，你是为了那条黄金的龙在紧张吗？」于驾驶员所在的驾驶座前方右下、坐在突出机首的舱盖中央的投弹员如此说道。那是新进成员，一位平时沉默寡言的男子。他此时难得抬起头，回头咧开了嘴。

「你见过吗？」驾驶员忍不住问道。

「我没见过，不过我知道有几个人宣称看过那条黄金的龙。」

「啊，这件事我也听说过，虽然据说只出现了一瞬间。」

飞航工程师急忙回应投弹员的话，「欸欸。」副驾驶员喝止了他们，脸上挂起苦笑。

「那个谣言我也听过，总之就是鬼怪那类的东西吧？那只是迷信啦。」

「不过，那个人是我很熟的同乡，我知道他不是迷信的人。上个月的作战行动……飞行在队形最旁边的机体忽然遭到来自下方的袭击，结果坠落了。」

「……那是被高射炮攻击吧。说不定那个人误把爆炸的火焰和烟雾看成龙了。」

「你的意思是错觉吗？可是他说那东西的形状类似大蟒蛇，就像是发光的东方龙。真的可能有这种错觉吗？」

「要是那个人事先听过未经证实的谣言，自己想像成那样也不奇怪啊。」

副驾驶员回答得从容不迫，然而飞航工程师似乎无法接受这个答案，稚气犹存的脸庞依然严肃。领航员认真地听着他们的讨论，感觉得出他咽了口口水，或许他也听过这个谣言吧。事实上，始终面向前方听着大家讨论的驾驶员，也知道东京上空出现过龙。

龙。

那是经常出现在东方故事里的幻想神兽。龙的身形宛如巨大的蛇，长有四肢与犄角，没有羽翼却能在天际翱翔，甚至有龙能够操控天候的传说。

不消说，这些全是虚构的故事──如同副驾驶员所说，那是古老的迷信，属于神话故事。然而，空袭东京的行动开始后没多久，「龙」出现的传言便在轰炸机组员间传得煞有其事，众人深信不疑的程度不像只是空穴来风。

最先提起这个话题的投弹员耸耸肩。

「前几天的作战行动，有一架半毁的飞机好不容易回到基地……那个人也『疑似』遭到龙的攻击。不过，所有的机组员不只被高层叫去，连岗位都换了。」

「我就说吧，根本无法证实这类谣言。」

「不过，半毁的机体留了下来。我亲眼看过了机体，至少我没看到被高射炮或是战斗机机枪攻击的痕迹。」

「你又不是专家，怎么判断得出来。就算退个一百步，要我承认那不是炮弹攻击也行，说是新型的秘密武器还比较有说服力。」副驾驶员不屑地说道，「那也不是没有可能。」投弹员回答得平心静气。

「你们知道吗？陆军那些人说日本军研发出了新型战车。」

「什么新型战车？」

「啊，那个我知道！你是说多脚战车吧？上面装饰了武士头像的钢铁蜘蛛型重机枪！虽然从战场回收了一辆遭到破坏的战车，但听说没有人能够搞懂动力来源……！」

「什么？奇幻故事之后是科幻故事吗──话说回来，我们已经进入东京湾，你们最好赶快集中精神。」副驾驶员不耐烦地摇摇头。

不过，「……纳粹在研发武器的时候结合了神秘主义，这件事你们知道吗？」原本默不吭声的无线电通讯员盯着机器，念念有词地说道。所有人顿时沉默不语，除了驾驶员以外，全部视线都集中在他身上。

无线电通讯员面无表情。

「我认识情报局的人，听说日本军也有类似的举动。详细情形我不清楚，不过据说有个机关以一位年轻又优秀的巫师为中心，从与科学不同的角度提交了成果。」

「……巫师？」驾驶员立即回问。「对。」无线电通讯员盯着机器回答他。

「听说那个巫师来自日本极具代表性的古老血脉，之前我军派过几个间谍，不过没有一个能够接近他。实际上，我军在与日本军的情报战中，几乎可以说是获得压倒性的胜利，但是只有在与那位巫师或是相关人士扯上关係的时候，无法完全掌控状况。话说回来，那些充其量只是军队的分支，没有足以左右战局的影响力。」

「……你的意思是，是那个家伙製造出龙的吗？」

「至少情报局怀疑刚才提到的多脚战车，可能和『他』脱不了关係。如果谣传中黄金的龙真的存在，或许──」

无线电通讯员平静地向众人解释，他说到一半停了下来，「快到了。」并补上这么一句。

轰炸机终于要入侵东京上空。投弹员无奈地调整照準器，飞航工程师和领航员也急忙将注意力集中于手边的工作。

副驾驶员欲言又止，最后什么话也没说，只是胡乱搔着头髮。閑聊结束，接下来必须将精神集中于作战。

不过，「日本巫师吗……」驾驶员喃喃说着。

无线电通讯员也许是听见了他的低喃，又接着说下去。

「听说情报局替『他』取了个外号，叫做『暗鸦』，因为『他』总是穿着和乌鸦羽翼一样漆黑的──」

正当他解释到一半的时候──

驾骏员的视线一角出现了光芒。

舱盖的另一头，可以看见在一定距离外，保持队形飞行的我军战机。它的全长为三十公尺，宽为四十三公尺，以时速三百五十公里的速度在空中航行的威容，正符合「超级堡垒」这个称号。

然而，战机的一角损坏了。

最前方的两架战机，机身晃动得很厉害，还往一旁倾斜。其中一侧的机翼破损，遭到破坏的机翼碎片在空中飞散。驾驶员还没来得及用头脑思考，身体已经主动做出反应。迴避。急速旋转使驾驶舱一阵天摇地动，全身的毛孔贲张，火热的血液在全身窜流。

「发生什么事了！？喂！？」

耳边传来副驾驶员的叫喊声。不只是他，驾驶舱内的所有人──包括驾驶员自己──都惨叫了出来。不过，他们的视线没有移动，始终紧盯着映照在舱盖一角的景象。

光。

黄金光芒。

光芒明显不是来自于爆炸，而是更清高而且尊贵的光芒。那道光芒显现出了身影，光芒洒落光粉，拖行长长的轨迹，伴随着真实之感显露出形体。

这一定是错觉，除了错觉没有其他可能，可是──

「……我的老天……」

副驾驶员瞠目结舌，倒抽了一口气。

优美的生物在空中遨游。

修长的躯体覆盖着坚硬鳞片，表面流泻出金黄色光辉，还悠然地摆动着身体。那生物像是为了将遭到破坏的机体踢落到地面，威风凛凛地飞上高空。

巨大又强悍的瞳孔、纯白尖牙、威猛的咆哮──虽然不可能有这种事──越过舱盖，猛烈震动着机内的空气。

在天空飞舞的黄金的龙。

神话的光景就出现在众人面前。

「怎么可能……」

在他们哑然凝视的时候，前方一架我军战机发动了攻击，枪弹像是受到吸引般集中于黄金的龙身上。然而，攻击没有击中目标，儘管龙的体型以生物来说令人惊愕，但和战斗机相比绝对算不上庞大。话虽如此，它敏捷又灵活的动作，完全不将B29引以为傲的最新型射控系统放在眼里。

紧接着，龙兇猛地攻击了那架发动攻击的我军战机。

「喂，攻击！快攻击！？」

「不行，攻击也没用！快逃！」

副驾驶员与投弹员同时大喊，其他人也处在惊慌失措的状态。

雪上加霜的是，「喂喂，又冒出什么东西了──！？」

忽然间，一大群鸟冲撞向飞行队伍。

不对，那不是鸟，是雪──也不对，那是纸片。长方形纸片上绘有红色的文字与图样，其数量相当庞大，约有上百──搞不好有数千张。纸片像是突如其来地被抛进B29飞行在高空一万公尺的队列中。

诡异的纸片胡乱飞舞，彷佛拥有自己的意志。它们犹如围攻外敌的蜂群，缠住了巨大的轰炸机。

纸片一碰到舱盖，随即迸出光芒爆炸。

「哇啊啊啊啊！？」

熊熊火焰淹没了视野。

正当众人这么以为的时候，宛如黑色沥青的东西附着于机体上，或是释放闪光窜过机身，或是冻结降下冰霜。

回过神时，驾驶员尖叫不止，他拚了死命操纵机体，试图从纸花中逃离。

「可恶！看不到前面！」

「冷静点！警报器没有响，稳定机身！」

怒吼声与惨叫声在狭小的驾驶舱内不绝于耳，驾驶员从半受遮蔽的舱盖隙缝，亲眼目睹我军战机在空中混乱地盘旋。黑雾覆盖住机首，而在炮塔与引擎的螺旋桨处，可以看见会动的绳索──藤蔓般的物体缠了上去。他不禁惊恐，说不定下一瞬间就轮到这架飞机遭逢相同的命运。

黄金的龙在混乱的队伍内穿梭，袭向另一架飞机，机体应声断裂。

「这──这是怎么回事！？」

驾驶员难以理解发生了什么事，为了至少把眼前的状况──「战况」看个清楚，他尝试从遮蔽舱盖的缝隙窥看。覆盖舱盖的火焰在此时燃烧殆尽，视野豁然开朗。

然后，他看见了。

前方，在队伍目的地方向的上空有个黑点。那是鸟，一只巨大的黑色──乌鸦。

那是暗鸦，他的脑中莫名窜过这个念头。

那东西急速接近，当身影出现在清晰可见的距离时，「……人类？」，驾驶员脱口而出。那是个还很年轻的黑髮日本人青年。他穿着漆黑的外衣，双手手指合拢，凛然的目光凝视着这里。他始终「站」在空中。愚蠢至极，不可能有这种事。黄金的龙也好，千变万化的纸片也罢，这些事情全都不可能发生。

暗鸦的化身伴随着死亡与荒谬而来。

无线电通讯员刚才说过的话掠过脑中。

紧接着，纸片再度袭来，如洪流般覆盖住舱盖。虽然视线遭到完全遮蔽，驾驶员反而感激在心。他实在不想再面对这闹剧般的非日常与疯狂景象。

这一天，B29轰炸机部队入侵东京上空，展开地毯式轰炸。

不过，高达三分之一的轰炸机，皆未能回到位于塞班岛的基地。

★

一九四一年──昭和十六年十二月八日。

日本发动珍珠港事变，揭开太平洋战争的序幕。

日军在珍珠港事变发动单方面突袭，重创美国的太平洋舰队，取得史上罕见的辉煌战果。战胜的消息传回国内，举国欢腾，瞬间使军方的气势大振。军方便趁着这股气势，以猛烈的速度扩大战火。

战火延烧至马来半岛、菲律宾、香港、新加坡，範围甚至扩及婆罗洲、爪哇、苏门答腊等东南亚岛屿。

屡战屡胜的攻势可说是势如破竹。开战前想必没人能料想到，日本面对欧美等国竟然能在短时间内获得如此多场胜利。国民欣喜若狂，媒体煽动战意，军方更是趾高气昂。儘管原本是鲁莽地开战，而且在最后一刻才做出决定──不对，或是正因为这样，人们纷纷跳进「赌赢」的喜悦巨浪，深深地沉迷其中。

日本沉醉于胜利的美酒。

然后……犹如酒喝多了反而伤身，人们在不自觉中麻痹了自己。

麻痹了冷静的判断力以及正常的自制力。

短短的半年，局势出现了逆转。昭和十七年六月五日，大日本帝国海军于夏威夷群岛西北方的中途岛海战惨败，作为海军主力的六艘航空母舰中有四艘遭到破坏，损失极为惨重。而且，由于航空母舰遭到击沉，舰上优秀的成员──不仅经过长年的训练，也累积了丰富战斗经验的贵重士兵──多数战死于沙场。

败仗之后，日本失去了战争的主导权。

话虽如此，开战后半年累积的战果并未消失殆尽。儘管不再气势如虹，日本理应仍然保有优势。

然而，日本此时早已失去比战力更重要的事物，那就是冷静的判断力与正常的自制力，军方隐瞒中途岛海战惨败一事就是最好的证明。日本于六月十日公布的战况中，刻意将我军的损失描述得微不足道，并且夸大敌军的损害。许多国民因此以为中途岛海战「好像」又获得胜利，因而天真无知、不负责任地感到自豪。

不受控制的判断力与自制力，侵蚀着军方与国民，缓慢地将日本一步步导向灭亡。

瓜达尔卡纳尔、新几内亚、因帕尔、塞班和关岛等马里亚纳群岛，接着是帛琉以及菲律宾。

败仗与覆灭接踵而来，如果站在俯瞰全局的立场，或许会认为日军半是自取灭亡。败亡源于得意忘形的自尊心与支持这种自尊心的空泛信念，再加上近似疯狂的蛮横热情，以及──没有直视现实、危险而悲哀的梦想。

日本打输了注定要输的仗，日军一再战败，连续的败仗毫不留情地打击着国民的物质与精神层面。

昭和二十年。

自前一年开始正式对日本本土展开的空袭，频率日渐增加，规模也逐渐扩大，使得军方焦躁不已，也加深了国民内心的不安与恐惧。儘管处在情报封闭的环境，也只剩下极少数人打从内心相信日本会赢得胜利。

2

大日本帝国陆军参谋本部管辖的陆军阴阳寮。

飞车丸在执务室凝视着窗外的阴天。

她的目光像在祈求，脸上浮现出深沉的忧愁。此外，像是为了让她更加心慌意乱，从打开的窗户可以听见下方的中庭传来迫切的交谈声。她没有将那些话放在心上，只是轻轻握紧了拳头。

执务室不见主人的身影，他此时正在比飞车丸视线更远的那一方，这个事实令飞车丸不禁自责。