1
积雨云从远方的山顶蔓延过来。
夏天的阳光依然炽烈，但是这几天终于缓和了下来。蝉声围绕宅邸，如海浪声般在「桔梗之间」迴响。
「母亲大人！你看！」
在庭院玩耍的光泰仰望着头顶，朝待在檐廊的小翳挥手。光泰的头顶有纸制的乌鸦飞在空中，栩栩如生地拍打羽翼，那是人在东京的久辉亲手製作的咒具。虽然是只需要少量咒力就能发动的简易咒具，不过久辉表示或许可以协助下一任当家练习咒术，因此特地打造了这样的物品送来。光泰开心极了，儘管一开始无法顺利发动，经过三天后，已经能让这只纸乌鸦自由飞翔。
除了乌鸦形代以外，从东京寄来的东西还有乡里无法取得的各种物品，以及告知近况的一封信。信里提到，东京的复兴进度不如预期，衣食这类物资压倒性的不足，街上到处都是黑市，每个人为了活下去都是竭尽了全力。
至于阴阳寮方面，灵性灾害──灵灾处理终于上了轨道，整体状况稳定了下来。
状况能稳定下来，主要是因为GHQ害怕那些日夜徘徊的鬼怪，把这件事全权交由他们处理，并且给予他们各方面的协助。驻扎的军队士兵，把那些脱下军服穿上黑衣──仿狩衣造型黑色制服的阴阳寮寮生称为『黑鸦』，或是『暗鸦』，在忌讳他们的同时也有着敬畏。他们似乎将无法用科学解释，运用古老技法与可怕怪物作战的黑衣阴阳师，看成了使用黑魔术的乌鸦──信上这么说。
隆光在信上写道，今后会持续专注于人才培育。说不定将来也会需要光泰的协助，虽然他的信里感觉不出这个意思。
小翳放下隆光寄来的信，轻吁了一口气。
接着，她拿起放在檐廊的另一封信。
读完隆光的信后，她相隔许久取出了收起来的物品。那封信她反覆读了很多次，信纸毁损得很严重，不过她还是一有机会就拿出那封信，把早已记得滚瓜烂熟的内容慢慢地再读一遍。
那是哥哥──不对，对她来说也是人生中唯一的朋友写下的信。信中写满了歉疚，以及她接下来将展开的那趟漫长旅程。每当读到这民间传说般的内容，不愧是哥哥的式神，小翳与季行总会这么苦笑，眼角泛出就要滴落的泪水。
从她留下信离开的那年夏天开始，迎来了第三年的夏天。不过，她这趟长久的旅程想必才开始没多久。
现在她在哪里做什么呢？小翳望着光泰兴奋的身影，想起长着狐狸耳朵与尾巴，那位美丽的儿时玩伴。
★
「……终于确定了吗？」
「对。」
隆光深深点着头，回应久辉的确认。
「警察预备队令失效，加上保安厅法成立，现在的警察预备队改编为保安队，由新创设的保安厅管理。配合组织的重整，阴阳寮依之前的预定计画解散，改组为阴阳厅……虽然本质没有太大的改变。」
隆光说着，视线从办公桌移向窗外。
阴阳寮舍的执务室，这里是阴阳头土御门夜光使用过的办公室。他用过的办公桌原封不动地留着，隆光坐的这张办公桌是后来又另外準备的。
自己只是代理长官，阴阳头这个位子在夜光死后始终空着。这是隆光设立的阴阳寮新体制，他以这样的形式面对战后的混乱与频频发生的灵灾，运用缺乏的人才奋战到了这一天。
不过，这样的日子暂时要结束了。
「我想你已经知道了，阴阳厅创设后，我会辞去代理长官的职务，也希望仓桥家的人可以暂时离开阴阳厅的要职，久辉，包括你在内。」
「是，我知道。」
儿子面无表情，点头应和父亲的话。
战争结束很快过了七年。
阴阳寮此时受到社会强烈的批评。虽然是军事附属机构，战后却没有解散，依然留存了下来，世人的目光自然也会格外严厉。再加上，灵灾发生的原因是阴阳寮举行仪式失败，这件事传出去之后，都民的不满更集中到了他们身上。
不过，就现实问题来说，只有阴阳寮能处理频频发生的灵灾。这事说来讽刺，阴阳寮之前能留下来，都是多亏了灵灾──这个阴阳寮遭到憎恨的原因。
然而，他们不能只是接受世人的批评，于是阴阳寮重生成为阴阳厅。儘管改变晚了点，也算是重整了从战争时维持下来的体制。在某种意义上，这次组织重整的目的是祓除对于阴阳寮的负面情感，对社会大众施下的「咒」。
为了效果能稍微提升，过去掌管阴阳寮的仓桥家将趁这机会暂时放开权力。
「不过，阴阳师人手不足的问题还是很严重，仓桥家也不能完全引退。」
「这一点用不着担心，门人们都能理解，再说我也会留在修祓现场。前几天章治和章辅两位大哥有联络我，他们表示在阴阳寮改组为阴阳厅的时候，他们会回来帮忙修祓的工作。」
「什么？相马家这么快就準备好潜入下一个组织了吗？」
隆光开玩笑地说，「怎么可能。」久辉也笑了出来。
「只是他们两个人比较随兴而已，况且虽然说要回来，也只到培育出新人的这段期间。相马一族内部似乎有严重分歧，分裂是迟早的事……坚持要让将门公重新降临人世的那一派说不定会因为这样，使得思想变得更加激进。」
「这样啊。」
隆光露出讚许的目光，看着平淡述说自己意见的久辉。
佐月死后，在仓桥家与相马家的连结方面，久辉比隆光更为密切。他年纪轻轻就见识过咒术界的动蕩，因此能坚定地面对现在艰难的局面。不论是胆量、行动力还是从小具备的人望，随着年纪增加都更突显出了这些特质。虽然也有将夜光视为英雄这孩子气的一面──在他死后甚至变得更严重──在父亲的眼里，这也是他的优点。至少隆光个人认为，自己已经培育出了「下一代」。
「……今后我会和以前一样以仓桥家当家的身分，从外部协助阴阳厅，不过这段时间不会维持太久。仓桥家退下舞台只是权宜之计，将来的话，久辉，由你继承当家的位子，守护阴阳厅与新时代的咒术。」
阴阳寮解散在即，隆光的心情似乎放鬆了下来，一不注意说出了平常不会说的话。
然而，久辉原本敏捷的反应在听见这句话后，忽然变得迟钝。
久辉没有马上应好，反而保持着沉默，在看见隆光不解的神情后，「父亲大人。」他终于开了口。他不是以代理长官而是以父亲大人称呼，隆光的表情更诧异了。
「关于这件事……老实说，我认为仓桥家下一任当家不应该由我继任。」
「什么？你可是长男喔。」
「从相马家的情形，我学到执着于嫡系不是聪明的做法。往生的相马大佐在最后尽了当家的职责，不过想到第一次见面时的印象，那绝不是个好例子。当然，相马家在意的还有依代的资质。」
「等一下，仓桥家所有人都很仰慕你，如果由你坐上这个大位，不会有人抗议。」
「父亲大人，这不只是仓桥一门的事，至少现在的『仓桥家』几乎等同于全体咒术界。所以说，从代表咒术界的立场，由需要负起战争责任的『仓桥家』长男继任，不是最好的做法。」
隆光听着儿子这番意外的反驳，不禁有些失落。
他慎重确认久辉的模样。
「……虽然也不是不明白你的意思……遗憾的是，现在的咒术界没有可以取代仓桥家的家族或势力。说得难听点，就算需要暂时销声匿迹，到头来还是得靠我们的扶持，咒术界才支撑得下去。」
「是，您说的没错。为了能让咒术界存续下去，仓桥家一党独大的体制在短时间内不会改变。但是我还是想再次强调，如果由仓桥嫡系担任当家，恐怕会带给外界不好的观感。」
「……你的意思是，仓桥家当家这个位子应该交给仓桥家以外的人吗？也就是交给仓桥家的『外人』吗？虽然明白这么做的用意……但简直是异想天开。门人不可能接受这样的安排，再说你不晓得四周的人对你有多大的期待。虽然就算只是个例子，我也不想这么说，可是除非你意外身亡，否则仓桥家的人只会承认你这个当家。」
最重要的是，久辉的担忧只是杞人忧天。仓桥家的长男成为当家或许不是最好的安排，不过也不需要把这视为特别严重的问题。
「用不着那么担心，久辉。难道说，你心中有其他仓桥家下一任当家的人选吗？」
「──美代。」
「什么？」
隆光大吃一惊。
美代原本受到隆光的保护，在战后正式成为仓桥家的养子，现在的全名是「仓桥美代」。
老实说，隆光作梦也没想到久辉会提到她的名字。但在另一方面，当她成为候补的人选时，的确有种数个齿轮确实咬合在一起的感觉。
只是如果要这么做，需要达到某个条件。
久辉也许是从父亲的反应得到信心，认为这是个劝说的好机会。
「父亲以前说过，『仓桥』家在咒术界属于阴阳当中『阴』的一面，我也认同您的想法，咒术界『阳』的一面除了『土御门』家不作他想。遗憾的是，现在的土御门家缺乏优秀的人才也是事实。然而，美代是夜光大人也认同的优秀『占星术士』，也受过他的薰陶。换句话说，她是由『土御门』和『仓桥』家共同栽培的咒术界之子，更重要的是──她是『年轻女性』。而且是不受旧习束缚，立场自由的女性。恕我直言，我认为没有其他人比她更适合成为代表新时代咒术界的『象徵』。」
久辉说得口沫横飞，隆光则是摆出了一张凝重的表情。
「……这么做对外界或许很有效果，但是对门人呢？就算她是夜光的得意门生，仓桥家那些大老会服从这位『年轻女性』吗？相信不用我提醒，阴阳师大多都是比她年长的男性。」
儘管受到严厉的质疑，久辉始终没有胆怯，甚至挂起了和煦的笑容。
「父亲早就知道该怎么解决这个问题吧，只要我娶她进门就行了，门里和内部的不满由我应付。」
久辉回答得平心静气，这正是要转动齿轮最必要的条件。隆光盯着儿子的脸，观察他脸上的表情。
「……你喜欢那孩子吗？」
「算喜欢吧，我是说真的，虽然说我也知道『仓桥』家长男的婚姻和『个人情感』无关。」
「…………」
叩咚，隆光中止对话，整个人倚在椅背上。
虽然没有表现在脸上，但他其实很惊讶。他察觉到没有在自己心里出现的想法，以及自己无法匹敌的优秀，那和第一次看见佐月的感觉很相似。夜光死后──不论对他的憧憬──他少了过去的稚气，但似乎也在不自觉中变得「成熟」。
无论如何，「……你要说的我明白了。不过，这件事不需要急着下结论。」隆光这么说，结束了这段讨论。况且就算需要马上下结论，但这也不是一时半刻就能下得了结论的事。
「还是你有什么不服吗？你希望顽固的父亲早点引退吗？」
隆光好整以暇地笑问，久辉惶恐地说：「绝无此事。」这时，室内响起了敲门声。
隆光「视」向门后的灵气，由于时机过于刚好，他用视线询问着久辉。久辉发觉父亲的视线后，摇了摇头。这阵敲门声似乎只是碰巧。
「请进。」
隆光一请对方进入室内，一位十来岁的少女便打开门，露出了脸。儘管娇小的体型没有改变，原本沉默寡言内向的个性已在这几年变了不少，甚至给人活泼的印象。她正是他们刚提到的美代本人。
她看见不只隆光，久辉也在室内。
「啊，不好意思，你们在谈事情吗？」
「没关係。有什么事吗？」
「是，其实是……刚才我在寮里看见陌生的式神，所以来向您报告。」
美代进入室内报告后，隆光诧异地蹙起眉间。
「式神？应该是寮生做的吧？有什么地方引起你的注意吗？」
美代受过暗示，忘记了自己预知东京大空袭一事，但是隆光和久辉都记得很清楚。经过那次的教训，他们要美代「只要感到有一点不对劲，别自行判断，马上来向自己报告」。不过，阴阳寮经常会出现新式神，实在不需要专程前来报告。
美代听见隆光这么向自己确认，显得不太有自信。
「那个……那个式神是个很漂亮的女人，看见我之后，她亲切地找我聊天，问我现在幸福吗？我一觉得奇怪，她便笑着向我道歉，然后消失了。」
隆光与久辉不禁面面相觑，确实是个莫名其妙的式神。寮生理应都认识美代，难不成是使役了什么灵体吗？如果是这样，劈头就问人过得幸福吗也很匪夷所思。
「……也就是说，对方认识你吗？可是你不记得那是什么人？」
「……对不起，我觉得好像在哪里见过那个人，只是怎么也想不起来……虽然那是只要见过一次面就忘不了的大美人。」
「美代，你说得出那个式神的特徵吗？」久辉问。
「唔，她长得很漂亮……啊，对了，她的眼睛是蓝色的瞳孔，还有她身上的衣服很像以前的军服──」
美代说到这里，隆光不自觉弄响椅子、站了起来。美代吓了一跳──久辉根本顾不得她。他冲到窗边，以几乎要撞破玻璃的力道打开窗户。
他把身体往外面探出去，感觉就像要跳出窗户。
「美代！你在哪里看见那个人？」
「咦？中、中庭……通往食堂的走廊。」
久辉立刻让视线往那里望去，定晴凝视。
另一方面，隆光显得很茫然，但是他忽然想起小翳以前私下告诉过自己的那件事。
「……美代？那位──你确定那位女性是『式神』吗？不是真的『人』？」
「对，不会有错。」
「……这样啊……这样啊。」
他反覆说着，点点头，慢条斯理地坐回椅子。他深深吐了口气，「你听见了吧，久辉？」唤着儿子。
她只将自己的「打算」告诉小翳与季行。由于不忍瞒着隆光，小翳特地向他坦承了这件事。因为情况特殊，隆光没有告诉久辉。
「说不定是美代搞错了！」
「她好像没搞错喔？」
「她不可能会欺骗美代！」
久辉头也不回地说，「我先走了！」急忙冲出执务室。
他想必是去找人了。但是隆光敢打赌，就算久辉的实力再怎么提升，就算她现在还保有肉体，儿子也不可能找出她的蹤影。虽然藏身在夜光背后，但她同样是位天才。
「那个……究、究竟是怎么回事？那个女人到底是……」
美代的反应有些不安──更準确来说是错愕。
隆光苦笑，「用不着在意。」只答了这么一句。
苦笑变成了平常的笑声，再转变成平常罕见的大笑，最后甚至流出泪。夺眶而出的泪水是什么意思，隆光也不明白。
她真的抛弃了人类的身分，只为了能再一次与主人重逢。她追逐着渺小的可能性，不惜斩断各种桎梏。或许他是第一次体会到这种愉快、痛快又凄凉的心情。
在隆光心中，咒术创立的光辉时代已随夜光的死亡落幕，但她依然活在那个时代。不对，她捨弃了自己的性命，依然持续存在。
「受不了……！论对宗家的忠诚度，我彻底输了！你一定要──一定要找出他。」
隆光没有理会手足无措的美代，依然兀自笑着。面对顽强而且死心塌地的式神，他送上了由衷的勉励。
★
不能死在这个地方，我的目的还没有达成。
光泰用双手举起咒符，与动态灵灾对峙。他并非带着视死如归的心理準备，而是抱持着一定要活下去的决心。
「居然出现了，这个混帐灵灾！」
由于太晚发布避难警报，现场惨叫声连连。同僚唤出式神，竭尽全力引导民众避难，只是还需要一段时间才能疏散完成，他必须争取民众避难的时间。原本光靠一个人的力量，不可能挡下动态灵灾，不过现在人手不足，他也无可奈何。光泰隶属的修祓部队遭遇动态灵灾突袭，打击相当惨重。别说是战斗了，现在还能站起来的只有他与一位同僚，但他们偏偏都是第一年加入的新人。既然同僚忙着疏散民众，他就没有选择的余地。
「火气速来祓除邪气！烧毁妖异，急急如律令！」
注入咒力的两张咒符以火焰包围逼近的动态灵灾。外型诡谲的灵灾犹如倒立的章鱼，儘管没有嘴巴，却发出了愤怒的嘶吼声。
爱心猫粮1金币
南瓜喵10金币
喵喵玩具50金币
喵喵毛线88金币
喵喵项圈100金币
喵喵手纸200金币
喵喵跑车520金币
喵喵别墅1314金币