第二章 隱居的英雄RETIRING PALADIN

「机动车」这玩意儿，基本上其实是个大型的机杖。

不过与其这样说，倒不如说所有的魔法机关都只是机杖的亚种——换言之，魔法本来是个异常耗费时间及工夫的技术，而把这个技术简易化的装置，即为机杖——也是可以这样子去理解。至于为何是手杖的形状，据说是因为如果要去除掉多余的功能，那么就需要有一定的长度。

因此一定长度的「基本形状」就此诞生了。

最根本、最原始的魔法道具也是「棒状」的——原因如出一辙。

「这玩意儿真是出乎意料的麻烦吶。」

坐在驾驶座旁、望着前方的托鲁说道。

托鲁一行人所搭乘的机动车——<斯维特莱纳号>的驾驶座装有大型的挡风玻璃，虽然有时候可以用布蓬遮盖起来，不过基本上驾驶座是可以从外边看得一清二楚。

虽然说这台原是辆军用机动车，但因为并不是上前线用的战车机型，而是搬运用的车子——因此比起防御性，反倒以视线的开阔性、上下车的便利性为优先。

拜这个特点所赐，驾驶座和辅助角色所坐的副驾驶座，从这两个位置望出去的视野非常辽阔。盘起脚、仰头向上望的话，还可以越过树木的枝梢，看见那满天的星空。

现在时刻为深夜。所在位置是林中小路。

照理说这实在是个太过危险、并不适合开车的时间带。没怎么修补的小路，说不定有岩石或倒了的树木横躺在路上也说不定。机动车若是行驶上去，很有可能会马上翻覆。他们虽然已经点亮了照路的灯，但这个灯也就只比篝火稍微好一些而已，，因此视野还是颇为受限。

即使如此托鲁一行人仍硬是要彻夜往前行的箇中原因，不消说，正是基于要跟亚伯力克，基烈特骑士等人拉开一点距离也好的心态。他们现在虽然已经弄来了「代步工具」——但考虑到对方恐怕拥有最新性能的机动车，所以如果他们只挑易于行动的时间带、容易通行的道路走的话，肯定很快就会被他们追上来。

除此之外还有另一层用意：若是在夜里行动，可减少遇到目击者的机率。

「所以说，魔法其实也不是万能的嘛……」

「非常同意。」

回应他的人是——坐在驾驶座上的银髮魔法师。她现在看起来非常高兴。

她正是嘉依卡。

「我们之中，只有你会使用魔法吶……」

机动车亦属机杖的一种，因此它的装置末端必须要跟魔法师（特殊化成能够使用魔法技能的人类）连接在一起。

简而言之，若要驱动机动车，那就一定要有魔法师在才行。托鲁他们弄来了「代步工具」固然是不错，但这个工具唯有嘉依卡才驱动得了。

「你该休息了吧？」

「……嗯。」

嘉依卡被他这么一说，睡意彷彿重新袭了上来似地打了一个哈欠。

「休息、休息。」

嘉依卡一边说，一边把机动车停了下来。当她手一放开驾驶的操纵桿，她马上就把缠绕在脖子上的连接用绳索取了下来。

「是说，魔法师是用这种印记啊？」

托鲁一边眺望着嘉依卡的脖子，一边说道。

魔法师把机杖连接到自己身上时，会使用到刻印在脖子上的徽纹。连接用绳索的上头，也刻有跟脖子的徽纹刚好左右相反的印记。两者接合在一起之后，魔法师的神经便可与魔法装置连通了。

「可以让我看一下下吗？」

「……？」

「那个印记。」

「啊……可、可以。」

——嘉依卡好像有些不知所措的样子，语塞了半天。不过最后她还是点了点头。

托鲁毫不迟疑地把她的头髮抓在手里，轻轻地往上撩起，然后凝视着她那刻印在脖子上的

小小徽纹。

「…………」

嘉依卡不知为何双颊有些泛红。不过托鲁毫无所觉。

「刻得很细耶。跟我们的契印也有点像呢——」

托鲁所说的契印，是指那个刻印在他的手掌上、用来连接机剑的徽纹。

虽有魔力、气脉之分，但这两者的逻辑也许颇为相似。不过……托鲁既非机工专家、亦非

相关技师，当然并不清楚这些细节。

「我可以摸看看吗？」

托鲁忽然一时兴起，于是开口询问。

「唔……唔咿！」

嘉依卡吓得缩了一下身子。

「啊，不行吗？」

「……可、可以。」

嘉依卡说道。同时，她的脸变得越来越红。

「呃，不行的话，就不勉强你了。」

「……可以。」

嘉依卡重覆说着——同时，她的表情变得有些凝重。

「哼思……」

嘉依卡的徽纹跟他和阿卡莉的契印不同，刻印得相当细腻。托鲁心里一边这么想着，一边尽量不要太过粗暴地用指尖轻轻地碰了碰她的徽纹。

「呀！」

「呜喔！」

嘉依卡哆嗉地颤抖着身子，并发出奇怪的叫声。托鲁不由得缩回手，重新瞧着她。

「怎…怎么了？」

「没…没事。」

嘉依卡虽然如此回答他——但其实看起来完全不然。她彷彿在害臊些什么似地，缩着身子、红着双颊。

就在这个时候……

「——哥哥。」

从托鲁背后传来了人声。

「啊啊。阿卡莉，交班——」

托鲁的话，说到一半就中断了。

因为阿卡莉的铁鎚正朝着他，沿着弧线轨道水平地飞了过来。

「呜喔！」

托鲁压低身子，躲过了铁鎚——然后用全身的力量朝着阿卡莉大喊：

「你干嘛啊！」

虽然阿卡莉刚才的那一击没有蕴含任何杀气，但换个角度而书，正是因为没有杀气才更加危险。若有某种程度以上的杀气，托鲁的身体至少还会半自动地反应过来。但一旦没有杀气，他反而会反应得较为迟钝。

「是说——你干嘛每次每次都这样！」

为何每次都这样突然袭击他啊？至少托鲁还有办法闪躲得开，但若是从未学过体术的人，肯定不只是流血而已——很有可能早就当场死亡了。

「干嘛？那正是我要说的话呢。」

这句话阿卡莉所说的语气，听来相当耳熟。

「哥哥究竟在干什么呢？在这三更半夜里——」

阿卡莉抬头仰望头顶上的夜空说：

「和少女……」

然后以铁鎚指着嘉依卡。

「做这种不知廉耻……」

「你给我等等，哪来的不知廉耻——」

「抚摸少女的头髮、抚摸少女的脖子等等。」

「……啊。」

阿卡莉说到这儿，托鲁总算髮现自己在客观上看来到底做了什么好事——顺带一提，他也总算髮现为何嘉依卡会满脸通红的理由了。

「啊，等、等等。这只是单纯的……」

「我懂。你什么都不用说了，哥哥。哥哥的单纯，我比谁都还要了解。只要是哥哥的事，我全都知道得一清二楚，甚至包括全身上下的痣的位置。」

「你什么时候知道的！」

「左大腿上有一颗比较大颗。」

「为什么你会知道啊！」

「呵呵呵。」

「不要面无表情地笑，很恐怖——！不对，你真的有搞懂吗？」

「当然，哥哥的好色心性之单纯，常常令我戚佩不已啊。」

「你根本就不懂嘛！」

托鲁大叫：

「是单纯的好奇心！或许我有些顾虑不够周到，但我只是摸摸看她的头髮和脖子而已！」

「如果你摸的对象是我的话，我有自信你那样子做我就会怀孕了喔。」

「你是有超能力喔！」

「灭却心头火自凉，参禅何须山水地。只要我心怀对哥哥的敬爱之意，就算中间跳过几道程序，也是可以达成这个既成事实。」

「少吹牛了！」

「靠想像怀孕？」

嘉依卡歪着头，也来添乱般地发言。

「也可以这么说。」

「说个屁嫩。」

半眯着眼的托鲁一边瞪着妹妹，一边呻吟般地说道。

「这样子也可以变成『既成事实』，你的价值观真是莫名其妙。」

「女人本来就是莫名其妙的生物喔，哥哥。」

「是你莫名其妙吧！」

托鲁说完，深深地叹了口气。

这是妹妹亲昵的表现、还是在玩弄他，他现在仍旧搞不清楚。

「哎，算了——先别说这些了。」

托鲁从脚下的置物袋中抽出了一张纸。托鲁将那张摺叠得好好的纸摊了开来，蓝色的底上头大大地画着一个近似椭圆的黑色图形。

那是菲尔毕斯特大陆的地图。

「既然阿卡莉已经起来了，那休息的同时，也顺便稍微讨论一下今后的事情吧。」

「……今后？」

嘉依卡像小鸟一样，天真无邪地歪着头看他。

「总之等我们到了下一站——拉提逊这个城镇之后，就先暂停』逃跑』。」

「…………一

听了托鲁的话——嘉依卡和阿卡莉两人面面相觑。

「光是一直逃跑也不是办法啊。总之我想我们应该已经跟对方拉开一段距离了，可以回到

我们原本的目的了。具体而言——」

「…………」

「…………」

嘉依卡和阿卡莉静静地盯着托鲁瞧。

两人似乎都没有异议的样子，只是静默地等待着他接下来的话……

「是说啊……喂！」

托鲁瞪着嘉依卡，说：

「这本来是身为僱主的你该做的吧？」