第一章 翱翔天際的要塞 AERIAL FORT

在微暗之中，少女的肌肤看起来更加白皙。

简直就像是肌肤自己在散发着淡淡光芒似的。

原本就是绝尘脱俗的容貌——如今更给人优雅美丽的印象。她那形姿，简直就像是仰赖幻想而活的梦中生物似地，一点脏污也无。

少女现在是……半裸的状态。

她给人印象最强烈、最具特徵的黑色棺材正放在她的脚下——不只棺材，就连平常穿的以黑白为基调的衣服，也全都脱下来扔在脚下。戴在头上的髮饰和鞋子亦是如此。身上所残留的只剩胸部及腰部的两件内衣裤而已。

「………………」

她现在的所在位置是机动车的驾驶座上面。

机动车……现在正停在街道旁的杂树林里。

此时正值深夜。

小灯微微亮着，在狭窄的範围内勉勉强强地驱赶着黑暗——再往前一点点便什么也看不清，周围被这般浓密的漆黑完全笼罩住了。一旦关掉小灯，那漆黑便会马上涌过来，让人连自己的指尖也看不见吧。

没怎么整修过的边境街道上，障碍物和塌陷的孔洞为数不少……有轮胎脱落、车身翻覆的危险。因此，不论是机动车还是马车，很少会于无月的暗夜里在边境街道上移动。除非到了走投无路的情况，否则停车等待日出，可是在边境旅行的人们的常识。

言归正传……

「——嘉依卡？」

在驾驶座上呈现半裸状态的少女——托鲁·亚裘拉圆睁着眼，呼唤着她的名字。

嘉依卡·托勒庞特。

这正是她的名字。

「呣呀！」

嘉依卡的身子猛地一震，随后转头望向托鲁。

「你不睡觉，在这里做什么啊？」

在驾驶座的正后方——托鲁从货物舱的出入口探出了身子，以显得傻眼的声音如此问道。基本上机动车只有这位嘉依卡能够操控得了。对她而言，停车的期间应该是她非常宝贵的休息时间才对……

「托鲁！」

嘉依卡惊慌地把衣服扯回身边，一边缩着身子，一边大叫般地说：

「不……不要看，拜託！」

「啊？啊——嗯。」

听她这么一说，托鲁随即把视线从嘉依卡身上撇开。

看来她似乎是在害羞呢。以前一身内衣裤装扮时，或是泡在温泉里时，她明明就完全不介意托鲁的视线啊。

事到如今，她是在害羞些什么啊？

「你是有在半夜里裸体的癖好吗？」

「呣咿？误……误解！」

嘉依卡一脸面红耳赤地说。

「哎，每个人有每个人的癖好吶。不过小心你这样会感冒唷。」

「误解！误解！」

嘉依卡一边用力地摇着头，一边说道。

长长的银髮在灯光下闪闪发亮，十分好看……但她本人并无暇去炫耀这点，只是两手上下挥舞着握紧的拳头，大声叫嚷着：

「曲解！扭曲事实！」

「哦不，所以说，误解什么的……如果不是癖好的话，那又是什么呢？」

「探索！搜索！」

嘉依卡一边眼珠朝上瞪着托鲁，一边如是说。

这位自称嘉依卡·托勒庞特的少女出身自北方——因此，说的如果是北方通用语「拉克语」的话，她便能说得极为流利；但说的如果是大陆通用语的话，就会马上变成片段的单词。虽然托鲁最近已经渐渐地可以透过她的表情和语气，多多少少推测出她想表达的意思……但一开始的时候，对于「互相沟通」这件事情，也曾经感到困扰过。

言归正传……

「你在找东西？在找什么东西？」

「葯筒！」

嘉依卡大叫般地说道。

「葯筒？…………啊，用在魔法机杖上的那个吗？」

「………………唔咿。」

嘉依卡一边点头，一边把手伸往棺材——从棺材中抓出一根金属制的细长形圆筒。

刚好是可放于嘉依卡小小手掌上的大小。颜色是银色，形状基本上极为单纯……但中间有一部份比较细，这似乎是因为要装填到魔法机杖里时，或是要从机杖里拿出来时，便于用来勾住、解开「钩子」——即「排出器」。

葯筒。

这里面封入了魔法师们行使魔法时所需的魔力来源——即化石念料。这东西原本正如其名，是用来密封、保护稀有的粉末药剂……但在现今，魔法师们大多把它当作保管的容器来使用——魔法师们把施展一次魔法的量先计算好，然后把一次的份量保存在里面。

把事先已计算好质跟量的化石念料放入规格化的容器之中，如此一来，便可以稳定地运用魔法——托鲁是这么听说的。但说真的，他其实也不太清楚其中的细节部份。

「所以你刚刚是在找葯筒吗？」

「衣服里面，棺材里面，很多地方。」

嘉依卡点了点头，说道：

「魔法来源——有点不足。」

「………………噢，这样子啊。」

托鲁终于理解似地点了点头。

只要击出一次魔法，葯筒内的化石念料就会消耗掉魔力、变成普通的沙子。换言之，葯筒本身可再次利用，而化石念料则完全是种消耗品。

当然，一旦射击了魔法，便会消耗掉射击所需的魔力——因此必须把葯筒取出，丢掉里面的沙子，重新再充填新的化石念料才行。

「毕竟得用来发动〈斯维特莱纳号〉吶。」

「……唔咿。」

「所以你刚刚是在找衣服的某处是不是有残留着一、二个，是吗？」

「肯定……」

嘉依卡一副垂头丧气的样子，向托鲁点了点头。

她说话总是只说不甚完整的单词，让人实在难以体悟她每句话在语感上的微妙差别；但相反地，她是个表情和动作直率得惊人、非常易懂的少女。这个特色也让这位少女看起来比她的容貌还要来得更加的稚嫩……不过，她本人不晓得有没有这个自觉。

托鲁一边想着这件事——

「……如果是这么重要的东西，你就该好好地数清楚、管理好才行吶……」

一边话里夹杂叹息地说道。

虽说葯筒可以反覆利用，但化石念料本身却是个相当具有价值的东西，跟衣服的某处残留着些零钱——和这样子的情况，应该是全然不同的两回事吧。

或许是因为嘉依卡原本是位公主殿下吧，所以她在这一方面总是有些迷糊随便。

「……该不会已经无法发动机动车了吧？」

「机动车，还有——余裕。尚且还有。」

嘉依卡说。

据嘉依卡的说法——机动车的驱动机关之中，还有残留一些装在专用大型葯筒里的化石念料，所以应该可以勉强撑到他们抵达下一个城镇。

「但是，机杖用——只剩这些。」

嘉依卡放在手掌上、拿给他看的葯筒，数量只剩下五个。

再加上已经装填在机杖之中的五个，合计——十次。

这正是她现在所能击出的极限。

「这可真让人担心吶……」

托鲁皱起了脸来。

「追兵也说不準什么时候会追上来吶。」

嘉依卡是名优秀的魔法师……而简直就像是上天为了要取得平衡似地，她在其他的方面，都非常迟钝笨拙。换言之，只要她能够使用魔法，那么她便会成为他们优秀的战力；但她一旦无法使用魔法，不仅无法成为他们的战力，甚至于还会完全变成他们的累赘包袱。

不过——

「有，紧急用。」

嘉依卡以一种像是忽然想到的语气说道。

「紧急用？」

「这里。」

嘉依卡手指着自己的额头。

「……你说什么？」

「本就是——种火。」

「……你说什么？」

目前为止半句都没听懂的托鲁，皱着眉头望着嘉依卡。

「魔力，即思考、精神。」

嘉依卡说。

她向托鲁说明了：魔力这个东西……说到底其实就是来自于智能生物的精神活动。而尸骸之中，残留积存了该生物由生至死一生的精神活动。

而魔力来源，便是具有一定智慧程度以上的生物所遗留下来的尸骸。

不过，尸骸未必需要化作为化石。

大多数的时候，只要提起「魔力来源」，便是意指「化石念料」——这单纯只是因为「化石念料」在保存性、运用性等方面较为便利罢了。石化的尸体、尸蜡化的尸骸在物质状态上比较稳定，因此易于保管使用——仅仅如此而已。

所以，如果处理得当的话，人类尸体之类的也可以成为魔力的来源。

在战争期间，化石念料不足之际，将战死者的尸体进行防腐处理之后便拿来使用——这种事情也时有所闻。

而且——极端而言，即便不是「死掉」的人类也可以拿来使用。

「那也就是说……」

「唔咿。啃蚀消耗，意识、记忆。」

嘉依卡向他颔首示意。

说到底，魔力其实是从智能生物之中抽出至外部的意识、记忆。

而抽出魔力时，就算不是尸体也可以。

弃兽们其实无需魔力来源。

因为它们本身即是魔力来源。

亦即——

「那是什么意思？是指每用一次魔法，就会忘掉些什么吗？」

「唔咿。」

嘉依卡有些难为情地苦笑。

根据她所说的话……击出魔法时，为了要製造出「点燃」魔力来源的种火，似乎本来就会消耗掉魔法师的记忆。听说通常只是非常琐碎，具体上根本不会察觉到「忘记了什么」的程度而已，因此并不会影响到日常的生活——

「紧急时，消耗。」

嘉依卡手指着自己的头。

「……消耗多少？」

反之，若把自身的意识和记忆拿来当作魔力来源使用，发挥出魔法效果的话……不就很有可能会丧失掉数日、数月，甚或数年的记忆吗？

据嘉依卡的说法，魔法师似乎某种程度上可以有意识地去选择即将消耗掉的记忆——但如果不足以达到魔力的绝对必需量的话，那么很有可能连重要的记忆也都会被「啃食殆尽」吧。

「标準魔法招数一次的量，大概……一个月的，记忆。」

「给我等一下。这未免也消耗掉太多记忆了吧！」

托鲁惊讶地说道。换言之，光只是击出一次魔法，就会丧失掉一个月左右的记忆。

虽说可以选择，但三十天左右的记忆突然消失的话，肯定会影响到日常生活的啊。话说回来，托鲁和嘉依卡相遇至今，也不过才过了半年有余而已。而她只要行使六次的魔法，这半年来的记忆便会全数不见——如此想来，便连托鲁也再难无动于衷、等閑视之了。

「但是，托鲁。紧急用。没办法。俗话说，嗯——」

嘉依卡忽地歪着头对他说：

「『吃葡萄、穿葡萄，灶里无柴烧葡萄』？」

「正确来说是『吃菩萨、穿菩萨，灶里无柴烧菩萨』好吗？」