第三章 模擬戰爭 FAKE WAR

这里本来是个——军用的广场。

公王于远征前聚集军队、公开讲话、提升士气的地方。

这里和市街的道路不同，并未铺设石板或柏油，就只是个地面光秃秃、佔地广阔的场所……但平坦得就像是曾被仔细地铺修过似的。

以前有无数的人马，或机动车在这个地方聚集，然后出发上阵。

在人马聚集时遭众人踏得紧实的地面，已平整得无需再做铺装。

而如今又有……为数众多的人们，踩踏在这个地方。不过，他们的目标，并非远处的战场，而是举办在这首都格兰森近郊的武斗大会会场。

「——感谢各位来参加。」

史帝芬·哈尔特根公王出现在广场旁的格兰森城城墙上。跟往昔一样，他对着成排的武斗大会参赛者公开讲话。

只不过……

「对自己的本事有信心的人，好好地振奋吧。」

史帝芬严肃的脸孔上带着微微的笑意，说道：

「立身发迹的捷径『战场』消失之后，已过了五年有余——但汝等理应拼上性命的战场，就在此处！」

「喔喔喔喔喔！」

许多参赛者们挥高拳头，呼应史蒂芬的喊话。

托鲁混在其中——

「……说得也太夸张了吧。」

情绪低落地这么嘟囔着。

「他从以前就是那样子的人啦。」

登记成他的「搭档」的芙蕾多妮卡，也待在他的身旁。

即使如此，在这个泰半都是臭男人的广场上，她的身影格外引人注目——虽然多数人现在都在注视着墙上的公王。

「这么说来，你们算是老相识了吶。」

「算吧。毕竟他是队长啊，多明妮卡所属的特攻队。」

芙蕾多妮卡点了点头。

「在贵族、王族的身份之前，他最先是个武人。老实说，我觉得他有点太偏颇了。不然的话，就不会自愿参加什么特攻队了。」

「偏颇？」

「嗯——？」

芙蕾多妮卡像是想挖掘出自己脑袋里的记忆，而歪着头想：

「该怎么说才好呢……我觉得他身为武人，的确是相当厉害。但另一方面，该怎么说呢，有种『只知如此』的感觉。该说是像小孩子吗……」

「是……不知世事吗？」

偏颇于武术，其他事一概不知。换言之，就是个「武痴」嘛。

原本在举办武斗大会之前，更甚者，在远征贾兹帝国首都攻防战之前，听说他施以较今为佳的仁政，公国国民们对他的评价也不差。当初他身为当政者，好巧不巧地在施政标準上无可厚非，至少不似暴君、昏君之类的人。

「——本王也準备了值得汝等拼上性命的奖品。」

史蒂芬仍在城墙上精神喊话。

若定睛一瞧，便可看见他身侧——约一步之后的左右两边，正站了两个貌似女性的身影。她们穿着黑衣，戴着遮脸的面纱，因此看不清她们的容貌，但从她们的身材与站姿来看，便知是对年轻的女性。

（那就是公王身边的「嘉依卡」吗？还真的有两个人咧。）

先不论暂时性的合作，「嘉依卡」跟「嘉依卡」之间理应是互相争夺「遗体」的关係，而她们两人居然一起收集遗体……关于这一点，托鲁现在还是无法理解。

（该不会有一个其实是替身之类的吧？还是说，那两个「嘉依卡」背后有着不一样的内情，所以对「遗体」的执着程度也不一样？）

忽然——昨天薇薇所说的话，闪过了托鲁的脑海。

——————————

原本并不存在着任何一个叫做『嘉依卡』的人。」

薇薇边耸肩边再次说道：

「只有『变身』成『嘉依卡』的人而已。」

他们双双在登记处完成参赛报名——之后……

托鲁和薇薇，以及基烈特队中跟薇薇同行的尼古拉·阿弗多托尔，在城边市街的一隅谈了一些话。

虽然他们以前曾以敌人的关係刀剑相交过——但从托鲁他们的立场而言，并没有什么非杀死基烈特队不可的理由。而基烈特队的立场也是，只要托鲁身边没有跟着嘉依卡的话，那么他们就没必要在众人的环视下打斗了。

「你赌上性命保护且极为重视的嘉依卡，应该也是这样。」

薇薇露出了嘲讽的笑意。

那笑意里恐怕也包含了自嘲吧——

「应该只有贾兹皇帝本人才知道，当初他到底是使用了什么样的手段。应该是练生系的魔法之一吧？总之，只要特定条件齐全，那些被事先植入『种子』的人，就会『变身』成嘉依卡。变身时会杀光自己周围的人，将变身前的个人与这个世界之间的联繫切断，同时促使真正的人格自灭。『自己已经不能再活下去了』——抱着这个绝望，把自己的身体让给『嘉依卡』。」

「你是说…………你也如此吗？」

托鲁眯起眼，边盯着薇薇边问。

「我没变成功。」

薇薇耸了耸肩。

「听说我其实也袭击了尼古拉他们，但我不记得了。」

她这么说后后，用大拇指越肩比了比站在她背后的佣兵。

「我们所有人差点就被杀死了呢。」

尼古拉也耸了耸肩。

「幸好事情是发生在机动车里，也幸好身在当场的大家都有一定的战斗技能，所以才好不容易可以压製得了薇薇。」

「……也就是说……」

不同条件下，化为嘉依卡的薇薇将杀光基烈特队……然后，失去可归之处的薇薇，将完全变身成嘉依卡……吗？

（也就是说——在我们这边的「白色」嘉依卡也……）

那个脑袋总是少根筋，但心眼儿非常死的少女。

实在很难以想像：她是在杀了好几个人之后，才「降生」于世。

还是说，她只是没了那时候的记忆呢？

（也就是说……所谓的嘉依卡……）

并不是人类。说到底，其实连生物都不是。

而是由魔法所创造出来的「模拟人格」——就像某种寄生植物一样，寄生在普通人类的体内，等待着发芽的那一瞬间？而发芽时，会「杀了」原本的人格，取而代之，然后开始为收集「遗体」这个使命而行动？

「……怎么可能！」

托鲁摇了摇头。

他不能置信。他不想相信。

「当然，信不信由你啦。」

薇薇的口气带了点坏心——彷佛在戏弄困惑的托鲁。

「你们的话，也有可能全都是胡说八道吶。」

「所以我说啦，是否要相信，就由你自己决定。你们赶紧从这个无聊的『圈套』中滚出来，我就省事多了。那女孩——你那边的嘉依卡，如果只有一个人的话，就很好搞定了。」

薇薇说道。

「什么啊？说得那么了不起——结果你也打算收集『遗体』是吗？」

「是啊。」

「为何？」

「…………」

薇薇咬着唇，沉默不语。

虽然她至今为止都是一副嘲笑托鲁的口气和表情——但此时突然氛围一变，彷佛被什么东西逼入了绝境。

或许这个少女仅只是残留着原本的人格，但出于某种理由，而无法完全甩开身为「嘉依卡」的束缚？

「——总之，既然我们目标相同，那我们总有一天还会再战。」

尼古拉总结般地如此说道：

「像你们一样棘手的敌人，能少掉一个或少掉一组的话，我们就省事多了。所以我们才冒昧劝告你：你所做的事，真的是值得你拼上性命的事情吗？」

托鲁忽然望向身旁的芙蕾多妮卡。

「……芙蕾多妮卡。」

「干嘛？」

「人格覆写、受人格影响——是怎样的感觉？」

「啊啊……你很在意那个『变身失败』的嘉依卡跟你说的事吗？」

芙蕾多妮卡顶着一张「我很明白」的表情，点了点头。

「也没有很在——」

托鲁马上否定，但否定到一半，他就叹了口气，摇了摇头：

「好吧，我很在意。不在意才奇怪吧。」

「人类啊——」

「都是这样耶。」

或许身为装铠龙的芙蕾多妮卡，会有不同的感想……托鲁如此心想，于是才想试着问问看她的意见。

顺道一提，从薇薇那儿听来的话，他一句都还没对嘉依卡——对「白色」说过。妮娃更不用说了，至于阿卡莉，他也还没对她说。因为当初芙蕾多妮卡人就在旁边，所以她应该全都听到了才对，但她至今都还没主动对他开口说些什么。

「就算跟你谈人格……托鲁，你有看过自己的人格吗？」

芙蕾多妮卡歪头问他。

「啥……？」

「赋予一个『措辞』之后，就会觉得那个东西好像真的『存在』一样。这不就是人类的坏习惯吗？虽然使用人类语言的我这样说，也有点那个……」

「…………『存在』是指？」

「『时间』之类的，不也如此？这是人类为了在思考上的便利，所以才创造出来的语词吧？呃，那个叫啥来着——是叫做『概念』吗？『人格』也是如此啊。并不是真的有那样子的物体存在在那儿，对吧？就算真的有，那也不是像石头一样，是种严密结实、永远不变的东西。

举例来说，就像树木，你仔细观察的话，它是会成长、会长出年轮来的吧？人格之类的，应该也一样吧？人类的内在，不可能永远不变。所以心也会和身体一起改变啰？」

「哎，性格之类的东西，确实是会改变啦，但是……」

「人格和性格，有什么差吗？」

「…………」

被她这么一说，托鲁也哑口无言了。

他既不是学者、也不是有见识的人。这种形而上——为了概念，而漫无目的地针对概念所做的议论，对身为乱破师的托鲁而言，总归一句——是他不擅长的领域。

就在托鲁两人思考着这些事的期间——

「——前几名的优胜者，将聘为本公国的骑士！或者——」

史蒂芬在城墙上，连连说着煽动参赛者的话语：

「授予本王在贾兹帝国首都攻防战时所得到的『宝物』——我的战利品！还有，也可以只选择奖金。要选哪种奖赏，端看得奖者的决定！」

「……果然是『遗体』吗？虽然他没有明说……」

托鲁喃喃自语。

「本王敢说，不管选择哪个，报偿都不会逊于大战时所赐封的大功勛！汝等就毫无牵挂地全力奋战吧！使出己身所学的武术，打倒敌人！一切将从打倒敌人开始，然后完满！这就是、这才是武人的人生！」

参赛者们的欢声愈来愈高涨。

然后——

「以上，期待汝等的奋勇战斗！」

史帝芬这么说完之后，旋身而去，消失在城墙上的彼端。

同时，挨在他身侧的两名女孩也不见了蹤影。

半晌过后……广场上的狂热慢慢地如潮水引退般地平息了下来。参赛者们开始往四面八方散去。武斗大会其实是明天才开始，所以大家应该都是在想——令天就好好休息，养精蓄锐，方为上策吧？

托鲁也顺着参赛者人群的动向，旋身往回走。

这时——