第二章 公主們的抉擇 ELECTION OF PRINCESSES

史帝芬·哈尔特根穿着和昨天相同的战斗装束，出现在城堡露台上。

「从现在起，武斗大会决赛正式开始！」

他以威风凛凛的巨大音量，对那些跟昨天一样并排在广场上的参赛者们如此宣告。

不，他这句话并非只针对眼前的参赛者及警备的卫兵们而已。公王的声音、身姿，现在应该正由随侍在侧的魔法师们，转播到首都格兰森的四处各地去。设置在格兰森城周围的观战会场当然自不待言，此外——也包括城内、武斗大会参赛者们所暂住的兵营等处。

「已通过预赛的菁英猛士们，你们所参与的这场决赛，将会成为留名青史的对决，你们的一举一动将令人叹为观止！各位参赛者们，使出你们自己所有的心、技、体，在此展现武学的精髓吧！」

公王燎亮的致词，响遍了全首都……托鲁一边听着公王的致词，一边在脑海中确认决赛的详细规则。

决赛跟预赛大不相同，将会是二对二的比试。

由公王——由主办方决定比试组合，而参赛者们则依照决定好的编组，进行一生死淘汰赛」，每比试一次，就淘汰掉一组。

而且——究竟会对上谁，只有到竞技场上相见时才会分晓。

这似乎是哈尔特根公王的另一个坚持。在战场上无法选择对手。能靠实力克服实战时的不合理，才是真正的猛士——公王似乎抱持着这样子的想法。

「报时的钟声响了十声之后，便开始第一回合！」

与此同时，参赛者们一轰而散。

「接下来……」

托鲁张望四周。

自此时起，参赛者们各採取不同的行动。

有人在竞技场旁的观战席佔位，也有人返回兵营。后者恐怕是要回去检查武器和防具吧。无论如何，听说直到负责竞技场警备的卫兵们前来叫唤以前，似乎都可以自由行动。

「该怎么做呢……」

托鲁并无构造複杂的武器，用不着执拗地整修个无数遍——两把小机剑，他已经在昨天保养好了——至于芙蕾多妮卡，则根本没有任何需要事先检查的武器或防具。

若想打赢决赛，他应该要在观战席看看自己以外的家伙们所使用的武器和战法。多掌握一点对手作战时的习性，对他就越有利。

「…………」

托鲁忽然止下脚步，回头望向格兰森城。

被抓走的嘉依卡三人，无疑就在那座城堡里。

若能不被辛或昂星团六连星众发觉，种不知鬼不觉地潜入城内——他是否能顺利找出嘉依卡她们被监禁的地方？若真能找到，他是否能顺利带着嘉依卡她们脱逃出来呢？

就在托鲁想着这些事时——

「……托鲁。」

他背后忽然响起一道声音。

他回过头去，站在他身后的是嘉依卡……「红色」嘉依卡。

就她自己一个人而已。和她一起参加武斗大会的大卫和女魔法师——确实应该是叫做赛尔玛这个名字吧——不见蹤影。虽然女魔法师搞不好正躲在某处，拿魔法机杖瞄準托鲁。

「最后一次提议。要求重新考虑。」

红色嘉依卡以一种苦恼般的表情，对他这么说。

「……什么？」

「随侍于我。」

红色嘉依卡将手掌放在自己的的胸口上，然后说道：

「停止——随侍于『白色』。」

「…………」

托鲁眯起眼来，盯着红色嘉依卡瞧。

她此时此刻应该还不知道白色嘉依卡被哈尔特根公王的人马抓走了。因此，她的这个提议，应该不是要他对白色嘉依卡见死不救——而是要他背叛白色嘉依卡，改成跟在她的身边吧。

之前她也有提过同样的建议。

那时，托鲁回绝了她。

托鲁原本以为自那之后他们就会因此成为敌对的关係……然而，虽说是形势所趋，托鲁一行人在贾兹帝国残党的岛上、武斗大会预赛时，帮助了红色嘉依卡一行人。正因如此，红色嘉依卡才会认为尚有劝服的余地，而再次向他提议吧。

「我和『白色』——同为『嘉依卡』。」

她踌躇了一瞬间，是因为对于「将白色嘉依卡与自己相提并论」这件事：心里还是有所骶触吗？

然而——

「同样目的，同样困难和战乱。那么，托鲁，跟随我，也一样。」

若希冀战乱，那么托鲁随侍的对象，不一定非得是白色嘉依卡不可。

反观红色嘉依卡，她的个性比较骄横强悍。跟随她的话，反倒可说比较能轻易招致托鲁所期望的乱世吧？她在收集完所有遗体之后……恐怕会光明正大地继承贾兹皇帝之名，然后对那些当初背叛、背弃，以及与父亲为敌的人，主动发动战争吧。

不过，托鲁之前曾一度考虑过前述的事情，而最后还是选择了白色嘉依卡。

她给了腐化堕落的自己，一个能以乱破师身份重振再起的契机。因此，她是他的恩人。若没和她相遇的话，托鲁至今应该也还在戴尔索兰特市的街上当着废人，镇日靠阿卡莉赚的钱维生吧。

但是——现在……

他该为了救白色嘉依卡，把「遗体」交出去吗？

他该为了完成白色嘉依卡的目标，对她见死不救吗？

托鲁现在正被迫面临这两个选项。因此，红色嘉依卡的提议对现在的他而言，又更是别具涵义。托鲁若只是盼着自己的愿望——盼着「乱世再度到来」、盼着立身于战国时代的话，那么他还另有这个选择——捨弃白色嘉依卡，转而投靠红色嘉依卡。如此一来，托鲁将可在红色嘉依卡的麾下，代为执行白色嘉依卡的目标——「收集遗体、弔唁皇帝」。

如果是辛的话，又会怎么选择呢？

如果是普通的乱破师——

「你还真是体贴吶。」

托鲁按捺住心中的苦恼——面无表情地说道。

若是平时，这时他应该正露着一抹苦笑吧。但他现在就连苦笑的心力都没有了。

「……？」

或许是觉得托鲁说了出乎意料的话，抑或是察觉到托鲁的态度跟平常有点不太一样——红色嘉依卡瞪圆双眼，凝望着他。

「你这么看得起我，我不胜感激呢。」

托鲁一边说，一边将视线转回城堡的方向。

看着红色嘉依卡的脸，会让他静不下心来。

「我是白色嘉依卡的家臣，只要白色嘉依卡一日不解除，这个关係就不会改变或中止。不然的话，乱破师就只是无法无天、蛮不讲理的家伙了。」

「……忠义？」

红色嘉依卡问这话的口气，像是想表达自己不太能理解。

「是那样吗？或许是那样吧。」

托鲁含糊地点了点头。

自己会跟随着嘉依卡，想来跟世间一般所谓的忠义，应该又是不太一样的情感。但若问他「是怎样的情感」，他也不甚明白。由阿卡莉来说明的话，她或许会援引恋爱啊、爱情啊之类的情感吧。不过，托鲁觉得那还是有些似是而非。

她是带来契机的那个人，让他这个存在，得以真实燃烧自己的性命。

如同孩子难忘双亲、女人难忘第一个男人一样，托鲁亦难忘此事——他因嘉依卡这个存在、因她而首次得到可用乱破师身份尽情战斗的机会。

他知道自己这样很不像个乱破师。

可是——一想像自己背弃白色嘉依卡，转而投靠红色嘉依卡，托鲁就觉得浑身不对劲。先不论是好是坏……总之他很难苟同那样子的自己。

「说实话，我身为乱破师，根本就是个次等货啊。你要挖角的话，还是去找其他家伙比较好吧。」

「我——想要，托鲁·亚裘拉。」

红色嘉依卡说道：

「不是，想要，乱破师。」

「……？」

「不论你身为，骑士、佣兵、战士、还是魔法师。」

换言之，她的意思并非是「想要乱做师作为她的一手下」，而只是想要托鲁亚裘拉这个人吗？

然而——

「…………」

红色嘉依卡一跟托鲁对上眼，便马上撇开视线，彷彿为自己所说的话感到羞耻。

而托鲁也不知该如何回应是好。

他是乱破师。自懂事以来，他就已经注定要成为一名乱破师了。

因此托鲁认为「身为乱破师」一事，就跟「身为人类」、「身为男人」等事一样理所当然。「身为乱破师以外的自己」——这种可能性，他连想都没有想过。

儘管同村的同伴们都说他不适合当乱破师，但他不晓得还有什么其他选择。他可不认为连当乱破师都当得零零落落的自己，能成为其他领域的专家，也从未想过会有人冀求、认同这样子的自己。

所以——

「该怎么说呢……」

托鲁窘于用言语表达，凝望着她好一会儿之后，才开口说：

「谢谢你吶。」

「托鲁……？」

托鲁突如其来的道谢，让红色嘉依卡浮现出貌似疑惑的表情。

「你的提议令我不胜感激，但请恕我难以答应。」

托鲁再次直直望着红色嘉依卡的瞳孔，说道：

「我的主人终究是白色嘉依卡。」

「……真遗慽。」

红色嘉依卡一说罢，便发怒似地——不，是闹彆扭似地再次撇开了视线，然后说：

「比试、『争夺遗体』，两者皆——绝不放水。」

「那是我要说的话。」

他不能放水。他没有多余的心力去做这种事。

只是——

「你说……你需要的是除却『乱破师』这个头衔，纯纯粹粹、原原本本的我。」

托鲁忽然念头一闪，开口说：

「如同此理，如果这世上有除却『红色嘉依卡』这个头衔的你，那么不论是对我而言，还是对白色嘉依卡而言，这样子的你，都不会是我们该对抗的敌人。」

「…………」

红色嘉依卡一脸惊讶地睁圆双目，呆立在原地」

如果红色嘉依卡在遗体争夺战的尘埃全都落定之后，也依然平安无事的话……

那时，说不定就能和卸下「贾兹皇帝女儿」这个名号的她相会了——托鲁如此想着。薇薇的话语若真属实，那么那些唤作「嘉依卡」的女孩们，原本应该是和贾兹皇帝毫无关係的孤儿——因此，或许就连「身为嘉依卡」这件事，其实也只不过是个随时都能卸下的要素。

「如果在一切都结束之后，你的想法也变了的话——就告诉我吧！」

届时，他们彼此应该都会对未来有不一样的看法吧。

「……托鲁。」

红色嘉依卡愕然地唤了声他的名字。托鲁转身背对她，和原本在稍远处等待他的芙蕾多妮卡并肩朝兵营走去。

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堆积如山的文件里，隐约可见「基烈特队」这一行字。

康拉德·斯坦梅茨皱起眉头，从文件山里抽出了那份文件。

他一边用左手蹬压住快要倒塌的那叠纸，一边阅读文件内容——那是一封来自哈尔特根公国的询问信。

「哈尔特根公国……」

由康拉德担任局长的这个战后复兴组织<克里曼>机构，超越国家的框架，活动于菲尔毕斯特大陆全境。称其为「跨国组织」虽听来好听，但老实说，它只不过是为了要用来向民众强调「国家致力于战后复兴」的一个组织——并无太大的许可权。绝大多数都是事务性的工作——就算说到比较显眼的工作，顶多也就是横跨数个国家，进行调查、逮捕贾兹帝国残党之类的事罢了。

当然，隶属于机构麾下的几个实际行动部队，被授予了自由往来各国的许可权，只要亮出<克里曼>的名号，便能会晤各国国王、贵族或重臣。

现在——康拉德目光所驻留的文件，即是从哈尔特根公国的关口所送来的基烈特队通关纪录。哈尔特根公国在文件上询问——有人打着<克里曼>机构之名来了，关口已放他们通关，应该没有问题吧？

「说到哈尔特根公国，武斗大会现在应该正进行得如火如荼吧。」

跟康拉德一样正在办公室一隅整理文件的女性辅佐宫卡莲，庞巴尔迪亚，开口对他如是说。看来她刚刚似乎有听到康拉德的喃喃自语。

「武斗大会？」

「自现任公王史帝芬·哈尔特根的前几代其，哈尔特根公国每年都会举办这一项例行活动……可说是该国的『特产』呢。」

卡莲自文件堆里抬起脸，这么说道。