端上来的食物——以「公王的餐点」这个观点来看，反而可说是有点简陋。
仅用了长桌的一端，放在桌上的盘子也只有三盘而已。菜量虽然相对算多，但并未使用高级食材，也没有刻意装饰摆盘，更不是什么透过讲究的料理方法所烹制而成的菜肴。
菜色内容跟兵营所提供的差不了多少。
史帝芬·哈尔特根公王默默地把那些食物吃得精光。
彷彿就连用餐也是一种锻炼，而非味觉上的享受。
完全就是一副应了<武王>、<斩首王>这类绰号所该有的样子。在墙边伺候的女僕们，也是一脸紧张的神色。充斥在他身边的，不是用餐时的祥和气氛，而是近似于战场——有种冰冷造作的感觉。
武斗大会决赛第一天——刚过晌午。
早上的十场比试已经结束了，现在是午餐休息时间。
不只哈尔特根公王等人而已，参赛选手们以及城外的观赛者们，也都在一边回味着早上的比试，一边兴奋地用餐吧。
这时——
「父亲大人。」
「父亲大人。」
少女们在史蒂芬的左右两侧唤了一声。
两个相同容貌、相同衣着的养女——伊琳娜和爱琳娜。
儘管她们同样坐在餐桌边，但她们没吃任何东西。她们的手边，就只各配置了一只黄铜製的杯子。她们就只喝着那个而已。
所有的女僕——全都知道……那杯中究竟斟满了什么。
公王的两位养女，完全没有吃过那以外的任何东西——这两年多来皆是如此。服侍她们用餐的人理所当然知道这件事实，但被禁止过问更多。上呈意见的臣子，被公王砍断了头颅。公王单手持着沾满鲜血的剑，说出了这么一句：「好奇心会害死一只猫。」如此一来，喜欢探问的女僕们，也不得不噤若寒蝉了。
言归正传——
「话说啊，前阵子捉到的谋反人士，可以杀掉了吗？」
「可以吗？」
如此询问的少女们，表情和声音简直就像是在向双亲央求些小玩具的幼童一样。
根据不同的思考方式，她们的措词会令人不由自主感到颤慄——
「随你们高兴去做吧。」
史蒂芬却喜笑颜开地说道。
他只会对这两个养女，露出这样子的笑餍。
她们应该也对这点心知肚明，于是用带点得意的笑容对彼此点了点头，然后用歌唱般的语
调继续说：
「得到准许了。」
「准许了呢。」
「那就杀死他们吧。」
「就那么做吧。」
周围的女僕们竭尽全力保持面不改色，她们一动也不动，就只是一直持续站着。
自己是雕像，只是个什么都看不见、什么都听不见的物品——女僕们对自己这么催眠着。
如果对她们两人在此交谈的对话内容都一一介怀于心，马上就会忍耐不下去。放弃身为人类的思考能力，才是在这城堡里最能确实保住性命的方法。
「今天抓到的家伙们，要拿他们怎么办呢？」
「那些人还有利用价值。」
「或许吧。」
少女们啜饮黄铜杯里的东西。
类似铁鏽的气味，慢慢地往四周扩散开来。
「总之，先让他们活到一轮的比试结束为止吧？」
「说得也是呢。就那样做吧。」
「下午的比试也好令人期待呢。」
「真的——好期待呢。」
少女们一边嘻嘻窃笑，一边互相交谈。
史帝芬·哈尔特根公王——就只是用充满慈爱的视线注视着她们，宛如父亲看着天真无邪的小孩们在嬉戏玩闹一样。
——————————
钢铁与钢铁互击的声响，划破了虚空。
剑锋相擦，迸出了火花。
匍匐在地面上往前推进的剑尖，突然间腾跃了起来。
「——！」
剑的刺击，本来绝不可能从这个角度而来。
通常剑不会弯，鞭不能刺。不过，唯独融合了这两者特性的武器，可以化这种出人意料的奇袭攻击为可能。
蛇咬剑独特的一击。
然而——
「少嚣张了！」
剑士用左手拔出小短剑，挥掉这一击。
不，他不只是挥掉而已。他往前一踏，用藏有铁片的皮靴，踩住了因被人挥掉而失去劲道的蛇咬剑尖端。
剑士一看，就知道对手的武器是蛇咬剑。所以，他应该也大致预测到对手的攻击方法了吧。
「受死吧！」
剑士一边扔掉短剑，一边用双手持剑，使出斩击。
但这招却被从旁伸来的长枪枪柄挡下来了。
「啧——」
火花迸出——长枪枪柄也是金属制——剑士见状，眯着眼往后方跳去。他没有勉强地穷追不捨。看来他似乎深懂对战——尤其互砍——的时机策略。
「……」
「……」
剎那间的激烈攻防一旦结束，双方便同时拉开距离——然后观察情况，以待时机。
如是反覆。
下午的比试——轮到了红色嘉依卡这一组。
对手是同样都使长剑的两名剑士。
光是能在预赛中倖存下来，便代表他们都是不容小觑的能人好手。
不过——
「…………」
托鲁此刻在设于竞技场旁的观战席上，和芙蕾多妮卡一起观看赛况。
这地方不论好坏，总之比赛的气氛就是会直接传递过来——换言之，即是最前线。对于擅长武艺的人来说，这既是可以直接感受敌手气息的地方，也是打探敌手情况的绝佳场所——说不定下次就轮到自己遇上目前场中的家伙了。
「托鲁？」
在他身边的芙蕾多妮卡，忽然一脸疑惑地歪头询问：
「怎么了吗？」
「……很奇怪。」
托鲁喃喃自语般地说道：
「那家伙的——动作……」
他的视线对準的并非战斗中的红色嘉依卡，而是待在红色嘉依卡身旁的大卫。红色嘉依卡的随从——使枪的佣兵，仍跟往常一样，以矫捷的长枪花招玩弄对手——看起来是这样。
然而……
「他收回长枪的动作，应该会再更快一点才对。」
「是吗？」
「…………」
芙蕾多妮卡似乎没有察觉——但曾和大卫直接对打过的托鲁，却看得一清二楚。
大卫不是平时正常的状态。
那男人的基本战斗能力异常高强，乍看之下，当然看不出有什么不对劲。但是，一跟托鲁记忆中的大卫相较，就会发现儘管只有一点点，他的动作仍有些滞钝。尤其在他大幅度地挥舞长枪之际，会有一剎那无意义的停顿。
简直就像是在忍耐着什么似的。
（这么说来，我记得那家伙在那座岛上时好像有受伤？）
前阵子他们去了——贾兹帝国残党所隐居的那座岛。
大卫似乎在那时的混战中，腹部受了伤。虽然他本人隐瞒不说——但在搭上芙蕾多妮卡，即将要离开岛上之际，托鲁等人察觉到了微微渗血的味道。一问之下，红色嘉依卡才承认了这件事。
（虽然跟伤口深浅也有关，但那伤口应该不可能会在一周左右就痊癒。）
而在旅行途中，伤口想必会恢複得更慢。
他们与托鲁一行人不同。多亏了芙蕾多妮卡，托鲁他们用不着担心这一点。
（虽然在预赛大乱斗时，情况并非如此——）
二对二，而且是跟相当厉害的好手对战。在这种情况下要保护伤口的话，肯定无法使出全力吧。更何况红色嘉依卡的蛇咬剑已经在预赛时曝光，所以对方对蛇咬剑的奇袭攻击，丝毫没有半点疏忽鬆懈。
结果红色嘉依卡和大卫，就这样子慢慢地、慢慢地被压制住了。
——————————
黑衣少女坐在轮椅上，注视着水晶盘。
映照在水晶盘面上的——恰巧正是比赛中的红色嘉依卡两人。
手上纵情恣意地操弄着蛇咬剑，本身也以敏捷的动作耍弄着对手。红色嘉依卡以此为基本风格的姿态，确实很值得一看。那跃动的肢体，具备着健康的美。
然而——
「……好灵巧的身体。」
黑衣少女用拉克语喃喃自语：
「自由自在地跑跳、感受……」
那张孩子气的脸上，有一瞬间——掠过了一丝幽暗之色。
「真教人嫉妒。」
她应该是拿红色嘉依卡和坐在轮椅上的自己做比较吧？
「如果我有那种身体，我也可以取悦得了史蒂芬吶。」
她说的「史蒂芬」，是指史帝芬·哈尔特根公王吗？
那么，这位少女——拥有银髮紫眸的黑衣少女，并非伊琳娜或爱琳娜，而是哈尔特根公王身旁的第三位嘉依卡啰？
抑或者……
「真教人嫉妒。啊啊，真教人嫉妒。不过——没关係。」
身穿黑衣的嘉依卡，如歌唱般地说：
「那具身体，也很快就会是我的东西了。」
黑衣嘉依卡漾起可说是爽朗的笑容，如是说道。
——————————
战况轻易地失衡了。
起因在于嘉依卡被脚边的小石头绊到。
伸展开来使用时，剑能像鞭子一样地活动——要将剑的动作控制成强而有力的斩击，使用者必须利用重心脚，做出好几个旋转运动。脚踝、膝盖、腰部、肩膀、手肘、手腕，施加在各处关节的小小旋转力，最终会成为蛇咬剑的波动，然后袭向敌人。
不过，她最初踏出的脚尖，踩在了一颗不稳的小石头上。
仅仅一瞬间，嘉依卡就姿势大乱了。
而就在那一瞬间——敌手剑士朝她刺了过来。
既锐利又迅猛的剑尖，逼近到她跟前。
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