第二章 昔日的殘像 RECOLLECTION

他最初感觉到的是充斥鼻腔的……强烈铁鏽味。他并没有觉得特别不快，也没有任何感想。他并没有觉得特别不快，也没有任何感想。

他大概完全欠缺了人类的感性。

虽拥有知识，却没有附带感情。

因此……

对于自己赤裸地站着一事……以及有腹部裂开的女人尸体倒在自己脚边一事，他都完全没有任何动摇或不安。顶多只是花了点时间去理解「那个是尸骸」这件事而已。

不管是石头、水、树、风，还是肉块。

对他而言，都是等价的东西——脚边的那个，也除了「肉」以外就不具有其他意义了。「遗体」、「尸骸」、「死者」等等……人类会为肉块安上特别的名称，只不过是出于多愁善感罢了。这仅只是徒增毫无意义的资讯，完全不具任何合理性。

不过……

这样彷彿是在说他自己不同于人类一样。撇开人类的存在，这样思考的自己，究竟是什么人来着？

说起来，自己到底是谁？

说起来，自己到底是什么？

脑海里明明具有各式各样的知识，但自己凭恃而立的最根本部分，却存在着令人无所适从的空白。

「我是——」

他环视了一下，发现此处是在狭窄的建筑物里面。

恐怕是个小仓库之类的吧。这里没有窗户，从墙壁缝隙射进来的几条细微光线，在充满霉味的空气中以及幽暗不通风的室内，勾勒出了一道道白线。

瞥个一眼后，可获知的资讯大概就这些。

这里没有任何东西可以说明他的出身来历。

取而代之的是——

「你是控制中枢体『皇像』。」

他是从卄么时候开始就出现在那儿了？

刚才环视房间时，明明完全没发现到他的存在——听见声音后，他回头一看，便见那名少年正一派从容地站立在那儿。

虽然脚边的地板上积满了灰尘，但站立在墙边的那名少年，周围竟没有半点足迹。少年连一次都没有踩到地板过吗？还是突然就出现在那儿了？抑或者，他其实是没有实体的幻影呢？他没有办法判别——

「皇…像…？」

他的知识里面没有这一个单字。

但在他耳里听起来，这个单字不知为何有种很耳熟的感觉。

那少年像是看透这点似地点头继续说：

「统领这个世界的一半之人。」

「一半……？」

控制。统领。

从这些单字的语意来看的话——原本便不该有什么划分「一半」的意义吧。既然要「控制」，那就应当将全部都置于支配之下。不然的话，根据其余一半的行动，在支配之下的那一半，也很有可能会受到预料之外的影响。如此一来便没有控制的意义了。

然而——

「没错，一半。」

少年颔首。

「不得约束全部。就算有那样子的力量——也不希望你那样子做。」

「……」

他皱起眉头。

不懂对方的意思。

不过——

「统领世界的一半。这即是你的存在意义。」

少年如此断言。

对于少年言之凿凿的说法——他点了点头，简直就像是本身早已明白此理一样没有不满。

没有不满，他没有那种人类的情绪。

被人要求那样做，而且也没什么不好的话，就只要跟着照做就好了。

接着——

「……」

一回过神来，少年的身影就已经不见了。

不过，既已有人指点迷「律」，就无需彷徨。

统领世界的一半。仅需一步步积累达此目标所需的行为。无论那是多么远大的目标，他都不会为此而畏怯。那种情绪也跟他无缘。

是故——

「——世界的一半……」

他仅理解了言词上的意思——但那些言词的背后有着某人的想法，但他对背后的那个想法毫不感任何兴趣，就这样子复诵着这句话。

得先从这里出去，去认识这个世界才行。

他从脚边的女人尸体上踩过去，然后走向小仓库的外面。

他毫不犹豫地踏过那具尸体，就跟践踏泥土和石头一样。对他而言，那正是世间一般所说的「母亲」。在这之后，过了数年，他才明白这件事。

………

——记忆依旧鲜明。

不管是十年前的事、百年前的事，还是更久以前的事，他都一丝不漏地记着自己的所有经历。因为他被製造成可以做到这样。

因此，他全都回想得起来。

也包括——自己「初始」的那个时候的事。

「——嗯哼。」

王座——原本是哈尔特根公王的东西——奇蹟似地没有坏掉，安然地倖存了下来。阿图尔·贾兹一边在王座上坐了下来，一边检查着复原后的自己。

具体而言，就是在驱动着脑袋，确认自己的记忆是否有保持最低限度的持续性、同等性，以及思考的网路有没有断层。因为他曾一度捨弃掉肉体，过滤——排除掉多余的部分，「转生」成他所期望的形式……由于这是个多少有点勉强的方法，所以有可能会产生预料之外的问题。

关于肉体方面，他已经透过与〈神使〉们的交战大致确认过了。而且，唯独这次，他无需让自己耐久到好几百年。只要能撑到下一个阶段就足够了。

看来他并没有丧失掉特别多的记忆。

连细节都毫无阙漏，他牢牢地记得自己的前半生。当然，也许因为曾有人把遗体拿来当作魔法用的思念料来使用，所以应该不太可能会完全跟「转生」以前一模一样——不过，用来保持「身为阿图尔.贾兹的自我同等性」的要点、梗概部分，似乎并没有特别损坏到。

「……」

阿图尔的嘴角漾起带着苦笑的扭曲。

在他的周围，有好几道如幻灯机放映出来的虚像——模糊的细节幻影跃动着。

为了避免干扰闯入，他展开了结界……在他造出准物质的「墙壁」时，多余的素材物质漂浮在他的周围，反映着从阿图尔的思路方隅漏泄出来的记忆。

当然，阿图尔并非故意为之。

特意以眼睛看得见的形式陈列自己的记忆——他并非这般好事之徒。

然而……

「这是……」

始终伫立在墙边注视着那些幻影的辛，短促地沉吟了一下。

「据说〈禁忌皇帝〉活了三百——哦不，活了五百年之久……」

儘管他不是很清楚细节，但似乎也察觉到放映出来的虚像，并不是现代的景物……那些至少是百年以前的风景。一个接着一个出现，然后又消失的幻影之中，或许也混杂着几个任谁都知晓的历史事件吧。

「正确时间是六百零八年。我说的是这副身体吶。」

阿图尔把手覆在自己的胸前，然后如是告诉他。

「在此之前的身体，因为毕竟还是退化得太严重了，所以有『重新造过』一次。」

像当初被生出来的时候那样。

抑或者，像这次——转生的时候一样。

「若以『持续性的自我存在』这个意义来计算的话，我的年龄已经是一千七百八十八岁了。」

阿图尔面对着一脸目瞪口呆的乱破师，如是说道。

＊

时间已接近黄昏。

在村庄里的各处，可以看到人们结束一天的工作，正準备赶着回家的身影。

跟昨天一样的今天。跟今天一样的明天。

战后的五年，人们适应了这种平凡的日子。没什么根据地深信着，跟昨天一样的夜晚，也照样会在今天降临。虽然世界并非恆常不变，但纵使如此，统领世界的天理，也不会突然就发生改变——日升而早晨降临，日落而夜晚到来。在宛如潮起潮落般的反覆当中，时间平平淡淡地流逝了。变化之处，仅只有表面而已……在人们之间，已经有着这种类似彻悟达观般的共识。

可是

「爸——」

刚才在田里帮忙工作的孩子，忽然止住了脚步。

想早点回家休息的父亲，向前走了几步之后，才有点不耐烦地停下了脚——然后皱着脸孔，回头看向孩子。

「你在干嘛？快——」

「那是什么？」

「什么『什么』啊——」

父亲把视线转向孩子所指的方向——然后重複眨了好几次眼睛。

他原本以为是眼花看错了，但他不管眨多少次眼，揉多少次眼睛，那东西都还是确确实实地杵在那儿。黄昏时分，跟平常一样染成橙黄色的天空，被那东西刻出了宛如某种「裂缝」的痕迹。

是树木？还是高塔呢？

那个东西在群山的山脊彼侧倨傲地耸立着，形成了风景的一部分。

方位是在首都格兰森所在位置的附近吧。看起来像是在群山的彼端。由此便能明白，从这儿到彼处的距离，应该连骑马也需要耗上整整一天以上的时间。

明明如此，但它看起来——竟十分清晰。

那东西远在彼处，高耸到把风景由上而下地切割开来。

那既不是树木，更不是高塔。

那种东西既不会在一朝一夕之间就成长出来，也无法在一朝一夕之间就建造得了。更何况，根本没人听说过有那样巨大的植物或建筑物。毕竟那东西的顶端，可是穿透了暗红色的云朵，直到遥远的天空彼端啊。

那个究竟是什么？

当然，单纯只是个农夫的父亲，不可能知道答案。

这位父亲仅只是——

「谁晓得啊。」

沉吟般地喃喃说道。

莫名其妙的东西，出现在遥远的天空彼端。

就只是这样而已。虽然就只是这样而已，但是——

「我们赶紧回家！」

「……嗯。」

或许小孩也感受到父亲的紧张了吧？若是平常的话，孩子应该会不断重複询问：「那个是什么？」直到能够认同答案为止才对。然而，孩子现在却乖乖地点了点头，开始快步地走了起来。

村中耆老常云。

直指云霄的彩虹、形状像人的云朵等等。

天地发生变异之前，会有从未见过的事物出现在天空。

「……」

牵着孩子的手，父亲一边赶着回家，一边短暂地沉吟了一会儿。

跟今天一样的明天，未必会到来。重複的日子……仅作为事实，重複到现在而已。只不过是这样子的经验法则罢了。

世界会永远不变——有谁这样保证过吗？

有股莫名的不安，笼罩在父亲的头上。

接着——

「………呜……？」

完全事出突然——没有任何前兆，父亲的身体产生了变异。