第二章 升神儀式RITUAL TO GOD

黎明的曙光，射进了城堡里。

由半透明素材物质所构成的结界，依然没有变化——漫长的一夜，就这样即将结束。

「………」

托鲁望着那些倒在城门外面的人。

察觉到格兰森城的「异变」而纷纷蜂拥至此的文官、士兵，以及一般市民们——他们彼此交叠，就倒在结界的外侧。虽然他们几乎没有任何动作，但定睛一瞧的话，就能瞧见有些人的胸口上下起伏着，看来至少并不是所有人都死掉了。

「……是为了魔法在收集『念料』吗？」

根据白色嘉依卡的说法，这应该是因为〈禁忌皇帝〉为了行使强大魔法，而大範围地收集念料——恐怕不只是首都格兰森，而是从整个菲尔毕斯特大陆收集过来。

魔法使用人类的记忆。

亦即「思考」。

有些生物可以进行比较高层次的思考。虽然通常是使用残留在这些生物——弃兽或人类遗体中的记忆，但想当然耳，也可以从活生生的人类身体里强制抽取出来。

那么……即使真的如字面所述，只是眨眼之间的记忆，但若有上百人份、上千人份、上万人份的话，也还是可以聚合成一定程度的魔法思念料。如果是从全境居民身上收集而来的魔法思念料的话，就算只有半天的份量，其效力也还是足以引发奇蹟吧。

不过……

「已成功弒神的家伙，接下来究竟是要使用哪种更胜弒神的魔法呢……？」

根据〈禁忌皇帝〉的说法，神身在「层次不同」的世界。而他使用的魔法，能够从此处直接狙击神——能够消灭身在世界尽头之彼端的存在。

然而，他现在正在收集的思念料，应该比当时所消耗的量还要更加庞大。

或许他只是多花了点时间在调整术式上，不过……如果是那样的话，在结界外面的人，现在应该已经醒来了才对。由此可见，人们的意识至今仍持续被吸走。

是为了要名符其实地支配这个世界吗？

但是，根据〈禁忌皇帝〉的说法，只要立三个傀儡为王，就能实现这点了。製造三名傀儡，或许会需要用到魔法。但是，其中一名候选者辛，貌似已经「改造完毕」了。

这么一来，果然还是有另外一个需要使用到强大魔法的目的，而那强大魔法需要消耗大量的魔法思念料。

「——托鲁！」

听见呼唤声后，他回过头去——是白色嘉依卡的身影。

其他人也同在。阿卡莉、芙蕾多妮卡、红色嘉依卡、大卫、赛尔玛。

顺道一提，大卫和赛尔玛都取回了自己爱用的武器。昨天用完餐后，他们自己探索城堡内部，找到了他们的东西。关于掳获物的管理，哈尔特根公王和〈禁忌皇帝〉似乎都极为草率，把东西全都统一堆积在同一个地方。或许是因为他们对小喽啰的武器不感兴趣的关係吧。

然后——

「……来迎接了吗？」

托鲁眯起双眼，望向嘉依卡等人的另一头。

几道人影，彷彿隐没于幽暗城堡的漆黑之中，悄悄地伫立在那儿。

从灰色的乱破师装束可以想像得到那些人影应该是六连星众。看来他们还有几个人尚且活着。抑或者——虽然此话说起来令人不快，但就像先前所遇上的「嘉依卡」们一样，或许某人正透过素材物质来操纵跟尸体一样的存在吧。

「现在——出发吧。」

托鲁对嘉依卡等人这么说完之后，一边确认腰上的两把小机剑，一边迈出歩伐。

＊

〈禁忌皇帝〉阿图尔·贾兹仍跟昨晚一样，同样待在谒见厅里。

他以完全一样的姿势坐在完全一样的王座上。或许自托鲁等人离开谒见厅之后，他就连动都没有动过也说不定。

只不过——

「………」

托鲁眯起双眼，目不转睛地注视着这个正準备要掌控全世界的男人。

他觉得有点不太对劲。

男人的身影——从坐姿到表情，真的完全跟昨晚一模一样。

但托鲁总觉得好像有什么不太一样。

是什么呢？

(是疲劳吗？不对……)

「到底是哪里不一样？」要是这样问他，他其实也很难具体地指明出来。但〈禁忌皇帝〉一副看起来非常疲惫的样子——感觉好像有什么阴郁的东西正笼罩着他的身影。会这么想，只

是他的错觉吗？

当然，如果他从昨天晚上开始就一直熬夜调整术式的话，会累也是难免的事。不过，像这种常识竟然也能套用在这个〈禁忌皇帝〉身上，要说意外的话，的确是令人很意外。

抑或者——这术式不仅精密，甚至规模也巨大到连怪物般的〈禁忌皇帝〉也不得不感到疲劳吗？

辛和妮娃站立在阿图尔·贾兹的左右两侧。

儘管妮娃现在正採用人类的外貌，但或许是因为她正在发挥身为机杖的功能吧，她就那样子闭着双眼，一动也不动地站着。

相对于他们，辛则——

「………」

瞥了一眼走进谒见厅里的托鲁等人，并轻轻地颔首致意。

这下相关人员就全数到齐了——他是表示这个意思吗？

确实托鲁一行共七个人，以及亚伯力克一行共六个人，总计十三个人都被带到这个谒见厅里来了。另外，六连星众等人似乎也潜藏在这间大厅里的各个地方。不过，就连托鲁也没能完全掌握他们的正确人数。

「……那么，托鲁·亚裘拉，以及亚伯力克·基烈特……」

阿图尔.贾兹就那样子坐在王座上，举起一只手，指向托鲁两人。

「靠近过来吧。吾授予你们『王者』的力量。」

看来〈禁忌皇帝〉深信託鲁两人会接受他的提案。

乾脆故意装作乖乖听话，等到接近他之后，再攻他个出其不意——虽然这个方案也曾在脑海里一闪而过，但阿图尔·贾兹身旁的辛，应该不会让他的这种烂招轻易得逞吧

因此——

「……少在那边说梦话了！」

托鲁一边这么说，一边露齿而笑，摆出充满挑衅的笑意。

对〈禁忌皇帝〉用这招，不晓得能通用到什么地步，但挑衅对方，让对方失去理智，是引出情报的基本手段之一。正因为这样，托鲁才刻意摆出嘲讽般的说话态度。

「谁说要答应你的提案了？」

「………」

阿图尔·贾兹用有点懒洋洋的眼神凝视着托鲁——然后他并未做出任何回应，便径自把紫色眼眸转向了亚伯力克。

「你呢？」

「………」

亚伯力克瞥了一眼托鲁那边，然后说道：

「我果然还是不能接受你的提案。」

他一脸凛然的表情。

后面的薇薇等人也没有表现出吃惊的模样。这么看来，亚伯力克一行人也充分地商谈过了吧。结论恐怕就跟托鲁一行人一样。

不愿顺从的话——就只能以战斗求生存了。

托鲁和亚伯力克的话语，等同于宣战。

然而……

「……嗯。」

阿图尔·贾兹一点心情受损的样子都没有。

「在此时此刻就决定好，倒也不错，比较不会有麻烦。」

他把目光转向身旁的辛，对他如是说：

「那么——辛.亚裘拉。剩下的两个人，就交由你去选定。从六连星众之中选出来也行，将王者的许可权赐给那些凡夫俗子们，倒也不失为一种乐趣。」

「遵命。」

辛恭恭敬敬地行了一礼。

「………」

同一时间，托鲁等人一起把手探向了武器。

当然，虽然他们没有特意商谈过，但既然亚伯力克他们已经拒绝了提案，那么此时此刻，也只好联手战斗了吧。托鲁心里打着算盘——虽然他们既不晓得六连星众的人数，更不知道阿图尔和辛的战斗能力究竟如何，但十三个人一起上的话，应该能从死中求活。

然而……

「……啊啊。」

阿图尔看见托鲁和亚伯力克两队人马摆出备战姿势之后，淡淡地笑了。

「用不那么慌张。再稍等一下，我的身体就会坏掉了。」

「……咦？」

托鲁不明白阿图尔话中的涵义，并感觉到他身后两名嘉依卡的动摇不安。她们恐怕正在面面相觑着吧？当然，托鲁本身并没有把目光从阿图尔和辛身上移开。透过言语诱使对方疏忽大意，是每个人都能做得到的事。

只不过——

「现在……」

阿图尔说到这儿，突然开始狂咳不止。

在转瞬之间迅速蔓延开来的鲜明赭红。

托鲁花了一瞬的时间，才察觉出那正是阿图尔吐的血。这名可说是怪物的〈禁忌皇帝〉，明明就没有被刺伤过，却突然吐起血来……真令人意想不到。

「……吾是这副模样吶。」

「怎么可能？为什么会这样？」

亚伯力克询问。

阿图尔再次把目光转过去他那边，并擦了擦嘴角。

「原先的〈皇像〉身体设定在人类这个存在的极限值。人类这个型态、人类这个构造，〈皇像〉具备着在这些人类极限内可望达到的最巅峰。然而，即便如此，吾还是一度输了。」

胸口被染得通红的〈禁忌皇帝〉说道。

「所谓最巅峰，即是极限这个意思。而突破极限，也就意味着失去平衡。」

「………」

托鲁不禁想起一件类似的事。

〈亚裘拉战魔众〉的奥义之一〈铁血转化〉，也是以失去肉体的平衡来换取突破极限。加强运作的肉体急速耗损，然后开始毁坏——恐怕就跟〈禁忌皇帝〉所说的理论是一样的吧。

「这次由奇伊——由神的终端体所派来的新〈八英雄〉，哦不，这次是叫〈神使〉来着吗？」若要确实打倒他们、打倒奇伊，势必需要超越极限的力量。但想当然耳，这是在勉强肉体。因此，这具身体已经开始崩坏了。」

「………」

全体哑然无言。

阿图尔·贾兹的身体本来就是以极为不合理的状态再生，所以打从一开始就只有一两天左右的「寿命」。

「……确实有这样说过吶。」

基烈特队的马特乌斯如是低喃。

「对那个名唤奇伊的少年……」

「即使如此，我还是存有疑问吶。〈禁忌皇帝〉，这是为什么啊？」

亚伯力克以尖锐的语气问道。

或许是因为他已经改变态度，将〈禁忌皇帝〉视作为理应打倒的敌人了。抑或者，单纯只是因为他已经判定无需对阿图尔·贾兹这号人物抱持敬意了？不管怎样，那都不是骑士对更上位者的存在——对皇帝该用的说话语气。

「你不是要开始支配全世界吗？」

「当然，我要开始啊。」

阿图尔大力地点了点头。

甚至连一笑都没笑——反而还一本正经。

「坐上现在已空出来的神之位吶。」

「……！」

托鲁等人有一瞬间以为自己听错了。

神？那个据说被〈禁忌皇帝〉杀死的精神生命体？

然而……

「以妮娃·莱妲为中心密布而成的这个术式——」

阿图尔.贾兹一边指着布满整间谒见厅，哦不，是布满这整幢格兰森城城堡的结构物，以及显现在结构物表面的萤蓝色魔法术式迴路图，一边说道。