第三章 凌空戰區BATTLE IN HEAVEN

那简直就像是——飞在星空中的景象。

明明时间应该已经是早上了才对，周围却仍是一片漆黑。

由应该是半透明的素材物质所构成的螺旋阶梯，以及维持阶梯的墙壁——由二者形成的这座巨塔里，外面的光线进不来，因此里头充斥着晦暗。在素材物质里闪烁的萤蓝色魔法光芒和术式迴路，勉勉强强地干扰着，以免黑暗侵吞掉一切。

什么都不知情地闯进来的话，或许会觉得这景象很美吧。

只不过……

「这是……」

芙蕾多妮卡急速上升。托鲁忽然在它的背上皱起眉头。

总觉得有种不太对劲的感觉。

全身上下有种奇怪的感觉——彷彿麻痹般的感觉，虽然非常不明显，但确实有。

哦不。更直截了当地说的话，是身体五感全都渐渐变得不明显。睡着时，偶尔会有人称「鬼

压床」的现象发生。不过——现在意识明明很清楚，身体却有种一动也动不了的感觉，像是身体里面的某根经络被切断了一样——有点近似于这样子的感觉。

「……！」

托鲁注意到了。

不时从螺旋阶梯放射出来如闪电般的萤蓝色光芒——亮度和粗细都不到令人备感威胁的程度。萤蓝色光芒缠上托鲁、芙蕾多妮卡以及嘉依卡的身体，却跟不上芙蕾多妮卡上升的速度，依依不捨般地被抖开，消失不见了。

就是这个。托鲁几乎是直觉地马上就理解了。

让他心生不对劲的来由，就是这个。

但这究竟是什么呢——？

「嘉依卡，施展防御魔法。情况好像有异。」

「唔咿。」

嘉依卡点了点头，然后操作机杖，发动魔法。

「出来吧，〈阻断者〉……！」

萤蓝色的魔法阵在机杖的尖端旋转——可是……

「呀！」

下一瞬间，迸裂了开来。

「怎么回事？」

「巨大魔法机关……」

嘉依卡皱眉说道。

「影响，无法，无视。」

「啊……这样子啊。」

在巨大的魔法机关旁边行使魔法，往往会受其影响——这是他之前潜入航天要塞时也曾经听说过的事。如果这座塔发挥着魔法机关的功能的话，那身在其内部，就无法使用普通的魔法……就算能够使用，成功率也会明显变低。

「……嘉依卡。」

妮娃像是察觉到了什么似的，紧紧抱住了嘉依卡的手臂。

「妮娃？」

「不要动。拜託。」

她才刚这么说完——妮娃的姿态就变得完全不一样了。

应用装铠龙变身魔法的变形。在萤蓝色的光芒之中，妮娃改变自己的形状，变成缠附在嘉依卡身体上的影子——光芒消失之后，她变成了魔法机关，附着在嘉依卡的身体及其爱用的机杖上。

「该不会只要使用了妮娃，就能正常地使用魔法？」

「大概是。」

嘉依卡这么说完之后，再次诵咏咒文，发动魔法。

这次顺利地展开了魔法的屏障——透明球体包住了托鲁一行人。

虽然是熟悉的防御魔法，或者该说是遮蔽魔法……但这到底挡得了多少来自「升神之塔」的影响呢？或许完全挡不住，只是求个心安而已？

对魔法完全是门外汉的托鲁，也推测不出个什么大概。

接着——

「……愚蠢。」

声音从天而降。

「——！」

芙蕾多妮卡大力振翅，静止在半空中。

托鲁等人紧紧抱着它的背，抬头仰望头上。

那儿有——

「没想到你们居然会追上来。看来你们没有完全理解『这个』究竟是什么东西吶。」

贾兹皇帝的身影。

他从螺旋阶梯的上面，俯视着托鲁等人。

然而——

(……他的伤呢？)

贾兹皇帝刚开始爬这座螺旋阶梯的时候，确实全身都在流血才对。他自己也说了，那副肉体已经撑不下去了。这是他为了打倒奇伊和〈神使〉，勉强进行了「重製」的后果。

但现在的贾兹皇帝身上没半点血迹。

不，不只如此——

(气息……)

好淡薄。不，是异质。

托鲁知道他确实就在那儿。但犹如在看着幻影一样，感受不到活人肉体的呼吸和体温这些所酝酿出来的感觉，简直就像是——

(——就像是奇伊一样。)

「会回不去哟。」

贾兹皇帝说道：「这座塔本身、螺旋阶梯本身，是把有肉身的生物转换成神的处理机关。由吾所设计。爬完这座楼梯后，吾就会转换成完整的神。」

「………！」

托鲁感觉到身旁的嘉依卡倒抽了一口气。

她恐怕明白了吧——即便没办法理解全部，但从自己至今所见识的这座塔的术式迴路看来，贾兹皇帝所说的话，无一不假。

「你们该不会以为升神仪式只不过是『坐上位于某处的神之宝座』吧？以为在坐上去的瞬间，就能够成为神？愚蠢。要成为所谓的神，怎么可能那么简单。」

「你说『会回不去』是指——」

「身体五感是不是有什么异状？」

贾兹皇帝像是看穿了托鲁等人的内心，眯起双眼，如是问道。

「透过这个术式的效果，精神会从肉体剥离。过不了多久，肉体就会尽完容器的作用，自动分解。接着，精神会被收容在神这个容器之中，成为绝对无上的存在。」

这就是升神的仪式吗？

原来是要弃人身成为神吗？

不过，贾兹皇帝简直就像是在宣读什么书籍一样——宣读被记录下来的预定一样，语气里不带任何感情。对他来说，那应该就等于既定事实了吧。

「绝对无上的存在？但还是被你杀死了啊？」

「吾当然不会赋予魔法开发能力给吾準备的皇像。世界的複杂化程度已经足够，魔法已相当普及。皇像已经不需要是像吾这样具有开发能力的魔法师了。万一市井街头出现了天才魔法师，那就只要在那家伙创造出弒神魔法之前，把那家伙除掉就行了。」

贾兹皇帝淡淡地如此述说着。

他那双紫色眼眸并未看着托鲁和嘉依卡，而是望向载着两人的芙蕾多妮卡。

「乘着装铠龙来追我吗？既然不是依循正规的程序，那么吾也不晓得会有什么样的影响吶。会只是精神从肉体剥离，然后在得不到容器的情况下扩散开来吗9——抑或者，只会是单纯的肉体崩坏呢？」

不管怎样，结局都是个「死」字。

「为什么要追到这种地方来？」

贾兹皇帝——虽然不明显，但还是一脸感到不可思议地这样问道：

「你觉得你能把我除掉，自己成为神吗？」

「我才没那种兴趣咧。」

托鲁马上这样说。

「我想打垮你，不让你成为神。我想让你知道，并非所有事情都能如你所愿。仅仅如此而已。」

「无聊。」

贾兹皇帝摇了摇头。

「就为了这种事情，而特地追来这里？甚至不顾死亡的危险？」

由衷地感到傻眼——他摆出这种模样，然后双手一滩。

「在这世界，本来就充斥着不如人愿的事。不管有什么东西坐在山顶，山脚下的生活都不会有所改变吧？」

虽然他的言词与动作，都在在表示着「吃惊」或「惊恐」，但是……实际上，这个男人一点也不吃惊、惊恐。从他的视线、动作、声音，托鲁心里很明白。因为他认识这样子的场景，所以他只不过是在模仿别人吃惊、惊恐的表情和动作罢了。

没错。这个男人不是人类。

「用宗教之类的来编造个像样的理由，让自己接受站不住脚或不合道理的事吧。这样人类就能继续活下去了。吾既不打算毁灭人类，也不会故意残酷地予以惨痛打击，藉此享受人类的痛苦。战争是人类的本性。这是上一代的神所创造的。吾只是依照往例，注视着、享受着人类的生活罢了。这样你还是要说你很不爽吗？」

皇像——只不过是用来方便捣鼓人类世界的道具。虽然模仿着人类的情感，却没有实际理解，更不用说实际体会了。正因为如此，他才能满不在乎地製造出像嘉依卡们之类的「装置」正因为这样——他或许可说是最适合当神的家伙也说不定。

残忍决绝、无慈悲心、反覆无常的绝对存在。

「不爽。火大得不得了。」

「但如果你没有碰巧和嘉依卡牵扯上的话，就不会知道这些事实了吧？」

「………」

托鲁感觉到嘉依卡颤抖了一下身子。

托鲁一边目不转睛地瞪着贾兹皇帝，一边悄悄地伸出手，碰触她的身体。在漆黑中摸索着的她，也主动握住了托鲁的手。

「是啊。关于这点，我还得感谢你吶。」

托鲁一边在脑袋的角落意识着嘉依卡的手给他的触感，一边咧齿一笑。

「该保护谁、该打倒谁才好，我原本连这点都不晓得。是你给了我全部。为了表示感谢，我会尽我的全力打倒你。」

「不是杀死吾吗？」

「就结果而言，或许会变成那样也说不定吶。」

托鲁如是承认。

光只是殴打这个男人，肯定阻止不了他吧。更何况是只活了十几年的年轻小伙子所说的话，更是不可能传进他的耳里。活了上千年、连死亡都能跨越得了的怪物，应该只能透过毁灭他，才阻止得了吧。

「反正不管怎样，我都不会放任你成为神。才不需要什么神咧。那种东西，只存在于僧侣或神官的脑袋里就够了！」

托鲁在芙蕾多妮卡的背上站起身来，像是打暗号似地握紧了嘉依卡的手。

就在那一瞬间——魔法的防御力场消失了。

「阿图尔.贾兹！我要——打倒你！」

托鲁踢了一下芙蕾多妮卡的背部，往螺旋阶梯上的〈禁忌皇帝〉飞扑了过去。

＊

钢铁的悲鸣高声响起。

辛把阿卡莉放出的铁鎚攻击挡弹了回去。或许他原本是打算架住阿卡莉的铁鎚，拨向别处，却未能成功，于是互相摩擦的钢铁与钢铁蹦出了火花，并发出了异响。

「……！」

阿卡莉一边呼出不成声的锐利气息，一边旋转着铁鎚。

铁鎚这个武器，本来就不适合用来连续攻击。既然基本上需要採取旋转这个动作很大的加速方法，那么就很难彻底活用连击的优点，即「藉由攻击次数之多来胜过对手」这一点。相对于此，利用离心力的一击，威力想当然很大。不过，行动很容易被识破，也就等于是对手能轻易地躲开、易于防範了。

阿卡莉——用〈铁血转化〉来弥补这个不利。

亦即，加快旋转速度的同时，用充满爆发力的肌肉力量强制扭转、弯折铁鎚的动向——即铁鎚的椭圆轨道。藉由这样做，好让对方防御不及，并朝可乘之隙用力一击。

但是……

「事到如今还用〈铁血转化〉吗？」

辛眯眼说道：

「话说回来，你为了弥补身为女人较为不利的肌肉力量和体重，故而选择了铁鎚作为你主要的武器吧？铁鎚确实会因旋转运动而增加威力。威力大到就算是个女人，也能以一击镇住身穿铠甲的骑士——不过……」