—特別章—英雄的背影 第一章 弓聖的憂鬱 THE MELANCHOLY OF BOW MASTER

茂密丛生的树叶沙沙颤动。

简直就像是树木本身在抗议着某件事而活动着身子似的。兴许是已经迎来红叶、只剩下等着落叶的关係，乾枯的树叶们一片接着一片，不断地从枝头剥落──将那站在树枝上的身影暴露了出来。

亦即，一名身材娇小的少女。

「……姆？」

少女一脸感到很不可思议似的直眨巴着双眼。

以她的计画而言，藏身在树林的叶子之间行动的话，应该很难被发现──才对吧？然而，刚才那样，反而让她的存在难以挽回地暴露出来了。

树木郁郁葱葱地丛生在缓坡上。在这绿意盎然的森林一隅。

其中有一棵特别粗的树木，树龄应该快要破百了，而少女就攀登在那棵树上。

那棵树的树枝也很粗，大大地向左右伸展出去，少女就算和「她的行李」一起待在上面，也不用担心它会断掉。不过，看来到了分岔出去的树梢部分，到底还是没办法做到纹风不动。少女只不过是骑在树梢上面移动，树枝便上下左右地摇动，致使大量的叶子掉落下来。

「姆唔……」

少女就连用满面愁容呻吟──也还是很可爱。

她现在的年纪，恐怕是十五岁左右吧。

从外表看起来，给人一种纤细娇弱、我见犹怜的印象。虽显精緻，但还残留着大量稚嫩感的五官，与其精緻感相辅相成……也许就是因为这样，所以才让观者大多会心生「好想保护她」之类的心情吧？

银色长发与紫色双眸。

虽说不是完全没有，但这确实是很罕见的发色和眸色。以同样的头髮和眼睛闻名于世的，应该就是已灭的北方大国──贾兹帝国的皇帝阿图尔•贾兹了吧。说到「银髮与紫眸」，应该有不少人会率先想起战国时代以〈禁忌皇帝〉这个绰号闻名于世的「怪物」。

不过，少女的全身上下，最具有特色的部分……老实说，是在别的地方。

「……残余距离……剩一点点……」

少女一边这样嘀咕，一边慎重地、缓慢地爬行在树梢上。下一瞬间，「喀喀」的硬物声响突然响起，同一时间，她的身体被迫停下了动作。

「唔呀！」

少女向后仰倒，姿势大乱，从树梢上──差点掉下来。她连忙用双手双脚紧紧地抱住树枝，成功地逃过了一劫。

不过，急忙之中她抱着树枝滴溜溜地旋转了半圈，于是她就这样子紧紧地抱着树枝，垂吊在半空中。

「濒……濒危……！」

少女用震惊的表情喃喃自语。

这样的她──的背上，还有某个东西。那东西，从她的背上垂吊在半空中。

黑色的棺材。

不管从哪个角度怎么看，那都是个只能说是「不吉」的死者之匣。

她差点从树枝上掉下来的主因，就是这玩意儿。想当然耳，背着又大又硬的行李攀爬树枝，中途会勾到某处，也是理所当然──虽然少女完全是咎由自取，但对现在的她来说，根本没有余力去反省自己的不小心。

屋漏偏逢连夜雨──

「姆呀！」

「咕咕喔？」

少女的紫眸，和玻璃珠般的黑色眼球对上了。

正是她之前瞄準的目标──在树枝中段筑巢的斑鸠。

虽然从少女现在的姿势已经看不到鸟巢了，但这只斑鸠的巢里，其实有好几颗鸟蛋。

繁殖力很强的这种鸟，一年四季都会下蛋。因此，从刚生下来的新鲜鸟蛋之中拿个一颗、两颗、三颗、四颗──「反正悄悄拿走也没关係」凭着这样自私自利的理由而出手的，正是人类这种生物。

「…………」

「…………」

少女与斑鸠。

互相凝视了──良久。

而下一瞬间，斑鸠应该是察觉出少女的真实意图，于是它一边用力展翅威吓，一边高声啼叫。

「咕咕喔喔喔！」

「哎呀！」

「咕咕喔咕咕喔咕咕喔喔！」

「痛，痛！停止，原谅，道歉！」

斑鸠用鸟喙狂啄少女的手，不，应该说是狂啄她紧抓着树枝的手指。想当然耳，少女发出了悲鸣。但即使如此，斑鸠似乎还是觉得不够，气仍消不下去似的挺出它的鸟喙，瞄準少女的白皙脸孔──或者该说是瞄準她的紫色圆眸。

「呀啊！」

少女忍不住用双手护住头部──想当然耳，她把手从树枝上鬆了开来──下一瞬间，她的脚似乎也不由自主地鬆了劲，于是就这样子坠落了下去。

「啊啊啊啊──…………啊？」

拉长了的惨叫，其实也只有短短的一瞬间。

因为少女停下来悬在了半空中。不知是幸还是不幸，她所背的棺材恰巧勾到了其他树枝，因此让她变成了垂吊在半空中的状态。

「……幸运……！」

她呈现彷佛脖子被叼着走的幼猫一样……有点呆傻的姿势，但少女似乎并不介意，反而露出了带点得意的表情，然后点了点头。

可是，下一瞬间，斑鸠就骑到了她的头上。

「咕咕喔喔喔！」

「执着之念！」

斑鸠又继续试图要去啄她的脸。少女想赶走斑鸠，在悬空的状态下挥舞着双手双脚──

「──你在做什么啊，嘉依卡？」

有一个人一边抬头仰望着他们两个，一边用无奈的声音向她问道。

他从树木附近的草丛现出身影，抬头仰望着少女。

黑色装束的年轻人。

虽然并不是完全只有黑色这单一颜色，但他披着的披风大衣、穿在披风内的衣服，统统都是以黑色为基本色调。而且他头髮也是黑色、眼睛也是黑色，在他的装束之中，几乎没有明亮鲜艳的色彩。

因此，他只要蒙个面，站在稍微阴暗的暗处，他的身影应该就能马上融进黑暗之中了吧。在这样的山林之中，便又更难用肉眼去辨认出他了。

虽然他的脸部五官清秀端正，不过……隐约带着某种狠戾。

儘管表情略显慵懒，他的双眼却与之相反，锐利得彷佛要用视线射穿目标似的。倦怠的表情与锐利的双眼，已经定型成他的容貌风格……正是这么一名年轻人。

「托鲁！」

被他唤作为嘉依卡的少女，用一副慌张的模样对那名年轻人说道：

「请求，救援，救援！」

「…………」

年轻人──托鲁一脸嫌麻烦似的叹了口气，然后把手伸进了怀里。

下一瞬间，「当！」一道轻微的尖锐声响响起，然后便有个又黑又细长的物品刺进了树榦里。托鲁甚至没让人看清他拔出来的手便掷出了该物──从嘉依卡头上擦掠而过、贯穿了斑鸠翅膀的东西，是一种小型的利器。

被某些人唤作为「飞镖」的一种武器。

若拿在手上，则可以随机应变，是个长度便于操纵的利器。若是偏向冷不防地掷出去，则可以当作投掷用的暗器──当作隐藏武器，给敌手来个出其不意。正是这么一种玩意儿。

飞镖几乎毫未受阻地穿透了鸟翅……终究是受了惊似的，斑鸠从嘉依卡的头上离去，回到了鸟巢旁边。

「别擅自到处乱跑！」

托鲁皱起脸来说道：

「我不是跟你说了，总之先乖乖等我们找来填肚子的材料吗？」

说着这话的托鲁，腰上其实──垂挂着两只貌似已经被勒死的山鼠。虽说是鼠，但那跟在村落里进出房屋或仓库的老鼠不同，大小应该跟略小的狗或猫咪差不多。

「新鲜鸟蛋，採集……」

嘉依卡望着斑鸠的鸟巢喃喃低语。斑鸠像是察觉到了她的视线，在鸟巢上面又威吓般地啼叫着：「咕咕喔喔喔！」

「只能等待，痛苦。一定有什么，是我──能做到的事。跟托鲁你们一样。」

嘉依卡说完之后，垂下了头。

「意想不到的抵抗。强敌。」

「哎，毕竟对斑鸠而言，鸟蛋是它的『小孩』啊。作为父母，也难怪它会那么拚命地保护喽……我猜啦……」

托鲁用毫无温度的语气这样说。

比起说斑鸠如何，他用这种颇为冷淡的说话方式……简直就像是他只透过传闻听说过亲子之情、亲子羁绊等等似的。

「……亲子……」

嘉依卡眨了眨双眼，喃喃低语。

「总而言之……食材的筹措就交给我们啦！人类有所谓的适合不适合和适材适用啊。」

「姆唔……」

虽然托鲁所说的话再正确也不过，但嘉依卡还是一脸不满。

「是说，当初在你打算背着那个东西爬到树上去的时候，就该发现自己太乱来啦！」

托鲁用手指指着的，不消说，正是嘉依卡背后的黑色棺材。

「要是因逞强而受伤的话，你哪还能悠閑地吃饭啊！」

「……唔咿。」

嘉依卡垂下头去。

就在这个时候──

「──哥哥。」

忽地……有一道完全听不出心情、不愠不火的声音响起。

「你到底在做什么？」

「……啊？」

托鲁露出了疑惑的表情。

下一瞬间，跟他出现的地方不同方向──一名女孩拨开草丛，从不同方向的斜坡下面现出了身影。

一名漂亮的女孩。

若说到容貌出众，嘉依卡虽然也跟她一样，但她应该被评价为「美丽」，而不是「可爱」。细长的双眸、绑在后脑杓的黑色长髮、细长的鹅蛋脸和五官，给人一种俐落又清冷──凛然不可侵的印象。虽然胸部和腰部都发育得很女性化，但她就像野生的猛兽一样，全身上下都很紧绷结实，没有半点松垮的部分。

只不过……她那张脸上，几乎连貌似表情的神色都没有。

「阿卡莉……」

嘉依卡开口出声。

「没想到你竟然派我去沼泽汲水，然后趁此期间和嘉依卡进行那样子的行为。」

虽然从言语方面看来，她似乎是在责备托鲁，但她那张看起来很伶俐的脸上，并未露出愤怒的表情。仅只是用令对方不敢动弹的锐利视线，直盯着托鲁瞧。

顺道一提，她的手上正提着一个略小的手提式桶子。

可以看到桶子里面，装有快要满到桶缘的水。

如果有观察力敏锐的第三者身在此处的话，应该会很惊讶吧。

因为这个女孩……在难走的山中提着汲了满是水的桶子行走，却几乎没有洒出桶里的水。然而，不管是托鲁还是嘉依卡，都没有特别感到惊讶，彷佛没有察觉到这个事实似的。

「『那样子的行为』是指什么啊？」

托鲁皱起眉头问道。

「用绳子把女人绑起来吊着，然后欣赏玩味这样的景色。虽然我听说世上有这种高段班的嗜好……但没想到哥哥就是高段班的一分子吶。」

「你在说什么啊？」

「难道不是吗？」

「我又没有绑住她。」

「……那么，难道哥哥……」

这名被唤作为阿卡莉的女孩，仅只是轻微地皱起眉头，向他问说：

「单纯只是为了要偷看嘉依卡裙子里面的风光，所以才做到这个地步……？」

「姆呀！」

嘉依卡连忙按压住裙襬，她似乎事到如今才意识到自己现在的状态。

如果从托鲁的位置再往前一两步，确实可以从下面把她的裙底风光看得一清二楚──

「托鲁，离开。请求离开！」