第四章 赤裸的心 Burn the Liar！

究竟该敲这扇门，还是赶紧逃之天天？

站在比自己高上三倍的大门前，班苦恼不已。

第七天——与席尔·利穆·亚彼思帕二世约定交易的日子，搞不好会成为自己忌日的日子——这个可能性相当高。

毕竟他最后还是没能依约交出「罪龙之气息」。

（为了活下去……只、只能拜託他再延长一次期限了……）

班用颤抖的拳头敲下门扉，敲门声比他预料得还要响亮。

「——噢，是佛雷特兰德吗？进来吧。」

门里传来回应，班于是带着步上绞刑台的心情打开了门。

异常宽敞的办公室内，一个宛如球形人偶的壮年男子——席尔二世正坐在看似坚固的桌前，从堆积如山的文件后方沖着他笑。

「早，你是来报告进度的吧？先坐下再说吧。」

席尔二世笑咪咪地邀他坐下。班不置可否地点头回应依言坐下，接着提心弔胆地开了口．，

「呃……首、首先，我要先为昨天没按时前来报告的事道歉……」

——昨天早上，他才知道阿缇尔没回来。

他在报告前到了加洛莉亚家一趟，听见这个消息后，在街上找了大半天……只知道不只是她的行蹤，这段时间根本没有人见过她的蹤影。他实在抽不出时间来这里做无谓的报告。

不过，席尔二世的语气出乎意料地平稳。

「别在意，昨天我也忙得不可开交，你没来反而帮了我一个大忙呢。」

「什么……？很、很高兴听到您这么说……」

「别说这个了，佛雷特兰德，我今天有个东西想让你看一下。」

席尔二世露出孩童般的天真目光，望向愣在椅子上的班。

「使用强化型的欧莱钢，并且以不同于以往的製作方式製造，我长久以来的构想终于实现了。」

他得意洋洋地喷着鼻息，望向隔壁房间。班没多想，也跟着望了过去——彷佛头部遭人痛殴的冲击袭来，他一时哑然。

他转过头时，研究室早已敞开大门。

盘起肌肉突起的胳膊、歪斜着嘴角的布兰迪·欧兹就站在那里，坐镇在他身边的则是一台奇特的机械。

那是台类似角柱状的机械，表面闪耀淡青光芒，上头插满管线，装着无数台仪錶。虽然以附滚轮的推车固定，真要动起来应该相当耗费体力。

其中一面可见手铐以及大量细锁链缠绕，困在这面束缚网中的则是——

「阿……缇、尔……？」

班忍不住微微起身，愕然低吟。

阿缇尔无力地垂着头，一动也不动，被绑在上头如遭受拷问——简直像被机械吃进了肚子。

「佛雷特兰德，这个呢，是开创人类未来的机械哦。」

远处传来带着笑意的嘲弄声。

「我们先驱者的天敌……就是龙徒。他们具有野兽般的身体能力，常识无法匹敌的龙工艺品，其中最可怕的当属『龙息』，也就是唤来天灾的龙之力——我们长久以来一直屈服在这蛮横的暴力底下。」

席尔二世以演讲般的语气侃侃而谈，接着轻巧地跳下椅子，用他那双短得滑稽的双脚走到机械——被绑起的阿缇尔面前。

「我因此灵机一动，想到了一个可能——难道我们不能夺走那些人的『龙息』吗？」

此话一出，布兰迪像是接到指示，让手指在机械錶面上按了几下。

机械里响起高速旋转的尖锐声响，旋转声愈来愈尖，就在尖到彷佛要刺穿脑门时，席尔二世深吸一大口气——

「呼————！」

他朝班吐出了暴风雪。

事发突然，班闪躲不及，瞬间冻结的风逼近他眼前——接着突然失去威力，灰飞烟灭。

飞舞的雪花在呼吸中轻颤，班咽了口口水。

「先、先生，您刚才的『龙息』是……呃，那个『龙息』该不会是……」

嗜虐的笑容乍现，席尔二世举起藏在机械后的手。

那是一条管线，一条包着欧莱钢的淡青管线，席尔二世正握着管线前端。

「抢夺并操纵『龙息』，这无疑是改变历史的一项重大发明……因为是强行使用，材料成了消耗品，这个应该也只能再用几次。」

消耗品——席尔二世的语气轻鬆，如同在解释如何自製狗屋般，接着拉了一下与机械连结的阿缇尔。她没有半点动静。

席尔二世面露冷酷笑意，伸出粗短的手指指着班说道：

「我既然已经得到她，很快就会知道『罪龙之气息』在什么地方——很遗憾，你被开除了。原本我秉持无能的部下必须得到相对制裁……呵，不过我现在心情很好，非常、非常好。」

「…………」

「我就饶了你一命，我不会杀你，快滚吧。」

——一听见这句话，班马上连滚带爬地逃了出去。

他一路冲下楼，瞥了眼愣在一旁的柜檯小姐，奔出了大楼。

（可恶……可恶，可恶！惨了，简直是糟透了！）

阿缇尔落入「亚彼思帕斯」手中——这是他最不愿见到的情形。

如此一来，「罪龙之气息」被发现只是时间上的问题。不只班，就连藏匿她的加洛莉亚也可能遭受牵连。

现在唯一应该採取的行动，就是落荒而逃，这是毫无意义的下下之策——

（除了逃……现在没其他办法可行了！）

这是当下的正确决定。绝佳的妥协点。经过消去法后留下的最佳方法。

过去曾救过班无数次的懦弱直觉如此说道，没有怀疑的余地。不过……

阿缇尔被锁链绑住的身影浮现在他脑海。

（——那跟我无关！我和她已经没有任何关係了！）

没错，两人又没有关係，那不关自己的事……可是，为什么……

如压迫又如针刺，郁闷在胸口的这股痛楚究竟是怎么回事？

◆□□◆

在昏迷许久之后——恢複意识时，阿缇尔的眼前一片漆黑。她以为自己的眼球终究腐烂了，过了一会儿，她才发现周围飞满了胡蜂。

「……你醒了吗，师父？」

嗡声另一头传来的声音令她猛然抬头，宛如受到动作牵引，一群腹色骇人的胡蜂分别往左右飞翔，宛如拉开帘幕。

接着，两个男子出现在她眼前。

「布兰迪…………」

「哼，真惊人呢，已经恢複到可以说话的程度了吗？」

回应她的不是布兰迪，而是他身旁的男子——叫做什么二世的人。他的体型宛如不健康与不知节制的结晶，沉稳的嗓音加上幼稚的语气，特殊的说话方式令人印象深刻。

阿缇尔死命地扯开喉咙，朝发出低俗笑声的两人问道：

「……他们就是这样被害死的吗？」

「什么？」

「卡兹曼、伊拿库……杰特、图柯……他们都是这样被杀的吗？」

她朝遭到束缚的手臂使力，扭动锁链和手铐。突然间，淡青色的表面略微转红……阿缇尔施加的力量转化为热能，随之消散。

「你说的没错！你得好好感谢他们才行，要不是欧兹提供他们做为研究素材，你可能也撑不过实验阶段。」

二世摇着圆滚滚的肚子，眯细豆子般的小眼睛。

「好啦……既然你能说话就回答我吧，你把『罪龙之气息』藏到哪里去了？」

胡蜂威胁似地随二世的话飞到面前，阿缇尔微微倒抽了口气。

（这家伙……还不知道『龙息』被班吞下去了…………？）

简直是天赐良机——她缓缓垂下头，悄声低吟。

「……嗯？你说什么？」

二世听不清楚她刻意的低喃，板起脸，为了细看她的脸，毫无戒心地接近她身边。这时，她再次猛然抬头大叫：

【你以为我会告诉你吗！愚蠢的人类！】

咆哮唤起「龙息」。暴风雪不费吹灰之力地凝结了掉以轻心的男子，将他们捲入暴风雪并且打倒——

本来应该是这样的。

「……？怎么了，那是龙徒使用的咒语吗？」

别说暴风雪，就连一片雪花也没飘下。

他们依然四平八稳地站在原地，阿缇尔不由得惊愕地睁大双眸。

（我使不出……『龙息』……？）

这种事情——这是她有生以来，第一次使不出「龙息」。

这到底是怎么一回事……难道是因为母亲大人的「龙息」看不起我这副落魄模样，自行消失了吗……？

【……你刚才想使出『龙息』吗？】

布兰迪带着愉悦的笑容，抓住并托起她的下颚。

【布兰迪，这是你乾的好事……？】

【这可不关我的事。不过你放心，你无法使用的『龙息』，我会帮你善加利用。】

他从容笑着，耸了一下肩，在机械錶面上动了几下手指。

令人目眩的冲击霎时袭向全身，她连惨叫也发不出。

冲击很快消失，布兰迪依然把手放在操纵萤幕上，对着喉间发出呜咽声响的阿缇尔继续以龙语问道：

【我再问你一次，阿缇尔……『罪龙之气息』在什么地方？】

阿缇尔默默无语，机械再次启动。撕裂身体般的冲击与痛苦耗尽的不是体力，而是精神。自己到底还能保持清醒到什么时候……？

【你该不会送给那个大情圣了嗯？】

【和……和他无关……！】

【我想也是，你怎么可能那么信任人类？】

布兰迪哼了一声，再次按下萤幕。冲击传来——她的意识逐渐陷入狂乱。

【快说吧，说出来我们也省得麻烦，对吧？】

【……『罪龙之气息』……已经、无人、可触及……！】

【这样啊……那你就等着发狂吧。】

他冷冷地抛下这句话，手指按向操纵萤幕。就在这一瞬间——

「——住手，还不快住手，你这混帐！」

粉碎大石般的巨大声响突然响遍室内。

她抬眼往声音的方向看去，冲进实验室里的人踩着响亮的脚步声走了过来。她见过这个一身灰衣紧紧裹覆身体的人。

他是布洛克·加里弗……蛮力与常识超乎常人的战士。

「亚彼思帕大人！这到底是怎么一回事！」

被他这震痛耳膜的怒吼声一吼，席尔二世哼了哼鼻息，一副扫兴的模样。

「我正要问出『罪龙之气息』在什么地方呢，别来碍事。」

「您的手段太野蛮了！就算她是龙徒……她还是个小女孩啊！」

「儘管不构成法律问题，不过世人可不会默不吭声，恐怕您的评价会一落千丈。」

相对于布洛克的激动情绪，一样身穿灰色衣服，跟随在他背后的男子这么说着，态度表现得冷静许多。面对不悦地皱眉的席尔二世，他又继续说道：

「当然我不会把这件事情泄漏出去，我可没那个胆量与您为敌……不过，团长可就不一定了，毕竟这个人的头脑不太好。」

「——你这是在威胁我吗？」

席尔二世冰冷地说道，十几只胡蜂顿时包围两人。望着噁心的蜂群，男子轻轻耸肩。

「我怎么敢呢……您在找的『龙息』恐怕在班·佛雷特兰德身上。」

「欸，史库吉！」

「这也是没办法的事啊，请团长闭嘴。」

史库吉板着脸回应布洛克，又朝阿缇尔瞄了一眼。