第五章 拉普潔爾的階梯

城镇之中瀰漫香气。

锁链的声音喀拉喀拉迴响。司祭们手中，用锁链悬吊的香炉滚滚冒出的白烟笼罩各处。他们一边走着，一边专心唱出祈祷的话语。

他们身后有一群穿着黑色丧服的人们，扛着几副棺材、或是牵着孩童们的手，排出连绵不断的队伍。瘟疫让许多人同时死去，才造成这独特的死亡行列。

有人在圣堂的二楼看着这令人哀伤的光景，

「啊，又有别的队伍过来了啦」

巴掌大的小妖精明朗的叫道。金髮、金瞳的她包在纯白色的套装之中，连背后震动的羽翼也散发着淡淡的金色光辉。

「真的那么多人吗，爱丽丝心？」

「是啊，好吓人呀，诺薇儿。好像整村的人都死了啊，不断有新的人来耶」

「呜，好浓烈的气味，我好像快窒息了」

房间里面，烧出的白烟所散发的气味，让少女皱起柳眉。右手紧握的白木手杖显示她是个盲人。左手彷佛想要寻求依靠一般，握住胸前那的纹章。的力量来自圣性。

驱除疾病的气味，熏染了这位活泼外型少女整齐绑好的栗色头髮，也附着在她的法衣上，让她切身感受到猛烈的疾病正在自己周围张牙舞爪的模样。不自觉的也感到不安，

「吉克大人，这里的瘴气真的这么强烈吗？」

少女询问身旁的男子。

「不，这不是普通的流行病」

传回男子沉稳镇定的回答。燃烧一般的红髮装饰在他称得上俊美的五官之上，穿戴破旧的白外套、黑皮革铠甲、红色护手，整套杀气腾腾的战斗服装──但是肩上扛的却是与战争完全扯不上关係的巨大银色铲子。

他喀喀的用手指敲着铲子的握柄，

「正常来说，瘴气应该更浓烈才对」

话还没说完，房门打开，一名戴着眼镜的壮年男子走进来。

「让你久等了，吉克」

来者身上有的纹章，他一边抖动披肩斗篷、甩落附着在上面的杀菌用石灰粉，一边说道，

「我已经完全束手无策了啊。总之这场瘟疫根本看不出癥状。本来以为是热病，却又马上转为侵害骨头的疾病，我们转换对策不久，又变成胃病，简直毫无道理可言。彷佛全世界所有的疾病都集中在这里了啊」

他一口气比手画脚的说完。在哑口无言的诺薇儿以及爱丽丝新旁边，吉克淡然的问道，

「与德拉克洛瓦有关吗？」

直接切入正题。

「啊，关于这件事」

男子彷佛突然想起来一般细声脱口而出。

这名男子过去曾在军队中担任军医。因为医术被人认同，得到了圣法厅直营的救护医生，的纹章。与吉克背负在身后白外套的安葬死者的纹章，是强烈的对比。

根据吉克所说，这名男子是他过去的老朋友，当然也十分清楚吉克的任务──也就是追捕从圣法厅盗取密仪、脱逃当中的德拉克洛瓦。

「他何时出现过？」

「根据拉普洁尔的圣堂教会秘密传来给我的消息，她们那里最近好像有人与德拉克洛瓦接触过。我想把这情报转告圣法厅的人──所以才会找你来」

「拉普洁尔的圣堂教会啊」

「是啊，也许德拉克洛瓦也听到最近那圣堂的评判了吧」

「什么评判？」

「那里的都是之中，特别是拥有疗伤、治病能力的人们对了，就是那个，你过去也认得的那位好像叫作什么，席拉的吧？」

诺薇儿心中突然悸动，同时探查吉克的气息。因为她没有想到这里会突然有人说出席拉的名字。

一个月前──在拉格聂雷的泉水，这名女性的姿容深深的烙印在诺薇儿心中。那位被称为席拉的女性，以及吉克彷佛呼唤恋人的声音──

但是吉克的气息毫不动摇，还是老样子，以沉默寡言的态度，静静的听取男子的话语。

「她也是拉普洁尔圣堂教会出身的吧。席拉．拉维艾尔现在，另外一位的评判也很不错」

(附注，拉维艾尔就是治癒者的意思)

「另外一位？」

「她叫做玛丽亚娜．拉维艾尔」

男子又说出新的女性名字。

「最近还风光的就任那里的圣堂长了啊」

「玛莉亚娜她就任圣堂长？」

「是啊对了，你过去跟那个圣堂的人们好像都很熟吧。其实也多亏了玛莉亚娜圣堂长，我们才保得住这个城镇啊」

对于这蔓延的瘟疫，只有玛丽亚娜的洁凈圣水特别有效。此外，就连前圣堂长也因病去世之后，玛丽亚娜带领众人彻底扫除圣堂内所有的疾病，再加上治癒大群前来求诊的病人的功绩也有很高的评价，于是就被选为继任的圣堂长了。

「她的评价就这么越来越高啊也因为这场流行病，最近根本没人到那里去挑战拉普洁尔的试练了呀」

「您是说试练吗？」

诺薇儿询问了。男子露出疑惑的表情说道，

「咦？你不知道吗？我听到你是吉克从士的时候，还以为你也是啊」

「不，诺薇儿是」

「什么！是万里眼！那伟大的透视能力吗？但是你那个──」

男子看着盲眼的诺薇儿，不知道该再说什么了。诺薇儿立刻低下头去，

「因为我无法灵活运用我所继承的力量」

回答之中不禁流露出懊悔的情绪。此时，因为太过无聊，快要在她肩膀上睡着的爱丽丝心突然，

「诺薇儿，她才不需要那种力量呢！」

并且慌张的摸摸诺薇儿的脸颊。

吉克则是仍然是那副沉稳的表情，没有任何回应。

男子好像有点不好意思，他抓抓自己的脸颊，

「不过，如果是这样，何不就去接受这个试练呢？也许你可以学会怎么使用你的力量了也说不定啊」

「请问，那是怎样的试练呢？」

「其实，好像只有实际接受过那个试练的人才知道详情不过，好像目前还没有人曾经通过全部的试练」

拉普洁尔圣堂教会本来是一位天才的，为了找出能够继承自己力量的人，所设置的试练场。后来才被发展成圣堂教会。

据说，光是接受这个试练就相当于数年的修行，相对的，也有失去性命的危险。但是实际的试验内容，严禁对外泄漏。

「在那个圣堂教会修行的们全部接受过那个试练的样子」

──那么，席拉也接受过那个试练这是诺薇儿的内心第一个浮现的念头。

「关于与德拉克洛瓦接触过的事情，是不是玛莉亚娜亲自告诉你的？」

吉克淡然的将话题拉回。

「是的本来应该保持中立但是看来她们好像对于德拉克洛瓦的恶行已经无法坐视不管了啊。那个男子这样下去真的有可能颠覆圣法厅啊」

「那么，我直接去找玛莉亚娜问个清楚」

「请你务必这么做。幸好的你依旧站在我们这边。过去身为德拉克洛瓦的最强军团的你还是你有意想要再去帮助他呢？」

男子揣摩似的满脸笑容的问道。

「德拉克洛瓦自己也不希望我帮他」

吉克直率的回答了。

「我去验尸」

只留下这句话，吉克前往墓地。诺薇儿安分的向他送行。

「这样好吗？你不是每次都吵着要跟去的吗？」

爱丽丝心很意外的询问。

「我不是啊到时候生病，反而会拖累吉克大人。我绝对不要这样」

如果去病死者集中的墓地，因为中了瘴气而生病──到时候怎么有脸向别人说自己是吉克的从士。

再加上这一个月来，在拉格聂雷之泉所体验到的无力感，无时不刻的苛责她的心。

自己内心无法接纳死去母亲所留下的力量的无力感。想要以从士的身分灵活的使用力量、确实的帮助吉克的这份期待。在这无力与期待的夹缝中，诺薇儿彷佛堕入无限的黑暗之中。

爱丽丝心在一旁，

「你才不需要那种力量啦」

是的。如果没有这份适时的安慰，这将是难以忍受的艰辛。

爱丽丝心安静的环视这个城镇，

「不过呀，这里真的好阴森喔，光是待在这里好像就要生病了啦」

她明朗的叫嚷着现实的情况。

隔天，三人离开城镇，前往耸立在山丘上那片广大的拉普洁尔圣堂教会的关联设施。

半路遇到许多前来请求治疗的人们。络绎不绝的人们让现场十分混乱。就算用掉所有的钱，这些人也拚命的想要求取有圣堂长玛莉亚娜名字的护符、或是药品以及圣水。

「这样我们怎么进得去啦」

目瞪口呆的爱丽丝心说道。

「我们绕到后面去」

吉克简短的回答后，就在来往众人好奇的目光之下，肩上扛着大铲子，以毫不迟疑、彷佛曾经来过的步伐，绕过眼前的设施。此时，

「你们在这做什么！」

突然响起怒吼声。接着，武装士兵们陆续出现。

「来的正好。玛莉亚娜在吗？」

吉克从容转头面向士兵并且发问。

「你、你这家伙，竟敢直呼玛莉亚娜大人的名字！」

这些怒吼的男子们更加愤怒了。这时候，

「吉克，我在这里啊」

听见里面传来的声音，让士兵们一起吃惊得几乎跳起。

「玛莉亚娜大人？」

出现的女性，身穿淡青色的法衣，华丽的披肩，胸前还挂有的纹章。蜂蜜色的长髮色泽鲜艳，水汪汪的青色眼神，她露出柔媚的微笑说道，

「队长殿下，谢谢你。这位是我的客人是过去认识的旧友」

「呜，那、那么我们就此告退」

男子低鸣，兇狠的瞪了吉克一眼之后，就不情愿的带着士兵们离去了。

「真伤脑筋他们真是把我当公主对待啊」

玛莉亚娜抿嘴轻笑着说道。

(怎么？好像根本没有伤脑筋的模样啊)

爱丽丝心看着玛莉亚娜，心中这么想着。

「我感觉到你的气息才过来看看。来、这边请」

玛莉亚娜做作的娇弱和善的招手。

「唉，看来她是我不好相处的类型啊」

诺薇儿也细声表达自己的看法。

她们却看见吉克转过头去、点头回应了玛莉亚娜。让爱丽丝心吃惊的瞪圆了眼睛。

「各位请进。现在就给你们上茶」

一进招待所，爱丽丝心就吃惊的在空中畏缩起身体。与石造的外貌完全不同，房间的内装简直豪华至极。墙壁以及天花板都使用金丝、银丝精心编织的织画(tapestry)作为装潢。不管是支型吊灯(delier)、镶金的窗沿、黑坛木製的餐桌，全部金碧辉煌的闪烁着亮光。

「伤脑筋从贵族那里布施的东西，源源不绝的赠送过来啊」

她的态度却还是丝毫没有伤脑筋的样子。

吉克毫不在意的进入房间，肩上仍旧扛着铲子，也不客气的就咚的一声坐在沙发上了。诺薇儿也跟着坐到吉克的旁边。她皱起眉头、摸摸沙发坐垫上奢华的刺绣。

(我还是第一次坐上这种椅子啊)

室内装潢豪华的让她忍不住偷偷的与旁边的爱丽丝心交头接耳。

不久，的见习修道女模样的女性送茶过来了。她深深的只向玛莉亚娜致意以后，就静悄悄的退下了。

「彷佛被当成女王似的真是伤脑筋啊」