三、鬼胎香之章

麻衣将香魅堂日誌带回家，在家里翻阅时，发现里面夹着一张照片。

照片上是一名女性，以开满红叶的山为背景，穿着白色连身裙伫立着。女性十分纤瘦，美丽到让人感觉耀眼。明明如此美丽，腼腆的表情却丝毫不会让人不快。每根黑色短髮都宛如丝线般细緻，随风摇曳的模样让人感受到髮丝的柔顺。

她一定就是在日誌中登场的白亚。白亚跟麻衣同样拥有灵感，加上现在知道了长相，麻衣更是倍感亲切，日誌里写的日常风景感觉也更鲜明。

‧明天要除香，因此托白亚顾店。要只身前往自杀胜地，坦白说不太起劲。

‧在水坝回收付丧神。一想到这种石头引领了许多人自杀，便觉得毛骨悚然。

严密地施加封印以免灵香泄出，带回店里。这是重要的研究对象。

‧助手买了蛋糕来。不巧的是清风也在，分到的量会变少。

倘若是分给伊月我还能理解，但真的有必要给清风吃吗？

‧前几天那个付丧神的灵香我命名为「乐花香」，隐含的意义是「落下香」（注：乐花、落下　「乐花」与「落下」在日文中同音。）。

果然还是无法彻底除香。真希望前任店主能给予建议，但事到如今也不能依赖死人。

‧虽然前任店主不赞成收集付丧神，但我必须让除香的技术有所进步才行。

简单来说，只要确实管理好就行了。也要严厉地提醒白亚千万不可触摸。

‧伊月来店里，请白亚教他功课。

高中的课程应该没有他不懂的地方，还是他有什么不擅长的科目吗？

‧今天也很忙碌，但营业额很顺利地成长。这也是托助手的福，万分感谢。

只要白亚在，感觉香魅堂就会明亮起来，这应当不是我的错觉。

‧受伊月所託，指导他除香基础，但由于感受性截然不同，指导方式让我煞费苦心。

弟弟也一样鼻子灵敏，他应该去找别的工作，而别执着于除香比较好吧？

例如香水调香师之类的。

倘若是他，一定可以创造出不输给葛奴乙（注：葛奴乙　Grenouille，德国作家徐四金的小说《香水》中的主角，他有最灵敏的嗅觉，却缺乏人类的感情与道德感。是描述葛奴乙为炼製极致的香水而不惜杀人，最后也因香水而惨死的悲剧故事。）的顶级香水。

麻衣认为五月是一年当中最舒适的时节。因为只要有针织帽和羊毛衫，就能应付从早到晚的气温。过了这一个月，就迈入伞不离手的梅雨季，如果不先享受一下短暂的蓝天，可是会后悔的。

似长而短的黄金周连假结束，先前充斥观光客的京都恢複暂时的平稳。另一方面，空閑了将近两星期的大学校园，则充满之前去旅游跟返乡，或茧居在家的学生们，以及他们慵懒的大呵欠。

麻衣在大学内的自助餐厅与朋友千夏久违地重逢。千夏似乎以中部地方为中心，攻顶了好几座山，她晒黑的脸蛋除了可爱之外，又多了几分强韧。总觉得她散发柑橘类洗髮精香味的头髮中，还掺杂了泥土与树木的味道。

那是感觉十分舒适的生命气息。对于閑到发慌的麻衣而言，千夏的变化教她羡慕不已。

「咦？千夏，你交到男朋友了？」

光是登山还嫌不够，千夏似乎连女子力都一起提升了。据说对方是跟千夏同个社团的学长，他在旅行的最后一天跟千夏告白了。

「毕竟一起行动时感觉他挺可靠的。虽然之前没怎么注意他，但我想试着交往看看也无所谓吧。」

「千夏已经是大人了呢……明明才刚上大学没多久。」

看到挚友一副没什么大不了似地说着，麻衣只觉震撼而已。千夏虽然一副小孩样，脑袋却是大人。

「不，我这样很普通吧，我觉得是麻衣太晚熟喔。难得你长得这么可爱，多宣传一下自己如何？」

千夏知道麻衣没有男友的历史等于年龄，因此完全是一副高高在上的态度。

当然麻衣在高中时代也有觉得不错的对象，像是身为足球社王牌的同班同学、担任学生会成员的学长，还有负责教世界史的新任教师。

不过，要问麻衣是否有採取什么行动的话，她什么也没做。

麻衣的绰号「灵感少女」已经传遍校园，导致她一开始会给人负面的第一印象。虽然这也是让麻衣对恋爱踌躇不前的原因──但其实还有更根本的理由。

麻衣只要想到对方跟自己无法共享价值观，热情就会立刻冷却下来。

例如在约会用餐时，倘若自己这桌坐着一个其他人看不见的人，会有什么后果呢？通常只有两种选择，看是要默不作声地让自己脸部抽搐，或是老实说出来让恋人脸部抽搐。叫麻衣二选一的话，麻衣会选择保持沉默。但是，要顾虑这种事的恋爱会快乐吗？

麻衣边喝咖啡，边跟千夏快乐地聊天。大略听完千夏男友的事和旅行中发生的事后，话题自然地转到麻衣的打工上。

「哦，你终于开始打工啦。你在那里工作？」

「嗯……你听了别吓到喔？」

麻衣告诉千夏香魅堂和店主辰巳的事，以及之前体验到的两个事件。当然在述说这些事情时，她掩饰了自己一直保密的灵感。

倘若是表里一致的千夏，应该会毫无偏见地接纳自己的体质吧──麻衣抱持这种淡淡的期待。只要告诉她「灵香」这种概念，麻衣难以说明的灵感，也会添加某种说服力吧。对于没有灵感的人而言，「嗅觉带来的幻觉」这种说法，听起来应该比「幽灵是存在的」要科学多了。

但是──麻衣会害怕。并非理论，而是感情、内心诉说着「不该坦白」，制止了麻衣。

到目前为止，麻衣也曾像这样相信对方，然后失败了好几次。

「除香师的助手呀，那打工听起来很有趣嘛。」

麻衣担心着该摆出什么表情，但那只是杞人忧天，千夏一副若无其事的样子。

「都是些其他地方体验不到的事，真好呢。在那里工作的话，夏天要聊灵异体验时，就不用担心没哏了。对了，我们来讲百物语（注：百物语　日本传统的怪谈之一。点一百枝蜡烛，说完一个怪谈便吹熄一枝蜡烛，等到说完一百个怪谈、蜡烛全部吹熄，妖怪就会出现。）吧！我虽然没有灵感，但可以发表登山时碰到的恐怖体验喔！像是意外碰到熊的故事。」

「在花开的森林小路上？」

「遇～到～了熊先生～虽然我没弄掉贝壳耳环（注：「在花开的……」、「遇到了……」　这两句是日本童谣《森林里的熊先生》（森のくまさん）的歌词，贝壳耳环也是出自歌词的哏。），熊先生还是追过来了呢。不过我用防熊喷雾喷它的脸，把它赶跑了。」

「那不是恐怖体验，是你的英勇事迹吧……」

千夏虽然像开玩笑似地回应，却当真是一场危险的遭遇。明明有那样的体验，真亏她现在也能继续爬山。

「话说回来，千夏，你喜欢恐怖故事吗？」

「对啊，毕竟我不像外表那般少女，而且也不会吓到大吵大闹，但恐怖体验感觉很有趣不是吗？该怎么说呢，比起恐怖，感觉更像在追求不可思议？我也挺喜欢都市传说喔，要是有特别节目会录影起来看。」

真是意外的一面。不过就好奇心旺盛这层意义来说，也可以说很有千夏的风格。对她而言，旅行与登山或许是为了接触陌生世界和景色的手段。

「话说回来，无论什么事都很慎重的麻衣，终于决定了工作地点啊……啊哈～那个店主该不会是帅哥吧？」

千夏嘴角上扬，以讨人厌的视线注视麻衣。

「不，没那回事啦，长得很普通。」

其实就是那回事。不管是谁都会觉得辰巳容貌端正，就算跟电视剧里出现的演员相比也毫不逊色──何止如此，他甚至胜过大部分对手。不过辰巳个性有点问题，因此麻衣总不想承认他相貌好看这件事，也不想被千夏认为自己是看店主的长相而选择这份打工。

再说，麻衣至今仍然不是很清楚那男人究竟在想什么。

「是哦？感觉很可疑呢。」

千夏用怀疑的眼神看着用力挥手、有些激动地否认的麻衣，但她的表情立刻切换成别有含意的笑容。

「那我改天可以去找你玩吧？你介绍店主给我认识嘛。而且麻衣在只有一个男人的店里打工，也让我有些担心呢。」

「咦，啊，嗯？这不好说呢，就像我刚才说的，店主的沟通能力很差，最糟糕的是他讲话恶毒，就算见到面，你可能也只会觉得不愉快喔。」

麻衣吞吞吐吐地回应，同时发现自己下错棋，她完全忽略千夏会来店里玩的可能性。

「而且他平常都说什么要开发薰香，窝在店里深处的房间呢。」

既然麻衣已经否认过一次，要是辰巳的美貌后来穿帮，实在不太妥当。加上千夏武断的个性，麻衣肯定会被误会。「你是害羞才否认的吧？根本用不着难为情呀。」麻衣可以想见她对自己这么说的情景。

「你像这样不想让我见到他，感觉越来越可疑呢。」

千夏的眼神已经从怀疑转变成不满。

「你想太多啦，而且你来店里却不买薰香的话，辰巳先生的心情会变得很差喔，严禁只看不买。」

「这倒不要紧，听了麻衣的故事后，我对薰香有点兴趣，所以是打算买些什么。对了，机会难得，你帮我调查看看有没有提升异性缘的薰香嘛。」

「……你要我问店主这个问题？」

要是问这种事，辰巳一定会趁机嘲讽麻衣一番。

「再说千夏根本不需要那种薰香吧，你明明有男友。」

「啊，对喔。感觉还不太真实呢～」

「是、是，受欢迎的女人就是不一样。」

跟某人开始交往不是一件大事吗？虽说只是一瞬间，但竟然忘记这点，是怎么回事啊？

「而且为了以防万一，可能请辰巳先生以除香师的视角帮忙看一下我打工的地方比较好吧？啊，好像不对，应该说除香师的『鼻角』？」

「那样听起来好像要塞住鼻子耶……你说打工的地方，是指那间咖啡厅？」

麻衣吐嘈之后，疑惑地歪了歪头。请辰巳帮忙看看是怎么一回事呢？

千夏打工的北极星咖啡厅，麻衣也曾经去面试应徵工读生。老闆对咖啡十分讲究，泡出来的咖啡很美味。

「发生了什么灵异现象吗？」

「嗯，与其说是灵异现象……昨天我久违地去打工，发现最近好像有不太好的传闻。」

千夏无奈地说出口。

照这个事态发展，无论麻衣怎么挣扎，似乎都会让千夏与辰巳碰面了。

「情侣会分手的咖啡厅？那什么啊，超有趣的。」

隔天，麻衣在香魅堂提起千夏说的事后，清风一脸欣喜地绽放笑容。

「哪里有趣啦？」

「哎呀，我认为情侣吵架是非常优秀的娱乐节目喔。例如当事者们明明很认真地在吵架，但从旁人眼里看来，只像是搞笑短剧。如果连狗都不理，就由我来关心吧，不然实在太浪费了。」

「清风先生真的是个糟糕住持呢。」

「嗯嗯，承受轻蔑的眼神，也是为了有所领悟的修行。」

「你那样只是单纯的被虐狂而已，跟佛陀大人道歉。」

「讨厌啦，佛陀大人又不会轮迴转生，我要怎么道歉啊？」

麻衣认为这应该是心情上的问题，但清风似乎毫无悔改之意。

「清风先生你很閑吗？你在这很碍事，没事的话请你回去好吗？」

在空閑的黄金周里，麻衣努力招揽客人。她带笔电到店里，看着教战手册勤奋地架设香魅堂的网站。虽然只有放上首页跟地图而已，但麻衣将网址张贴到几个京都观光的讨论区，于是每天逐渐会有一、两个客人造访香魅堂。跟客人挂零的时候相比，真是戏剧性的变化。还有，辰巳丝毫不晓得香魅堂有网站这件事，以为「世人终于开始理解我的薰香了吗？」而满心欢喜。

「说碍事太过分了吧，我并没有妨害营业啊。」

「自己人聚在一起聊天的话，客人可能会很难踏进店里呀。」

「不，我也是客人喔，是客人。」

清风这次似乎并非碰上什么麻烦事，单纯是来添购线香而已。不过，光是买个线香，他就已经赖在店里一个小时。

「不过，那传闻是真的吗？搞不好其实是竞争对手散布的谣言。」

京都的咖啡厅很多，有从昭和初期营业到现在、不贩售酒类的纯粹咖啡厅，也有年轻人创设的新兴势力；当然还有在日本全国都会看见的大型连锁店进驻，竞争十分激烈。

附带一提，北极星咖啡厅开张还不到一年，在新兴店家当中也算是后起之秀。

「嗯，沿着河原町路往南走到五条附近就会看到北极星。那一带没有那么多咖啡厅。」

虽说京都的咖啡厅众多，但实际上有咖啡厅数量多到每走几步就看到一间店的区域，也有要花一番功夫才找得到咖啡厅的区域。北极星咖啡厅的位置并不在观光区的动线上，给人的印象是由附近住户与回头客支撑起来的店。

因为咖啡好喝，带恋人或朋友造访的话，能充分期待他们对自己投以「你竟然知道这种店呢」的敬佩眼光──北极星就是这种定位的店。要不是偶然看到招募广告，麻衣一定也不晓得北极星的存在。

姑且不论将来性，北极星目前并没有生意兴隆到会招人妒忌的地步。

「会让情侣分手的小船我倒是听说过，但那应该是在东京的井之头公园。啊，附近的话，梅田也有类似的传说。」

辰巳举的例子是大阪站附近的购物中心里附设的红色摩天轮。虽然不晓得可信度如何，但那里也有「一起搭乘摩天轮的情侣会分手」这种都市传说。

「根据辰巳先生的薰香理论，会推断出有那种迷信传言的店，果然是跟灵香有关係的结论吗？」

麻衣这么询问，于是辰巳夸张地叹了口气。

「别什么事都想扯到灵异现象。明知道小船跟摩天轮有那种传闻还会去搭乘的情侣，肯定打从一开始就想分手了。」

「你又讲得这么直接……虽然很像辰巳先生的风格。」

「我只是用理论来思考事情。交往到最后步入婚姻的情侣，跟在那之前就分手的情侣，哪边比较多？无论哪一种迷信都只不过是马后炮罢了。」

麻衣没坐过井之头公园的小船，也没搭乘过梅田的摩天轮──应该说虽然麻衣还不曾交过男友，但她认为辰巳说得很有道理。

像是情侣去千叶那边的梦之国会分手，还是情侣去大阪南边的水族馆会分手这些迷信，追根究柢来说，都是当事者们合不合得来的问题。

只不过，北极星咖啡厅的情况，有一点跟其他例子明显不同。

「可是，在北极星并没有时间差喔。」

「你说没有时间差……是怎么回事？」

清风兴緻勃勃地询问。

「如果是去有这类迷信传闻的地方后，过了一阵子情侣才分手的话，确实就跟辰巳先生说的一样……但在北极星，是当场立刻大吵起来，就这样吵到分手。」

「……简单地说，就是喝咖啡喝到一半时分手是吗？」

「没错。北极星的老闆说他这一个星期已经目击了五对情侣翻脸吵架。你们不觉得这未免也太诡异了吗？」

麻衣这么说道，同时回想起日誌上写的「乐花香」。会将闻香者逼到自杀的灵香──假如有那种东西存在，纵然有会在人类无意识时发挥作用而让情侣分手的薰香，那也没什么好不可思议。反倒该说，两者相较之下，这还算是害处比较少的薰香。

「……原来如此，那的确是我的领域也说不定。」

除香师的双眼发出锐利的光芒。麻衣想，那是瞄準猎物的猛禽眼神。这男人仍对自己没闻过的香味充满好奇心，可明显看出他认为这次的灵香也能当成开发新款薰香的灵感。

「我知道了……那么，事不宜迟，立刻出门吧。」