四、只園香之章

ＳＥＩ是在能自己一个人製作出美丽之物之后又过了一阵子，才遇见了《只园祭之夜》这本书。

ＳＥＩ对主角有强烈的共鸣，且对他奋斗的姿态感动不已。

因为ＳＥＩ觉得，试图让祖先创造出来的艺术在现代复甦的自己，与试图让大船鉾在相隔一百几十年后复活的主角是一样的。

ＳＥＩ国中时，也去了《只园祭之夜》的作者泽泉的签名会。

泽泉就如同她的文风一样，是个美丽的女性。

虽然外表也很漂亮，但ＳＥＩ觉得最重要的是，她的灵魂非常诚实。

并非对人，而是对作品诚实。

所以在相隔二十年后，因採访见到泽泉，发现那种印象丝毫没变时，ＳＥＩ激动到有些颤抖。

「老师认为这世上最闪耀的东西是什么？」

那是ＳＥＩ过去也曾提出的问题。

不知是否唤醒了泽泉那段记忆，她看起来也像是稍微感到动摇。

「应该是人类的灵魂吧？」

儘管如此，她的答案依然跟以前一样丝毫不变。

她紧接着说的话，也十分精彩。

──人生在试图创作出某些美好的事物时，是最为闪耀的。

ＳＥＩ认为泽泉说得没错。

「既然如此，那你的人生在写《只园祭之夜》时，是最闪耀的一刻。之后的人生不过是画蛇添足──你不这么认为吗？」

看到泽泉被这么问那瞬间的表情，ＳＥＩ认为已经没必要听答案了。

泽泉本身已经心知肚明。

她知道自己写不出比《只园祭之夜》更精彩的作品。

儘管如此，她仍然拚命追求着让自己的灵魂闪耀的方法──在ＳＥＩ看来是那样子。

正因如此，ＳＥＩ才想要帮她一把。

我来让你的灵魂再一次闪耀发光。

像你这样的人，才适合当那些美丽收集品的最后压轴。

『有重大事件，麻衣，你今天能空出一点时间吗？』

要去逛宵山那天的正午时分，从晶那边来了一通这样的电话。

从晶的母亲──飞鸟的灵香被除香之后还不到一个星期，因此麻衣以为发生了什么事而连忙赶过来，结果是晶在她家準备了熨烫得十分平整漂亮的浴衣。

「明明是这么重要的日子，你还是因为担心我而前来呢。我最喜欢麻衣这种地方唷。」

看来晶似乎从千夏那儿探听到麻衣要去宵山的消息，而计画了要回礼答谢麻衣之前帮忙除香。

「上当了……」

儘管麻衣沮丧地跪倒在地，仍是想生气也气不起来。虽然能隐约看出晶很乐在其中的样子，麻衣仍明白晶的好意并无虚假。

浴衣也不是晶穿过的旧衣服，而是特地挑选了适合麻衣的款式。

「因为你说有重大事件，我才连忙赶来的耶……」

「我没说谎呀！麻衣与辰巳先生居然要去宵山约会，这简直是事件中的事件嘛。来，举起双手。」

麻衣任凭晶摆布，让晶帮她穿上浴衣。

「那并不算是约会啦……」

「一对男女一起去逛宵山，这不是约会，是什么？」

「是、是什么呢？」

被晶这么一说，麻衣不由得支支吾吾起来。

「……糟糕，麻衣超可爱的，大姊姊有点心痒难耐了。」

「请别在我耳边说些奇怪的话！」

「我开始觉得要把你送到辰巳先生那边有些可惜了……要不要就这样绑架监禁你呢？」

「你紧握着浴衣腰带这么说，听起来不像开玩笑！」

「哈哈哈！没事的，因为我很习惯把自己所爱的东西交给别人……」

虽然晶充满哀愁地这么说，但她所爱的东西，当然是指她的陶艺作品。

「我的待遇就跟清水烧一样吗？」

「你为什么一脸不满呢？跟清水烧一样，就表示是我所给的最高级待遇喔。」

晶的标準让麻衣不禁呵呵笑了。虽然前几天晶沮丧得一点都「不像她」，但麻衣认为这样才是晶。

「我可以谈点有些正经的事吗？」

帮麻衣穿完浴衣的晶，这次边弄麻衣的髮型边问。

「你觉得辰巳先生是怎样的人？」

「这个嘛，他是个坏心眼且有沟通障碍又糟糕的年长男性。」

麻衣有些不悦地回答。这是没有一丝虚假的真心话。

「啊，抱歉，来了个跟我想像中完全不同的答案呢。」

「你原本以为我会怎么回答？」

呵──晶不知为何看似满足地笑着。

「我以为你会回答更加美化过的答案，像是他很牢靠、或是很有原则之类的。」

「晶小姐，你把那个人想得太美好了。别看我这样，我也是因为打工而跟辰巳先生相处了很长一段时间，知道他很多糟糕的地方喔。」

「哦──就算这样，你还是喜欢他吧？」

「……我才不喜欢他呢。」

「那你讨厌他？」

「也不是讨厌啦……」

感觉好像审问一样。倒不如说这段对话好像把麻衣当小孩看待一般，让麻衣觉得不是很舒服。如果要用喜欢或讨厌这种二选一的方式来回答，麻衣的答案已经决定好了。

「呃，我的心意根本无关紧要吧？如果你是想撮合我跟辰巳先生，抱歉那只会白费功夫喔。」

「为什么呀？我觉得你们很相配呢──」

「辰巳先生对我根本没感觉吧。况且他应该对恋爱什么的没兴趣吧？毕竟那个人可能会若无其事地说出薰香就是恋人这种话。」

麻衣发着牢骚，同时自己也察觉到这是逃避的藉口。

因为麻衣心知肚明。

麻衣知道辰巳曾经喜欢一名女性，而且在辰巳的内心，那名女性的存在至今仍佔据很大一部分。

所以麻衣就算深入，也只会受伤而已。

「啊──啊。虽然麻衣你说自己知道辰巳先生很多糟糕的地方，但你好像还没注意到他最糟糕的部分呢──」

「那什么意思？」

晶一脸无奈地耸了耸肩，那态度让麻衣有些不快。

「那个人其实很脆弱呀。」

「很脆弱吗？」

「对呀，就好像只有素烧的陶器一般脆弱。」

那形容非常有她身为陶艺工匠的风格。

「辰巳先生看起来像是对自己越喜欢的对象越冷淡，那是因为他害怕失去重要的人。」

「照那样来说，就表示他最爱的人是清风先生喔……」

「先不提清风啦──」

晶将两手往旁边一撇。

「简单来说，辰巳先生会冷淡地对待麻衣，都是因为他无法坦率地表现出爱情啦。」

「你又来了，就算你那么说，我也不会上当喔。」

麻衣很难立刻相信那种事，她试图笑着带过。但此时，脑中浮现辰巳用手温柔抚摸自己头的感触。

「我没骗你啦，我话说在前头，我跟辰巳先生的交情，可是比麻衣更久喔。」

倘若那是真的──平常的种种情况，意思都会改变不是吗？

纵然知道这是为了煽动麻衣的诡辩，心跳声仍然越跳越快，停不下来。

「所以说，今天最好抱着由麻衣带领他的心情去逛喔。那个人外表是大人、脑袋也是大人，但内心还是维持着少年的模样，麻衣的精神年龄要比他成熟多了。」

──由自己来带领辰巳？

光是想像，那股压力就让麻衣觉得发寒。

「太强人所难啦，毕竟我又没有那种经验……」

麻衣也是头一次与男性一起逛祭典，真希望晶别扔这种困难的课题过来。

「那么，大姊姊给你一丁点勇气吧。你看，变可爱喽。」

晶在聊天的同时帮麻衣整理好头髮，她双手抓着麻衣的肩膀，带麻衣到镜子前。

「嗯？」

镜子里站着一个陌生的女性。

麻衣试着歪了歪头，才总算察觉那就是自己。

麻衣第一眼看见浴衣时，一直认为淡紫色的牡丹图样实在有些成熟，绝对不适合自己。

明明如此，但不知是能看见脖颈的髮型搭配得宜，或是点缀在发簪上的红珠子让麻衣的脸看起来较明亮的关係，那套浴衣跟麻衣十分搭配，连麻衣自己都大吃一惊。

甚至让人觉得这套浴衣彷佛打从一开始，就是配合麻衣而製作的。

「晶小姐好厉害。」

虽然刚才被拿来跟清水烧比较时麻衣有些不情愿，但现在当真觉得像是变成了晶的作品之一。

「我只是稍微帮忙做个最后的步骤，照在镜子里的是麻衣原本就有的优点喔。我从之前就一直在说，麻衣拥有很棒的素材，接着只要认真谈场恋爱，就能变成女人喽。」

晶在镜中对麻衣眨了眨眼。

「认真……恋爱……」

总觉得听着听着，不但没有获得勇气，反倒是不安突然涌现出来。

「晶小姐，请你跟我一起去啦──」

「为什么呀！」

麻衣明明是认真地向晶哭诉，却被晶俐落地吐嘈，当成玩笑话。

宵山约会吗……

麻衣的脑袋混乱起来，她开始不知道自己究竟想怎么做，又希望有什么结果。

两人约定碰面的地方，是位于室町路的京都艺术中心前。辰巳说要在人多的地方找麻衣很麻烦，因此特地避开乌丸路与四条路。

儘管如此，不愧是宵山，即使是室町路，人群也十分热闹，四处可以听见祭典音乐。小贩叫卖除厄粽与蜡烛的声音，掺杂在笛声、太鼓声与锣声中。孩童的声音里蕴含着慵懒的声响，也让人觉得可爱讨喜。

四条乌丸周围整个成了行人专用区，沿着车道鱼贯而行的人们，都摇着圆扇或摺扇。无论是来祭典帮忙的孩童们、或穿着浴衣的情侣，还有观光客团体，看来都雀跃不已。

这股热度不只是气温所造成的吧。

人类的体温，而且是因为祭典的兴奋而上升的体温，透过汗水挥发到空中，彷佛传染病似地互相提高彼此的情绪。

「啊──真是的……」

为什么麻衣会这么紧张呢？

麻衣应该对辰巳没有特殊感情，但周围却总是干涉一堆，最后甚至让麻衣穿成这样，所以麻衣才会陷入这种奇怪的心情。

麻衣再次低头确认自己的浴衣、束口提袋与木屐。对于在老家那边的祭典也没穿过浴衣的麻衣而言，看到这些实在感觉很陌生。

话说回来，辰巳还真慢。虽然约定的时间才过了五分钟，但麻衣二十分钟前就到达现场，感觉被迫等了很久。

这种时候，一般会提早到才有礼貌吧？更别说迟到什么的，实在太荒谬了。

「咦，在那边的不是麻衣吗？」

「咦？」

麻衣听到声音而转头一看，看见佐世子穿着与眼镜同样是红色的浴衣站在那里。她把头髮束到头顶上，看起来跟平常截然不同，十分美丽。