一 余命香之章

京都的三条路上，昔日曾有旅馆栉比鳞次。

一方面也是因为三条大桥曾是东海道的终点，诸如万屋、钉拔屋、近江屋、目贯屋等等，因新撰组突袭倒幕派而出名的池田屋，也盖在这条路上。

曾做为驿站的景象仅剩一点，原以为这条路会扛起朝四面八方扩展的商店街一角，但前方又并列着京都文化博物馆与中京邮局这些现代的红砖建筑物。

倘若将时间比喻为河川的水流，三条路或许能称之为累积了所有时代沙土的沙洲。

而在稍微偏离三条路的複杂小巷中，有一间彷佛被时代遗留下来，却又洋溢着鲜明香味的店。

硃红色门帘与被栅栏覆盖住的土黄色墙壁。店内是窄而深的京都传统房屋格局，木架与玻璃柜中收纳着线香、练香与香木。

不只有焚烧使用的薰香，甚至还有涂香与芳香袋，关于能囊括为薰香的物品，贩售的种类十分广泛。清水烧的香炉、香盒与火道具，当然也是一应俱全。

香魅堂──以贩售薰香为业的老店。

该说是偶然或必然呢？发现这间难以寻找的店家，并踏入店里的人，无论是谁都会被醇郁的香味给震撼住，不禁倒抽一口气。

而且越是深入店里，就越是会对丰富的香味变化感到惊叹。

虽然这间店的老闆难以相处又嘴巴恶毒，大概不适合与人来往，但在以薰香款待客人这方面，他可是心思细腻，无微不至。

也有人评论香魅堂飘散的空气，就宛如餐厅的豪华全餐。

开胃菜、汤品、主菜、甜点。

评论者认为在这间麻雀虽小五脏俱全的店里有着春、夏、秋、冬──换言之，就是四季的变化。

店里之所以有些阴暗，根据店主的说法，也是「为了突显出香味的鲜明」。

虽然在这间店打工的麻衣，认为店里应该弄得更明亮一点，客人才比较容易光顾，但顽固的店主坚持不肯让步。

「呼……」

由于这些缘故，麻衣今天也是在门可罗雀的店里，将手肘靠在记帐桌上撑着脸，深深叹了口气。

说到四季，自从麻衣在这里打工后，已经将近四个月了。

原本的春季转为夏季，这次则即将迎向秋季。

「你发出很没劲的声音啊。」

从店铺深处的作业房里，传来像是在责怪麻衣的声音。

「真亏你能听见呢，我的确是发出了那样的声音。」

毕竟没有客人，麻衣根本无事可做，就算叹气应该也不会有什么报应；但辰巳似乎不只是鼻子，耳朵也很灵敏的样子。

「辰巳先生应该有所行动比较好吧？」

「你是要我发出没劲的声音吗？」

「不是那样啦，我是要你拿出干劲。你最近根本没有拿出干劲对吧。」

麻衣对着店主──香崎辰巳噘嘴表示不满。

「你为何那么认为？」

「什么为何……我最近丝毫感觉不到你试图製作原创薰香的意思耶。」

和服装扮的辰巳虽然待在原本是为了製作薰香的作业房里，却丝毫没有要创造练香的意思。从敞开的纸拉门后方，可以看见辰巳翻阅着古老文献的模样。与其说是在调查东西，那氛围更像是悠哉地在打发时间。

不过，辰巳会这么没干劲，或许也是无可奈何的。

辰巳并非单纯的制香师。

他还兼具除香师的身分，以薰香制服灵异现象──也就是各种魑魅魍魉。

辰巳主张，所谓的灵异现象不过是人类强烈的感情孕育出来的气味，也就是「灵香」带来的错觉。

而香魅堂每一代店主肩负的职责，就是焚香来抵消那种味道，藉此去除灵香，这便是「除香」。

麻衣首次与辰巳相遇，是在刚成为大学生的四月。

麻衣在前往其他打工面试的途中，被黑猫灵追赶，有一半算是偶然地来到这间店。麻衣从小就为了灵感而苦恼，但这间店的老闆，也就是香魅堂第十代店主──香崎辰巳，主张灵感只是错觉，并对此不屑一顾。

在那之后，麻衣也尽棉薄之力帮忙解决找上香魅堂的奇妙事件。

辰巳与麻衣解决了好几件灵香引发的事件，这一路上也曾与滥用灵香的人们对峙。

在五月的尾声，辰巳与香魅堂第九代店主，同时也是辰巳的兄长──戌亥，进行了一场香席胜负，使用的是会散发灵香的香木。

七月则是在只园祭的宵山，揭发了创造出人形山鉾的怪异山鉾师──佐世子充斥着疯狂的搜集品。

都是只要走错一步，可能就会丧命的危险事件。

相比之下，只园祭结束后的夏天，正安稳地逐渐流逝，甚至安稳过头了。

倘若要说有什么值得特别一提的，大概就是过了八月中旬后，天气变得异常寒冷，还有麻衣与友人千夏一起去观赏大文字（注：大文字　是指每年八月十六日晚上在京都的如意岳山腰，以篝火描绘出「大」字的活动。除了如意岳，还会在其他几座山点燃篝火，又称「五山送火」，是京都四大节庆之一。）这些事情吧。就连身为大学生的麻衣都只有这种程度的活动，总是闭关在店里的辰巳，应该过着更加无聊的日常生活吧。

「既然你什么都不做，乾脆到外面去呼吸新鲜的空气，转换一下心情如何？」

「这是在挖苦我？人多的京都哪里有新鲜的空气？」

辰巳露出打心底感到厌恶的表情。辰巳的鼻子实在过于灵敏，并不是到处都有能让他满意的舒适空气。

「而且我目前正在脑海里构思新的薰香，即使在旁人眼里看来十分懒散，但这对制香师而言，是不可或缺的时间。」

「是喔～」

麻衣将视线从辰巳身上移开，再度将手肘靠在记帐桌上。

「喂，只用眼睛能看见的事物来进行判断，是你的坏习惯喔。」

「啊～啊，会不会有客人来呢？」

「你果然不相信我说的啊。」

「那是当然的呀。对了，你很閑的话，要不要学一下如何接待客人？我不在的时候，你根本没有好好接待客人对吧。首先从练习客套笑容开始，来，笑一下。」

「我都说了我没空吧，真是的，让我集中精神阅读书籍好吗？」

「不，是你先开口跟我搭话的吧？况且今天光是清风（KIYOKAZE）先生不在，我想应该就十分安静喔？」

清风是经常会出现在这间店的住持名字。

将「清风（KIYOKAZE）」用音读念成「SEIFUU」，便是他身为住持的法号；但辰巳是以本名的念法称呼清风，因此麻衣也跟着这么叫。对于厌恶人类的辰巳而言，清风可说是辰巳打小认识至今的少数朋友吧。只要他在场，香魅堂就会变得喧闹不已。

这么说来，清风这几天都没来店里。

他是怎么了吗──就在麻衣这么心想时，一个男人钻过门帘进入店里。

「啊，我们现在正好聊到你……」

看到对方高大的身材，麻衣有一瞬间以为是清风而这么搭话，但仔细一看才发现，完全是不同人。

清风常戴着鸭舌帽，以西装打扮现身，但眼前的男性儘管穿着夹克，却没有戴帽子。

最重要的是，看见男性理着一头整齐的短髮时，就知道是别人了。清风是符合住持风格的光头。

「欢迎光临。」

「你好，午安。」

麻衣出声打招呼，于是男人也与麻衣对上视线，和蔼地露出微笑。

客人的年龄大概比辰巳和清风年长五岁左右，推测是三十上下。

男人的容貌精明强悍，隔着衣服也能看出他有一身结实的肌肉。

虽说男人的肌肉结实，但并非横宽形的身材。他虽有厚实的胸膛，但腰围细瘦，是完美的倒三角体型。

从男人的样貌，可以感觉到他拥有无论待在怎样的运动团队，彷佛都会被託付主将一职的责任感与领导能力。

「这间店感觉很高雅呢。这里是香魅堂没错吧？」

男人以干练冷静的姿态询问。

「是的，没错……」

听到男人询问店名，麻衣会产生警戒心是有正当理由的。

香魅堂的客群男女比例，大约是二比八。

男性会光顾大多是因为职业关係，就像身为常客的住持那样，而女性则大多是因为兴趣而焚香。

无论男女都是重要的顾客，但男性顾客常会提出需要专业知识的问题。跟那样的客人对话，麻衣会被迫察觉到自己有多么无知而感到羞愧不已。

「您在找什么薰香吗？」

儘管麻衣心想「就算你问我香木品牌，我也是一窍不通喔」，还是战战兢兢地这么问。

「不，虽然我也会购买薰香，但还有其他事情。抱歉自我介绍晚了，我名叫五十岚藤十郎（IGARASHI TOUJUUROU）。」

名叫五十岚的男人，以让人感到安心且清晰明快的语调报上名号。

「五十岚藤十郎先生……」

麻衣将那名字念出声确认。光听读音很难注意到，但在脑海中试着排列出文字的话，会发现是个挺有趣的名字。（注：在日文中「十」通常念作「JUU」，但「五十岚」这个姓氏发音较为特殊，念作「IGARASHI」，因此只听发音不会有重複念了两个「十」的感觉。）

「您的姓名里有两个数字的十呀？」

而且无论是姓氏或名字，「十」都是在正中间。

「对。自己这么说也很怪，但这姓名很奇特吧？现在似乎有很多名字比我更有趣的孩子呢，是叫做闪亮亮名字（注：日本户籍法中有规定常用汉字、常用人名用汉字，但并没有规定念法；有些家长将孩子的名字取成非常特别的念法，或是使用特别的单字来当名字，就是所谓的「闪亮亮名字」。）对吗？」

五十岚再次露出微笑。

他并非随时保持笑容，但在答覆别人时，嘴角会自然地上扬，麻衣认为这点对五十岚的和蔼可亲感有很大的贡献。

「不过，带有『十』这个文字的辞彙，大多具有正面意义，所以我很中意这个名字喔。像是十全十美，还有十人十色之类的。」（注：十人十色　是指性格、想法与嗜好等等都会因人而异。）

「──不过也有『十死』这种辞彙，意思是必定会死亡。」

会这么插嘴的不用说，当然是待在作业房里的辰巳。

辰巳的视线明明此刻也没有从书上移开，对话却一字不漏地听进去了。

没错，辰巳就是会这样。他表面上装出漠不关心的样子，其实非常在意客人愿不愿意购买自己的薰香。

「『九死一生』的话我倒是知道。原来还有『十死』这样的辞彙，我是头一次听说。」

不知五十岚是否没有察觉辰巳的讽刺意味，他看来没有感到不快的样子。

「果然厉害，您真是博学多闻呢。」

这样的回答有时听起来也像是在挖苦人，但由五十岚口中说出，就只有爽朗的感觉，实在很不可思议。

不知为何，五十岚的声音会让人想一直听下去。麻衣甚至觉得无论是怎样的辱骂，只要由五十岚口中说出，也会让人感到心旷神怡。

「您就是香魅堂的店长吧。」

辰巳似乎也感受到五十岚与平常的客人不同，总算从书本中抬起头来。

「正如你所言，我就是香魅堂第十代店主，香崎辰巳。」

「第十代──看来『十』果然是很吉利的数字呢。」

辰巳用犀利的眼神观察着五十岚。

「你叫五十岚是吧，你来香魅堂究竟有何贵干？」

辰巳似乎判断讽刺对五十岚不管用，决定直接询问他为何前来。

「与薰香无关的事情，我可是丝毫不感兴趣喔。」

「喔，对……为了说明我此行的目的，首先得表明我的身分才行。」

五十岚毕恭毕敬地将手贴在自己胸前。

「我在同志馆大学生物医学科学系担任助理教授。」

「咦？同志馆？我也是那里的学生。」

同志馆大学分成好几个校区，但如果是生物医学科学系，应该跟麻衣就读的文学系同样位于乌丸校区才对。

虽然科系名里有「医学」这两字，但生物医学科学系并非培育医生的地方，这门科系主要是培育研究者，进行对医疗进步有助益的基础研究。

「这样子啊。啊，该不会千夏同学的朋友就是──」

「啊，您跟千夏认识吗？」

千夏是与麻衣同系且同年级的好友。虽然身材娇小，却拥有麻衣欠缺的行动力，麻衣也经常被精力旺盛的千夏给震撼住。

「是啊，因为我是她登山社的学长，偶尔会到社团露面，跟大家一起登山喔。」

麻衣这下懂了。隶属于登山社的千夏，是个一到登山季节，就会去挑战看看自己能踏遍几座山的登山痴。

「我是在爬山爬到一半时，从千夏同学那里听说了这间店的事情。据说关于薰香方面的事情，这里有位非常可靠的专家。」

五十岚重新面向辰巳，深深地一鞠躬。

「香崎辰巳老师，为了让医学更进一步地发展，我一直认为应该将焦点放在气味上面。希望能借用老师您的知识与嗅觉，协助我们研究。」

「……别叫我老师。我只是个香铺店主，没道理要被那么称呼。」

「没那回事，因为我调阅了香崎老师学生时代写过的论文。」

「我不记得自己写过什么论文。」