第五章 爾後，山犬怒吼

阿尔巴·帝诺伫立在月台上。

从铁路另一头吹过来的风，让没有手臂穿过的右边袖子啪啪作响，周围看不到瑟莉亚和部下的身影，他只是聆听着奔过伟尔德伯恩荒野的风声。

他在等待一个契约者少女出现。

在阿尔巴出生之前、在开拓民移居之前，大陆原住民身边只有原住民的古早时代，据说风可以带来居住在大陆上的精灵们的声音。原住民祭祀精灵，聆听精灵的声音。

而如今传到阿尔巴耳里的，只有闷闷的怨愤声音，这或许也是精灵的声音吧。这些或许就是失去了被祭祀的场所，连自己的名字都已忘记的精灵们，所发出的苦闷叫声。

因为他们寄宿在人类体内，变成除了契约者之外，没有人能够认知他们了。

阿尔巴歪起嘴角，脸上露出既不算苦涩，也不是在笑的表情。

「——伟大睿智（阿尔斯·马格纳）……啊。」

阿尔巴靠着说出这个名字进行确认。

——超越契约者的存在——能够将劣金属变为贵金属，一获千金的秘宝——编织出『不应该存在的东西』的神之秘密仪式——

对大多数人来说应该很有吸引力吧，以这些话吸引阿尔巴的是瑟莉亚，她问他想不想要。老实说，当初她这么提起的时候，阿尔巴认真地怀疑她是不是正常人，搞不好所谓的契约者，都是些脑袋有问题的家伙。

然而当阿尔巴发现瑟莉亚究竟在说什么的时候，他就理解了一切。

自己知道那个。

链金术师们杀红了眼追求的秘密仪式，对原住民来说根本就是没什么了不起、理所当然的事情。或许瑟莉亚也是期待这一点才找上他，儘管瑟莉亚并没有察觉其中真正的意义。

阿尔巴从怀中取出拳头大小的石头，上头刻有原住民特有、以菱形与三角形组成的花纹，这是用以供奉伟大赫鸶们而设计的花纹，也是阿尔巴一族自古以来祭祀的对象，留在他手边的这块石头则是最后一块遗物了。

阿尔巴在少年时代失去了一族的聚落，然后充分了解到要与开拓民抗争，就必须拥有强大的力量。当他拿起手枪，不顾一切地横冲直撞时，渐渐出现一帮跟着他的开拓民，然后不知不觉就成了一个黑帮的领袖。

不过，虽然得到力量了，但自己究竟是在与什么抗争？阿尔巴愈来愈不明白了。瑟莉亚就是在这时候出现的。

当聚落被烧毁的时候，阿尔巴刚好有个妹妹，脖子才刚长硬，别说会开口讲话了，甚至连爬都还不会，真的就是个小宝宝。也是第一次交给不成熟的自己，必须要守护的对象。

然而却没有守住。

他再次扭曲嘴角，这回真的是露出笑容。

——（阿尔斯，马格纳）——如果那玩意儿跟阿尔巴想的一样，或许可以救回妹妹的性命。

阿尔巴不知道之后会变成怎样，也不觉得自己能相安无事。他对瑟莉亚说只要自己的目的达成之后，其他事情都随便，而瑟莉亚也想知道事情最后会变成怎样，所以没有意见。

——不确定的因素就只有那个叫马克的契约者了吧……

看来是可以操纵「影子」，但不太明白他脑子里在想什么。看起来深思熟虑，却又给人一种他什么也没想的感觉；不对，相反吧，应该是看起来什么也没想，但实际上深思熟虑……不对，还是相反吗？

一开始思考，阿尔巴就有种自己好像搞错了什么似的感觉，但他却像要否定这一点般摇摇头。那应该是马克为了迷惑对手而做的吧，是因为他少年的外表而使他人的洞察力变得迟钝。

其实一开始的感想是正确的，只是阿尔巴没有察觉。

——总之，因为派了契约者过去而弄清楚一些事情了。

马克应该完全无法对抗吧？想来也是，她跟一般契约者所适用的规则不同。

阿尔巴闭上眼睛一会儿，接着缓缓睁开。

一个带着随从的少女出现在月台上。

☆

「……您刚刚说什么？」

翌日早晨，马克怀疑多明尼克在说什么。

某『邮差』送来两把枪和小刀是今天凌晨的事情，应该是来收拾已经结束契约的马克吧？打发邮差走之后，用过早餐，来到玄关大厅接受多明尼克的今日工作指示，但内容却令马克难以置信。

「之前说过了吧？耶露蜜娜小姐要出席克拉克先生举办的宴会。」

耶露蜜娜今日受邀参加铁路大王乔瑟夫·克拉克的宴会，但她前天倒下，昨天才刚退烧，无法相信她今天还要照样外出。

「开玩笑的吧？小姐前天才刚昏倒过耶？」

多明尼克一定是搞错什么了，马克虽然这样推测，但多明尼克还是带着悠哉的表情摇摇头。

「这是耶露蜜娜小姐决定的，我没办法说什么。」

「怎么这样……如果又倒下了该怎么办？」

「你认为我看起来像不担心的样子吗？」

被这么一说，马克也无法反驳，毕竟那天带着倒下的耶露蜜娜回家时，多明尼克比谁都焦急。马克将求救的视线转向艾霞，但她也是很困扰似地摇了摇头而已。

「耶露蜜娜一旦决定了就绝对不会反悔，只不过是身体不舒服，我想她不可能取消的。」

就连艾霞都这么说，想必就算马克再说什么也无法改变了吧。马克垂下头，多明尼克虽然依然很悠哉的样子，但还是觉得这样的马克有点可怜地看着他。

「哎，担心不是坏事，但耶露蜜娜小姐也有她的想法啊。」

「可是……」

「你为什么这么担心呢？」

多明尼克应该是觉得马克的态度不太正常，讶异地皱起眉头。

「这是……」

说不出口。因为自己把耶露蜜娜的行程泄漏给黑帮，所以耶露蜜娜一定会遭到袭击这种事情，马克当然不可能说出口；要是说了，虽然有可能改变行程，但自己就无法留在这里了。

——想留在这里——

曾几何时，马克已经有了这个想法，也因此使他无法说实话。

「别担心，耶露蜜娜也知道自己前天倒下让大家担心了，所以我想她不会太勉强自己的！」

见马克垂着头，艾霞说了这些话鼓励他，但他也只能回给艾霞暧昧的笑容。

耶露蜜娜是在中午出发，然后只有多明尼克跟着她一起去。

马克虽然儘可能地想找机会单独跟耶露蜜娜说话，但因为她要準备外出，所以艾霞一直陪在她身边。

跟平常一样做着扫除工作时，马克呼唤了（古夫·林）好几次，但依然没有回应。

如果对手只有阿尔巴一个人，那耶露蜜娜应该不会怎么样，但要是双方冲突之中，（古夫·林）突然杀出来的话，结果就很难预料了，毕竟前天耶露蜜娜就没能防住它的攻击而倒下……

偏偏时间这种东西在这种状况下过得特别快，就在马克苦于无计可施时，太阳已经高挂天空了。

时间来到中午，机会总算造访了。

艾霞从正在打扫二楼的马克面前经过。

「啊，马克先生！」

艾霞一看到马克就发出活力十足的声音，她的表情看起来像在忍笑，与其说很开心……更像是无法忍受某种好笑的感觉一样。

「发生什么事了吗？」

「那个啊，耶露蜜娜她……嘿嘿，还是秘密。」

看样子耶露蜜娜给了艾霞什么东西，她慌忙把手藏到背后。

不过，既然艾霞在这里——

「这么说来，小姐已经準备好了吗？」

马克儘可能装得若无其事这么问。艾霞点了脸头。

「是，啊，对了，马克先生可以沖一下红茶吗？耶露蜜娜从一早起来就手忙脚乱的，我想她也希望能休息一下。」

「我马上弄。」

马克在心中握拳，看样子上天还没有抛弃他。他俐落地準备好红茶，小跑步前往耶露蜜娜的寝室。

耶露蜜娜穿着外套，下半身虽然穿着裙子而不是长裤，但一般的女性不会穿这种裙子，马克自己也顶多看过瑟莉亚穿过而已。

当马克傻眼时，耶露蜜娜以一如往常、不知道在想什么的眼神看了过来。

「……红茶吗？」

「啊……是的，艾霞说小姐已经準备完毕了。」

马克一边将茶具组摆放在桌上，一边观察着耶露蜜娜的服装，原本以为她会穿礼服的，这身打扮还真有点意外。

「……怎么了？」

耶露蜜娜讶异地对看出神了的马克说。

「啊……不，因为您的打扮比较稀奇……」

耶露蜜娜要确认自身服装似地张开双手。

「……很怪吗？」

「不，很适合您，只是我听说您要出席宴会，所以对您这身打扮有些意外。」

耶露蜜娜轻轻叹了一口气。

「……要搭火车，穿礼服不方便行动，晚一点会更衣。」

马克听她这么一说，沿着她的视线看过去，就看到一个大提包，里头应该装着礼服吧。确实要混进大量人群里头的话，不太可能穿着礼服吧？

马克等耶露蜜娜品尝红茶，同时开始——

「小姐，您要出席克拉克先生举办的宴会吧。」

「……是这样没错。」

「能不能请您取消呢？」

马克这么一说，耶露蜜娜讶异地抬起眼。

「小姐，您前天才昏倒过，我认为必须搭乘火车才能够移动的长距离旅行对身体的负担太大。」

「……无须担心。」

「我不这么认为。」

面对不肯退让的马克，耶露蜜娜眯细了眼睛。

「……昨天我已经照你所说，乖乖地休息了，所以不需要太过担心。」

「您认为艾霞当时有多么担心您？」

儘管认为在这时候拿艾霞的名字出来当挡箭牌很卑鄙，但马克还是继续说下去，因为他不能让耶露蜜娜出门。

即便如此，耶露蜜娜眼中还是没有产生犹豫。

「……我是以法连舒坦因当家的身分受邀，不能随便忽视。」

「可是……」

「……执事，我已经决定要出席了，你没有权力妨碍我的行动。」

这几乎已经等于在命令马克不要插嘴。马克低下头，耶露蜜娜也稍稍沉下了表情，但还是没说不去。

——你会有危险耶？

阿尔巴并不会贸然挑战，而（古夫·林）现在也还想对耶露蜜娜不利，就算耶露蜜娜的能力再怎么强，也没办法保证不会出事。

马克再次抬起头。

「小姐，我没有权力改变小姐的意思，但我可以请求您，请您今天不要赴约。」

听到这带着苦涩的声音，耶露蜜娜吃惊地眨了眨眼。

「……为什么？」

她的翠玉眼眸直直地看过来，看来她并不打算完全忽视马克的恳求。

「这……我不能说。」

但马克却不能说出理由。他没办法说出是自己把耶露蜜娜的行程告诉黑帮，让他们有机会袭击。

耶露蜜娜虽然等着马克说下去，后来还是微微摇了摇头。

「……我不能毫无理由地变更预定。」

然而马克不能在这边退缩，有没有办法编出什么理由呢？当他这么想的时候，耶露蜜娜垂下眼，平静地说：

「……辛苦你了，执事，可以退下了。」

那是告别的话。受到契约书制约的马克就这么被赶出了她的房间。

「耶露蜜娜，小心一点唷，再见！」

艾霞目送準备搭上马车的耶露蜜娜，这么对她说。

洛克渥尔虽然是个煤矿小镇，但还是有一个市左右的大小，到火车站之间的距离，不搭乘马车是没办法移动的。火车站有乘客专用的马房，马车也可以寄放在那里。

马克无法阻止耶露蜜娜，而且还必须送她走，令他非常痛苦。

明明就是自己把事情搞複杂的，结果却什么也做不到。该说自己没出息呢？还是不灵光呢？又或者是没魄力呢……

自从成为契约者以来，马克是第一次对自己有如此无力、如此无奈、如此落魄、如此不像样、如此悲惨……总之就是失望透顶的感觉。

——索性一口气跳河算了吧？

很遗憾的是这座城市附近没有足以让人溺死的河流，只有一条连小孩子踩进去都不会出事的小川，在这个季节几乎已经乾涸了。