第一章 那是暴風雨前的寧靜

「喔……这确实值得我来逗她一笑。」

在洛克渥尔郊外某家旅馆的某间房内，一边喝着红茶，一边这么嘟哝的人，是一个身穿红色洋装的女性……看起来像女性的男人——克里斯多福·马多克。

他将一头长髮弄成法国捲髮型，身上带着足以令人反胃的刺鼻香水味，脸上的妆浓到就算他妈妈来也认不出自己儿子的程度。所以，身为克里斯弟弟的马克，每次跟他见面时，都会因为他的容貌而陷入更深的绝望之中。

克里斯手上拿着叫做「周刊契约者」的杂誌，在那杂誌的角落，刊登了一则令人介意的消息。

克里斯认为自己活在世上的价值，在于让女性露出笑容。

他之所以来到这座城镇，是因为在两周之前接受了某个少女的委託。一开始他原本打算完事之后就直接离去，但马克所在的海市蜃楼洋房里，也有一个值得让他逗笑的女性。

因此，克里斯长期滞留于此，但现在情况有所改变了。他将分解拆开保养的鸟枪重新组装好，準备离开这里。

——时间允许的话，我还想多让一个人露出笑容呢……

克里斯方才得到的情报指出，要是错过这次，就再也不会有同样的机会了。

他也树立了很多敌人，因此平常总是只携带最少量的行李，以便随时可以动身。他已经做好离开的準备了。

「…………？」

长期在黑社会打滚之下培养出的「直觉」产生反应。

克里斯感到一股不对劲而站起身，从收了三把鸟枪的拉杆箱里取出一把，装填火药和子弹。这种枪虽然有很多优点，但缺点也很多。其中之一就是无法连发，因为装填子弹太花时间了。

克里斯先确保一发子弹之后，将意识转移到裙子底下的手枪上。他的直觉一向很准，虽然比不上那儘管可恨，却令人讨厌不起来的法连舒坦因家总管，但克里斯的直觉确实值得信赖。

他警戒着周遭，客房房门就在这时被敲响。

「克丽丝汀娜小姐，有您的包裹。」

那是克里斯也熟悉的店员的声音。店员是个虽然才十几岁，但却很勤奋工作，也很友善的女孩。克里斯曾经送给店员满屋子的克皮多花，而得以拜见「当下瞬间无比幸福的笑容」。附带一提，店员后来因为不知道该怎么保存那些花朵，只好将之转让给美容师。

克里斯轻轻扭开门把。对他来说，连累店员是最糟糕的情况。

房门另一边站着一个脸上有明显雀斑的女孩。虽然就年纪来说，以少女称呼她略嫌失礼，但因为对方有着一张可爱的脸蛋，所以还是会让人想以少女称之。

少女手中抱着一束带着一些红色的白花。

「辛苦你了，是哪一位给我的呢——？」

克里斯想起少女手中的花朵品种，不禁倒抽一口气。

花束的花蕾当场绽放。

「——呀？」

克里斯一把拍掉少女手中的花束。

「嗯啊，您这是做什——……咦……？」

少女膝盖一软，整个人颓倒在地，克里斯急忙单膝跪地撑住少女。虽然他当机立断屏住呼吸，但似乎还是不小心吸入了一些。

——太大意了……来人是契约者吧。

这种花名叫哮兰——是一种在花瓣与根部都带有剧毒的花。花中富含神经毒素与强心苷，吸入这些物质会导致头晕、噁心与贫血的癥状，严重时甚至会导致心脏麻痹。就算没有这么严重，毒素也会侵害神经，导致四肢麻痹。

哮兰会在开花的瞬间释放毒素。已经被摘下来做成花束的花朵，不可能这么凑巧在这时候开花，想必是由某种能力造成的吧。

克里斯觉得自己的手脚使不上力，如果他打一开始就不管少女的死活，应该也不至于落得这种下场。但是，以克里斯个人的人生哲学来说，他绝对不可能允许自己抛弃眼前的少女。

他拚命躲进房内，这时从背后传来一道声音。

「你就是克丽丝汀娜·马多克吧？」

克里斯一转头，就看到一个身穿大衣的高个子，脸上被黑色的面罩遮去了一半面孔。

男人的胸前，垂挂着象徵欧尔达教的十字架。

「叛徒必须死——这在所有组织里面都是常态。」

克里斯将手伸向鸟枪，同时男子对他宣告处刑。

「压溃吧——（达·古札）。」

下一瞬间，破烂的旅馆就从洛克渥尔镇上消失了。

※

「唉……」

马克一边给银器抛光，一边深深叹了一口气。

从那之后，就快过了一个月。

所谓的从那之后，是指主人耶露蜜娜和妹妹耶蜜莉欧彼此人格交换，让洋房内所有人都知道过去发生了什么事，而且马克还经历了「那件事情」之后。

耶露蜜娜本身平安无事地醒了过来。在知道妹妹搞出来的名堂之后，不仅向所有人道了歉，同时也慰劳了大家一番。

今后应该不会再发生耶蜜莉欧基于恶意，而和耶露蜜娜交换的事情了吧。就算两人交换了，也不会再出现同样的状况，所以僕人们都很理所当然地接受了。

耶露蜜娜恢複成以往——而且，脸上的表情比较有变化了——的模样，让马克也可以一如往常地随侍在她身边，为她準备美味的红茶。

加上没有什么麻烦找上门——还顺利凑到七个契约者，虽然日常生活中总会有些琐碎的小事就是了——基本上算是平稳的一个月。

不过呢——

马克不可能忘记，她那碰触了自己双唇的嘴唇触感。也不可能忘记自己疯狂地觉得，她是那么令人爱怜。

不过耶露蜜娜似乎不记得这些，毕竟当时是那样的状况，这也无可奈何。虽然马克装作若无其事的样子，但他可是从头到尾记得一清二楚。

一开始马克有时候也会觉得尴尬，然而在一种逃避现实的心态作祟之下，让他的态度也渐渐变得自然许多。下过，这种情况一旦持续一个月，马克自己也面临某种极限了。

——为什么我要跑来当什么执事呢……

爱怜——当马克内心有这种感情出现的时候，就察觉了自己和耶露蜜娜之间有着一堵令人绝望的高墙挡着。

马克很清楚自己跟耶露蜜娜之间是主僕关係，也知道耶露蜜娜想要拯救自己妹妹的事情。过去的他在服侍于耶露蜜娜身边时，心里并没有多余的非分之想，这点今后也不会改变。

说来能够待在耶露蜜娜身边的人，除了女僕要之外，也只有马克了。但马克却不能更加缩短两人之间的距离。

即便在身边，也无法触及。

——这样的距离，竟是如此遥远——

「打爆他啊——（鲁·格）。」

一道冲击伴随着这声呢喃，毫不留情地命中马克的额头。

「——呜喔？」

不知道正要叹出第几口气的马克，因为这突如其来的冲击而昏倒。纯白的砂糖同时散落于地，看样子马克是被方糖打到额头了。

「烦死了。」

觉得很厌烦似地这么说的，是正在流理台切蔬菜的瑟莉亚，她没直接把菜刀射过来已经算很有良心了。瑟莉亚有着一头火红秀髮，蓝色眼眸。一袭俐落的长裤与白色的衬衫，包覆在凹凸有致的身体上。儘管，这身打扮很容易让人联想到酒保，但瑟莉亚是这幢洋房的厨师。

她的能力是引力与斥力，想必她是用能力为方糖加速，使之有如子弹般飞出吧。

契约者——这块大陆上不时会出现这类人物。他们是支付「代价」给精灵，藉以换取超能力的存在。

当然，不是说其他国家没有契约者。但直到近年为止，这块大陆上的原住民们，都在这个名为福罗雅堤那的国家里保留了祭祀精灵的习俗。随着原住民被刬除，导致许多精灵失去了容身之所，进而生出许多契约者。

契约精灵就是没有住处的精灵，跟他们订定契约的契约者，当然得做出相当的牺牲，而且还会受到某些限制。其中最严重的就属于「代价」，会让契约者身上产生某种缺陷。

马克等人的主人耶露蜜娜，成功地介入了契约者的这项法则之中。也因此，在这幢洋房里服务的僕人们，除了某人之外，全部都是契约者。

早晨的厨房非常忙碌，要是有人在这种情况下拚命叹气，就算不是瑟莉亚，也会觉得很不耐烦吧。

马克勉强起身，瑟莉亚朝他投来无奈的眼神。

「怎么？」

「呜……没、没什么。」

瑟莉亚虽然皱着眉头，但她也没空管马克，于是又将心思放到调理早餐上了。

马克将煮沸的热水倒入茶壶与茶杯之中，藉此暖杯。

「——马克，一大早的还真是灾难一场呢。」

正当马克準备挑选红茶的时候，背后突然在没有任何人的气息之下传来声音。马克虽然霎时以为自己幻听了，但马上就反应过来是怎么回事。

「啊，是逢魔啊。那个，我说过很多次了，请你不要无声无息地站在他人背后好吗？我和洁诺芭就算了，如果是要或者瑟莉亚碰到这种状况，你可是会没命的。」

特别是艾霞，真的很有可能「不小心」失手。

马克回头，就看到一个满脸受伤表情，双眼睁得老大的青年身影。

那是随从逢魔。他有着修长的四肢，穿着不同于燕尾服的华丽外套，一头黑髮削得短短的，脸上有着粗犷的眉毛。可惜没有什么特徽可言。

他来自东方一个名叫曲都的岛国，但他本人的气息……应该说存在感却极为稀薄。就算来到别人身边，也常常不会被发现。所以，在他刚来到这幢洋房服务时，马克每一次听到声音，都会反射性地摆出防卫态势。

不过，这种情况也只消一个月就习惯了，现在马克只要发现自己好像幻听了，就会有「啊，逢魔在这里啊」的反应出现。

不过，这样的逢魔工作起来可是相当勤快且优秀，现在的他也正躲躲藏藏地——其实本人并没有这个意思——努力削着蔬菜的皮。

马克不禁苦笑。

「算了，也不是第一天这样了。」

这么回答之后，逢魔却露出奇妙的表情。

「话说，最近你老是这样呢，有什么烦恼吗？如果不介意，我可以听你说说喔。」

被他这么一说，马克才发现自己身边同年纪的朋友——话虽如此，逢魔还是比自己大上个几岁——好像只有逢魔一个而已。

「呃，嗯，这个嘛……」

「你跟公主吵架了吗？」

「你说要？不，至少我不觉得我们有吵架。」

「啊，原来不是与恋爱有关的烦恼啊？我看你一副为爱烦恼的样子耶。」

恋爱烦恼——被一语道破的马克把好不容易收拾好的方糖又洒了一地。

「你、你你你你你你干嘛哪壶不开提哪壶啊？」

「搞什么啊，果然还是说中了嘛。哎，我觉得公主跟你可以很顺利啦，你不用太烦恼吧。」

马克将餐具整个打翻。

「要、要和我之间并不是那种关係啦！」

「啊？为什么？你们都走那么近了，却不是那种关係吗？」

马克确实常常拜託要帮忙，并且会以听从她的一项要求作为回礼。比起主人耶露蜜娜，马克跟要相处的时间还要更多。

「我只是拜託要帮我一些事情，然后还她人情而已啊……」

说着说着，马克愈来愈没有自信。

——要又是怎么看待这些事情的呢？

每次马克拿一些麻烦事去拜託要，她总会一边抱怨一边还是允诺帮忙。所以，姑且可以认定要并不讨厌马克，而且某种程度上算是信赖着他。虽然她还是常常对马克刀剑相向，但还是看得出她对待马克时所抱持的善意。

不过，这样的善意究竟是因为她以马克的朋友自居，还是出自于对耶露蜜娜的忠诚，或者——除此之外的情感呢？

过去从未与同年龄女性相处过的马克，其实抓不到友情跟男女之间好感的分界在哪里。他虽然知道自己觉得耶露蜜娜很令人怜惜，但也不会因为这样，就觉得要没有任何身为异性的魅力可言。

结论就是，马克只想得到自己不会对要表现出太逾越的态度，如此罢了。

「逢魔，容我直说，请问你有与女性交往过吗？」

「咦…………？交往过？」

逢魔的表情不知为何，染上了一片绝望的阴霾。

「喔，嗯，当然有啊！交、交过两个！」

「原来交过两个啊……那么，我想跟你商量一件事情——」

马克话才说到一半，厨房的门就打开了。

「马克先生、瑟莉亚小姐，早安。」

对方没有跟逢魔道早，但并不是故意的，只是单纯没有发现逢魔也在这里罢了。推开门走进厨房的，是女僕少女艾霞。

艾霞有着原住民特有的褐色肌肤与琥珀色眼眸，身上穿着群青色连身裙与白色围裙，手上握着与围裙一样白色的头饰。不过，那头头髮却像刚刮过颱风似的乱得跟鸟窝没两样，看来她接下来应该是要準备整理头髮吧。

「咦？马克先生，你弄翻了砂糖吗？」

艾霞看到桌上和地上的砂糖，歪着头问。

「啊，算是吧……」

虽然，一开始的原因出在瑟莉亚身上，但之后打翻砂糖罐的却是自己，马克只能给出模稜两可的回应。

「原来马克先生也会出这种错啊。啊，我帮你收拾——」

「——这是我造成的，所以我自己来。」

马克打断正準备说出可怕提议的艾霞，坚决地这么说。要是让她把厨房弄得更乱，瑟莉亚的怒火一定会烧到自己头上。

儘管觉得发抖着回应的马克有点奇怪，但艾霞并没有过于坚持。

「这、这样吗？我是无所谓……」