第一章「再入宮」

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浮游大陆奥比耶·克雷亚。

飘浮于无际的冰结之海上方一万公尺处的大陆，由五位巫女所支撑的守护结界保护着——是人类唯一可居住的地方。

大陆的中心处建有一座高塔。

天结宫（索菲亚）。共两百九十一层，高度两千公尺的巨塔。在其地面处——

『早安，榭尔提斯。真是个美好的早晨呢——』

「……真不可思议。我都还没睡，居然天就要亮了。」

十七岁的少年榭尔提斯，他的早晨就这样开始。

一望无际的淡墨色天空，渐渐混入了暗红色。在这个还听不见鸟啼声，也称不上黎明的薄明时刻——

『嗯，今天的天气似乎很不错哦。』

「……嗯。」

榭尔提斯一边与睡魔奋战，同时附和着情绪出奇亢奋的机械语音。

随意修剪的茶红色头髮以及相同颜色的眼睛。中性的脸庞。白色衬衣上穿了一件黑色外套。

『根据浮游大陆周边的云层、风向和风速计算，本日的天气为大晴天，降雨机率几乎是零，非常适合洗衣服。』

「……是啊，很适合洗衣服。」

『出去野餐也不错。现在这个季节，夏天的枫叶绿意正浓。』

「……是啊，野餐不错。」

『榭尔提斯？』

喋喋不休说了一堆后，机械式的女声终于减缓下来。

『你好像很无精打采呢？怎么了吗？』

「说来说去——」

他低头望向胸前项链上的机械水晶，嘴里念念有词。

『说来说去？』

「……为什么我要熬夜打扫天结宫（索菲亚）的空地呢？」

手里拿着老式的扫帚，榭尔提斯茫然嘀咕道。

『那是因为八个小时前，你和雷奥之间的剑术训练太过激烈，把天结宫（索菲亚）空地内的树叶统统刮下来了。』

「不……不对——！那分明是雷奥乾的。伊莉斯妳也看见了吧！」

『啊——话说回来，实在很惊人呢。树叶居然就这样被剑的风压纷纷吹落。』

「……那个四肢发达的家伙。」

眼前是堆积如山的树叶。

注视着自己熬夜打扫的成果，他发出不知是第几次的叹息。

「而且为什么只有我打扫！雷奥不是也有份吗？」

『因为——』

对此，机械水晶带着理所当然的口吻回答：

『雷奥的使命是保护巫女。不会做这种打杂的工作。』

「……真够狡猾。」

倚靠着手中的扫帚，榭尔提斯低声嘟哝。

淡墨色依然浓郁的天空中，洁白的建筑物散发着朦胧的光辉。因那直入云霄的景观而得名「天结宫（索菲亚）」的这座高塔，三天前才刚允许榭尔提斯入宫。

「唉——雷奥现在就在塔里吗？我明明就困得要命……」

『人家是巫女的护卫，大概正在最上层那一带吧。』

一位皇姬和五位巫女——这片浮游大陆，全仰赖她们祈祷的守护结界才得以维持下去。天结宫（索菲亚）便是专为皇姬和巫女建造的建筑物。

『榭尔提斯要是能儘快获得和雷奥一样的地位就好了。』

「妳是说千年狮？」

巫女的护卫，是由天结宫（索菲亚）的护士们负责。他们都是精通于某种体术或武器的达人——其中能力最为出众的五人，则会被授予「千年狮」的最高阶级，成为巫女的专属护卫。

『没错，就是这个意思，请多多加油吧。』

「……妳说得倒轻鬆。」

『三年前的你，不是只差一步就可以成为千年狮了吗？十四岁就升上干部级，当时大家都说是百年难得一见的晋陞。』

——当时是当时。

面对语带轻鬆的机械水晶，他摇了摇头。

「就算现在说这些，别人也不会相信的。因为从前的履历已经彻底消失了。」

『说得也是，毕竟大家都认为你死了嘛。』

「……又在说风凉话。」

一切都始于三年前的事件。

从这片浮游大陆，坠落到一万公尺下方秽歌之庭（伊甸）的意外事故。儘管奇蹟似的存活了下来，却被天结宫（索菲亚）除籍。失去护士的资格后，榭尔提斯便以普通人的身分一直在居住区生活着。

『除籍处分后的两年。待终于返回天结宫（索菲亚）的时候，当时的竞争对手雷奥已经成为最高阶级的千年狮。另一方面，自己却得从最基层的护士候补生开始重新来过。该怎么说？这种天差地别的待遇，真是不幸到极点了呢。』

「少多嘴。」

他用指尖弹了一下胸前的机械水晶，握紧扫帚。

「……不过还真奇怪。明明都回到了天结宫（索菲亚），为何我不是进行护士的训练，而是在这里漏夜打扫？」

『啊，说到这个。护士候补生的入队仪式是今天早上九点呢。』

以巫女的护卫——护士的身分入宫，至今已经过了三天。这段期间内，只进行了塔内的房间分配、健康检查还有面试等例行手续。

『和今后的训练教官以及其它的候补生碰面，应该也是在今天的入队仪式上吧？』

「没错没错……嗯，不能再这样下去。我要离开了！」

他将扫帚搁在一旁的树榦上，猛然握紧了拳头。

『哦哦，好惊人的气势！不过你打扫完毕了吗？』

「扫完了。我总不能在昏昏欲睡的状态下参加入队仪式吧。要是给别人留下坏印象就糟了。」

『我看你只是不想继续扫地吧。』

「啊——啊——我听不见。妳说什么我都听不到哦！」

面对机械水晶的挖苦，榭尔提斯乾脆把脸转开，径自走向天结宫（索菲亚）的正面大门。

天结宫（索菲亚）第十一层，护士候补生宿舍——

在两百九十一层的超高巨塔中，这里几乎等于最下层。由此处开始的几个楼层，都被规划为护士候补生的房间。

「啊，这里果然也熄灯了。」

榭尔提斯环视着只有微弱夜光灯照耀的通道。

走出二十四小时运作的电梯后，眼前只见一条寂静昏暗的通道无尽延伸出去。

『当然啰，现在才凌晨四点。就算晨训也是一个小时后的事情。』

「啊，『晨训』这个字眼真让人怀念呢。」

护士候补生在教官的指导下进行训练，通常是从早上九点开始。

但另一方面，早晨的自主训练却是候补生之间的不成文规定。毕竟如果没有如此强烈的热情，就无法在晋陞正护士的激烈竞争中脱颖而出。

「……一个小时后又要训练了吗。」

『因为今天是入队仪式，只要九点準时抵达训练场就没问题了。』

「真的？好，就休息到那个时候！」

『嗯嗯。明天开始会有一堆训练等着你，最好趁今天尽情享受吧。』

「别再说了，我会睡不着的……对了，我的房间在哪里？」

他停下脚步，打量着广大的楼层内成排并列的房间门。

由于光是候补生的人数就多达近千人，候补生的房间也必须準备足够的数量，因此整个通道上除了房间还是房间。

「我想想，从十字路口算来的第三间……啊，就是这里。」

分配给候补生的房间，钥匙为各候补生所持有的卡片型员章。内置的电子认证编号，就是打开房间用的电子钥匙。

——认证——

伴随着机械式的语音，门锁也一併解除。机械门缓缓向一旁开启。

候补生用的单人房，仅仅床铺就佔去一半的空间，只能再摆放一张小桌子和椅子。完全不需要考虑家具的配置。

「……累死我了！」

大大呼出一口气后，榭尔提斯整个人倒在床上。

『唉——榭尔提斯，你也太随便了吧。』

但这时候，喜欢唠叨的机械水晶突然闪动起来。

『不脱掉外衣的话，醒来之后会变皱哦。还有别忘记洗手和漱口，免得到时候感冒。啊，刚脱下的鞋子也要排列整齐。然后是最重要的！别忘了机械水晶的肌肤保养，用乾净的布擦拭水晶的表面！太用力或太小力都不行，要像抚摸一样轻柔擦拭。』

「嗯，我会做的。除了最后一项。」

『咦咦？哼——这未免太过分了吧！』

「……等我小睡一下再说，帮我关掉电灯。」

不到数秒，天花板的照明便熄灭了。

仿太阳光的白光消失，取而代之的是蓝色的夜光。

那并不是普通的光——在一整面天花板上呈现出微弱光辉的，是由成千上万星星所构成的星海。还有一轮格外显眼、散发着朦胧月光的蓝色月亮。

星空投射。机械水晶记录下奥比耶·克雷亚的夜空，然后再投射出来的影像。

「……真漂亮。不过很抱歉，我要睡了。」

『没有关係。这是我用来自娱的。你想想，一个注视星星的机械（女孩子），听起来不是很浪漫吗？』

「是啊、是啊。」

榭尔提斯随口回答，同时闭上眼睛——

『啊，榭尔提斯。很遗憾，训练的时间到了。』

听见机械水晶的这句话，他最初以为对方在开玩笑。

「嗯？妳在说什么啊，伊莉斯。不是早上九点的事吗？」

『因为雷奥来了。』

机械水晶说完的瞬间。

「该出来训练了，榭尔提斯！」

房门猛然开启，一名身穿纯白长大衣的银髮青年这么吼道。

「你……你你……你……」

裹在棉被里的榭尔提斯，一下子从床上跳了起来。

「你做什么啊，雷奥！」

「做什么？锻炼的时间到了，我只是过来叫你起床而已。」

一脸平静的雷奥环抱着双手。

与长大衣相称的身高，搭配上凛然、端整白皙的相貌。这名青年据说是这片浮游大陆上最强的大剑使，同时也是护卫巫女的千年狮之一。

在此同时，他和榭尔提斯也是十年来的好友，更是宿敌和冤家。

……唔唔。

榭尔提斯看了一眼嵌在壁里的电子钟。

「现在才四点半耶？」

「『已经』四点半了。刚好可以开始晨训。」

雷奥自若地点头。

「是吗？那你慢走，我还要睡觉……」