第一章「遠征」

『榭尔提斯，还没好吗？』

散乱着衣服和小件物品的房间里，响起了这样悠哉的声音。

「再等我一下。」

『还要多久啊？』

「都说快好了。」

『那么我数到十……预备，十九八七六五四三二一零。好，结束。』

「好快！」

停下往旅行袋里塞东西的双手，榭尔提斯不禁转过头去。

茶红色的易翘短髮，平易近人的双眸。这位十七岁的少年有着看似纤瘦却结实的四肢，以及还残留些许稚气的脸庞。

「刚才连一秒也不到吧？」

「我只说数到十嘛～可没说是十秒哦～」

枕边的机械水晶。水晶部位闪动的亮黄光芒，正是一种「陪我聊天」的撒娇信号。

「……这是什么小孩子的借口。」

『真的很无聊啊。榭尔提斯从刚才就只顾着整理东西，完全不理我。伊莉斯寂寞得都快哭了。』

「不，现在不是计较这个的时候了。」

他望了一眼桌上的时钟。

电光画面显示的时刻，恰好是早上九点整。

「糟糕……集合时间到了。行李还没整理好呢！」

『快点，榭尔提斯。前往统政厅的飞空艇是九点半出发哦。当初不是叮咛过，九点之前要在六十五层的塔内机场集合吗？』

「我知道了，别再烦我行不行啊——！」

『谁叫你快迟到才开始整理行李。』

「……还不都是教官害的。」

昨天傍晚被实行「魔鬼教育」的尤美黛教官抓走后，到今天早上为止，自己一直接受以「指导」为名的严酷训练。

「说什么既然要远征，所以连同那几天的份一併训练……这太不合理了吧？」

『我看教官很乐在其中呢——似乎挺愉快的样子。』

「……兴緻的确很高昂。看她笑得那么开心就知道了。」

半夜挥着黑色皮鞭，一边发出「啊哈哈哈哈哈哈哈！」笑声的教官，看上去确实很可怕。

『然后呢？再这样磨蹭下去，真的要迟到啰。』

「对……对啊！」

他继续将东西逐一塞进旅行袋里。其中包括重要人士护卫任务所使用的器材、备用品、换洗衣物，以及简易的乾粮等。

『喂喂，榭尔提斯？上次你说有空想看的那本书呢？』

「我也很想带去啊！可是现在已经没时间了！」

『咦——讨厌讨厌。不然带其它东西好了。人家伊莉斯觉得大型的火箭筒和机关枪不错哦。火焰喷射器也不能少。』

「你想一到统政厅的机场就被人逮住吗……好了，别再闹了。」

正想叫床上的机械水晶闭上嘴巴时——

房门忽然传来「咚咚」的敲门声。

「榭尔提斯，你还在吗？」

「……莫妮卡？啊，等等，我马上开门！」

机械式的房门开启。

站在门外的，是将樱花色长发在身后绑成一束的纤瘦少女。美丽的脸庞上，透着坚定意志的灰色眼眸显得格外明亮。

莫妮卡·伊斯佩蓝。

比自己大一岁，现年十八岁的部队长。腰上的固定带挂着两根漆黑的十字棍，服装则是普通的仪礼服。

「……真是稀奇。」

站在门口的她，开口就这么念道。

「我还是第一次看见你穿仪礼服呢。」

「嗯，是啊。在塔内还不要紧，到了远征地难免会引人侧目。」

他拉了拉毫无皱痕的纯白仪礼服下襬。虽然一直以来将黑色的旧式仪礼服当作外套来穿，但总不能就这样直接前往统政厅。正因如此，昨天才急忙从柜子里拿出尘封已久的新仪礼服。

「还合身吗？」

「……这问题很难回答呢。」

莫妮卡微微笑道。

「平时都看你穿黑色衣服，现在就好像换了另一个人。」

「我这次也带了平时的衣服。毕竟穿起来比较习惯……如果可以，真想直接穿去统政厅。」

幽幻种的魔笛，会散发深紫色的光芒。

穿上白色的仪礼服，便可轻易分辨自己是否接触了魔笛。换句话说，在穿了这件仪礼服的情况下感染魔笛的话，无论再怎么否认也百口莫辩。

……要是被人知道我接触了魔笛还安然无恙，那就不妙了。

……真是两难。愈是接近优米身边，就有愈多必须换穿白色仪礼服的场面。

『终于要前往统政厅了呢，莫妮卡。护卫的责任也非常重大，要加油哦。』

「别这么说，我紧张得都快胃痛了。」

面对机械水晶的加油打气，这位部队长反而眉头深锁。

「……榭尔提斯你呢？」

「和大家一样，我从三天前就紧张得要命。」

任务——从浮游大陆远征至遥远的统政厅。

事情的开端起于皇姬的敕令。榭尔提斯和雷奥等人前往浮游岛的事件则是导火线。

未记载于领空图的浮游岛上所隐藏的研究设施，以及众人在地下目睹的——威胁浮游大陆的幽幻种受人工培养的光景。

「……毕竟错过这次的会议，就再也没机会去追究那些幽幻种的事情了。」

人类自行培养敌人的实验，无论有何种理由，都是不能容许的。从身为浮游大陆守护者的巫女决定亲自远征一事看来，就不难了解天结宫（索菲亚）有多重视本次的会议。

「我们这些同行的护卫也可谓责任重大呢。」

「别提这件事，我今天真的吃了胃药才过来的。要是再说下去，恐怕要得肠胃炎了。」

莫妮卡按住胃部微微苦笑。

「好了，榭尔提斯，你準备得怎么样了？」

「啊，嗯……我儘快。」

「我就知道。」

肩上扛着旅行袋的莫妮卡大叹一口气。

整个房间里一团乱，床上的包包也露出刚塞入的行李。让人一看就知道根本还未準备完成。

「集合时间已经到了。我叫华宫和威尔先去六十五层等我们。」

「没……没问题的。再给我五分钟。」

「真要五分钟内整理完就好了……来得及吗？」

莫妮卡放下肩上的包包，整个人慢慢蹲下，开始动手塞行李——

「啊……不好意思，还让你帮忙。」

「我是怕你太着急，该带的都忘了带。统政厅座落的浮游岛，搭飞空艇要花上好几个小时，到时候可没办法中途折返哦？」

蹲着的莫妮卡拾起头来微笑道。

她仔细收拾散落的行李，逐一放进包包里面。

「你的动作很熟练呢？」

「收拾行李是部队行动的基本。」

『听到了没，榭尔提斯。』

「………」

愣了好一会后——

「……抱歉，莫妮卡。行李还是要我自己来整理才行。毕竟这是最基本的。」

「咦，啊啊，不是！我并没有那个意思！只……只是随口回答罢了……那……那个……」

「好了，莫妮卡。看他那么有干劲的样子，你就别动手了。」

「……我会儘力的。」

榭尔提斯集中精神，再度开始整理行李。

﹡

天结宫（索菲亚）两百八十七层。

距离地面两千公尺高的这个楼层，仅设有四个房间。每一间都是以结界守护浮游大陆的巫女，她们的私人房。

在其中的一个房间里。

「啊啊，讨厌！来不及了来不及了……真的会来不及！」

一名纯白法衣打扮的少女，正抱着旅行袋叫苦连天。

优米·爱尔·苏菲尼克特——拥有淡金色的长髮、翡翠色的双眸，以及可爱的脸庞，令人留下深刻印象的少女。

年仅十七岁的她，是世上仅有五人的巫女之一。

「啊啊呜呜……没时间了！」

「优米？别那么惊慌失措好吗。身为巫女，无论何时何地都要保持镇定哦——？」

端起冒出微微香气的茶杯，优雅地伫立在一旁的梅玫儿出言提醒。

这位在巫女当中排名第二位的前辈巫女，其修长的身材及亮丽的妩媚容貌，与礼服式的法衣相互辉映，衬托出一种平衡的美感。

「真是个冒失的孩子——早知如此，昨天先準备不就好了吗？」

梅玫儿无奈地叹了口气。

「……是谁昨天突然跑过来，闹了一整个晚上的？」

「因为我们可爱的优米要去统政厅嘛。算是欢送会哦。哎呀，这个饼乾真好吃。」

「你在听我说话吗？」

「好了好了，总之先冷静下来。」

被优米直直瞪着，梅玫儿仍不为所动。

她坐在椅子上，轻轻翘起修长的双腿。儘管外表是个气质高贵的女性，但那喜欢恶作剧的性格绝对不可掉以轻心。

「我想想，六天五夜……其中的四天是开会吧？将近一周不能见面，我会很寂寞的……啊啊，一想到要跟优米道别，我就不禁悲从中来。」

前辈巫女拿出手帕擦拭眼睛。

「请不要说得那么耸动好吗？」

「说不定……统政厅招待的食物……」

「有毒？难道会下毒吗？」

「我彷佛看到因为统政厅的食物太好吃……结果吃坏肚子，被送到医院的优米。」

「为什么把我说得这么不堪呢？」

「咦？我到塔外的时候，总是这个样子哦？」

「……算了，我不想再听了。」

……别管梅玫儿，还是赶快準备準备吧。

一看时钟，刚好是九点整。九点十五分，担任专属护卫的护士将会前来迎接，两人一同前往塔内机场。

这时——

「…………优米，这样可以吗？」