第二章 「啟程、祈願、祈禱的人們」

1

「艾莉姊姊，艾莉姊姊！」

「……嗯？」

「快起来快起来。已经中午了哦。」

「嗯——才中午而已，再让我睡一个小时……咦，中午？」

惨叫了一声，艾莉亚立刻从床上跳起。

她粗鲁地抓弄乱翘的头髮，匆忙脱掉用来充当睡衣的T恤。

「不会吧，都这么晚了！彻底睡过头了嘛！」

换上满是机油味的工作服，窗外射进的灿烂阳光令她不禁眯起眼晴——

「……嗯。」

不久，艾莉亚回过神来，开始四下张望。

天花板上，精緻的雕刻玻璃组成的豪华吊灯发出亮光，脚下则是柔软厚实的地毯。自己刚才所睡的床铺，其大小就算同时躺进三个人也绰绰有余。

「……我的房间什么时候变得这么豪华了？」

「这里是饭店。」

整个身子陷入大号靠枕的优特，愉快地这么说道。

「昨天在塔里——」

「啊，对了对了。昨天在和纱砂商量事情呢。」

床铺的枕头旁放着自己的记事本。

……啊，晚上重新确认一遍讨论的事项……然后就这样睡着了吧。

「艾莉姊姊，艾莉姊姊！优特都写下来了哦。你看，就是『明天早上赶快起床，跟艾莉姊姊一起搭飞空艇出发』。」

「哦——很了不起哦，优特。我昨天也拚命在记东西。因为纱砂说今天一整天要工作，没有时间见面。」

她翻阅厚厚的记事本，打开贴有大张便条纸的页面。

「我看看一刚一天要準备的东西写在『我的行李』里。大概就是零食点心之类的吧。然后是飞空艇一级驾驶技士执照，这个平常都放在口袋里，就不用担心了。还有……什么嘛，只要到五十九层的机工局航空课办理手续就行了。再来就是明天早上七点到六十五层的机场。」

「好麻烦哦——纱砂姊姊说『我会事先全部準备妥当』呢！」

「是啊，不愧是塔内的事务员。我对这方面的东西刚好很不在行。」

『可以请你以飞空艇驾驶员的身分，跟随天结宫和统政厅的部队一起出发吗？』

……也好，反正之前跟榭尔提斯和莫妮卡他们去过浮游岛，应该没问题吧。

当时飞空艇遭到雷光妖精的攻击，但这次是普通的入侵任务，基本上很安全……很安全……真的吗？

「……我们是入侵者，对方该不会把整艘飞空艇击落吧？」

「艾莉姊姊！」

在沙发上蹦蹦跳跳的优特，藉由靠枕的弹力大步一跨，直接往肩膀处抱了过来。

「艾莉姊姊，纱砂姊姊还说『有艾莉亚在就可以放心了！』哦。」

「唔，的确。听你这么一说，好像真的没问题吧。好，那么我们得把榭尔提斯他们安全送到目的地才行！况且听说还有薪水可领。」

「好——！」

抱着优特，艾莉亚坐在了沙发上。

「既然决定，就先到机工局的航空课申请飞空艇的驾驶许可吧。纱砂叫我什么时候过去？」

「早上十点哦。」

「…………」

「姊姊说不提早一点，就来不及登记了。」

「…………」

她瞥了一眼电光时钟的画面。

「……现在是几点了？」

「刚刚过中午十二点。艾莉姊姊，优特肚子好饿哦——」

「————哇啊啊啊啊，糟糕！优特，这个甜甜圈给你，我得先去一趟五十九层！」

拿出平时放在工作服口袋的点心往优特一抛，艾莉亚头也不回跑了出去。

*

天结宫两百八十七层。

在自己护卫的巫女房间内，雷奥直接盘坐在地毯上。

——已经成习惯了。

自己不喜欢坐椅子。坐在椅子上时，总觉得椅子本身非常不稳定。若是具备大型沙发那样的重量还另当别论，但除此以外的场合，自己宁愿选择站着或甚至席地而坐。

特别是需要专心的时候。

「————」

他打直身子，闭上眼睛。

高举着尺寸专为自己设计的大剑，全力挥出的光景。在虚空中想像着运剑的理想轨迹，并以大剑的尖端不断描绘，试图模仿这道线条。

意象训练。

每当无法离开巫女的身边时，就用这种训练来代替实际的修练。

……还有很大的改善空间。

……还可以变得更强。

浮现于脑海中，与自己并肩而立的另一个身影。有时是榭尔提斯，有时则是塔内的同事荷恩或烂。

……我……能够超越我的理想吗？

……超越哥哥。

无论如何锻炼剑技，始终无法缩小与理想之间的差距。仅仅为了缩短一公分甚至是一公釐，自己在脑中不断挥剑————

「…………雷奥。」

这幅光景在转眼间散去。

「…………你明天会去吗？」

床上的少女转过忧郁的侧脸。她并非不愿爬起来。雷奥很清楚，这位少女已经没有任何体力撑起自己的身体了。

「春蕾，你不用勉强自己。今天一天就好好睡觉吧。有我在这里。」

「…………」

持续三天祈祷冰结镜界的巫女。

三个小时前，结界的许可权才刚交回皇姬莎拉的手上。耗尽体力的少女，应该早已经和往常一样陷入了深沉的睡眠当中。

「……梅玫儿说，你要和统政厅的人一起去。」

「是啊。」

据梅玫儿表示，消息已经透过念话传送给当时正在维持结界的春蕾。换而言之，自己即将往第三机关的据点一事，春蕾已经知道了。

「…………你会去吗？」

——要丢下我一个人吗？

透过闪动的双眸，黑髮少女这么倾诉道。

「梅玫儿都告诉你了吗？」

她默默点头。

「那么，你也知道自己的任务吧。」

和优米一起留在塔内，透过远视能力监控联合部队的动向。

不仅要戒备统政厅的「天之车」，同时也负责联络分遣队的荷恩，扮演着相当重要的角色。

「有你看着，我也可以放心行动了。」

「…………」

「我不在的期间，烂会接手我的护卫工作。如果你还是担心我的安危，就用远视看着我吧。」

「…………」

「无论成功与否，明天出发后，当天……后天早上就会回来。我很快就回来，你就在塔内好好休息吧。」

「…………嗯。」

嘴角微微放鬆————带着这样的表情，少女再次入睡。没错，在极度的疲劳下，春蕾原本不可能像刚才那样醒来才对。

……也就是说，她这么担心我吗。

和沁力无关，春蕾对危机的直觉一向很敏锐。即便是最近，也很少见到她如此忧心的表现。

「这次可能会有点棘手吧。莫非你也是担心这点才来的？」

「……这种事情，我自己也不清楚。」

一名少女坐在后方的桌旁，表情显得闷闷不乐。

「不过，看你似乎很沮丧的样子。」

「…………嗯，昨天发生了一点事。」

顶着黑眼圈的优米苦笑道。大约三十分钟前，她来到这个房间。一问之下，她要拜访的对象并非春蕾而是自己。

「春蕾短时间内不会醒来。有什么事就说直接出来无妨。」

「嗯。话是这么说，其实我只是希望雷奥可以激励我一下。算是加油打气吧……我刚好遇到一些难过的事情。」

「这种事不该找我，而是去找梅玫儿才对吧？」

自己是护士，不是巫女。

所谓的打气，在护士当中，是以教官挥鞭或破口大骂之类的粗暴手法为主。在面对巫女时，则需要顾及对方的心理状态，给予适当的鼓励。而这正是优米的前辈巫女，梅玫儿所擅长的领域。

「……我有个问题想问问男性，可是又不能问榭尔提斯本人。」

「无所谓，别太複杂就行了。」

「打个比方，在执行像这次一样重要的任务之前，如果听到了其他让自己非常在意的事情，雷奥你会怎么做呢？」

「视内容而定，基本上会选择遗忘。」

「遗忘是忘掉多少？」

面对再次的追问，雷奥望着天花板想了一下。

「脑袋里几乎忘得一乾二净吧。等到任务结束后回来，看见房间门上的便条纸才终于想起来之类的。」

「是因为要集中精神执行任务？」

「没错，我可不想因此犯了不该犯的错误。」

「……说得也是。」

紧咬着下唇，巫女彷彿在说服自己般喃喃念道。带忧郁的碧玉双眸，泛着明显的犹豫之色。

「这是很正常的吗？大家都会选择这么做？」

「当然。」

「…………听你这么说，真是太好了。」

「嗯？」

「不，自言自语罢了。幸好今天过来问你。我就知道，雷奥一定会给我一个清楚的答案。」

揉揉浮肿的眼睛，优米做了个深呼吸。

「好，烦恼了一个晚上，果然还是不能这样下去！莫妮卡前辈的事，后天之前就先抛在一边吧。嗯嗯，目前最要紧的是把注意力集中在重要的任务上。我要加油才行。加油———〡」

「…………优米，可以安静一点吗？」

「……对不起。」

被床上的春蕾这么一说，优米乖乖低头道歉。（吐槽：春蕾好萌！）

*

烘烤大地的热风。

在能望见地平线的广大沙漠场地上，众人背负着装有重装备的背包，一步步走着。背包里是一周分量的食物与帐棚，还有紧急状况时使用的药物及通信机等装备，其总重量超过一名成年男性的体重。