第一章「連結天空的高塔」

1

夜晚的草原。

广大丘陵围绕的大地被豪雨浸湿，唯独打在草上的雨声回蕩于四周。

「……唔…………呼…………啊……！」

榭尔提斯全神专注地奔跑在没有道路的草原上。

一边拖着那被豪雨和夜风夺去热量的身体，以及因剧痛而动弹不得的左脚。

毒蛇咬中的左脚。

直接受伤害的大腿肌肉组织遭到破坏，肿胀成紫色，蔓延全身的毒素带来高烧与剧痛。火烧般的疼痛令意识时而模糊，时而中断……即便如此，他仍未停下前进的脚步。

最后，当地平线的一端隐约泛出亮光时。

「……呃…………啊…………」

顶着朦胧的视野，榭尔提斯终于站在第三居住区的公用道路上。

『我打算在天结宫做什么？我只是要借走一位巫女而已。』

「绝不让你得逞…………伊格尼德。」

他单手抓紧灯柱，调节混乱的呼吸。

——时间还够。

空白（伊格尼德）事先告知黄金（玛哈），表示自己在会合前将去一趟天结宫。

只有在赶不及的情况下，才必须通知自己的同伴。换句话说，入侵天结宫要花更多的时间。

「……天亮了吗。」

失去空白（伊格尼德）的蹤影后，已过了一个晚上。

天结宫的警备措施为巫女的结界、最先进的电磁防卫和正护士的把守，这三道关卡。即便是异篇卿，入侵时应该也要準备一番才是。

「还有……时间。」

他反覆地深呼吸，让心情平静下来。只待呼吸恢複正常后————

叮。

贴在胸前的手指，碰到挂在脖子上的机械水晶。

「……对了，伊莉斯！」

呈灰色的机械水晶毫无反应。

静音设定——为了应付与空白的激战，事前便将演算性能统统集中在双剑的维持和修补上。若持有者未解除，这种状态将一直持续下去。

而唯一的解除方式，就只有伊莉斯所设定的那句话。

「啊……我想想，『没有感情的机器啊，展现爱的实证吧』。」

『——————』

水晶的中心微微发亮，接着绽放苍蓝的光辉。

『嗯——啊，早安，榭尔提斯。一大早就这么卖力，不觉得累吗？』

「……听到你这句话，我觉得疲劳又增加了四成。」

『是吗？那么玩笑话就到此为止。让我来确认一下现状。』

「需要我说明吗？」

『应该不用。在静音设定下，我还是随时透过录音来了解目前的状况。你人正在返回天结宫的路上，对吗？』

榭尔提斯并末出声。

他用点头代替回答，一边宾士于居住区的公用道路。

『有件事情想儘速和你确认，可以吗？』

「什么事？」

『首先是关于你的目的。你急忙赶回塔里的理由，是因为伊格尼德声称即将对巫女不利吧？对方表示目标是春蕾，所以你要与其对抗。』

面对这个问题，榭尔提斯下意识握紧拳头。

「还有优米。」

——这一切，打从入侵异篇卿的据点时就开始了。

天结宫和统政厅组成联合部队，雷奥及荷恩等千年狮也被选入其中，与「天之车」的第九（修伊克）等人一同潜入浮游岛。但最后却被分散战力，分别对上不同的异篇卿。

……伊格尼德。

……那家伙到底是什么人？

异篇卿第七位。在此人的策略下，自己坠入秽歌之庭后带有魔笛，以及与优米之间的关係……都被整个天结宫的人所知道了。

『巫女第四位春蕾·碧亚·努克莱宁。她的领域系术式，将会妨碍我的目的……优米是摆在最后一个。』

不仅如此，对方更表示要对塔内的巫女不利。首先是春蕾，最后的目标则是优米。

「我一定要阻止他。」

『这是当然的。不过你本身的状况也非常危险……我在你的左大腿中央侦测到异常的热量。注入毒液的伤口正在引发高烧。』

「……毒已经解了。」

自己与伊格尼德战斗时，被后方偷袭的黄金伤到腿部。由于是以沁力术式创造的毒蛇，剧毒使得左脚几乎无法动弹。

『紧急处置并不能代替治疗。目前的情况很紧迫，我不反对你带伤赶回天结宫。不过我们距离塔内还有一段路，至少应该先将异篇卿来袭一事告知其他人才对。』

「能这么做当然是最好。」

榭尔提斯伸出手，拍了拍黑色外套里装有员章的口袋处。

「不过都联络不上。寄出的邮件毫无回应。」

寄信的对象除了优米和春蕾，还包括梅玫儿、烂以及担任春蕾专属护卫的雷奥，但这些人都未回信。

『等我一下——————原来如此，邮件在纪录上确实是寄出了。无法确认对方是否收到，就代表很有可能还未被阅读过。』

「……我知道。」

倘若并非蓄意，而是天结宫内发生了让巫女无暇去确认邮件的事态——

『毕竟曝光的内容相当令人震撼。除了了解你状况的巫女或千年狮，其他大多数人想必都将大受冲击吧。』

「…………」

『最坏的情况下，塔内的指挥系统也可能陷入混乱。』

「……对不起，是我的疏失。」

与空白一对一决斗时，伊莉斯进入静音设定以专心维持双剑。假如当时是平常的支援状态，对话遭到窃听的可能性就会大幅降低了。

『是的。如果我能在场监控，或许可以防止对方的窃听。但若是阻止窃听的话，空白大概也不会说出秽歌之庭的秘密吧。』

机械水晶平静地说了下去：

『我知道你为何道歉。你个人的秘密遭到窃听并公诸于整个天结宫，的确是很大的打击。其代价便是你知道了三年前的真相。这是无可比拟的宝贵资讯。』

「这个……是这样没错。」

『依照我的判断，算是有得有失。在泄漏重大的秘密同时，也获得了重要的情报。既然如此，与其在这里懊悔，不如多思考一下如何改善现状的方法。』

「……说得也是。」

儘管理智上很清楚这点，但依然感到相当不安。

「谢谢你，我的脑袋清醒一些了。」

『很荣幸帮得上忙。』

昏暗的天色。榭尔提斯在街灯尚未关闭的公用道路上继续奔跑。

——啪。

「好痛！」

『榭尔提斯，你的脚——？』

「……不……我……不要紧的，麻烦你再多联络几个人。」

按住地面拖行的左脚大腿，榭尔提斯咬紧牙根一路跑下去。

「除我以外……选拔部队是否平安无事。请你……帮忙确认一下。」

在第三机关的据点内与自己分开前进的雷奥、第九（修伊克）和黑猫。不，他们应该能自行脱困。剩下的艾莉亚和优待，以及分遣队的荷恩是否平安无事，是最令人担心的地方。

『知道了。你就别再开口说话，把所有的精力放在赶路上吧。』

「嗯。」

『都叫你别再开口了。』

……伊莉斯还真有点像优米。

憋住苦笑，榭尔提斯望向公用道路的另一端。

第三居住区。不同于重要据点林立的第一居住区和商业发达的第二居住区，这里属于宁静的住宅区域。

……没有人影。这里平时就安静得吓人吗？

……或者是由于早晨的缘故？

若塔内因伊格尼德泄漏的情报而产生骚动，居住区应该也不能倖免才是。在这种觉悟之下，居住区的这股寂静反倒让人觉得毛骨悚然。

『榭尔提斯，我和艾莉亚取得联络了。』

「艾莉亚！意思是可以和她交谈吗？」

』不，只收到回信。其他人依然毫无回应，但至少艾莉亚和优特似乎都已经顺利返回。』

「……太好了。」

榭尔提斯打从心里这么想。既然两人都已经回来，其他成员很有可能也平安无事。

『艾莉亚和优特她们正在塔内饭店里。由于情势混乱，无法进行通话，所以改在第一居住区的「狭月大拱门」等你过去。』

仿新月的形状製成的拱门式纪念碑。距离天结宫很近，在第一居住区经常是人们约定碰面的热门地点。

『她约定的时间是一小时后。来得及吗？』

「我会办到的。」

拭去不断流出的汗水，榭尔提斯紧咬着嘴唇回答。

﹡

天结宫两百八十七层。

在突破高空云海的高耸巨塔里，这个无比靠近最顶层的楼层中——

「……天亮了吗？」

优米将手放在强化玻璃的窗框上，揉揉红肿的双眼。

昨天一直穿着的法衣已经发皱，反射阳光的淡金色头髮也处处纠结。

『榭尔提斯，赶快想起来吧。三年前，在你还是天结宫的炼护士时，保护了即将坠入秽歌之庭的优米。而代价则是，你自己坠入了秽歌之庭哦。』

榭尔提斯的秘密，被伊格尼德暴露给天结宫的所有人。而他与自己的关係，同样也被大家所知道了。

「…………」

面对突如其来的冲击，自己从昨天起便一直忙于收拾塔内的混乱，不知不觉中已经到了天亮的时候。

「……口……好渴。」

她摇摇晃晃地走到客厅的桌子旁，将茶壶里的水注入玻璃杯中。冰冷的水滴滋润乾燥的嘴唇————但却完全喝不下去。

……压力好大，腹部就好像被勒住一样疼痛。

如今完全没有进食的慾望。一旦有东西进入胃部，即便是水也会立刻吐出。

——铃。

房内响起铃声。

「优米大人。我按您的吩咐过来啰——」

「啊……我马上就开门！请稍待一下！」

由数道电磁防卫所保护的机械门亮起灯号。

——认证——

「嗨，早安啊，优米大人。炼护士首席伊丝塔前来报到——」

将长于自己身高的金属枪绑在背上，女性可爱地行了一礼。