第一章 「心思」

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雪花如白色的花瓣，纷纷自高空散落。

透过玻璃窗看去，外面的世界全被灰色的大雪覆盖，连高耸的针叶树林也完全理于雪中。

「看来又会积一层厚厚的雪了。」

『明天大概要花一整天的时间铲雪吧。或是来打雪仗如何？』

「……这么冷的天气，我根本没兴趣。实在冷死人了！」

将脖子上的围巾缠绕好几圈后，榭尔提斯忽然抬头望向天花板。少年在白色衬衫外穿了一件黑色夹克，茶红色的头髮及眼眸足以给人留下深刻的印象。

身为双剑使，其饱经锻炼的身体看似纤瘦却满是肌肉。相反地，那中性的脸庞和纯真的表情，却营造出一种柔和的气息。

「……伊莉斯你看，室内居然也起白雾了。」

『就快天黑了，气温大概也跟着下降的缘故吧。』

呼出的气呈白雾状飘蕩。

电力式的暖气不断运转，房间角落的暖炉也燃烧着真正的熊熊火焰，但暖空气依旧只集中在广大客厅的中心一带。

只要靠近墙壁，室内的冷风便会吹得人背脊发凉。

『外面大概是零下四十度吧？要是深呼吸，整个肺部好像会冻僵呢。』

「……又在拿这个吓唬人了。」

提起桌上的茶壶，榭尔提斯将热水倒入放有茶叶的杯子里。

——已经是第六天了吗。

浮游大陆屈指可数的严寒地区「费伦的棘林」。此地的巡逻任务，到明天就满一周了。

『针对疑似带有魔笛的榭尔提斯·玛格那·伊尔，为避免不必要的混乱，在审问开始前将留置于塔外。』

生态保育区的巡逻任务。

在异篇卿伊格尼德的算计下——自己曾坠入秽歌之庭的过去传遍了整个天结宫，回到塔内便立刻遭到拘捕，关在监视室里。而这次的巡逻，就是审问前的一种暂时放逐处分。

当本次任务结束后返回塔里，自己必须再次面对塔内高层的问话和审查。

「————」

将杯子靠在嘴边，榭尔提斯的目光投向天花板。

……就算塔内有任何动静，待在这么偏僻的地方也无从得知。

……想打听的事情实在太多了。

与异篇卿交手后受伤并下落不明的雷奥，以及被伊格尼德掳走的春蕾。一个人留在天结宫的优米也很令人担心。在缺少巫女和千年狮的情况下，优米的心理负担必定不可同日而语。

「莫妮卡也还在天结宫接受治疗。希望她不要紧。」

『说得也是。头部挫伤实在很危险，不过听说不会留下后遗症。』

绑在项链上的机械水晶这么闪动着。

在费伦的棘林中面对水龙的猛攻时，莫妮卡为了保护自己而受伤。所幸她在塔内的治疗情况似乎非常顺利。

『她实在很卖力呢——到头来，不是还打算继续执行任务吗？既然是昨天传回的报告，回来的时间应该就在今天吧。』

「华宫好像也劝她多休息一下，结果却还是一样坚持己见，说什么医生已经同意了。」

『搞不好是因为很想见到你哦？』

「我？这是为什么？」

『因为啊，你不是向莫妮卡透露了许多事情吗？对她来说，应该会产生良性的影响哦。』

「……嗯嗯。」

若说在费伦的棘林里有何收穫，就是恢複了和莫妮卡之间的信赖关係。交代完坠入秽歌之庭的过去和一切秘密后，自己心中的那团迷雾似乎也跟着散去了。

『还在担心莫妮卡吗？看你一直留意时间。』

「啊，不，不是莫妮卡。只是觉得华宫和威尔他们差不多也该回来——」

就在这时。

「唔哦哦哦哦！冷死我啦！」

「我们回来了。」

同一时间，玄关方向传来用力开门的声响。

走廊上小跑步的声音逐渐靠近，头上顶着自雪的两人就这样冲进客厅里。

「辛苦你们了。巡逻的状况如何？」

「能有什么问题？走到哪都是雪、雪、雪。别说幽幻种，连个人影都看不到。」

威尔拍掉头上的积雪，语带不满地说道。

一头俐落的金色短髮，高大壮硕的体型。再配上一年到头几乎都板着的面孔，给人一种难以亲近的感觉。不过根据他本人的说法，这似乎是很平常的一号表情。

即便冬季仪礼服上还套了一条围巾，他的嘴唇依然冷得发紫。

「在这么冷的山里，如果还能碰到小孩子就很诡异了。」

与威尔呈强烈对比的是华宫。她已经将冬季仪礼服收进置物柜里，换上室内用的白袍。

深绿色头髮的少女看上去年幼，但沉稳的动作、语气及一身研究者风格的白袍，在在流露出与外表不符的成熟与知性。

「榭尔提斯，你那边呢？」

『坐在客厅里发獃，喝了三杯红茶和两杯咖啡提神。之后就是跟我聊天，就这样度过了五个小时哦。』

「……说无聊得快要当机的是伊莉斯吧。啊，我可是很认真地在执行留守任务哦？」

在莫妮卡归来前，队上的成员就只有三人与机械水晶。

其他两人外出巡逻的期间，独自留守在据点小屋是件相当耗费精神的任务。毕竟生态保育区属于未经开发的大自然环境。虽然有小屋的遮蔽，一样必须时时警惕来自周遭的袭击。

「你那边没有异状就好。」

换上白袍的华宫在自己的杯子里倒入热水，再陆续添加一大堆蜂蜜和姜泥。

「华宫，加那么多姜泥不会很苦吗？」

「秘诀就在于，姜泥和蜂蜜要以一比二的比例混合。况且姜自古以来就有暖和身体的功效。对了对了，说到这个，今天巡逻的时候……」

华宫打开巡逻用的背包，翻找里面的内容物。

「锵锵！你们看，採到了这么多。」

『哎呀，是山菜？在哪里找到的？』

各式各样的山菜装满了塑胶袋。有扁平的土褐色香菇、雪白色的细长香菇以及山椒叶和小小的花蕾。

采来的？在这种雪山里？

「这些可是用铲子挖开岩石和树根周围的积雪才找到的哦。我负责採收所有看得到的山菜，威尔会帮忙分辨哪些是可以吃的。」

「喂，还不赶快拿来？死抱着不放，我要怎么去土味？」

「啊！等等，威尔！」

威尔一把抢过华宫手中的袋子，直接往厨房走去。

「总之就是这样了。今天的晚餐是香菇火锅和凉拌山椒叶。我们还抓了河鱼，打算用铝箔纸包起来清蒸。」

『看他好像很有精神呢。』

「今天边采山菜边哼着歌，嘴里还念着『来生态保育区也不赖』之类的。」

「……我第一次看到，有人来生态保育区巡逻还觉得这么开心。」

生态保育区的巡逻任务固然辛苦，但教官相对也会给予很高的评价。可惜的是，威尔似乎对采山菜更感兴趣。

「好了，我也该去整理巡逻报告了。榭尔提斯你呢？」

「呃，我嘛……」

榭尔提斯扫了一眼室内，接着茫然注视窗外。

一片片堆积起来的雪花结晶。由于天空几乎不见云层，不是阵雨而该称之为阵雪吧。

「还是去铲雪好了。顺便活动一下身体。」

*

「榭尔提斯，晚餐已经準备好啰。虽然都是我们料理长做的。」

「啊，真的吗？」

手持铲雪用的铲子，榭尔提斯转头一看，只见站在小屋玄关处的华宫，胸前早已绑好餐巾纸。

「今天的晚餐比较早呢。」

「他说山菜採收之后最好赶快下锅。况且今天走了那么多路，肚子也都饿扁了。」

『奇怪，他今天没给你巧克力吗？』

用来充当点心的巧克力。

威尔当初的用意是当作部队的紧急粮食，但这几天来却被华宫屡次索讨。

「对对，就是那对猫耳……用那个发箍讨东西吃。」

「昨天的巧克力好像是最后一块了。今天只拿到糖果而已。」

说着，华宫那酷似猫耳的尖耳朵无力地下垂。

「所以啊，榭尔提斯你也快点过来吧。我肚子好饿，」

「好好，我这就去。」

将铲子固定在挖出的雪堆上，榭尔提斯走向不停招手的华宫。

「奇怪？怎么有四人份的盘子？」

客厅中央的餐桌，上面摆着四人份的餐具。

直到今天早上还是三人份。换而言之，就是只準备自己、华宫和威尔的餐点。

「我们主将今晚要回来吧？算她一份。」

摆放餐具的人——身穿围裙的威尔态度依旧冷淡。

『咦？不过莫妮卡回来的时候已经是深夜，运输车会送她到费伦的棘林附近，榭尔提斯到时再去接人。照理来说，她早就在车子里用完餐了才对。』

「你们觉得那小鬼会想到这点吗？」

威尔盘起双手，即刻这么回答。

「无所谓，反正是以防万一。要是那家伙空着肚子回来，我也省得再準备一次。」

原来如此。

的确，现场三人的餐盘里都装有食物，唯独莫妮卡的餐盘空空如也。威尔或许是打算将她的晚餐预先冷藏，要吃的时候再取出来加热即可。

『哦哦。看吧，榭尔提斯。像这种贴心的小动作，可是和女孩子相处的重要秘诀。』

「威尔你真有一套……」

「超级S（亲切）呢。」

「少啰唆。再不快吃，太阳都要下山了。先说好，自己的盘子自己洗。」

「嗯，那就开动了。」

华宫等人採集而来的香菇所製成的火锅。榭尔提斯将手伸向已经分装好的汤盘，用汤匙舀起位于上半部的清汤。

「哦，比之前喝过的香菇汤还要清澈……问一下，里面应该没有放毒菇吧？」

「我又不是外行人。那种东西一看就知道了。」

……也对，一般来说是不会使用毒菇的。

顺带一提，在和艾莉亚一起工作的「两只天鹅」里，大量的毒草和毒菇以开发新菜色的名义被存放在冰箱之中。

「我尝尝……啊，真好喝。口感清淡却很有味道。」

「这个凉拌山椒叶也很好吃哦。嗯嗯……清蒸河鱼的火候掌握得恰到好处——」

华宫手中的汤匙忽然停住。在她转头望去的方向，通往客厅的门被缓缓开启。

「真香，我在小屋外面都闻到了。」

是有着一头纯凈樱花色长发的少女。反射太阳光的头髮被绑成一束，泛蓝的灰色双眸闪耀着醒目的光辉。

「莫妮卡！」

「让你们操心了。」

将厚围巾及冬季仪礼服挂在墙边，部队长少女有些难为情地点点头。