第二章 「瑟拉的虛像」

1

灰濛濛的天空。

彷彿要整个压下的厚厚乌云遮蔽了阳光，地面从白天时段就笼罩在深夜般的黑暗中。

雪花和冰雹如机关枪扫射那样成群砸落。

——这一天，费伦的棘林颳起了睽违四天的猛烈风雪。

「玻璃窗好像就快破掉一样。」

将手放在窗框上，眺望窗外景色的莫妮卡喃喃说道。

「好不容易赶回这里，隔天却又开始颳雪，真是不走运。这样一来，巡逻任务也得停摆了。」

「莫妮卡，你应该感到幸运才对哦。要是早一天颳雪的话，就很难回到小屋了。」

整个身体沉入客厅沙发的华宫这么开口。

相较于穿上仪礼服的莫妮卡，她则是一身室内训练服的轻装打扮，两手还分别夹着堆积如山的艰深报告资料。

「难得的空间时间，今天就把累积的文献资料一口气看完吧。榭尔提斯你要不要也一起？」

「……咦？我吗？」

「老是拿剑挥来挥去，脑袋会空蕩蕩的哦？所谓的老人痴呆症，愈是喜欢运动的人就愈容易罹患。能动的时候还不要紧，一旦弄坏身体导致无法运动时就糟糕了。因为平常没有动脑的习惯，整天閑着没事做。痴呆就是这样慢慢演变而来的。」

——震惊。

「顺便问一下，你现在打算做什么？」

「咦？啊，不，没什么……」

榭尔提斯急忙藏起手中的双剑剑柄。

他刚才正準备到走廊上挥挥剑，好藉此消磨时间。

「……我打算去泡杯茶。」

「那么顺便帮我泡一杯奶茶吧。牛奶我会自己加，所以只要準备红茶就行了。」

「好好。」

对沉浸在报告资料中的华宫挥挥手后，榭尔提斯动身走向客厅后方。

「要去厨房吗？」

少女部队长转头问道。

「啊，不要紧的。我一个人还拿得动。」

「不，反正我刚好也问着。」

她离开窗边，小跑步追了上来。

「外面还在颳雪吗？」

「看不出停止的迹象。我向司令部报告过，对方也知道这里下大雪，只交代一句『继续待命』就没了。」

莫妮卡无奈地耸耸肩膀。顺带一提，所谓的「待命」，在生态保育区就相当于休息的意思。

「啊——难怪威尔一直待在房间里不出来。」

「大概会睡到中午为止吧。一大清早转达待命指令后，结果却是这副德行……不过太好了，就和我预料的一样。」

「咦？」

「啊，不，没什么。」

她清了清喉咙。

「话说回来，这个厨房真是乾净。」

「我们的料理长每天都勤于打扫，说什么煮饭的地方绝不容许藏污纳垢之类的。」

「……是……是吗。」

「莫妮卡，你的宿舍应该也挺乾净的吧？」

「…………这我就不太敢说了。」

哦，真令人意外。

不过仔细回想，莫妮卡的生活的确和家事无缘，甚至就连平底锅也不知该怎么使用。

「不……不过！最近一有时间，我就会去打扫房间或是偷偷练习做菜！因为朋友告诉我料理的食谱，我们偶尔也会抽空一起煮中餐。」

「哦，那很不错啊。有空时我也会自己煮饭，不过一到假日就懒得动手，只準备一些简单的餐点而已。」

「……要是不会做菜的话，我的胜算就更低了。」

胜算？是在跟什么人比赛吗？榭尔提斯正要开口询问时，莫妮卡却已转过身去。

「红茶的茶叶，红茶罐……啊啊，找到了。对了，你也要喝红茶吗？或者绿茶？威尔倒是还会做一种叫姜汁的东西。」

「我——」

「嗯。 」

「…………」

莫妮卡？

怎么突然安静下来了。

「莫妮——」

喊到一半的声音顿时中断。

因为转头后，对方恰好就站在自己的眼前。

「…………我——」

滚烫红通的脸颊，微微湿润的双眸。

以及彷彿快哭出来的颤声。

「榭尔提斯。」

他并未回应。

莫妮卡竟然会用这样的眼神望着自己，难道是我在作梦吗————榭尔提斯首先怀

疑起这种可能性。

「在你眼中，我是怎么样的一个人？」

樱花色长发的少女伸出双手，手指触及自己的双臂。

「对你而言，我是什么呢？」

「…………」

「你不肯回答吗？」

「回答……」

面对目不转睛地盯着自己的少女，榭尔提斯完全无法移开目光。

他深吸一口气：

「……莫妮卡你当然是我们的部队长了。」

「是『我们的』……吗？」

莫妮卡微微侧脸，吐出一声轻笑。下一刻，从她口中迸出的名字，令榭尔提斯的身

体下意识整个僵住。

「那么优米呢？」

「咦？」

「对你而言﹒优米又是什么？」

对我而言。

优米是？

「这……」

「换成优米，想必答案一定不是『我们的』，而是『我的』对吧？」

彼此的衣物相互摩擦的近距离。

少女触及双臂的手指，如滑行般一路往肩膀的方向移动。

「如果我说得不对，你可以否定。」

「……莫妮卡…………你在生气吗？」

他使劲驱策乾渴的喉咙，却只能答出这么一句话来。

完全不知对方微笑的理由。

在如此近的距离下不断追问答案，这在榭尔提斯的经验中，只有一个人生气时才会这么做。

……不，不对。

唯独那一次，在同样的近距离，自己也曾经被人这么反覆地追问过。

『榭尔提斯，赶快想起来吧。』

『三年前，在你还是天结宫的炼护士时，保护了即将坠入秽歌之庭的优米。而代价则是，你自己坠入了秽歌之庭哦。』

就是异篇卿当中排名第七位，那个身分成谜的黑衣男子。

不过与其说生气，伊格尼德当时的态度更像是————

「我在生气？怎么会，我只是……」

微笑中带着些许的哀愁，她的手指从肩膀来到颈部，然后沿着脖子到达脸颊处。

「……我只是……希望变得和优米一样……我知道短期间内是不可能办到的。可是，至少在两人独处的时候，我的身分不再是部队长……」

少女踮起脚尖，表情开始放鬆。

倘若现在将目光移开，莫妮卡想必一定会哭出来吧。正因为察觉到这一点，榭尔提斯整个人动弹不得，只能眼睁睁看着对方的双唇慢慢靠近。

「希望你……能将我当成异性看待——」

「啊——榭尔提斯？刚才说错了，我还是只喝红茶提神就好。」

触碰的前一刻，嘴唇停了下来。

「榭尔提斯？榭尔提斯你在吗？」

轻盈的脚步声逐渐靠近，厨房的入口处探出华宫的脸来。

「奇怪？你们两个怎么——」

「不……不不不不，没什么！真的没有什么！」

彷彿触电一般，莫妮卡顶着僵硬的表情转身面对华宫。

「在说悄悄话吗？还靠得那么近。」

「我……我们只是在讨论下次的巡逻路线。积雪太深的地方很危险，还是避开比较好。」

「现在谈工作的事情？真是的，莫妮卡你未免也太认真了。要是你跟威尔两人的性格加起来再除以二，那该有多好。」

「是……是啊是啊！威尔那家伙还在睡吗？我去挖他起来！」

莫妮卡全速奔跑，离开了厨房。

「…………」

「怎么了，榭尔提斯？连你也在发獃。」

「唔！」

被华宫叫到名字﹒榭尔提斯这才终于回过神来。

「好了，水已经烧开啰。电力在这里是很宝贵的，要节省一点哦。」

「啊，嗯！」

他急忙跑到炉子旁，将茶壶的火关上。

……莫妮卡？

……刚才的那个举动……究竟想做什么呢…………

拿着茶壶的手微微抖个不停。

「……华宫，你先到客厅吧。我準备好杯子就端过去。」

「哎呀，服务得真周到。那就承蒙你的好意。对了对了，刚才也说过，我喝纯红茶就好。」