第一章 「宿命—囚於時間的孩子們—」

1

浮游大陆奥比耶·克雷亚。

飘浮于无边无际的冰冻大海一万公尺上空，世界上唯一的大陆。

在皇姬莎拉和五位巫女所维持的结界守护之下，这里是人类得以定居的唯一场所。

建造于大陆中央处的一座巨塔。

这座名为天结宫（索菲亚）的塔内，榭尔提斯正站在两百九十一层，也就是最上层。

「……我以前好像来过一次吧。」

最上层「乐园」。

真要形容的话，就是充满苍蓝光芒的冰之世界。

眼前是一片纯凈的冰之大地，令人必须仰视的巨大冰壁往内部无限延伸。脚边开满了冰花，头顶上闪动着七彩的极光，营造出一个彷彿不存在于这个世上的幻想世界。

「…………」

三年前，自己坠入秽歌之庭（伊甸）的地方。

目睹受禁忌水晶引导的优米即将坠入秽歌之庭（伊甸），自己为了保护她而坠落，结果导致这个身体带有魔笛。

『能幸运地返回浮游大陆，首先就要谢天谢地了呢。』

「……说得也是。」

胸前闪动的机械水晶似乎终于恢複正常了。

「不过，风——」

在秽歌之庭（伊甸）的凈化地区遇见的少年。

他帮忙修好了机械水晶，但自己却未能道谢，就这样直接返回浮游大陆。

『他不要紧的。』

「不要紧？怎么会……」

『不用担心，这并不是在顾虑你的感受。反倒是能再见到他一眼，我就很高兴了。』

「……咦？」

『总之，我说不要紧就是不要紧。现在最重要的是你必须休息。而且皇姬不是还在等你过去吗？』

『现在的你被塔内高层盯上了。不管怎么样，在天结宫（索菲亚）里徘徊终究不太妥当。为了不让他们知道你已经返回塔内，最好就这样先躲藏起来。』

『所以，两百九十层恰好可以派上用场。无论对你或对我而言。』

「知道了。不过在休息之前……检查的事情要怎么办？」

由于长时间逗留在秽歌之庭（伊甸），使得身体持续暴露在大量的魔笛之下。不光是自己，伊莉斯、优米、莫妮卡和威尔也都一样。

莫妮卡、威尔和优米他们应该会前往下方楼层接受检查。但如果自己也跟着下去就非常不妙了。

『如果你体外沾染了魔笛，皇姬是不可能看不出来的。』

「这么说我没问题了？」

『榭尔提斯，你看看四周。这里是祈祷冰结镜界的楼层，周遭的空气也受到沁力影响。附着在我和你衣服上的魔笛早就已经凈化殆尽，所以儘管放心吧。』

被这么一说，此地的空气的确带有冰结镜界的冷意，所以自然也具备了凈化魔笛的力量。

『反而是继续待在这里，你的身体可能会受不了。』

「原来如此。」

转过头去，身后就是电梯。

莫妮卡、威尔和优米都已经返回自己的房间。

……话说回来，这还是第一次去两百九十层呢。

皇姬莎拉的私人房间所在楼层。若非千年狮或巫女，就毫无造访的机会。

「————」

些许的紧张感透过手指传递而来，榭尔提斯选择两百九十层的按钮。

『莫非你在紧张吗？』

「当然了。我又不像优米或是雷奥。」

『不过你和皇姬不是才刚交谈过吗？而且她又专程跑到秽歌之庭（伊甸）去救你们回来，所以只要抱着一种「啊——刚才真是多谢啦」的心态就可以啰？』

「……对了，我正想问这个问题。」

有着透明般水镜色长发的纤瘦女孩。

皇姬莎拉竟会如此年轻……不，居然是这么年幼的一位少女。从那模样看来，年纪岂不是比优米或春蕾还要小了？

『你说她吗？啊啊，长得非常可爱对吧？』

「……是这样没错，不过我想问的是——」

『她就快一千零十四岁了。』

「…………啊，这样啊。」

『毕竟她是在千年前发动冰结镜界的当事人。冻结秽歌之庭（伊甸）的代价就是她的时间也从千年前开始静止了。总而言之，详情请直接询问她本人吧。』

铃——铃铛般的声音响起，电梯停止。

机械门开启后，前方是——

两百九十层。

一条由鲜艳的彩色玻璃妆点的光之走道。

「是很漂亮，不过太安静了呢。」

无比静谧。

绝对的无声。

静悄悄的迴廊彷彿空气般透明无色。在这个庄严的空间里，似乎就连声音本身也感到敬畏。

『这是为了不打扰到皇姬休息的隔音设计。但因为太过于安静，不习惯的人反而会觉得很难放鬆。』

「我恰好就是那种人。」

听着自己的脚步声，榭尔提斯在走道上一路前进。

最后来到迴廊尽头。

眼前是一扇令人必须仰望的巨大金属门。底色为水镜般耀眼的银色，各处都点缀着金黄色和天空色的装饰。

皇姬莎拉的「梦幻天幕」。

这里是身为天结宫（索菲亚）绝对阶级的皇姬莎拉的休息室。持续祈祷一个月的冰结镜界后，仅用来休息短短三天的私人房间。

『榭尔提斯，不是那里哦。』

「咦？」

『皇姬不是说过吗？两百九十层还有另一个房间。』

『要休息的话，两百九十层有空的房间。除了我的房间之外，那里还有另一个没有人使用的房间。待在那个地方，不会有人前来打扰。无论是疗伤、小睡片刻，或是我跟你两人单独谈话。』

「我记得，可是这个楼层的房间……」

『你看，就在那里面。因为是死角，所以很难看得出来。迴廊尽头的右边有个小门——』

榭尔提斯循着指示望向走道深处。

「那是事务员的待命室吧？」

『经常有人这么误会，但其实那里是主天萨莉的房间哦。也就是皇姬莎拉的专属护卫。』

「咦？不过那个房间……」

入口处的机械门採用和天结宫（索菲亚）的事务室一样的设计。就连门把也是相当廉价的灰色，实在很难想像这就是分配给主天的房间。

『据说是为了让造访者感到不知所措的设计。天花板的监视摄影机和里面的监视器有连线，可以清楚看见他们脸上困惑的表情。』

「这是什么整人的设计？」

『请不用放在心上。纯粹是她本人用来消磨时间罢了——要开锁了。』

机械水晶闪动蓝光。

下一刻，眼前的机械门往左右两边开启。

『内部就应该很符合她的身份了吧？』

「……是啊。太壮观了。」

深邃的苍穹。

门的另一端是一片令人彷彿快晕眩的蓝天。

玻璃制的墙壁环绕三面，玻璃之外便是高度两千公尺的天空。地上铺着酒红色的地毯，深蓝与朱红的对比相当醒目。

「夜景想必也很漂亮。眼前应该是一整片的星空对吧？」

『那是当然的。这里可是浮游大陆上最靠近星空的地方。彷彿一伸手就能够触及。』

「这样啊——」

仰望着半球状的玻璃天花板，榭尔提斯不禁这么感叹道。

……究竟有多久的时间，没有像这样沉浸于感伤之中了呢？

……身心一直以来都处于紧张状态。

而如今自秽歌之庭（伊甸）生还后，紧绷的线也终于跟着放鬆下来。

『由于维持冰结镜界太过疲劳，皇姬暂时无法行动。她应该会小睡片刻之后再过来，所以你最好也休息一下吧。』

「我可以使用这个房间吗？」

他重新打量房间内部。

空间看起来相当宽广，但家具只有房间中央的圆桌和椅子，另外就是位于房间角落的衣橱和柜子各两组而已。说得好听是简洁，但这似乎也太过冷清了。

『主天生性就喜欢四处流浪。除了有要事以外，其他时间都不在塔内，所以她吩咐不需要多余的家具。』

「真是个奇特的人。」

皇姬的直属护卫。

以地位来说更在千年狮之上，却未曾在塔内实际遭遇过。

『那张床也是。儘管完全没使用过，但侍女小姐依然经常前来换洗。既然今天来了，不如就用用看如何？』

「咦，我吗？在那张床上休息？」

『对对，是不是很豪华呢？』

那是一张垂有金黄色剌綉蕾丝，附带着天篷的床铺。其尺寸足足可以容纳三到四个人躺在上面。

『很梦幻吧，简直就是女孩子梦寐以求的一张床。』

「……唔，睡在别人床上还是有点不妥。更别说是女性的床铺了。」

『有什么关係嘛。执行自然区或生态保育区的巡逻任务时，你不是也睡在公用帐棚和小屋里吗？』

「那不一样。好了，伊莉斯你就睡在那边吧。」

榭尔提斯将脖子上弔挂的机械水晶丢在床上，自己则是坐进房间中央的椅子，就这样整个人趴在圆桌上。

「这样子比较安心。」

『你真是穷酸惯了……』

「无所谓。时间差不多再叫我起来吧。」

『了解了解。反正皇姬暂时还不会过来，你就慢慢休息吧。』

朦胧的意识中，他隐约听见机械水晶这么回答……

『榭尔提斯，榭尔提斯。请醒一醒。』

「嗯？」

『皇姬传来念话了，她似乎正要过来这里。』

「……咦？」

榭尔提斯从桌上撑起身子，眨了眨眼睛。

「我睡着了？」

『睡得很熟哦。连呼吸声也几乎听不见，简直就像是死了一样。』

「居然完全没有感觉……」