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秽歌之庭（伊甸）•第五镜界——
延伸至地平线的黑色世界里，两道剑闪化为银色的闪光。
闪动，然后进出火花。相互冲突的剑与剑。
这场剑斗已超越音速，唯独片刻的闪光和风压化作余韵透入冻结的空间里。
「喝！」
挟带爆炸般的轰鸣声，雷奥往金髮剑士踏出一步。
——瞬间钻入其怀中。
然后顺势刺出大剑。
刚的一声，剑尖似乎触及到某物。飘散在空中的是阿尔玛迪的金髮。自大衣的肩口处切断了数根金髮后，大剑的攻击落空。
看準扑空的剑背，异篇卿毫不留情地砸下拳头。
「唔！」
挨了这一拳后，雷奥整个身体连同大剑失去平衡。
还来不及恢複这种不稳定的姿势，追击的左拳紧接着朝自己的腹部侧面袭来——
「！」
下一刻，阿尔玛迪却睁大双眼，收回拳头。
其下巴处恰好掠过雷奥的肘击。以腹部承受一击为代价，利用对手前沖的力道予以反击……到此为止都在算计之中，但瞬间察觉的异篇卿却选择了向后跳跃。
「跟以前比起来……」
异篇卿嘴边浮现自信的微笑。
「愈来愈会从劣势中发动反击了吗？原本不打算放过任何攻击你的机会，结果却被你用于反击。想不到短时间内居然能破解到如此地步。」
「破解？你错了。」
在虚空中划出一闪，雷奥这么回答。
——包括呼吸。
——还有精神。
儘管置身于一种真切的高涨情绪下，却仍保持着出奇的冷静。连疲劳也未累积，而是转化为气势支撑着自己的大剑。
「光是破解根本没有任何意义。我来到这里就是为了超越你。」
象徵着理想的哥哥背影。自己很清楚，如今所遭遇的对手便是过去一直追逐的事物。
……不，是更胜于此。
……并非只是理想而已。
原以为回忆会随着时间的经过而被美化。
害怕将来有一天，从前追逐的理想也会化为一个空壳。
但自己错了。随着时间的经过，自己心目中的理想……不，是远超越这个理想的强悍大剑使，如今就站在自己的面前。
阿尔玛迪•尼斯托里•欧法。
异篇卿第一位，「白银」阿尔玛迪。
「就是你之前提过的那件事吗？我跟你那下落不明的哥哥十分相似。」
异篇卿轻轻晃动着大剑。
「原来如此，你想要超越哥哥。这就是你对实力的渴望。」
「以前是。」
「什么？」
「我的确这么想过。然而在以前的战斗中，我决定仅挑战那么一次。」
那时候的决战。
在陡峭的断崖绝壁，激起朦胧水花的瀑布前——
『春蕾。』
『原谅我……这辈子唯一的任性。』
仅此一次为了追逐哥哥的背影而挑战。
自己是这么发誓的。
仅此一次为了自己挥剑。当败北之后，就不再为超越哥哥而追求胜利了。
「既然如此，你挑战我的目的是——」
「在巫女面前，千年狮不会再次失败。除此以外没有其它理由！」
他蹬向冰之大地。
以全身感受着呼啸的风，雷奥自下方抡起大剑。
「真不赖。」
其剑尖被来自一旁的大剑扫中。
——然而。
「！」
雷奥的大剑却将阿尔玛迪的剑反弹回去，挟带惊人的风压向上挥出。
「漂亮。」
换上讶异和欢欣的表情，异篇卿主动前进。他瞬间收回被弹开的大剑，以牢固的剑锷抵挡住对方的剑。
「你没有说谎。相较于上一次掺杂私情的决战，你刚才的那一剑要锋利得多，而且没有一丝迷惘。」
相互交锷的平衡仅维持一瞬间。
两人同时跳向一旁，高举大剑。看在常人眼里，只能见到两人之间交错着无数的闪光。
——超越声音和视觉的剑斗。
——感受着剑尖挟带的风压，从旋风的动向预测剑势。
这种技术无关于天分，而是十多年来双方对自己所课以的严酷训练使其成真。
「春蕾•碧亚•努克莱宁。听说她创下了最年轻巫女的纪录。」
刀刃与刀刃。
于正面交叉的大剑，异篇卿以惊人的臂力反压回去。
「伊格尼德将她掳来之际，我也不禁感到傻眼。怀疑这么柔弱的女子真能成为巫女吗？」
「……」
「一定很不轻鬆吧。每天要扶持着对自己依赖过深的巫女，在那种环境下想必无法集中精神练剑。在短期间内能够提升实力真是不简单。」
「……这就是你的看法？」
追至鼻尖处的大剑刀刃。
雷奥以肩膀肌肉爆裂般的力道将其推挤回去。
「那就好。」
「什么？」
「能被巫女所倚靠，我求之不得。一个无法託付一切的千年狮又有何意义！」
千年狮的任期不比巫女长。
儘管千年狮是由巫女所选出，但若判断此人不适任之际，巫女便会从炼护士当中再选择新的专属护卫。即使当事人不这么认为，有时候也会受其它巫女的劝诫或是被周遭的护士批评。这对巫女来说是攸关性命的问题，所以不容挟带任何的私情。
——特别是这个千年狮曾经失败过。
对塔内的士气便会造成影响。
「那个时候，我就算被解除春蕾的护卫一职也不足为奇。」
但她却仍敬自己为千年狮，给予了能够回报她这份信赖的机会。
「在她的面前，我不会输给任何人的。即使对手是你！」
「！」
举起相互抗衡的刀刃，雷奥将阿尔玛迪连同大剑一併震向遥远的后方
「这句话……」
悄然落地的阿尔玛迪将大剑高举至上段。
笔直朝天的剑尖。
捨弃所有的防御，仅专注在攻击上的着名架势。其精髓在于神速的第一刀、超速的步伐以及距离的控制。
「就用行动证明给我看吧。
「——」
察觉对方的意图，雷奥也将剑举至上段。
不同于榭尔提斯的双剑，大剑这种武器的重量本身就不适合进行连续追击。
一刀见分晓．
凭气势超越，以距离牵制，靠破坏力胜出。意即倾注全力在此一击的架势，才是大剑的真正精髓所在。
这便是最后一战——
决战已迫在眉睫。
❉
空气爆裂。
大气被一併烧灼天空般的熊熊火焰所加热。蕴含庞大热量的狂风就这样旋转成为上升气流，将火焰扩散至更广大的範围。
火焰地狱的领域。
吞噬一切后，其热量随着时间愈来愈强大。
「……呼……呼……！」
黑髮巫女气喘吁吁，拖着摇摇欲坠的步伐奔跑着。
其后方是逼近的炙热火墙。不仅后方，包括左右共三个方向都喷出火浪，彷彿要压碎她一般高速扑来。
「呼……！」
将时间拖延到火焰减弱为止。
这个意图完全被反过来利用。即使在极度低温的秽歌之庭（伊甸）这里，异篇卿的火焰依然随时间的流逝而逐渐变强。
如今已成长至连巫女也无法轻易抵御的程度。
「……呼……呜！」
翻动法衣的裙摆，她持续奔跑着。
目的地是冰树之森。在冰冻大树密集生长的场所，紧逼的火墙应该也会有所减弱才对。
然而——
「哎呀，逃得那么远真的好吗？那个方向可是在远离你的千年狮。」
火墙另一端传来娜塔拉夏意有所指的笑声。
「你要抛下自己的千年狮，独自一人逃走吗？」
「——」
明知是挑衅。
但在声音入耳的瞬间，眼底便猛然发热。春蕾下意识停下脚步，瞪向炙热的火焰。
「……我……不会逃的。」
她伸出双臂，阻挡喷发而上的火墙。
接触的手指与火焰。
下一刻，以防火纤维编织而成的法衣，裙摆至手肘处瞬间着火。
「呜……啊……！」
火焰烧灼皮肤的疼痛。
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