１
——所有的事物都被侵蚀。
强化陶瓷。
能承受两千度以上的高温与强酸，同时兼具强韧弹性的机械门，如今却冒出诡异的深紫色烟雾开始融解当中。就连一旁的墙壁眼看着都逐渐腐败，变得破烂不堪。
墙壁内的电线腐蚀，导致电路系统停电。又因讯号线被切断，使得发布警报的蜂鸣器也早已停止运作。
「华宫——！」
艾莉亚的声音不再是悲鸣，而是尖叫了。
天结宫（索菲亚）•地下区。
「……啊……呜…………怎……怎怎样……最终…………检查的进度如何？」
「等……等一下，华宫你的身体——」
「别过来！」
她猛然停下脚步。
举起一只手来制止的不是别人，正是华宫自己．
「……现在……触碰我的话……你……也会遭到魔笛污染的……被污染的手……就连电子终端也无法触摸。」
将身体倚靠在墙边，华宫勉强维持站姿。
仪礼服外的白袍在魔笛侵蚀下纤维崩脱，化为不成形的物体掉落在她脚边。
「我……不要紧。仪礼服……本来就有凈化魔笛的作用。」
「骗人！」
华宫所说的仅有一半正确。
仪礼服确实具有凈化魔笛的作用。即使不是护士的艾莉亚都知道这点。
问题是，华宫的身体根本不像她所说的那样不要紧。
——染红的仪礼服。
背部的伤口是逃离幽幻种时被追上的负伤。手臂的伤则是与幽幻种在极近距离之下冲突时所造成的。
连唯一仰仗的机械珠也陷入故障状态。
就在华宫刚才与幽幻种展开扭打之际，走廊便远远传来她整个人被砸到墙上的巨响……根本不像是不要紧。
「别说这个了……怎么样？伊莉斯的最终检查完成了吗？」
「应……应该已经结束了！目前移至最后的虚拟环境，一旦完成立刻就能活动！」
闭着双眼一动也不动的机械少女。
伊莉斯没有回应。
她取消了响应机能所佔用的些许输出资源，希望提升哪怕是0.1％的演算效率来挑战最终检查。
……应该已经检查结束了才对。
……不过怎么完全没有动静。
艾莉亚的脑中掠过一丝不安。
最终检查的意义并非在于证明系统正常与否。反过来说，在正式运作前先暴露出问题所在点才是其真正目的。
而当系统出现致命的缺陷时，有时往往就像这样在最终检查陷入无法响应的状态。
这个时候，就必须根据现场负责人的判断以决定是否重新启动检查。
……也就是我了。
……怎么办？真的要继续等下去吗？
倘若最终检查出现了错误，无论等多久伊莉斯都不会启动……该怎么做才好？若现在叫我拿出最佳的方案，我大概会立刻选择重新启动最终检查吧。
然而——
天结宫（索菲亚）、浮游大陆，以及眼前的华宫都已经没有时间了！
「……………………华宫！」
声嘶力竭。
艾莉亚用乾涸的喉咙叫道。
「再撑一下！不用担心，我会和你在一起的！绝对，我绝对会将伊莉斯启动！」
「……打从一开始……我就丝毫没有怀疑过你的技术。」
气喘吁吁，全身满是鲜血和汗水的华宫。而她儘管脚步踉呛，却仍再度撑着墙壁爬了起来。
「所以请退到那里去吧……解决这家伙……是我的任务。」
她携带一把小枪，瞪向从天花板缺口降下的怪物。
幽幻种。
这究竟是第几只了。
第一只突破电梯的墙壁后现身。第二只则是经由被第一只的魔笛掏空的天花板落下。
在这之后，就是不断重複上述的循环。
而华宫一一挺身对抗，在受伤的同时将它们击退。体力和精神早已消耗殆尽，超越了人体的极限才对——
「啊啊……我彷彿了解当时那句话的含义了。」
在这时候。
背对艾莉亚的她这么喃喃自语着。
「我也稍微能够体会……你当时保护我的……那种心情了。」
「华宫？」
「……威尔，你……真的是个讨厌的男人。」
『可……可是……候补生对上幽幻种……打不赢的。』
『少啰唆，不然这里还有谁啊？正护士还是千年狮？知道了吗，护士根本就不是什么跑出来拯救公主的骑士。唯有靠在场的那人苦苦支撑而已。这就是护士。也是人类啊！』
「被这么一说……我根本就无法逃避了不是吗……！」
她一手贴着墙壁以维持站姿。
那低垂的背部看起来既渺小又脆弱，彷彿被风一吹就会倒下一般。
但即使如此——
「好……来吧……黑毛球……不要……小看我们人类……」
她单手贴墙支撑身体，以另一只手持枪锁定幽幻种。
幽幻种猛蹬地板。
其全身挟带侵蚀一切接触之物的雾气，以笔直路径沖向持枪的华宫。
——只要开枪就能击中。
这便是华宫选择在狭小走道战斗的原因。艾莉亚所在的广大作业空间难以锁定高速移动的幽幻种，而在这个走道上就只能直冲过来了。
然而——
「华宫。就是现在，快开枪！」
「…………唔…………………………」
「……华……宫？」
「…………——」
机械枪并未发出热光束。
扳机未被扣下。
因为拿着枪的华宫，整个人就这样失去意识了。
「华宫——！」
没有回应。
……不……不行。
……不行啊，华宫。快起来，再不醒来的话就会——
锁定颈部低垂的她，带有魔笛的怪物挥下了巨臂。
「不要———————————————！」
响彻四方的尖叫。
近乎爆发的感情杂乱回蕩的这个楼层里——
Laphes Ilis via-ol-dia riss kiss hiz Laspha, vilis e cross
【银色的希望诞生，翱翔，降临于那人所等候的战场】
是光——
充斥着辉煌般的银色光芒。
「总数一，确认为有效射程距离範围内。判断可一刀击破。艾莉亚，请退开。」
「……咦？」
这一瞬间。
艾莉亚转身望向声音的来源时，一个银色的人影早已从她身旁通过。
首先映入眼帘的是那醒目的银髮。
飘逸的头髮反射着天花板的照明，身上穿着破烂衣服和裙子的一名少女，此时正拿着与雷奥的大剑同样巨大的镰刀宾士于走道上。
来到昏迷的华宫身旁时，她仅仅降低了一些速度。
「——不许碰她。」
一闪。
其挥动的大镰以一直线横向扫出。
下一刻，伴随银色闪光的一击将眼前的怪物连同核晶一併粉碎了。
……彷彿在做梦一样。
从楼层里充满光芒到幽幻种消灭，中间仅过了不到数秒钟时间。
「华宫，辛苦你了。真不知道该怎么感激你才好……」
银髮女孩紧紧抱住眼看要倒下的华宫。
在她在触碰华宫的瞬间，绯红的光粒子便「刷」地一声涌出，将对方衣眼上附着的魔笛洗涤乾净。
……凈化？
……不过居然这么轻而易举？而且是瞬间完成？
「艾莉亚，我们走吧。」
「咦？咦？」
「华宫由我来背着。儘管她并没有生命危险，但这里也不是一个安全的地方。建议送到塔内二十二层的医疗空间。」
她带着柔和的微笑这么告知。
那可爱的脸庞，以及目不转睛注视这边的红色双眸。以小巧但形状优美的嘴唇开口说话的她，艾莉亚并没有看走眼。
因为……因为眼前的女孩就是……
「……伊……莉……斯？」
「是的。正式名称为『不完全神性机关伊莉斯』。从现在起，艾莉亚，我将遵从你的指示赶赴战场。」
「我……我吗？」
艾莉亚下意识指向自己。
意想不到的这句话令脑袋几乎要空转，但她还是先做了个深呼吸以平复心情。如今所要做的事情就是——
「那……那么，总之先把华宫送过去！接……接下来……呃，还需要向纱砂报告你的事才行。」
「遵命。」
伊莉斯笑盈盈地点头。
「目前入侵天结宫（索菲亚）的幽幻种有四十九个体，总计分布于七个楼层。就一边歼灭它们，同时与纱砂会合，之后在塔内的最上层——」
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