ACT3 黑夜陰暗處

鸡啼声唤醒了薰。

翻身起床打开窗户，一股饱含黎明湿气的清凉空气迎面流进屋内。他如往常一般双手交握置于胸前，献上每日必做的祈祷功课。

今天进入滞留于此的第三天。昨天与吉耶联络时虽然脱口说出逞强的字句，但实际上自己的动作还是太慢了。

打从自己潜入村庄之后，就不再收到有人于周遭道路惨遭杀害的消息，唯独这点算是不幸中的大幸。如果对方对自己这个出现在村子里的异类产生警戒心，决定在摸透自己的真实身分之前暂缓觅食行动的话，那么自己来到这座村庄的举动应该就不算是白费力气了。

只不过这种状态八成也无法维持太久。只要不消灭魔族，它们的生理慾望终究会衍生出新的牺牲者。一旦如同那名遭到灭目的魔术师一样，在掌握对方真面目之前自己的真实身分就先被查明，那么自己的血肉终将沦为对方裹腹的美食。

（我得加快动作才行……）

在被杀的魔术师调查纪录中，虽然注明了数位他尝试接触的人名，然而关于他曾经去过的地方，却只有迪拉索村遗址一处。后者自是为了寻找书籍下落，前者则大概是为了调查魔族行蹤与收集书籍相关情报吧。他尝试接触的村民虽多，但绝大多数都只交谈过一、两次而已，只有费金森一家及玛格丽特成为他频繁接触的对象。

想要追查魔术师行蹤的话，目前有三种方法可供选择。分别是探听费金森或玛格丽特的相关情报，或者前往遗址搜索。基本上，薰已经跟费金森身边的人及玛格丽特有所接触，因此当初打算直接前往遗址。

（等等，还有另一个方法……我该如何抉择呢？）

薰吃完摆在房门口的早餐来到一楼，村长随即从客厅探头跟他交谈：

『唷，你又打算到哪溜跶了吗？』

过度巧合的时机加上一副彷彿刚好撞见的口气，然而却目不转睛地观察着自己的弔诡表现，看得薰不禁在心中暗自苦笑。

『是的，这座村庄实在太漂亮了，我想趁早晨出门散散步啊！』

『哼，你可不能再惹是生非喔。』

『我知道。啊，对了，请问这里的河川允许人家钓鱼吗？』

『钓鱼！？』

村长一脸傻眼地开口反问。自己的行动尽在费金森掌握之中，毫无自杀意愿的薰当然不会傻到直接向村长询问遗址的所在位置。

『嗯，我看上流好像是一座溪谷，所以想去那边抓些河鱼回来。』

另一个目的就是找寻魔术师坠崖的地点。提起行蹤，想到的当然就是脚印啦。既然目前尚未查出遗址位置，那么只要装出去河边钓鱼的样子，然后逆流而上，在断崖谷底一带详细调查的话，或许会有血迹残留在岩块上也说不定。虽说纵使找到血迹也不一定就代表有所收穫，总之薰就是按捺不住性子。

『还是到上游那边比较钓得到鱼……』

就在他话刚讲到一半时，玄关大门突然像是被陨石撞到一样猛然开启，村长家中跟着响起一阵朝气十足的女孩子嗓声。

『早安啊，村长先生。』

『艾、艾莉丝！？』

赫然见到造成昨天调查行动中断主因的女孩登场，薰顿时发出倒嗓的尖叫声。

『啊，薰，看样子我来得刚刚好耶，你似乎已经準备好了呢！』

『你、你所谓的準备，是指哪方面的準备啊？』

虽然开口反问，但薰早已凭直觉猜出她话中的含意，因为她的双手就跟昨天一样，提着两只空牛奶罐。

『你在说什么啊？你不是已经答应今天也要帮我分担工作吗？』

『我有答应过吗！？』

『……你不记得了？』

艾莉丝难过地皱起眉头，但薰却压根儿不记得有这回事。

『……艾莉丝，他真的曾说过那句话吗？』侧耳聆听两人对话的村长逕自走到他们身旁。『我记得你刚刚说他昨天也帮你分担工作对不对？』

艾莉丝相当不满地嘟起嘴唇猛点头。于是村长转眼凝视薰，等待他做出回应。他的眼里可说充满了怀疑的神色。

薰这下子也不禁慌了起来。魔术师生前反覆尝试接触的玛格丽特，是必须最谨慎与之接触不可的对象。再这样发展下去，将会导致「外地人在跟玛格丽特身边的人厮混」这么一则对自己非常不利的报告传入费金森耳中。更何况薰已经心生离艾莉丝远一点的念头，因此绝不可以答应她这件事。

『不、不是……』

正準备否定的薰，听见艾莉丝泪眼汪汪地低头轻声说出『人家真的没说谎啦……』一语之后，便下意识地把嘴边那句话吞回肚子里去。

『经她这么一提……那个，我好像有说过这句话……』

薰以细若蚊鸣的声音说道，丝毫不知他内心感受的艾莉丝立刻露出灿烂的笑容。

『耶，你看吧，你果然说过嘛！』

『呃、嗯，对不起，我忘了。』

『薰，这样不行唷，约定就该遵守到底才对嘛。』

『……艾莉丝，他马上就跟你走，你先到外面等一下，我有些话要跟他说。』

村长对艾莉丝说道。只见笑逐颜开的艾莉丝活力十足地回了声『好——』，随即转身冲出门外。

『呃，等等，那个，你误会了……』

『这我明白。看来你是个好人，而且是个非常接近「好好先生」的好人。』

『啊？』

『那孩子啊，有常常用对自己有利，或者该说让自己感到开心的角度去解读他人话语的坏习惯。就你的状况而言，八成也是她把你在道别时所说的「明天见」这三个字解释成你愿意再帮她忙的约定吧！』

『我记得好像说过这句话……但这对周遭的人来说，不是满大的困扰吗？』

『嗯，虽然有很多家伙因此瞧不起那孩子，然而看在我们这些老人家眼中，她那项特质简直可爱得不得了啊……』

只见总是皱着眉的村长嘴角浮现一抹微笑。发觉薰双眼盯着自己的村长感到有点难为情地清了清嗓子。

『谢谢你没有做出伤害那孩子的举动。费金森先生虽然把你形容得很糟，但我对你刮目相看了。不好意思，就麻烦你拨空多陪陪那孩子吧！』

伸手搭住薰的肩头，边发出『嗯、嗯』沉吟声边感慨万千地点着头的村长，脸上的表情就跟一名慈祥的祖父没什么两样。而薰虽然也对村长产生些许好感，不过问题出在薰无法用『其实我还有潜入调查的任务得执行……』这个藉口来回绝村长及艾莉丝的要求。

◇

到了将近正午时分，艾莉丝家的农田已搞定二期耕作所需的一切事前準备工作。

当薰坐在树墩上看着自己刚刚耕作完的农田，脑中不禁浮现『搞不好比起特动人员，我更适合从事农耕的工作呢……』等自虐的想法时，口袋里的手机型无线电发出来电震动。除了透过高功率无线电波接通教皇厅专用的电话迴路之外，这支无线电的使用方法跟一般手机没什么差别。他先确认附近没其他人在场，接着打开手机检视，发现是吉耶传了封简讯过来。

「那个地主老爹跟他两个儿子在户籍上并没有什么问题。费金森设在赫特堡的公司是由长

子亚迪亚主持，就算我找员工打探情报，也没问出什么疑点。但这小子为人的风评实在糟到极点就是了。至于玛格丽特的丈夫及她的儿子与媳妇……也就是已经过世的艾莉丝的爷爷跟双亲嘛，在死因方面也没什么疑点﹒另外，就是那个叫米拉贝利的大夫也有详细户籍资料，同时也确认过他在市区确实开设了一间私人诊所。」

（我猜错了……吗？）

米拉贝利拥有明确的户籍资料一事令薰颇感意外。虽然纯属直觉，但在先前与米拉贝利对峙时，薰感受到一股肌肤彷彿遭到烈火烧灼的刺痛感。

不过，薰也明白户籍调查的结果只是仅供参考而已。他也曾见过钻进自己所杀的人类体内，并在人类世界生活了几十年的魔族。薰始终无法说服自己减轻对米拉贝利的警戒心。

吉耶的简讯还有下文——

「只是我查到一件令人颇为在意的事，就是费金森的前妻在三个月前惨遭杀害。先前因为这起杀人案件并非发生在联外道路上，而是发生在赫特堡市内，才导致我漏掉此事。然而，被害人的死状异常凄惨，她只剩一颗头颅，身体其他部位全都不知去向，我猜八成也找不到其余的尸块了。」

这代表……她被吃掉了。

「现在我正全力调查此案，但费金森这个大地主果然有令人作呕的一面，所以在调查结果出炉之前，千万别随便接近这家伙。以上。」

我知道啦——正準备输入这几个字回传简讯的薰，突然动作飞快地将无线电收回口袋。因为远处传来一阵呼叫自己的声音。

『……薰，你没听见吗？要不要过来喝杯茶啊？』

（机会来了……）

艾莉丝从刚刚出门到现在都还没回来。

名字在魔术师报告书上出现最多次的人物，同时也是与米拉贝利有亲密交流的人物。如今正是与她单独对谈的绝佳机会。

『对不起，我这就过去。』

薰拍拍脸颊提振精神，随即起身走向艾莉丝家。

◇

一走进屋内，只见玛格丽特拖着日趋恶化的双脚将茶杯摆到茶几上。

『啊，请您赶紧躺下休息，我来就好了。』

『你这叫做多管閑事喔，招待客人是一家之主该做的事。在外工作辛苦啦，稍微休息一下吧。』

薰边说『喔……』边坐了下来。虽然她的语气听起来似乎压根儿没有款待客人的意思，但好像也并非全然不欢迎他。这种感觉大概是个性使然吧。

玛格丽特的一举一动都充满高贵的气质。她那肌肉已完全消瘦的手臂光是要端起装满热水的茶壶都显得相当吃力，而颤抖不已的泡茶动作也绝对称不上优雅。然而，她毫不隐瞒自己既老迈又遭病魔侵蚀的躯体，且不借他人之手完成自己当为之事的身影，却令薰感受到一股威严。

『请问艾莉丝跑哪儿去了呢？』

『她说农田有你负责打理，所以她要去希达尔戈家把还没扫完的鸡舍给打扫乾净。』

『她也真是辛苦呢！』

『活着就是这么一回事啊。她干劲十足地说中午要用分来的鸡蛋做蛋包饭，你就留下来吃完饭再走吧！』

『啊，是，那就叨扰了。』

薰突然觉得自己好像变成负责伺候她的家臣一样。

薰开始观察玛格丽特。她斜坐在薰的对面，彷彿眺望着窗外似地微倾手中的茶杯。遭到年逾八十岁的高龄及病魔折磨的她，看起来如同即将淡离人世一般，气息奄奄。

『你的伤已经痊癒了吗？』

玛格丽特放下茶杯转头询问薰。虽然不知她本人是否有此意思，然而她还是展现宛如女工陛下开启尊口向臣下问话的言谈风格。

『那点小伤不算什么。』

『这样啊，请务必好好照顾自己的身体。我虽然听说明天你仍愿意过来帮助，但可别太过勉强自己喔。』

『嗄！？』

压根儿没料到此人思考模式竟与艾莉丝一模一样，薰忍不住放声大叫。玛格丽特见状不禁轻轻一笑。

『我猜那孩子肯定又对你说了些奇奇怪怪的话吧？明明有伤在身，还劳烦你迎合她的要求，真是不好意思啊。但那孩子似乎非常中意你，甚至还说出「要嫁就该找像薰一样勤劳的人当老公」之类的话呢！』

看来自己是被开了个玩笑。他笑着回了句『谢谢夸奖』，心想自己应该会喜欢上这号人物才对——如果她是人类的话。

『那个……我想请教您一个问题……』

薰装出懦弱青年的语气，欲言又止地打开话匣子。

『什么事呢？』

『为何我会突然被那个人打呢？我是否在不知不觉中违反了村子里的什么禁忌？』

『习惯凡事归咎到自己身上的人，只会害自己一再吃亏喔。你只是来的时机不太凑巧罢了。前一阵子，有一名地质学家来到村庄里，但他好像是个恶劣的小偷，窃取了许多村民的财物，后来又在不知不觉中消失不见，因此导致这个村子现在对外来旅客十分感冒。只不过……一方面也是由于那个恶少性格上有问题，才会为此突然动手打入吧。』

玛格丽特毫不隐瞒对费金森之子的轻视心态说道。

这个答案几乎完全在薰预料当中。截至目前为止的情报已全数在他掌握之中，后续重点就在于该如何把话锋引到自己想问的问题上。

『请问那个地质学家是个什么样的人物呢？』

『你为何问这个问题？』

『他不是犯下多起窃案就逃之天天了吗？我等朋友抵达之后就会前往市区，因此想到时如果刚好发现此人的话，就可以向警方报案抓人。』

『此人身上没有什么显眼的特徵，是个长得一脸寒酸相的中年男子，眼神不太和善，给人一种阴沉险恶的感觉。不过，仔细想想，我才发现他打一开始的表现就有点反常呢。他一抵达村子就立刻搬出「这座村子附近应该有个遗址才对，知道在哪儿吗？」这句话到处打听，然后接连几天往遗址跑，回来后又四处找人询问村庄的历史……甚至也到过我这里好几次呢。我明明指责他给我造成困扰，他却充耳不闻。最后是前来看诊的米拉贝利对他大发脾气，一脚将他踢出我家。』

愈来愈接近啰……薰露出一副兴趣十足的表情说道：

『原来这附近有遗址啊？』

『嗯，儘管不完全正确，但那边也算是这座村庄的前身，在第二次世界大战期间被摧毁，如今在村庄西边仍保留了当时的遗址。』

『请问……到那边去应该不会挨骂吧？』

『哎呀，你对那个地方有兴趣吗？应该没什么关係吧，那儿与其说是遗址，倒不如说只是座废墟，我不觉得那是个能让你看了感到有趣的观光景点喔。』

『没关係，我就是想参观这类遗址才踏上这趟芬兰之旅啊。假使前往，那个……也不会挨揍的话，我非常希望过去参观一番就是了。』

薰目不转睛地观察玛格丽特。自己固然很想知道废墟的地点，但更重要的是他想瞧瞧当一个外地人开口说想去遗址参观时，她究竟会有什么反应。是就算拚了老命也不肯放行呢，还是若无其事地任由他前往……如果她愿意放行的话，接下来又会採取何种行动呢……这是一张只能打出一次，而且以自身安危当作筹码的王牌。

『是啊，或许那真是个让旅行者感兴趣的地方吧……』

就在她话刚讲到一半时，玄关大门突然像是被陨石撞到一样猛然开启，只见一名用双手抓着裙摆当作袋子，上头盛满一大堆鸡蛋的少女出现。

『奶奶、薰，我回来了——希达尔戈先生给了我这么多鸡蛋耶。今天我可以煮鸡蛋全餐给你们吃啰！』

『你怎么啦？』艾莉丝出声询问神情凝重、嘴巴怎么也合不拢的薰。

『薰说在吃午餐前，想先去遗址那边走走。』

『啥——那种地方根本没什么好玩的啊！』

『对咱们村里的居民来说或许是这样没错，但对外来客而言搞不好是个很有趣的地方呢！』

千万不可以再说下去……薰的小小愿望宣告破灭，只见玛格丽特对殷勤工作到满身泥泞的可爱孙女说道：

『这样吧，艾莉丝，你就带薰去遗址逛逛吧！』

◇

据说该遗址位于村庄西侧约三公里处。

薰随着艾莉丝的引导走出街道进入森林之中，一路上坡度相当陡峭。过去似乎有一条通往遗址的专用步道，地面上依稀可见遭到树木及花草遮盖的石板。由于只有步道附近并未长出茂密的花草，因此搞不好纵使没人带路也能独自抵达遗址，只不过一切为时已晚。

『薰，你怎么啦？』

跟薰手牵手的艾莉丝盯着薰的脸问道。

在他另一只没有跟艾莉丝牵在一起的手上提着一只篮子，里面装着艾莉丝作的三明治及水壶。无论怎么看都像是要去野餐。